日輪丸，擁有悠久歷史的東方國度，在這片廣大深邃的領地中，具有許多帶有神祕色彩的稀有生物。
最為人知的可能就是最具代表性的護國聖獸「龍族」，在各地皆沒有絲毫存在痕跡的龍族，居然清一色的聚集在這座建立於山嶽之中的城都，這點實在令人匪夷所思。
不過長期在這片土地上紮根，居民們顯然已經習慣龍的存在，並衍生為「九頭龍」的龐大信仰，甚至將之視為國教，祈求龍族的庇護。
這片謎團重重的城市可不僅只有如此，因為人群們能進出的區域相對而言非常稀少，絕大多數的自然環境都是對外封閉的。
排外的日輪丸絕對不會允許外來者踏入聖地或是管制的區域一步，即使是土生土長在日輪丸的居民也不會打破這項禁忌。
主要原因是因為各地都有龍族的棲息，深怕一個不注意善闖禍侵入了龍族的領地引起牠的震怒，屆時引發的混亂與恐懼可不是三言兩語說得盡的，後續處理更是亂成了一團超級麻花捲。
卻在這層理由下意外的形成了另一項結果，那便是一塊只屬於原生動物們生活的，寂靜而又清閒的領土。
若有悉心留意便可驚訝的發現，日輪丸的特有生物幾乎都是古代地球時代的東方國度──日本神話中的著名妖怪代表。
較為著名的有鵺、貓又、羅剎、土蜘蛛、鴉天狗、鐮鼬、河童……倘若鉅細靡遺的記載下來可又會花上數小時的時間吧？
而若要談論到這些特別生物之中又有哪些較具有傳說色彩的，莫過於妖狐莫屬了。
顧名思義，妖狐便是狐狸的一種，但與外面隨處可見的小小狐狸不同，妖狐是會藉由修行增加自身所累積的道行，使自己的實力逐漸趨於強大，甚至不斷出現歧異的衍生種。
根據某些迷信所述，原本的妖狐僅有一條尾巴，與常人劍道的普通狐狸無異，但隨著百年的修行便能逐漸增加尾巴的數目，一百年便成為二尾，兩百年後成為三尾……以此類推。
而修練到集大成者，同時也是民間傳說中普遍認為的最強大妖怪，莫過於「九尾妖狐」。
擁有傾城的美貌與逼近仙人的實力、自由便化為想要的形體、操縱各種元素的妖術甚至可達到預知未來程度的占卜……人們對於九尾妖狐的無盡想像，將其寫成了諸多故事，甚至是繪製出風格獨特的浮世繪。
不過似乎在這些天馬行空的想像中，無形的「醜化」這些無辜的妖狐們了。
使得人們只要聽聞妖狐，便會下意識地認為其為「惡」之存在，進而對牠們有許多偏見。
殊不知，妖狐也與人類一樣，擁有自己的性格，也擁有良善的本性，絕對並非人們所畏懼的那般絕對邪惡。
話題扯遠了，這些來自日本的妖怪們，曾經為了找尋另一個適合自己的天地，隨著人們一同來到了希望星中定居。
浩浩蕩蕩的搬遷而來後，選擇了與日本的風格相差無幾的地域，並在郊外的森林處逐漸擴張自己的領地。
各個妖怪逐漸擴張自己的區域，妖狐們亦選擇山林，挑選適合自己的修練寶地，遠離塵囂修道為空狐或是無拘無束作為小妖狐度日。
不過，或許妖狐跟人類們都不會想到吧？
若是有一個已然厭倦了長時間無趣的修行，試圖聽聞人類所發生的多彩故事之「空狐」，邂逅一位壽命竟不會因歲月停止，且行為舉止都與這個時代格格不入的奇異人種，究竟會發生什麼趣事呢？
※
距離現在的時間約略三十多年前……
日輪丸的郊外各地皆林立著小小的妖狐祠堂，對當時與龍族共榮的九頭龍子民而言，除了他們崇敬的龍族以外，也對同樣生存在這沃爾海爾之巔中的諸生物獻上感謝。
其中，妖狐的祠堂又有另一層的含義，因狐狸的習性是喜對人類惡作劇的，因此人們經常會在妖狐祠堂中放上數種供品，以作為安撫狐狸們的情緒讓他們不要對人們肆意的搗蛋。
由於妖狐的靈性相當的高，往往收到這樣的禮品後便會告誡小狐狸們盡可能別玩的太過火，算是一種互相尊重的關係。
而在某處規模較大、地處森林較深處的妖狐祠堂前，台階上坐著身著巫女服裝、留著橙金色短鮑伯頭並綁了個長度及腰馬尾的少女，與髮色同樣的狐耳與蓬鬆的尾巴搖來晃去。
少女的身邊放著幾壺清酒，以及早就被她喝空不少的酒甕，一面配著從祠堂那拿過來的下酒菜，一面大口大口的把酒當作水一般喝下。
她的周遭則圍繞著不少還在修行中，甚至是連道行都還沒有的狐狸們，形成一種療癒又罕見的景象。
這座妖狐祠堂就是為了祭祀她的天上院祠，任誰也不曾想過，眼前看似未滿十八歲且楚楚可憐的少女，竟是道行已達千年以上的空狐──天上院琉璃。
經歷長久歲月的修行，琉璃的妖力早已達至大成，抵達神靈等級的存在。這樣擁有無邊法力的她卻選擇了待在與人類較近的，特地設立予她之祠堂中定居，過著悠閒飲酒，同時看顧跟隨自己而來的狐狸幼崽們，自適而恬淡之生活。
雖說在自己祠堂的範圍中沒有什麼特別的威脅存在，然而長期一成不變的閒逛、飲酒、修行、管小孩日常，早已讓琉璃感到無聊萬分。
她之所以選擇人類建設的祠作為修行領地，究其原因還是想要觀察人類多采多姿的文化、人生，讓自己因為長年投身修行的空白經歷逐漸被這些可貴的色彩填滿。
現在可好，為什麼人類們這幾年來都不到郊外來散散步讓自己稍稍惡整一下，或是來到祠堂許願傾訴內心，甚至連跑上街找個人來祠堂坐坐都沒人願意啊？！
「真是悶的荒……奴家將妖力與靈性昇華到如此高的境界，定居在人們所建立的廣大祭壇中，可不是為了要在這種地方開養老院跟托兒所啊。」
說是這麼說，還是大口大口的喝著鍾愛的清酒，一面對著大概也不理解自己在抱怨什麼的小小狐狸群大吐苦水。
「大、大人，不要不高興嘛，可能是最近人類們很忙很忙，所以才……」「奴家都直接去街上親自邀請了耶？說祠堂陰氣太重也太傷人了吧？過分了點吧？」
是的，上次主動出擊的結果就是，那位臉頰抽搐的青年說出「郊外的妖狐祠堂陰氣一定很重……說不準還會被妖狐大人附身」這樣的理由瞬間回絕。
「雖然說沒辦法暴露真身，但光看氣質的話，這個笨蛋人類難道不知道奴家就是天上院祠堂的當家空狐嗎？這腦袋裡面八成是裝豆皮吧？是豆皮對吧！」「大人……請冷靜下來……至少先把酒甕放下來……」
狐狸們驚恐的看著面帶燦爛卻恐怖萬分微笑的空狐大人，開始遠離琉璃手上緊握的同時還拿起來揮來揮去的酒甕射程範圍，躲在一起瑟瑟發抖……
「算了，也不怎麼重要。奴家決定了，小子們，下一次看見進入森林的人類，允許你們去整整他，讓奴家開心開心。」
伴隨著狐狸們的歡呼，琉璃又一次煩悶的飲下杜康。
「琉璃大人，那剛剛一直倒在祠堂旁邊草叢的那個怪人，我們可以在他臉上畫畫嗎？」「隨便你們隨便你們，畫完了記得讓奴家看看……等等，你們剛剛說了什麼？」
倒在草叢旁邊？難道是受傷的人類嗎？
基於日輪丸子民對於妖狐的尊重，妖狐們見到人類在森林中遇難時也不曾吝於伸出援手，牠們是懂得知恩圖報的妖怪。
然而方才都已經在祠堂前的石階這開酒宴幾個小時了，這幾個死小孩怎麼留到現在才說？
「走開，奴家先看看他有沒有什麼傷。」
把一臉興奮拿著蘸染過墨水之毛筆的狐狸們趕到一邊，稍微為這位男子初步檢查了一下身上的傷勢，同時把了一下脈。
「明顯有很多沒經過良好處理的外傷疤痕，血流並沒有出現異常……可這到底是怎麼回事？這傢伙的身體也太殘破了吧，這座祠堂周邊也沒有其他襲擊人的傢伙在才是。」
纖手輕輕撫過男子粗糙的身子與雙手，明顯是一個經歷了無盡滄桑的流浪者。
從五官來看是一個已經有些年紀的男人了，可是……怎會把身體鞭策的如此不堪呢？
那完全是對其施行了超越人體所能負荷之極限，且是經年累月不斷的傷害下才會演變到如此局面。
然而呼吸、脈搏等等還非常穩定，初步推測並不會因為衰弱而死，可又究竟是為何會促使他倒在樹叢中失去意識這麼長的時間……
「咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕！」
一道響亮的咆嘯自男子的肚子裡發了出來，不光是一旁看熱鬧的小狐狸們，甚至連琉璃也當場愣在原地說不出話來。
「……噗嗤。」
第一個打破寂靜的，便是忍不住笑出聲來的琉璃。
「呵呵呵，這什麼啊？怎麼會有人可以愚蠢到這樣的地步來著？難道說根本不是身上的外傷所致，完完全全就是因為沒吃飽餓昏在草叢裡嗎？」
無法克制地發出如銀鈴般的笑聲，這種蠢的太過有趣的畫面到底有多久沒看到了呢？
琉璃早就不記得自己上次這麼無拘無束的笑出來是幾年前的事情，她現在只認為眼前的男人完完全全就是個活寶。
「好啦，奴家笑夠了。小子們，把糧食搬過來救濟一下這個人類吧，作為是讓奴家好好開心一次的禮品。」
狐狸們接到命令後，急急忙忙地從祠堂內的倉庫裡搬了許多肉類、蔬菜、水果等大量的食物堆到了這個奇怪男人的眼前，可能是因為他無意間平息了琉璃的怒火救了他們一命的關係……吧？
「小子們挺聰明的嘛，還記得搬水果來，奴家先……」
將手邊的幾顆水果壓成果汁後，緩緩倒入男人的口中，最低限度的先給予身體補充初步的果糖。
如此悉心照料許久後，銀髮的男人才在琉璃的膝上緩緩睜開暗灰色的雙眼……
「……我在哪裡？」「妖狐祠堂──天上院祠喔，看樣子你是流浪到一半肚子餓了就倒在這裡了。」
男子略顯驚訝的睜開雙眼，瞬間從膝枕中起身環顧四周。
狐狸、狐狸，整個祠堂周遭全都是狐狸。
「……都是妖狐？」
他微微挑眉，生活在日輪丸的他自然不會不認識妖狐是個什麼樣的生物，但這麼龐大的數量自己倒是第一次見……
「是啊，這些都是願意跟著奴家一起修行的孩子們喔？雖然說他們實在皮的很啊，要是不留神肯定又會無視奴家的告誡出去惡整人類們吧？」
琉璃輕輕地站起身來，拍拍在身上的灰塵後，褐中帶金的雙眸注視著男人。
「那麼你又是什麼人呢？為何會來到妖狐祠堂？你的目的又是什麼呢？奴家可是有不少問題想問呢。」
約略數年的時間，人們都不願意靠近妖狐祠堂了，似乎會對妖怪有下意識的防備心理吧？
就在這種難得的機緣下，竟然會有一個人類誤打誤撞的跑來給琉璃找樂子，怎麼可能簡簡單單就放人走呢？肯定要從他身上挖出有趣的奇聞軼事才行。
男子沉默了半响，隨後緩緩的開口說道：
「……賽拉爾，賽拉爾‧斯佩特拉。」
琉璃盯著那宛若死寂一般的無神雙眼，從那對瞳孔之中能夠看出不少滄桑呢。
而且，那雙眼中沒有畏懼，或是歧視，僅是單純的把所有妖狐們都做平等的存在。
「奴家昔日有在地球待過一陣子呢，斯佩特拉家族……也略有耳聞，沒想到還有人活下來啊。」
似乎說到了傷心處，如冰一般的男子黯然的垂下頭來。
「打起精神吧，少年。現在的你獨身背負著家族的重擔，雖然奴家很難想像那是什麼感覺，但人類的價值肯定不會是那麼簡單便黯淡的吧？」
蓬鬆的狐尾緩緩搖晃著，將方才還未飲盡的酒倒入容器中，啜飲小口。
「……我會的。」
賽拉爾無言的頷首，同時開始思索起剛才琉璃所問的問題後續。
「……原本我是來山裡修練刀術的，鞭策自己在險惡的環境下極限生存，領悟絕境中的刀之真諦。」
靜靜的聽著那缺乏抑揚頓挫的話語，聆聽人類訴說不同境遇的故事時，便是琉璃最享受的時光了。
形形色色的人們彼此邂逅、交織出不同的物語，即便他們的生命短的讓妖狐們難以想像，卻往往意外的蘊含精彩而豐富的境遇。
不過，這次說故事的人是一名武者嗎？似乎又能聽到一段新鮮的趣聞了。
「……為此我帶了一把武士刀獨身前來山中求生，前幾日還挺順利的，直到約略第五天還是第六天的時候，我離開水源地太遠，更慘的是我迷路走不回去了。」
嘴角瞬間失守，該怎麼說呢？為了增進實力讓自己進入險惡的環境下修行，這點本身沒有太大的問題
但居然會為了修行額差點讓自己餓死荒野，要蠢也該蠢個限度吧？
「所以為了要找到可以填飽肚子還有解渴的所在地，才跌跌撞撞的跑到天上院祠嗎？你這少年倒挺有意思的呢，有辦法迷路到這種人煙罕至的地方也是種才能。」
喚來了小妖狐們把供桌上的毛豆用鹽抓了幾把，做為搭配酒與故事的小菜。
津津有味地吃著鹽漬毛豆，琉璃一面吃豆一邊喝酒，模樣相當享受。
「且即使醒過來看見這麼多妖狐圍繞身邊，你卻沒有認為孩子們想把你吃掉或是做什麼不利的事呢？該說你膽子大過頭了嗎？還是就只是單純的蠢蛋呢？」
「……不盡然，你們並沒有對我抱持敵意。」
賽拉爾簡短的應答，環顧了一下周遭似乎有些懼怕著人類的小狐狸們。
「而且對救命恩人攻擊，似乎不通人情。」「噗嗤！少年你真有意思，單純的真有意思吶。」
金色的狐耳微微抖動著，顯然對這個表面冷酷，內心單純的男人有了初步的興趣。
「想必如果是你的人生故事，奴家可以聽上好幾個夜晚，順便配上好幾缸的酒和許多美味的下酒菜吧？」
琉璃將酒瓶放在石階上，緩步靠近一頭霧水的賽拉爾。
「你會排斥在這個地方修練嗎？不介意的話，天上院祠附近的空曠地就隨便你練練刀吧？不過作為交換條件，你的修練告一個段落後，剩下的時間就告訴奴家你所經歷的……讓人能夠回味許久的故事吧。」
突然接到如此誘人的交易，賽拉爾瞪大了雙眼，一時半响說不出半個字來。
對自己而言，這可是有利無弊，唯一不放心的便是妖狐那時不時喜歡整整人類的性格，難保自己究竟會不會被當作玩具肆意捉弄……
然而，既然這群妖狐們慷慨的無償救了自己一命，受人恩惠必湧泉以報是斯佩特拉家族的教誨。
「……交易成立，雖然不覺得我的人生會有多有趣。」
琉璃的嘴角微揚，依她那精明的腦袋，早就料到賽拉爾肯定會同意她的提議。
「那麼現在奴家先帶你找到回去的路吧，若不好好帶路想必重要的故事書又要迷失在森林中了呢。」
踏著輕快的步伐，領著銀髮的無口男子走向通往日輪丸住宅區域的小徑。
從明天開始的日子肯定不會像之前那般無聊了吧？抱著這層期待，晃著狐尾在森林小路中健步如飛的行進著。
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創作內容
【蛻變之聲】寵物番外01：初遇，與餓昏密林中武士的邂逅(嗯？
※箱庭の世界 (4)
