我摀著臉頰，手掌所遮掩的地方傳出微微刺痛的感受，並且一臉錯愕地望向面前、也就是剛才伸手對我進行攻擊的妮雅。
「妳為什麼突然打我？」
面對妮雅突然打我的行徑，不僅是我感到疑惑不解，就連其他人也對此感到疑惑，受到那道巴掌聲響的吸引，而望向我們兩人的所在之地觀望。
「再問我這句話之前，你應該先問一下自己吧？」不理會其他人的觀望，妮雅淡然地道出讓人匪夷所思的語句。
「問我自己？為什麼妳突然打我和我自己有什麼關聯性？」
妮雅的回復讓對此感到莫名其妙的我，再也按壓不住情緒，道出口的音量也跟著情緒的變化而有所改變。
然而面對我情緒的體現，妮雅並沒有因此而畏縮或是愧疚，反而跟我一樣，情緒因此爆裂開來、不再隱忍。
「你真的有仔細去想我剛才說的話嗎？」妮雅一個箭步上前，並抓住我的衣領，「或許我突然攻擊你是我的不對，不過你有去想為什麼別人會動手打你的理由嗎？為什麼不是好好地跟你溝通，而是非得使用這種極端的方式？」
「早在你提出要來前線的要求時，我不是就有問過你了嗎？你到底在想些什麼？到底是因為什麼樣的想法出現，才會讓你選擇做出這種完全不像是你會去做的事情？如果沒有其他人的保護，堅持要來前線的你，完全就是送死，你知道嗎？！」
妮雅不顧一切地將自己的想法、顧慮吼了出來，使得在她面前的我，接收到了音頻過大的音量而導致耳朵嗡嗡作響。
耳朵暫時無法聽清外界聲音的我，一臉茫然地望向眼前的妮雅，腦袋先是一片空白，接著才浮現數道想法。
我？送死？我來前線的行徑只是將自己推向死亡的擁抱？
『不可……』
從驚愕之中回過神的我，第一時間就想否定掉妮雅所說的語句。
反駁的語句都尚未道完整，一道想法便出現在心中。那道想法的出現讓我無法將原有的想法道完整，只好讓它維持不完整的姿態漸漸消失。
那道想法的出現，使我本能地開始逃避，卻無法逃離始終得面對它的事實。
其實妮雅所說的我都知道，只是自己不願意去面對，不願意去面對一直以來那個軟弱的自己，一心只想藉由這次的機會讓自己有所轉變。
儘管對於提出到前線的想法，未知的戰場狀況、攸關生死的抉擇讓我感到茫然、害怕，可是對於一心想要擺脫掉懦弱的我來說，改變的執念蒙蔽了雙眼，讓我失了理智地不顧一切代價，只為了讓自己有所轉變。
或許妮雅說得對，如果沒有其他人的保護，選擇到前線的想法只不過是將自己推向死亡。
可是那時的我，光想著改變自己而沒有去體悟到事實的殘酷以及嚴重性。
儘管在做出決定的當下，就已經非常清楚自己只是在逞強，可是對於一心想改變的我，這種想法自然被否定、無視掉，才會導致現在這種局面的形成。
看著我一臉茫然的模樣，妮雅嘆了口氣，同時鬆開抓住我衣領的手，「我和你認識這麼久，對於你的個性已經熟識。雖然知道你在成長的階段中肯定會有所轉變，可是我並不希望你的改變讓你失去性命。」
妮雅突如其來的鬆手，讓陷於思考以及感到茫然的我，因為失去支撐身體重量的力氣而向後跌坐於雪地上。
她皺起眉頭，眼神之中盡是無奈，「如果我對你的想法判斷錯誤的話，那麼我向你致歉。不僅是對那一巴掌感到抱歉，同時也對不了解你感到抱歉。」
致歉完後，妮雅半句話都不說地轉頭就走，往其他人的方向邁去，使得原本在看戲的士兵們，急忙收起看戲的眼神紛紛轉向一旁，不敢直接與妮雅對上視線。
我默默地回過頭，低頭望向被踏得一片狼藉的雪地發愣。
妮雅對我的認解並沒有錯，至少和她認識這麼久以來，長期的互動以及對話之中，她對我的認識都沒有出現偏差。
所以這就代表，妮雅會說出那些語句以及逼不得已出手的原因，是因為我這次真的做得太過頭了……
明知道這一切完全是自己太過逞強所造成的結果，可是卻依舊感到一股怒氣不斷湧現。
那道怒氣的產生，或許是氣突然對我出手的妮雅，又或者是氣當初自己莽撞的決定，甚至有可能是對擁有軟弱個性的自己生氣。
如果自己沒有那麼軟弱的話，或許也不會犯下衝動的決定。
在妮雅的巴掌以及那段話語的點醒下，我的確是從盲目的狀態清醒了沒錯，可是卻也因此感到更加迷茫。
自己究竟是要像以往一樣軟弱、只能倚靠他人的保護，又或著是像先前所做得決定一樣，將自己推落懸崖，為了只是讓自己能夠在困境中有所蛻變、成長。
兩道極端的想法在腦海中不斷拔河，不同的勢力互相碰撞，導致思緒變得更加混亂不清。
放棄思考、掙扎的我嘆了一口氣，並緩緩地從雪地上站了起來。
就算我從這兩個極端的想法中擇一後又能怎樣？一個是維持原本的自己，過上和以往一樣的祥和生活，可是自己卻會在誰也看不到的內心中，不斷地責備自己。
如果選擇的是讓自己有所改變、擺脫懦弱，換來的又會是什麼？周遭人物對我的改變所產生的質疑、不習慣？是否又會因為改變而引起許多以往不曾出現過的麻煩？
不知道……不想面對……也不想再深入去思考……
好笑的是，當我出現這種逃避的想法，不也是一直以來那個軟弱的自己所選擇的生活方式嗎？
對於自己依舊和以往一樣逃避、懦弱，視野受溫熱的液體影響而模糊，過沒多久便看到地面上出現幾滴水滴落下的痕跡。
伸手擦拭掉雙眼間的熱液，我調整情緒後往眾人的位置邁去。
其他人藉由腳步聲判斷有人靠近而抬頭望向我的方向，大概是注意到我的眼眶和平時不同，紛紛轉過頭望向其他方向。
往妮雅的方向望去，她正在和副將領對話。或許是發現我正注視著她看而轉過頭來，不過在她轉頭後發現注視著她的人是我之後，連絲毫的猶豫都沒有，便回過頭不再往我的方向注視。
副將領看見妮雅的行徑後，開口說道：「沃克你過來一下。」
我不由得愣了一下，甚至是必須依靠親眼看見他正朝我招手的行徑來判斷剛才那道聲響並不是我的幻覺。
畢竟剛才我和妮雅所發生的事情，在遠處觀望的士兵都知道我們吵架，和士兵相處在一起的副將領不太可能會不知道這件事情的發生。
同樣聽到副將領對我呼喊的妮雅，一臉錯愕地望向副將領，和我一樣一臉難以置信的表情。
望向揮手招呼我過去的副將領，再看向妮雅，儘管剛才被她閃巴掌而和她處於一種難以言喻的狀態之中，不過再三猶豫過後，我還是邁開步伐朝他們的位置邁去。
「……怎麼了？」我出聲詢問，並且盡可能地避免與妮雅的視線對上。
「剛才我和妮雅在談論有關於是否要撤回剛才那個地方，因為一開始來前線這想法是你提出的，所以跟才特意跟你通知一聲。」
不曉得副將領是有意還是無意，在他提及妮雅時伸手指向她的方向，導致我下意識地順著他的手勢望去，最終與妮雅的眼神對上。
在眼神對上的瞬間我馬上回過頭，不敢再繼續望向妮雅。
要說是受到剛才吵架的影響而讓我暫時不敢與她對上眼神也好，或是因為她所說的語句而開始逃避也罷，總之現在的我，沒有勇氣去面對妮雅。
「其實可以照你的想法去行動，我先前會那樣說，就當成是我在無理取鬧吧。」語畢，我低下頭不敢望向副將領。
原以為說出那種話後，副將領會非常生氣。畢竟當初我沒有鼓吹他來前線的話，也不會被土牆給罩住、被凱拉發現他沒有遵守命令而擅自行動的事情了。
可是出乎意料之外，副將領不但沒有生氣，反而語氣平淡地道出他的想法，「那麼待會你們和大部分士兵先回去遠方等待對戰結束，我會和少數幾位士兵前往戰場支援。」
「雖然違背了凱拉的命令，可是既然都到這裡了，我不想再眼睜睜地放棄這次的機會，回到遠處什麼事都不做地等待結果。」
將想法訴說出口後，副將領開口向士兵宣布他的想法，並公布待會和他一同前往戰場的士兵名字。
「你不會覺得我先前的決定很自私嗎？就只是為了自己而強硬地要你帶我到前線。」看著宣布完消息後的副將領，我不安地開口。
「自私？如果你那時的決定是自私的話，那麼我也好不到哪裡去。」副將領嘆了口氣，他所吐出的氣體在空氣中形成白色的水霧，並且淡淡消逝，「雖然這樣做有些魯莽，不過我不會因為死亡而有所畏懼。為了想保護的人，就算是死，我也不會因此退縮。」
語畢，副將領往士兵的方向步去，開始和他們訴說應該注意的細節。
在他道出那些話之後，我呆站在原地想了許久，最終忍不住傻笑起來。
同樣是因為自己的私心而選擇前往戰場，可是副將領卻與我不同，他選擇了正視自己的決定所帶來的後果、影響。
難道真的是我太過軟弱的關係嗎？不然為何遭遇同樣的事情，別人選擇正視、面對它，我卻一昧地逃避。
身旁的妮雅對於我突然傻笑起來的行徑有些擔憂地注視著，不過也僅僅只是注視，並沒有其餘的反應。
望向和我處在同樣的選擇方式、卻有著不同想法及應對方式的副將領，我無奈地垂下眼眸，不敢再繼續看向他。
然而在我低頭之時，瞥見一道人影，以及腳步聲朝我的方向靠近。
熟悉的鞋子出現在視野之中，使我順著那雙腳向上望去，出現在眼前的是副將領的身影。
「或許這樣說是我多管閒事，而且由我說出口好像沒有什麼說服力。不過我還是得告訴你一件事。」
副將領突然說出這種話使我愣了一下，完全不曉得為何他會說出這種話。
「雖然有時會因為一時的情緒而沖昏了頭，不過那只是長期壓抑住的想法表露出來而已。不過這樣也好，趁著這個機會好好思考一下，為何壓抑的想法一旦表露出來，會強烈到使自己陷入盲目。」
副將領突然道出這種匪夷所思的語句，大概是在向我表達他的想法。
副將領轉頭望向妮雅，「提醒朋友是好事，只是妳這樣只能讓對方得知後果有多麼嚴重，其他方面不講明的話，對方還是不會明白，只會處在迷茫的狀態中不知所措。」
妮雅低頭沉思，不再和副將領的視線對上，也沒有對此給予任何反應。
「你們就好好去思考吧。」
語畢，副將領轉身往夥伴身旁邁去，準備前往戰爭前線中。
只是副將領才剛向前走了幾步，遠處便傳來劇烈的聲響以及巨人的咆嘯，使得眾人的注意力因此被吸引過去。
那道劇烈的聲響正是砲擊的聲音，數道不曾中斷的炮擊聲響不斷傳出，導致周遭的音量瞬間從寂靜轉為吵鬧，而巨人的身影也逐漸出現在視野範圍內。
「你們！趕緊帶兩位關係者至遠方避難！」見巨人逐漸朝此處靠近，副將領急忙下令。
面對副將領的下令，我第一時間皺起眉頭，「可是……」
話語都尚未說完整，我便中途停止、不再繼續訴說，因為就連自己也不清楚為何會有想要反抗副將領想要保護我們的想法。
難道是剛才的教訓還不夠？現在的自己還是想要改變，而眼睜睜地看著自己邁向死亡嗎？
儘管才短短二字卻沒有因此被副將領忽略掉，只見他將武器拿至手中，做好隨時都可以加入戰局的準備，「如果不想逃難的話，至少躲到安全的地方去。這場戰鬥結束之後，不管是關係者還是士兵都要存活下來，這是我最後的底線。」
語畢，副將領率領著身旁的士兵，往戰線的方向邁去，留下我和妮雅兩位關係者以及保護我們安全的士兵。
我愣愣地望副將領離去的背影，耳中傳來了妮雅的聲音，「如果你堅持想要待在這的話，那你就自己保重吧。雖然我不會回到剛才那個地方等待戰鬥結束，可是我也不想站在這種容易被發現、捲入的地方等著送死。」
妮雅和幾位士兵轉身進入樹林中躲藏著，雖然無法完全躲避掉戰鬥所帶來的危險，不過至少比站在空地中還要來得安全許多。
我也跟著她們一同進到樹林中躲藏，不過為了避免尷尬，我下意識地與妮雅保持距離。
就在我們躲進樹林後沒多久，地面傳出震動，砲擊聲響雖然沒有剛開始那麼猛烈，但砲台還是持續對巨人發動攻擊。
『果然是阿瓦爾尼斯的人，無法和平談判就靠武力爭奪，甚至是不惜將對方徹底破壞、殘殺殆盡。』
抵擋不過砲擊攻勢的巨人，不斷地被逼後退。就算外表看起來在怎麼堅硬的巨人，依舊抵不過砲擊的摧殘，身上的岩塊紛紛受到砲擊的破壞而落下。
薩爾笑道，「您過獎了，這只是不得已而採用的手段而已，如果您當初選擇願意交涉的話，我方也不需要動用到這東西來對壓制您。」
中途消失不見的薩爾帶領著一批操控著移動式砲台的士兵們，在他們的合作下，對巨人施加攻擊的砲擊不曾中斷。
凱拉的隊伍則跟隨在砲擊隊伍的後方，大部分的人都受了傷，勉為其難地持著武器。
先前返回前線的副將領跟隨在凱拉的身旁，擔憂地確保她是否能夠繼續前行。
雖然不知道薩爾剛才究竟去了哪裡，不過再次重返戰場的他所率領的砲擊隊伍，對巨人所造成的傷害的確大過於使用槍械進行攻擊的凱拉隊伍。
薩爾的再次出現，不禁讓我想起副將領所說過的語句。
雖然薩爾的出現確實使局面有所轉變，卻也將先前努力奮鬥的士兵們所付出的戰績一一奪走。
砲擊隊伍逐漸將巨人逼後退，使得想知道最後結果的我，從躲藏的地方衝了出去，往前線邁去。
「沃克！」
妮雅的呼喊從身後傳出，可是我卻沒有因此而停下步伐，反而是更加堅定地向前奔馳。
往隊伍的方向邁去後，隊伍經過之地充斥著巨人被擊落的碎石以及士兵雜亂的步伐痕跡。
終於追上隊伍後，尾端的士兵因為察覺有人靠近而警戒地舉起武器，不過發現來者不具威脅後，才放下手中的武器。
儘管他們身上充滿了奮鬥過後所增添的髒污以及傷勢，卻沒有因此而遺忘自己的身分，對周遭隨時保持著警戒。
位在隊伍後段的凱拉隊伍人數少了許多，而且大多數人的身上也有著傷勢，隱約能夠想像剛才經歷多麼慘烈的戰況。
砲擊聲響不斷傳出，使我的注意力移至隊伍前方。
當視線落至巨人身上時，我嚇了好大一跳，萬萬沒有想到外表看起來如此堅硬的巨人，居然會被打得殘破不堪。
在薩爾的指令下，巨人被逼往一個廣闊的空地之中，與周遭的環境比較起來，眼前這塊寬敞的空地顯得十分可疑。
成功將巨人逼往空地之後，薩爾舉起手示意砲擊部隊停止，原先不斷轟炸的砲擊聲響才終於停了下來。
就算沒有砲擊部隊的攻擊，巨人也已經被攻擊得遍體麟傷，無法站穩似的左右搖晃著。
勉強穩住平衡的巨人開口，『不再繼續攻擊了嗎？』
「只是停下來觀察您的狀態而已。」
『哼！少在那邊裝好心，我會變成這樣不也是你所指使的嗎？你應該是別有目的吧？』
薩爾微微勾勒起笑容卻不給予任何回應，舉起手朝著巨人的方向指去。
只見薩爾的指令一下達出去之後，砲擊部隊再次有所動作，並且在同一個時間點上將砲彈射出，給予巨人最後一擊。
然而這次卻與先前的攻勢有些不同，儘管大多數砲管依舊對準巨人發射，可是少數砲管所對準的方向卻是巨人身後的地面。
地面在受到砲擊的影響而出現裂痕，並且在砲彈落下的地方破了洞口，使得覆蓋於厚雪底下的冰殼因此破裂，湖水因此被濺了起來。
原先就已經勉強站穩的巨人，哪支撐得了那麼多砲彈的攻勢，在砲彈一口氣迎面而來的情況之下，被推著向後倒去。
偏偏巨人後方的地面已被擊出數道裂縫，脆弱不堪的冰殼撐不住巨人重量，在巨人向後倒下之際，表面結冰的湖面瞬間受到影響而濺起了許多水花。
由岩石所組成的巨人根本無法抵抗水的侵蝕，沉入水中的岩塊逐漸瓦解，並且化作粉塵向湖面飄了上來。
只是說也奇怪，往浮現於水面的粉塵定睛一看，居然是看似熟稔的白色粉塵。
就在我覺得那些白色粉塵看起來相當熟悉的時候，水面上的粉塵逐漸飄起了白色煙霧，這才讓我瞬間驚覺為何它如此眼熟的原因。
不管是漂浮於水面上的白色粉塵還是已經飄盪於空中的白色煙霧，和家鄉中休耕時期所撒下的粉末長得十分相像，怪不得會對此感到熟悉。
『阿瓦爾尼斯的人啊，這麼久的時間過去，你們還是沒有任何改變……』
水底傳來了一陣低沉卻又尖銳的聲響，那是一道分不出是男是女的奇異聲音。
面對突然傳出的聲音，再加上它的奇特性，原先見巨人沉入湖中的眾人被這道聲音給驚嚇到，緊張地望向湖面，深怕巨人會從湖泊內出現。
眾人拿好武器警戒一段時間後，那道奇特的聲音卻不曾再次傳出，水面也沒有任何動靜。
一直到心房稍懈之後，靜止的水面開始冒起了水泡，一個接著一個，冒出水面的水泡數量逐漸增加，冒出的速度也漸漸加快。
不斷冒出水泡的湖泊中，隱約可以看見一個物體緩緩浮現。
不明物體最終從湖中浮現，浮上水面的是一個很像人類軀殼的身體，當它觸碰到空氣之後，便開始瓦解，散化成白色粉塵飄盪在空氣中，最終化為烏有。
親眼看見不明物體消散後，眾人鬆了一口氣，不需要再因為不曉得它是否具有危險性而感到擔憂。
在不明物體浮現並且消失後，觀察了一段時間，湖面都沒有再出現任何異樣。因為確定沒有在發生任何問題之後，薩爾與凱拉兩人正式宣告這次的戰鬥成功結束。
創作內容
巨人與村莊 第三章-3
中篇 (9)
