【玖】
槍恩昏過去了，這點他倒是一清二楚。割完耳朵之後，自然免不了一頓打。豬人少爺宣布，每個士兵都有一鞭的機會，今天的娛樂就是輪流上場打完他們的鞭數。
軍官們懶得動手，漢尼塔和闡釋者也沒有。事實上，那個衣著花俏的豬女衝出大宅，在他們耳邊竊竊私語一番之後，三個豬人貴族就通通回到大宅，去進行他們的陰謀詭計了。哈耐巴望著他們離開，兩隻眼睛跳動著瘋狂的火焰。這和他所認識的哈耐巴完全不同，他到底是怎麼了？
痛苦猛然爆發，槍恩的心智不假思索鑽進心海裡，只求能減輕耳朵上火燒般的疼痛。
即使身在心海，左耳上隨著心跳浮動的痛還是銳利得嚇人。士兵們的鞭打每一下都像要震碎他的認知，打垮他的防禦一般。他努力抱緊自己的理智，維持專注。他知道不管怎麼掙扎都沒有辦法逃脫，但是至少在心海這片黯淡的世界裡，他還能把持住自己。
他知道哈耐巴不是要傷害他，只是被迷惑了，一定有逼不得已的苦衷。他把宛若生命的腰包交給槍恩保管，就是最好的證明。不管他表面有多兇殘，內心還是那個哈耐巴，和他一起離開山泉村的哈耐巴。
他昏了過去。
再睜開眼睛，眼前變得一片白茫。朱鳥的銀眼高高掛在天上，流洩一地月光。槍恩不禁看呆了。
這是老羊們會說給羔仔聽的故事。創世女神黑寡婦因為忌妒火神朱鳥的力量，故意哄騙祂不要同時張開雙眼照看世界，以免被萬物窺得真身。朱鳥聽信了她的話閉起了左眼，一半的世界頓時陷入黯淡。逮到機會的黑寡婦，趁隙從黑暗中將毒刃刺入祂的左眼。重傷的祂一路往下墮落，燃燒的身軀打開了死者的世界。
雖然後來朱鳥重回天空，受傷的眼睛卻沒有辦法復原。是故每天晚上，祂都得收起日眼的光輝，讓月眼盈滿淚水，一點一滴洗去毒液。等到清晨時月眼洩盡光華，陽光又能普照大地。
雖然後來朱鳥重回天空，受傷的眼睛卻沒有辦法復原。是故每天晚上，祂都得收起日眼的光輝，讓月眼盈滿淚水，一點一滴洗去毒液。等到清晨時月眼洩盡光華，陽光又能普照大地。
沒有羊人不喜歡這個故事。只要睡上一覺，再大的難題也會隨著月光消彌，明天又是嶄新的一天。槍恩也是這麼相信，只要閉上眼睛，再睜開時又是美好的一天。掌管時間的水神白鱗大士，不若她的兄弟姊妹一般狂暴，安詳的慈眼撫平所有的傷痛。
槍恩在夢境裡看見祂的容顏；她的臉黑麻麻的，不像那些人類的塑像那麼精緻。
「你聽得到我說話嗎？你還好嗎？大士呀，你在傻笑嗎？吐魯、巴卡，你們抬他的腳——不用怕，他不會踢人。火燒妖鳥的，你可不能死呀！」
嗯，聽起來白鱗大士的談吐沒有他想像得那麼優雅。不過他有可能聽錯了，畢竟一邊的耳朵受傷，聽力難免受損。四條小蛇盤繞在他腳邊，其中一條頭上有個漂亮的銀環。槍恩抬起硬蹄，小心躲開他們。他仰頭看見一群羽毛破落的貓頭鷹，正沿著一條不知名的河流遠颺飛去，一個模糊的身影蹲坐在河邊，手上抱著一根詭異的黑色長竿。
「抱歉，先生，大哥，諸如此類的，你知道這裡是哪裡嗎？」槍恩對他喊道。陌生人轉過頭來，滿是疤痕的破臉足以把春天的花朵嚇回花苞裡。
「抱歉，先生，大哥，諸如此類的，你知道這裡是哪裡嗎？」槍恩對他喊道。陌生人轉過頭來，滿是疤痕的破臉足以把春天的花朵嚇回花苞裡。
「槍恩。」
聽到自己的名字，槍恩不禁一愣，接著才分辨出怪人的氣味。「葛笠法？你在這裡？我還以為你被呂翁夫人給……」
「豬人殺不死我，但我也不算活著。」葛笠法的聲音聽起來輕飄飄的，好像一陣煙隨時會散掉；他身上有股燒焦的味道。
「其他人都還好嗎？要不是那該死的豬人搗亂，我們現在早就把你們通通帶出來了。」
「沒關係了。」
不知道為什麼，這句話讓槍恩更加內疚了。「我真的該對你說聲對不起，我們不是有意要丟下你們，只是有人得先上路，否則另外兩個人類的小命就沒有了。」
「他身處危險之中。」葛笠法望著槍恩背後的某個點，冰冷的眼光凍住了槍恩的脖子。
「你也知道？」
「你的謊言正在實現，偽造的思想爬出心海的牢籠。」
這應該和槍恩說的人類沒有關係。事到臨頭了還亂賣關子，槍恩有時候真不知道拿這些羊人怎麼辦。「我知道你喜歡學那些演員耍文言，只是現在我們性命交關，沒有時間來這一套。」
毀容的老鄉沒有理會他的諷刺，繼續無止盡的眺望。槍恩伸出手，一陣雷擊般的劇痛割裂他的背。
「抓住他！妖鳥的，你們這些平時老是吹牛的臭羊死羊，現在給我用點力氣！我得把藥餵進去——」
好幾隻大手抓著他，黑暗的草屋裡到處都是黑色的羊臉，張大恐懼的眼睛望著他。槍恩搏命掙扎，他絕對不要像葛笠法一樣客死異鄉，不要像隻畜牲一樣被人抓上砧板！他還要回去，哈耐巴的記憶等著他來修，這裡絕對不是他的葬身之地。他鼓動鼻腔和肺部，發出一串混厚的氣音，像隻威武的公羊在死前該有樣子……
他又昏了過去，一隻貓頭鷹在窗邊窺視他，代表死神的貓頭鷹……
他睜開眼睛，渾身火燙，冬天似乎已經離去了，眼前是炙熱的地獄，槍恩漂浮在一條佈滿油汙的河上。他認得這條河，這是被人類稱為苦辣瓦河的地方，也是豬人和人類屠殺彼此的戰場。他和哈耐巴一起走過這裡時，還暗自慶幸自己不是其中一員。
「你覺得不是嗎？」一個聲音說。
「誰？」
「你覺得這裡有誰？」
槍恩抬眼望去，汙濁的河水裡到處都是屍體，臭味都要燙傷他的鼻孔了。「你在哪裡？你是誰？」
河面一陣騷動，無數的小蛇在河面上撥開一個洞，讓底下的巨大人頭能夠浮出水面。
「我是誰？我是神，我是無盡心海的王，萬有萬物的恐懼之父，無與倫比的聶靨貚。看著我的臉，你這卑微的奴隸——看著我的臉，然後告訴我你看見了什麼。」
槍恩什麼都沒看見，只有一片空無。
「我什麼都——」
空無裡出現了一張臉，那是瘋狂的漢尼塔，也是茫然失措的槍恩。
「你是誰，你要——妖鳥呀，這些東西要做什麼？」
聶靨貚的圓胸浮出水面，細長的蛇髮一伸一曲地試圖爬上槍恩的腳——不，那不是蛇，是水蛭！
槍恩急急向後退，甩著雙腿想甩掉腳上的水蛭。水蛭一咬住便不再放開，他的心砰砰亂響失了節奏，手一滑正好插進屁股下的爛泥裡。爛泥彷彿有千斤重的吸力，緊緊吸附住他的手腳。
「為什麼要躲避你的神呢？」聶靨貚挺著大肚子向他逼近，水紋在他身上泛出一層層汙染的油光，長長的蛭髮在水中擺動搜索，爬上槍恩的小腿。槍恩看見水面下有個巨大的陰影蠢蠢欲動，他急促的呼吸彷彿都灌進了惡神的肚子裡，讓祂的形體愈漲愈大。
「你把你的同伴獻給我了，再來輪到你了。」聶靨貚攤開雙手，無數的吸盤在他手掌吞吐縮放。哈耐巴不知什麼時候出現在河岸上，發狂般的笑臉像太陽一樣刺眼。
「來吧，我的好奴才，拋下你的驕傲，投入神的恩典。」
「不不不……」槍恩不知道該如何反抗，他四肢陷在爛泥裡，聲音被堵在喉嚨之中。都是他的錯，如果他肯聽沅裘的話，如果他——大士呀，他不能思考了，他只看得見聶靨貚離他愈來愈近，髒水正漫過他的下巴，被汙染的心海空氣黏膩噁心。有東西在水下抓住他，領著水蛭慢慢地將他往深處拖……
一聲號角般的尖鳴劃破紫紅色的死寂，葛笠法不知從哪裡跳出來，一棒打亂聶靨貚的幻像，顛顛倒倒的身影退入河水中。
「你這臭羊人，專會讓人操心。」葛笠法的臉卻不是他的聲音，槍恩糊塗了。「我們時間不多，你得自己出去了。」
「我怎麼——你是誰？」
「我會幫你擋這一陣子，但你一定要好起來才行，否則哈耐巴身上的咒就沒人解了。」
「圓球先生？」
一陣冰涼掠過槍恩耳際，他猛然驚醒，黑暗跟著他衝出巢穴！
※
「回報！」荷圖斯勒氣得大吼，牆邊排排站的心術師急忙閉起雙眼，死皺著眉頭搜尋同伴回音。大批的僕從在胡鎕和西羅的指揮下，正把書房裡的資料一箱又一箱般到內廳。荷圖斯勒的書房容納不了這麼多人，他們只能把內廳當作臨時會議室來用了。
「地圖！」他又吼了一聲，一腳踢開擋路的羊人，手一撒把滿懷的地圖攤上桌。「尼多隊長！」
代表尼多隊長的心術師立刻往前一步。「尼多隨時聽候少爺差遣。」
「你如果聽我的話，現在你早該站在我面前，介紹智者給我認識了！」荷圖斯勒大吼：「說，到底發生了什麼事？為什麼你的心術師回報任務失敗？」
心術師眼睛骨碌碌轉了一會，然後像具木偶般複述尼多隊長幾秒前告訴心術師的話。「報告少爺，屬下也不清楚詳細情況。我們留在前哨的士兵一直敬忠職守，照顧智者的傷勢。但是今日稍早宗主的人馬突然出現，帶著宗主的諭令，要求士兵們交出智者。」
「然後你們就乖乖聽命了？」荷圖斯勒氣得破口大罵：「我養著你們這些士兵，就為了背叛我嗎？遠在天邊的宗主難道比我的指令還重要？想想藉口，用用你們的腦筋！」
他把紙卷摔在心術師臉上。「傳令下去，我不管你們要用什麼手段，只管攔下護送智者的隊伍，原因我會親自向宗主解釋。如果雪停之後我沒看見智者抵達習拉瑟大宅，蒙福前哨也不用重建了，懂嗎？」
「屬下明白了。」心術師忙不迭地點頭。
「退下！」
荷圖斯勒又煩又亂，窗外的風雪一點冷靜情緒的作用都沒有。風雪愈盛，他全身更是熱不可抑，焦躁煩亂。七天，這場雪已經整整下了七天，封鎖了山區所有的道路。因為這場雪，他的計畫通通被迫暫停，費凱整軍打算進入山區搜索逃奴的計畫也泡湯了。好不容易等到今早大雪稍停，好不容易、好不容易、好不容易……
荷圖斯勒腦子一團混亂，他真不知道自己是怎麼了。他頹坐在座椅上，閉著眼睛努力想理出一個頭緒。憑尼多的身分，要他違背宗主的命令太強求了。如果幸運的話，荷圖斯勒還能及時趕到宗主身邊，求他網開一面，體諒前線作戰的難處。雖然機會不大，但至少能想辦法使皋鐮宗主心軟，讓他戴罪立功。他不求別的，只求甦醒後的智者，不會把遇襲歸咎於習拉瑟家族。
山林裡還有逃奴。進攻百歧灘之後，西邊的蒙華哨站立刻遭遇襲擊。心術師回報損壞不大，對方的目標是哨站庫房的補給。根據報告，這些攻擊哨站的逃奴一副狼狽相，如果不是有幾個漂流之人特別難纏，根本連活口都不會留下。
如果連哨站的士兵都能輕易料理他們，大雪應該也能輕易達到相同的效果。
不過生要見人，死要見屍，荷圖斯勒不相信運氣。他離開牆邊，低階士官們紛紛擠到心術師身邊，搶著要連絡補給問題和戰略部屬。人多嘴雜，吵吵嚷嚷沒有一時稍停。要統合鐵蹄衛隊和前哨士兵根本是不可能的任務，費凱和荷圖斯勒的命令傳下去之後，總會有二十個以上的詮釋傳回。
他應該找個機會和費凱談談，如果鐵蹄衛隊有心要幫忙，就要接受自己不過是群繡花枕頭的事實，真正掌握附近山林的不是他們，是荷圖斯勒的鄉下士兵。
如果不是裴朵麗，荷圖斯勒真不知道自己怎麼撐過這七天。看看她，兩個小廝替她推開內廳大門，姿態優雅的她穿著一件鵝黃色的長裙，看起來像是一株嫩黃的水仙，美得彷彿一幅畫。她似乎抓到了一個節奏，知道何時出現最能撫慰荷圖斯勒的心，替他爭取費凱的支持。她總是知道哪裡有門路。
「我幫你準備了一點東西。胡鎕說你以前最喜歡百合甜粥，剛好是我擅長的手藝。」她來到荷圖斯勒身邊，把手上的托盤放在他面前的桌上。
「感謝。」荷圖斯勒的心像雪一樣化在爐火前。「我不知道你對廚藝的研究這麼多樣化。」
「我只是喜歡能夠照顧人的感覺。我沒見過令堂，但是我相信老夫人一定更溫柔，比我更懂怎麼照顧你的需求。」
「她是個尊貴的夫人。」荷圖斯勒緬懷地說。他伸手打開銀蓋，甜粥的香氣散出。「你加了紅棗？」
「一點特別的調味。」裴朵麗笑說：「我怕味道太濃，還刻意少放了些，沒想到你的鼻子這麼靈。」
「我喜歡嘗試特別的口味。」
「那你還等什麼？」
荷圖斯勒抓起托盤上的湯匙，勾了一口放進嘴巴裡。他該先說清楚的，紅棗的氣味讓他噁心，但是笑臉盈盈的裴朵麗要人如何拒絕？事實上，如果能放下湯匙，拋開這碗粥和吵鬧的內廳，他會更加主動。
不對，這時候他不該胡思亂想，都怪裴朵麗身上的氣味太迷人了。他很想進入心海，試著用心術導師教導的防禦方法讓自己保持專心。他們以前還負擔的起私人的心術導師，專職教導他如何在心海中把持自己。沒有辦法攻擊別人，但至少他能擁有堅強的防禦。心術防禦這東西從來不問你的出身，只看你肯下多少功夫在心海中。
然而，自從把導師驅離後，他就不敢再次進入心海了。如今要是給裴朵麗看見了他在心海中的樣子……
他不敢想像下去。現在絕對不是好時機，他得等待，等到大勢底定才能動手。裴朵麗似乎正在等著，手掌不知道什麼時候擱在桌上，在托盤旁等待著他。荷圖斯勒的心砰砰跳。
「少爺。」胡鎕出現，恭敬地打斷他們。「老爺派人傳令，說想見您一面。」
「我知道了。」荷圖斯勒立刻起身，雙手交握重拾莊重的站姿。「胡鎕，替我照顧裴朵麗小姐的需求。」
「是的，少爺。」
「裴朵麗小姐，原諒我公事纏身，沒有辦法繼續陪伴你。」
「沒關係，我懂的。」裴朵麗的聲音雖然大方，他也沒聽漏底下那一絲懊惱。美麗的小姐可能為了那碗甜粥耗了整個早上，可是荷圖斯勒卻狠心地拒絕了她。
「把這碗粥留在這裡。」荷圖斯勒裝出高傲的聲音說：「等我回到這個戰場的時候，總該有點東西能撫慰我疲憊的心。」
這句話可能太過了一點，桌邊的軍官和心術師目瞪口呆。
「有疑問嗎？」
所有人轉回他們的爭吵上，聲音尷尬又突兀。裴朵麗呵呵笑，荷圖斯勒轉過身去，假裝沒有臉紅。他把胡鎕留在大廳裡，自己一個人走上樓。這幾天忙得他焦頭爛額，壓根兒都忘記了父親的存在。蕭格勒老爺直到今天才終於想到要傳喚兒子，干涉他辦公的進度，應該能在歷史上留下一筆耀眼的紀錄才是。
那個奴隸王子人這幾天也不見人影，只聽胡鎕提過他出入過父親的房間，拜會領主大人。荷圖斯勒怎樣也忘不掉那個奴隸慘叫時王子臉上的笑容；那是享受的笑容，奴隸的痛苦掙扎是他愉悅的來源。他打了一個冷顫，把心裡的畫面抖掉，在父親的房門前站定，舉起手敲敲門環。
「進來。」是他父親的聲音。胡峇人呢？
荷圖斯勒推門進房，房裡一片漆黑，他連眨了好幾次眼睛才勉強看清父親和其他人的形貌。落地窗的窗簾拉上之後，房間沒了陽光照射冷得像冰窖一樣。蕭格勒老爺一臉滿足安詳坐臥在床上，霽山站在他平時的位置，恭敬得像個廚房的小廝。
「父親？」
「他聽不見。他從很多年前，就慢慢步上今天的結局。」
漢尼塔手上拿著燭火走來，寬闊的身影籠罩著整個房間，眼底的陰影深沉得讓人心慌。荷圖斯勒不相信僅僅改變了服裝，就有辦法改變人的雙眼，甚至是影子裡透出來的氣味。他自己就是習慣戴著面具走動的人，要一眼看出面前偽裝成羊人的威脅自然不問題。
但是那雙眼睛，他要怎麼抵抗那雙眼睛？
「你是誰？你對我父親做了什麼？」
「不是我做了什麼，是你父親做了什麼。他用蛇人預言餵養自己的恐懼，不斷累積瘋狂的能量，直到今日終於為我所用。你不用害怕，身為同樣信奉心海之王的子民，我們是彼此的盟友。」
荷圖斯勒可從來沒聽過有任何羊人信奉心海之王，奴隸的信仰是白鱗大士或是八足神女，這點他做過研究，還特地傳喚幾個奴隸訊問。他很確定沒有任何奴隸崇拜心海之王，心海之王是屬於貴族的神。他從來沒有想過奴隸也會信奉貴族的神，也從來沒想過要懼怕神祇。
他非常確定這個房間變了。他父親、霽山修者、還有奴隸王子，在他專心追捕逃奴的期間，變成了他不知道的怪物。他向後伸手想抓門把，但是剛剛還在他身後的房門彷彿有千里遠，不管他怎麼努力都無法觸及。撲空的失落與恐懼緊緊抓住他。
「我已經傳訊給呂翁夫人，要她快點趕來與我會合了。這場大雪還真下得不是時候。」
呂翁夫人？突然提到她，一時之間荷圖斯勒還不知道該如何反應。不過長年的應酬教育，還是跌跌撞撞湊出了一句聽聞智者尊名該有的回應。
「不、不知道夫人尊駕何處？」
「她？她說她才剛從邊關借道回多多尼薩，還要一段時間才能抵達習拉瑟。」
荷圖斯勒腦中一陣暈眩。漢尼塔說得輕鬆，在他聽起來卻恍若雷擊。憑他手下最強大的心術師，甚至是那些自稱智者接班人的闡釋者，這之中也沒有半個人能將心念傳音送出習拉瑟領地之外。多多尼薩城距離習拉瑟領地的邊界足足有十天的路程，奴隸王子和呂翁夫人能隔著這麼遠的距離交換消息？
「不要害怕，我今天邀你前來，只是希望你了解一下現在的情況而已。比如說，你的霽山修者。對，沒錯，我認為他還有點用處，所以就毫不客氣地把他借過來了。我想你應該不至於這麼小氣，不肯與我分享吧？」
分享？荷圖斯勒想知道自己能分享什麼。霽山修者雙眼放空，活像個傀儡一樣站在床頭，曾經銳利逼人的視線熄滅了。
「只可惜他和我接觸的時候，太深入心海了，否則我還能留一點碎片給他。」
荷圖斯勒聽不出他的口氣裡有半點可惜的意味。漢尼塔拍拍霽山的肩膀，替他撢掉衣服上的灰塵，笑得想個驕傲的藝術家。
「我們能好好合作，紛爭什麼的根本沒有必要。雖然說人多好辦事，但我是一個貪心的傢伙，到我嘴邊的肉沒有人能分到半口。」漢尼塔雙眼盯著荷圖斯勒。「你怎麼沒有進入心海呢？我還以為你們這些小領主，早就養成了毫無防備衝入心海的習慣了。」
「我、我對心術一向不在行。」
「真的嗎？那還真是可惜，我看得出來你有天份。沒有關係，等我們迎回智者，我可以請她深入教導你，或者由我親自指點你幾招也沒什麼不可以。」
荷圖斯勒感到呼吸困難，彷彿有隻手正掐著他的氣管一點一點往外扯。到底發生什麼事了？這個羊人到底是誰？他到底讓怎樣的怪物踏入家門了？
「現在，我們有點事得先弄清楚。」漢尼塔站在火爐邊，石雕的空白臉孔和他的臉意外的相似。怎麼會？荷圖斯勒記得石雕上應該是隻山豬的臉，山豬的臉和羊人的臉怎麼會重疊在一起？
「告訴我，你還有幾個蛇人奴隸？」漢尼塔問，軟弱的荷圖斯勒在當下只剩一個想法。
一個悲哀，只能束手就擒的想法。
他昏了過去。
達人
