~機動戰士高達~
《閃光的宇宙》
【創世篇】
第九章 ~ 追擊
UC0098年9月26日，13時00分
L5附近宙域
以熾天使號為首的三艘戰艦，正在漆黑中緩緩航行。
為了不想往方•布朗市避難的市民受到為難，除了『長原』及『高原』兩艘護航艦聲明只以太空梭的安全而隨行外，其餘三艘伊頓軍的主力艦均在離開月球後，向月球的反方向進發。這樣做除了要表明伊頓軍的作戰與伊頓市的平民無關外，也是為了引開新泰坦斯的主力，好減低太空梭所受的威脅，即使新泰坦斯不顧道義向避難的人進行攻擊，也無力攻破『長原』及『高原』兩艦的防線。
伊頓軍現在已成了一支孤軍，不但失去根據地，還要應付敵人窮追不捨的追擊。三艘以白色為主色的戰艦，與周遭的黑暗形成鮮明的對比，漫無目的地駛向茫茫宇宙的深處，就像在大海中心載浮載沉的三葉小舟，充滿孤獨的味兒，亦倍添無助的感覺。
「呵……欠……」
熾天使號的艦橋內，右舷操作員安娜在椅子中拗後身子，輕輕整理一頭金色的短髮，伸了個懶腰。整天盯著雷達監察敵人的動向，實在太氣悶了點，最要命是由於人手不足的關係，不能與其他人輪流當值，只得苦挨著睡意工作。
「敵人有新動向嗎？」
左下方傳來艦長的聲音，這艦橋中唯一的女性操作員啊的一聲，急忙撲在身前操作盤的顯示屏上，代表後方五艘敵艦的光點依舊與己方保持距離，沒有異動。
「敵艦隊仍然跟在我們後方，暫時未有動靜。」說罷，安娜露出了一個不好意思的笑容：「對不起呢……艦長。」
許門微微一笑，沒有責怪她，因為他自己的情況也好不了多少。這也難怪，連休息的時間也沒有，疲憊是理所當然的。
由昨天下午開始，包括三艘亞歷山大改級重巡洋艦，及兩艘新沙拉米斯級巡洋艦在內的新泰坦斯艦隊，遠遠躡上了伊頓軍。許門曾三次下令加速及改變航線，卻均無法擺脫對方，而他們也沒有向伊頓軍發動攻擊，只是不即不離地跟著。
或許只是純粹的跟蹤吧，但敵人一天仍在附近，也不能就此掉以輕心。
「究竟你想怎樣呢？菲爾斯……」
許門從艦長席上站起，雙腳輕輕一蹬，飄進無重的虛空中，慢慢落到前方的落地大舷窗旁。
除了因光暗差而反映出來的艦橋內影像外，眼中所見的便只有深不可測的夜空。璀璨的星空既美麗又寧靜，充滿著神秘迷人的感覺，是那麼的平靜，令人忘卻自己正身在戰場之中。多天以來的戰鬥，甚至伊頓市的毀滅，彷彿都變成了一場大夢，一點也不真實。
到底往後該怎麼辦呢？
雖說要反抗新泰坦斯，但伊頓軍的力量太也微不足道了點，單是對於現在尾隨追擊的敵人，便已拿他們沒法子。能自保已是萬幸，還說甚麼反抗不反抗？
可是，戰鬥還只是剛開始，他必需繼續帶領伊頓軍戰鬥下去。至少，也要為伊頓市的陷落討回一個公道……
腦海裏浮現出伊頓市陷落時，那驚心動魄的境像。
「史考特•菲爾斯……」
口中又再一次唸出敵方指揮官的名字，那個迫得自己放棄家園的男人，那個以激烈手段毀掉伊頓市的男人……
終有一天，我會把你打敗。
許門是這樣的確信著。
14時30分
左舷MS格納庫
「這個……把控制程序由2305跳至2330初始化進行更新，再將重量平衡變化納入計算，這樣應該可以改善空間機動能力……噢，不行嗎？果然不能用回Nouvel GM III那老一套的做法。」
尼克坐在創世高達的駕駛艙中，忙碌地敲打著鍵盤。由於現在仍是待機狀態，MS駕駛員們都不能隨意走動。整天悶在格納庫中，尼克沒事可做，只好趁空為自己的座機進行調整。
他一把抓著身旁那份在無重力虛空中飄浮的，厚厚的整備手冊，翻開系統程式那一章，查閱有關的資料，越看越是頭痛。
「雖說大家都是MS，但在驅動程式上的分別還真巨大呢……唉，算了。」
尼克嘆了口氣，心想自己並沒有能力再進行進一步的調整，也不用再為此費神，拋開整備手冊，把剛才輸入的指令刪掉，還原為原本的程式。他雙手放在腦後，仰頭看著艙頂內壁灰白色的顯示屏，忽然間，一股失落的感覺湧上心頭。
右手不期然地，伸進駕駛服的口袋中，掏出那幅隨身攜帶的照片，目光停在那年紀最小的孩子身上。
十年了，好不容易才再遇上，為甚麼會變成這樣子的呢？
尼克閉上眼睛，想起數天以來的經歷。在MS戰中命運的重遇，在市中心玩具店悲喜交雜的相見，然後是決裂。本以為可以好好地相聚，大家卻變成了互相對立的敵人，這是誰的錯？自己沒辦法拉他回來，只能眼巴巴的看著他逃走遠去，這樣的兄長可真是失敗。
「姆迪啊，你現在到底在幹甚麼呢？槍傷好了沒有？何時可以再見到你……」
腦海中充滿著無法得到答案的問題，目光慢慢移動，凝視著那小姆迪頸中掛著的一條項鍊。那項鍊的鍊墜，是個白色的小十字架，外貌平凡，但卻是尼克的回憶之一。
姆迪還有戴著嗎？上次見面時，似乎並沒有看到……
唉，想這些幹甚麼呢？尼克搖了搖頭，心中一片茫然。
但有一點，他是可以肯定的──
下次見面時，一定要把姆迪帶回來！
尼克握著照片的手，慢慢揑緊了。
「想甚麼想得這樣入神？噯，接著！」
「呃？」
一把清脆動聽的聲音從艙外傳來，把尼克拉回現實，一怔之間，一個紙盒飛進懷中，食物的氣味沖進鼻子，尼克這才發覺肚子正空空如也，快要餓扁了。
他抬頭一看，一張漂亮的臉孔出現在上方艙門外，明眸皓齒，正倒轉著看著自己。
「是你啊，莉絲小姐。」
「連用膳時間來了也不知道，到底在幹甚麼呢……唷！」
說完扶著艙門，一個筯斗翻下來，動作靈活非常。這是在無重力空間才可輕易做到的動作，當然，也得要長時間在宇宙中生活才行。
莉絲滑進狹小的駕駛艙來，一頭秀髮飄揚在空氣之中，煞是好看。尼克收起照片，拋開惱人的思緒，臉上回復了笑容。
「不，沒甚麼，只是在做調整罷了。」
「你懂嗎？讓我看看。」說著硬要擠進椅子中，觀看輔助屏幕的畫面。對於莉絲的行動，尼克變得手忙腳亂。
「別擠嘛，這是軍事機密，不能隨便看的。而且你也看不懂……」
莉絲一看仍未關上的屏幕，果然滿是一大堆看不明白的文字，卻不肯認輸：「是麼？但私自更改程式，給整備班長亞士蘭多先生知道了，定會責罵你。」
「那你有所不知了，我是這部MS的專屬駕駛員，是可以為自己的機體輸入一些自身特有的數值，進行個人化調整的啊。不是駕駛員的話，是不會明白的。」
「哼，誰說我不是駕駛員？」莉絲挺起胸膛，神氣地說道：「我說過要留在軍中戰鬥，你當我是隨口說說的麼？」
尼克一拍腦袋：「對，對，出航後戴夫少校已答應了你駕駛MS的要求，你現在已算是見習駕駛員了。可是還未有座機嘛……對了，你不是正在學習駕駛MS的嗎？現在該才學懂基本操作，怎麼又會這麼空閒的？還是已改行去送食物了？」
莉絲睜大眼睛道：「啊喲，人家才剛剛做完訓練，看見你在這兒忙得天昏地暗，連用膳時間也忘了，這才好心拿食物來給你，連多謝也不懂說一句嗎？快還來！要吃東西便自己到餐車拿吧！」
莉絲轉過身來，猛力撲起，夾手便搶。尼克把拿著食盒的手縮向背後，笑道：「說笑罷了，你……喔！」
話猶未了，莉絲一不小心，撞進尼克的懷中，二人胸膛互相緊貼著，雖然隔著一層駕駛服，但尼克仍然感到胸口軟綿綿一片，受用非常。
一陣淡淡芳香冲進鼻孔，定睛一看，只見莉絲潔白無瑕的臉孔近在眼前，皮膚細嫩柔滑，一雙大眼睛黑白分明，兩片纓唇微微張開，露出整齊潔白的牙齒，細細的呼氣噴在尼克臉上，呵氣如蘭。尼克瞧著嗅著，不禁心中一盪，竟忘了與之爭奪，手一鬆便給她搶去食盒。
莉絲並未察覺尼克的異樣，大概是因為太專注於搶食盒吧，卻沒有發現右腿已半跪在尼克大腿上。她把食盒收在背後，皺起可愛的小鼻子道：「想要回嗎？叫我一聲好姐姐吧。」
尼克一呆，回過神來失笑道：「嘿，你真是風趣。唉呀，別那麼小氣嘛……」說著雙手環過莉絲的纖腰，抓向食盒。
「噢，要抱著了！」
這時，洞開的艙門處傳來奧斯的聲音，尼克與莉絲吃了一驚，同時瞧往艙外，立時目瞪口呆，說不出話來。只見外面不但有奧斯，還聚集了十多名駕駛員及整備班技師，各自拿著食盒，正在目不轉睛的看著二人，一臉熱切期待的樣子。
「哎呀哎呀，相識才一個星期，便這麼親埶了嗎？」卡留斯指著二人相觸的大腿，裝出老成持重的樣子說道，眾人聞言，立時起哄。
尼克與莉絲漲紅了臉，不約而同向兩旁分開，齊聲叫道：「不是你們所想的那樣！」
「看啊，看啊，他們多麼合拍。」
「尼克，真有你的，但要小心變成這兒單身男士們的公敵啊……」
「不，這小子由現在起已受到排擠了……哈哈！」
眾人你一言我一語，盡是些不負責任的叫嚷，可是大家顯然礙於莉絲的身份，故全把矛頭指向尼克。不過當駕駛員的人大都天不怕地不怕，而且莉絲雖有些大小姐脾氣，卻與尼克一樣是個個性隨和的人，所以大家都不怕會得罪她。
在眾人前排，本來一直負責尼克舊座機Nouvel GM III的整備，現在因熟悉尼克的駕駛習性，而調任為高達整備員之一的查普，輕輕撫弄頰下留著的小鬚子，露出饒有深意的笑容，向二人說道：「你們繼續吧，不用理會我們的。」
看見所有人一起點頭，莉絲大急，臉孔更紅了，欲要逃走。尼克終是與他們相處慣的，知道否認也是無補於事，竟臨危不亂，一拍大腿，指著眾人大聲反擊：
「喂，你們！看戲不用給錢的嗎？這裏最低消費一千，以後每秒加一百，只收現金，賒借免問。快把錢包拿來！」
說著攤開手掌，作勢前撲，欲要搜掠他們的衣袋，眾人又笑又罵，一哄而散。
「一班混帳東西……」
尼克吁了一口氣，剛要回進駕駛艙，只見莉絲坐在椅子上，氣鼓鼓的斜睨著自己。二人互相對視，沒有說話。
莉絲深呼吸幾口，臉色回漸漸復正常，但紅潮仍未退盡，臉蛋兒白裏透紅，輕嗔薄怒，更顯嬌麗。
「看甚麼？別把他們說的當真。雖然你曾救過我，但不表示我會看上你的，別要妄想了。」先開口的是莉絲。
尼克作了一個無可奈何的手勢：「嘿，這可真是冤枉，我想也沒想過。嘴巴是長在他們臉上的，他們要說，我也沒辦法啊。」
「哼，還不是你不好。」
「怎麼？不是全靠我打完場的嗎？這樣也不好？」尼克抗議著。
「總是你的錯，要不是你來搶我的食盒，怎會給人家取笑？」
「我搶你的？」尼克指著自己的臉，不可置信地說道，心想這可是誰搶誰啊？
「可不是嗎？」
看見莉絲雙手叉著腰枝，一派理所當然樣子，尼克頓感哭笑不得，只是一臉無奈的儍笑。
莉絲看見尼克的樣子，再也按捺不住，噗哧一聲，也吃吃地笑了起來。好一會兒，莉絲才止住了笑聲，小嘴向外一努：「喂，你們平時都是那樣子的嗎？」
「甚麼樣子？」
「像剛才般拿人家來說……來開那些無聊的玩笑啊。」
尼克聞言臉色一黯，眼中閃過一陣陰霾，轉頭看著艙外，卻沒有看到莉絲說話時，雙頰突然再次飛紅，不知想到了甚麼。
不知是在向著外面那些仍在偷偷探頭探腦的人，還是在向著莉絲說話，但聽尼克平靜地，一字一字的吐出聲音：「我了解他們。在這種交戰時期，大家都不知何時會死，一有機會便會乘機起哄，盡興一番。那怕只是無意義地瞎胡鬧，但能在仍然生存的時間內，開開心心地渡過人生，還有甚麼比這更重要呢……」
尼克可不是隨口胡扯的。要是換過數天前的他，定然說不出這番話來，可是經過這數天的實戰，雖說不上身經百戰，但畢竟也嘗過差點陣亡的滋味，更曾親眼目睹戰友的死亡。
一個剛才還在活生生跟你說話的人，可以在下一瞬間化為飛灰，與死亡的距離從未試過如此之近，對一個新兵來說，是一種巨大的，無形的震撼。對於生死之事，尼克已開始有了初步的體會。
莉絲奇怪地瞧著尼克，就像第一天認識他似的，同時露出深思的表情。
一陣沉默後，莉絲斜眼一瞥尼克手上的食盒，突然搖頭道：「唉，還是完全沒了那回事，果然和他們一樣都是些無賴嘛……」
「哦？甚麼那回事？」
莉絲白了他一眼，雙腳一蹬，與尼克錯身而過。尼克伸臂一攔，止住正要離開的莉絲，莉絲沒好氣回頭，只見他把左手拿著的食盒揚了一揚。
「對不起呢，謝謝你啦。」
「算你吧，總算沒忘了。」
莉絲下顎一仰，嫣然一笑，如盛開的鮮花般美艷無倫，輕輕一撥秀髮，轉身飄往格納庫的另一邊。數縷柔絲輕輕拂在尼克的臉上，洗髮水的甜香飄進鼻端，尼克瞧著她那裹在便服之下，曼妙優美，玲瓏有致的身段曲線，不由得面露微笑。
真好看呢……
「嘿，這小子在淫笑！」
卡留斯不知從何處鑽了出來，指著尼克大呼小叫，一副唯恐天下不亂的神態，想是一直偷偷躲在旁邊看著。
尼克瞪了他一眼，正要說話，一道響亮的聲音從身後傳來。
「喂，小子，過來談幾句好嗎？」
左舷格納庫旁小通道
「小子，聽說你在為高達進行調整時遇上困難，是吧？」
在尼克面前站著的亞士蘭多，樣子粗曠豪邁，卻有著與外表不一的細密心思，是熾天使號的整備班長，也是創世高達的負責技師。
「這……對不起呢，只是想輸入一些個人化數值而已，我不會再改的了……」尼克說話時面帶歉意，不敢看著亞士蘭多。
亞士蘭多聞言哈哈一笑：「我不是在怪你呢，只是想提醒你，創世高達還只是一部技術試驗機，控制系統的程式與一般MS有很大分別，不是駕駛員能自行設定的，應該由我來替你弄。」
尼克鬆了一口氣，應道：「是。」
「其實，我把你拉過來並不是為了這些的。告訴我，對現在駕駛的創世高達，你感到滿意嗎？」
「嗯，這部機體無論在運動性、速度、火力以至操控性，皆達至一流水平，是我所見過最棒的MS。」
「那麼……如果我想你轉為駕駛另一部機體，你會不會答應？」
「甚麼！？那……那即是取消我高達駕駛員的資格？為甚麼？」
「不，當然不是，再說，駕駛員的人選可不是由我去決定的。不過，從你的作戰資料顯示，你可能能夠擔任另一部機體的測試員，所以我才想探問一下你的意向。」
「亞士蘭多先生的意思是……」
亞士蘭多揍近尼克，低聲道：「有一部MS正在送來的途中，大概明天會抵達，那也是『EXTRA』系列的……」
「啊，那個……難道是創世高達使用手冊內，最後一頁所提到的EX-113，叫『Apocalypse』的……」尼克以訝異的表情問著。
亞士蘭多伸手止住尼克的說話：「噓，別吵！詳情等那傢伙送到再說，你也不用立即決定。就這樣子……」
他以寬大的手掌輕拍尼克的肩頭，笑容中帶著深意：「好好的幹吧，我看你是有『那個』潛質的。」
「『那個』潛質？」
亞士蘭多揮手不語，跨過通道的欄杆住格納庫下方飄去，留下一臉錯愕的尼克。
尼克與亞士蘭多並未發覺，在他們不遠處，正有一個人站在通道轉角的陰影中，剛好把二人的對話聽去。
「EX-113……Apocalypse……就是它了。」
口中重複著尼克的說話，又是那低沉的語聲，那個曾助姆迪離開伊頓市的人的聲音。
「機會終於來了呢，果然沒有白等……」
說著，臉上泛起滿意的笑容，輕輕一躍，離開了通道。
14時52分
這是熾天使號內，唯一舖著地毯的房間。
頗為寬敞的艦長室正中，佇立著戴夫與安德魯二人。許門坐舒適的椅子中，十指互扣放在辦工桌上，正在傾聽戴夫的報告。
「已經確定了由AE社派出的運輸艇，已於昨天凌晨從方•布朗市出發，預計能在明天中午前到達會合地點。」
「嗯，甚好，AE社內部支持我們的董事果然沒失信。現在本艦已修正航向，前往L5空域，該可趕及運輸艇。」
許門低頭看著戴夫交給他的列印紙，續道：「雖說我們從伊頓市帶走了大批物資，但倉促撤離之下，資源分配方面仍然存有很大的問題，極需後續的補給。」
「可是，如果只是單靠方•布朗市來的援助，恐怕不是長遠之計吧？」安德魯交抱著雙手說道。
「這是沒辦法的了。不過，L5是Side 2及Side 6殖民地群的所在(註1)，其中Side 2一向是反泰坦斯份子的集中地，那邊的聯邦駐留艦隊亦與新泰坦斯關係惡劣。只要我們進入Side 2附近的暗礁空域，便可以利用地形擺脫菲爾斯艦隊，以新泰坦斯與Side2的關係，他們是沒可能進行大規模搜索的，說不定還可得到Side 2的幫助。」
對許門的說法，安德魯不置可否，戴夫點頭道：「一部新的『G』正隨運輸艇在運送途中，必定能對我軍有所幫助，增加我們支持的時間。我已在格納庫留下空間，接收後最快一天便可完成實戰配備。」
聽到戴夫口中所說的『G』，安德魯臉容略寬，似乎安心了下來。
「那東西嗎……嗯，確是非常重要的戰力。上尉，扎爾路部隊及高達的實戰資料收集進度如何？」
「是，已全整理好，隨時可以交給運輸艇的人，送回方•布朗市的總工場。唉，說真的，在此形勢下還要費神為AE社收集資料，感覺就像成了白老鼠一般。」
「世上是沒有免費午餐的，這就是接受AE社援助的代價，那新的『G』也正是為此目的而送來的。」
戴夫與安德魯聞言，同時相視苦笑，沒有說話。
那就是AE社的作風，所做的一切均以自身的利益為出發點，能被利用的都會加以最大程度的利用，以達至某種商業或政治目的。對AE社來說，伊頓軍只是一個新技術的測試場所罷了。
許門沉吟片刻，拿起桌上的一杯密封裝咖啡，輕啜了一口，緩緩地開口說道：
「對於敵人的現在的行動，兩位有何看法？」
「這個……有可能是疲兵之計吧。自月球脫出以來，我們幾乎沒休息過，再加上過去二十四小時的戒備，已弄得我們疲乏不堪。再這讓下去，不用等敵人攻來，我們自己便先垮掉了。」
「安德魯上尉說得對。不過，我記得脫出作戰時敵方是有六艘敵艦的，現在卻只剩下五艘，這點尤為可慮。」
許門微一頷首，表示認同戴夫的說話：「這也正是我所想的，而且我總覺得他們好像在等待些甚麼似的，有一種不大好的感覺，可能並非單純的追擊。」
「艦長是指他們另有所圖？」戴夫愕然。
「或許吧，我也只是憑空猜測。可是如此下去，終會影響我們與運輸艇的會合。」
「老實說，我建議現在應反客為主，趁我軍給累倒前，先在這裏趕走敵人，這樣便不會被牽著鼻子走。」
許門一怔：「我並非沒有想過這點，只是以三對五的戰力比，我們如果進行交戰的話，會有很大機會反被包圍，到時便沒法脫身。唉，艦隊司令真不好當……少校你有甚麼提議？」
戴夫微微一笑，道：「也沒甚麼大不了，只是一般的聲東擊西罷了，幸運的話，該可把追擊艦隊擊退……」
同時，左舷駕駛員休息室
『咔噗』一聲，一個密封的紙杯從自助飲料機中滾出來，掉在提取飲料的小槽中。
「我說啊，尼克，到底你有沒有察覺到？」
尼克取起紙杯，正要打開吸管，享受餐後的飲品，聞言轉頭瞧著倚在旁邊牆上的卡留斯。與亞士蘭多交談後，尼克被卡留斯拉到這裏來，與他一起用餐。
「察覺到甚麼？」
「莉絲小姐的事啊。」
「怎麼突然提到她了？」尼克惱道：「我和她只是普通朋友，別想歪了。」
「難道你對她真的沒感覺嗎？她可真是難得的美人兒呢，而且也不抗拒你……」
「是你自己對她有意思吧？待會我去向積西嘉打小報告，看她如何收拾你。」
卡留斯哈哈一笑：「即管去吧，我才不怕。」說著收起了笑臉，認真地說道：
「你到底有沒留意到莉絲小姐的轉變？」
「她的轉變？甚麼意思？」對卡留斯的問題，尼克茫然以對。
卡留斯大力抓頭，表示對尼克無可奈何：「唉呀，看來你真的不懂，果然是個不折不扣的處男……啊！」
話未說完，胸口已吃了尼克一肘。卡留斯輕撫胸口，苦著臉道：「這可是事實嘛……」頓了頓續道：「言歸正傳，還記得當我們初見莉絲小姐不久時，她無論甚麼時候，總會不期然地流露出哀傷的表情，對吧？」
尼克想起莉絲的遭遇，不由得搖頭嘆息：「她身遭喪父之痛，受到這樣的打擊，不天天以淚洗臉已是非常了不起呢。」
卡留斯點點頭：「對，可是現在她已開始一天比一天開朗，哀傷的感覺慢慢變得淡了。」
「時間是治療一切傷痛的靈藥，這數天以來，莉絲該慢慢丟淡了市長的死，開始接受現實，重新過活吧？」
「話雖不錯，但觀乎莉絲小姐堅持學習駕駛MS的心態，便可知她從沒有忘記過父親的血仇。令她變得開朗的最大原因，是因為她身邊出現了一個心靈上的支柱。」
「這個……我可沒有想過，但莉絲的心靈上的支柱是甚麼？」
「就是你啊，尼克。」
「我？」尼克大感訝異。
「沒錯，在與你相處的時間中，莉絲小姐的顯得特別開朗，我雖不能確定她是否喜歡你，但你確實在不知不覺中開解了她。或許是因為你的救命之德吧，至少對她來說，你是一個很重要的人。能否把莉絲小姐從痛苦中拉出來，便得看你如何處理了，明白嗎？」
尼克低頭沉思，似在細細咀嚼卡留斯話中之意。
救命之德？或許吧。但莉絲確與自己有著一些共同的經歷，雖然時間短暫，卻是深刻的回憶。畢竟，那次可是出生入死，互相扶持的經歷。卡留斯的話，似乎輕輕觸動了他內心深處，一絲極微妙的，不為人知的感覺……
如果能令莉絲快樂，他自己也會否因此而覺得高興呢？
尼克心中輕輕一動……
過了半晌，他突然抬頭起頭來：「你拐了這麼一個大彎兒，還不是在叫我追求莉絲嗎？」
卡留斯在尼克背上大力一拍：「給你看穿了，還不笨嘛。」
尼克裝出凶狠的樣子，伸腿踢向卡留斯的屁股：「你這人，就是只會在這種事情上亂動腦筋，專幹無聊事。看腿！」
卡留斯一笑避開：「你不是第一天認識我吧？我可是為你好哦。」
此時，一陣電子音鑽入二人耳際，同時艦內廣播響起：
「各駕駛員注意，請立即到作戰指令發佈室集合。重覆，各駕駛員請立即到作戰指令發佈室集合……」
尼克與卡留斯對望一眼，同時心道：「來了。」
尼克飛快地喝下剩下的飲料：「有甚麼事以後才說吧，看來快要出動了。」
卡留斯也把自己的杯子扔進回收箱中：「待機了這麼久，終於要下達作戰命令呢，不用再在這兒悶出個鳥來啦。新泰坦斯，看我的厲害吧！」
二人收拾心情，重新投入到現實的戰爭之中，一起急步離開。
兩小時後──
一個光點從熾天使號出發，往前飛向未知的目的地。
17時00分
亞歷山大改級重巡洋艦『銳山』
「格立曼艦長，偵測到發光物體離開敵方旗艦向前方進發，數目一，去向不明。」
「哼，已經逸出了本艦的感測範圍嗎……繼續監視。」
『銳山』艦橋的艦長席上，坐著一個臉容瘦削的男人，他是這艘戰艦的艦長格立曼中校。
在伊頓軍的迎擊作戰後，菲爾斯艦隊開始了對逃出的伊頓軍的追擊。由於旗艦『幽靈』的艦載機，在過去數天的連場戰鬥中耗損甚巨，主力機均無法出戰，極需時間修復，故暫時留後，趁機監視往方•布朗市避難的太空梭的動向，跟著再隨後趕上。
現在，菲爾斯艦隊暫時以『銳山』作為旗艦，靜靜等待『幽靈』的到來。不過，在追擊伊頓軍的表面下，菲爾斯艦隊卻似乎有著另一個不為人知的意圖，才會對勢孤力弱的伊頓軍按兵不動。
對操作員下令後，格立曼嘴角現出嘲弄的笑容。
「說不定是艘載滿逃兵的太空梭，在被敵人盯著不放的心理壓力下，該誰也受不起吧。」
站在格立曼身旁的副官聞言答道：「是，不過對方的行動始終不明，應該保持警戒……」
「哼，要你教我做事嗎？」格立曼打斷副官的說話：「不理對方想幹甚麼，我們現在立即搶在他們部署完成前進攻，必能令他們陣腳大亂，甚麼花樣也玩不出來。」
「可是，我軍另有任務，這樣隨便發動攻擊……」
「我們已在靜靜等待，『那人』不來會合是他的事，與我們無關。而且敵人攻來我們便反擊，那管得到那些次要任務？也不用知會菲爾斯了，抓緊時機，就那樣開始行動吧。」
格立曼言下之意，似乎不大尊重菲爾斯。
其實，『銳山』本屬月神二號守備軍，與菲爾斯的部隊分屬不同派系。是次前來，隨了是運送補給外，也是為了監察『失樂園作戰』。可是伊頓軍的逃脫，卻給『銳山』得到了口實，菲爾斯為免於此時得罪守備軍的指揮官霍斯•西蒙上校，才答應由『銳山』帶領部隊追擊。
副官不敢再說，低下頭來答應一聲，退下去準備作戰。
格立曼雙目深深望進前方舷窗外的虛空中，雖因距離太遠，沒法看到敵軍的影子，但在他心中，卻浮現出被盯上的伊頓軍，那凄凄惶惶的樣子。
菲爾斯啊，菲爾斯，枉你費盡心力去進行失樂園作戰，那最後的功勞，還不是由我格立曼撿去了？
17時20分
熾天使號艦橋
「確認，後方的艦隊加大戰速，開始向我軍接近！」
在突如其來的警報音中，響起了右舷操作員安娜的報告聲。正坐在艦長席上，穿著一身標準服，等待預定作戰時間到來的許門立時雙眉緊皺，抬頭仰望大型戰術屏幕。
「太早了，竟然被敵人搶先一步行動……」
載夫一瞥身旁時鐘上的倒數計時：「還有十分鐘才是預定時間，高達該仍未趕到敵人後方，現在看來只有提早發動，盡力拖著敵人了。」
「只好如此，MS部隊都準備好了嗎？」
「是，隨時可以出擊的了。」
「好……」許門立即高聲下令：「全軍第一級作戰配置！米氏粒子散播至戰鬥濃度，旗艦發訊，各艦維持原速及航向前進，續行原訂作戰！」
控艦員及通訊士領命，各自行操作。此時，又傳來了安娜的聲音：「敵艦隊前方出現光點，敵人放出了MS部隊。」
「我們的MS部隊也立即出擊，動作快點！」
在許門的命令下，各艦的MS分別被一一彈射出去。由於所有MS早已全數就位，靜待出動的時機，所以能於許門下令的同時出發。
載夫也拿著通訊器大喊道：「各機於艦隊後方列陣佈防，把敵人牽制在預訂位置內。記著保持距離，但千萬別讓敵人通過！」
戰術屏幕中，代表敵人的光點漸漸移近，許門沉默不語，只是在靜靜的注視著。
「嗄……嗄……」
粗重的呼吸聲在耳際回盪著，屏幕中的星光不往倒退，持續加速的壓力作用在身上，感覺既怪異，又新奇。
拖著長長的推進焰尾，一部奇怪的MS，正在虛空的深處高速飛行之中。這部MS由背部至下半身連接著多組巨大的火箭推進器，雙腳因被包裹著而不見了，身上撘載有各式火炮及飛彈，令人第一眼看上去，便感到它只是一支巨大火箭再安上大量武裝的併裝體。
在機身左邊推進器上，寫著二組文字，正揭示了這MS的身份：
『Gundam Genesis Plus Booster Unit
DEEP-STRIKER』
創世高達『高速突擊型』(簡稱『創世B』)，別名Deep-Striker，為創世高達的換裝形態之一。其設計方針為盡量在直線飛行速度上作最大限度的提升，由靜止加速至100km/h只需0.29秒，無論在速度以至火力上均已屬MA(註2)級數。
創世B主要用作一擊脫離(Hit & Run)作戰用途，是能作長距離巡航的高加速機型。是次作戰其實非常簡單，主要是把創世高達換裝為B型，先行從熾天使號出發，利用其速度及巡航能力，在敵方偵測範圍以外繞個大圈子，來到後方進行突襲。而伊頓軍亦在同時發動，令對方陷於前後受敵之境，繼而把其擊退。
看著導航系統的數據，同時與計時器進行對比，尼克伸出舌頭，輕輕舔著因緊張而變得乾燥的嘴唇。
快要到達作戰位置了。
忽然，遠處出現了一些不尋常的閃光，吸引了尼克的注意。那個方向，正是兩軍艦隊的所在，創世B的目的地……
「糟！戰鬥已經開始了！」
尼克吃了一驚，立即推下操縱杆，節流閥大開，推進器的火光更盛。加速G力(註3)令身體慢慢陷進座椅中，創世B微微轉向，加速往交戰空域飛去。
閃光縱橫交錯，在戰場中飛來奔去的光束、砲彈及飛彈，交織出一幅戰爭的圖畫。
戰鬥剛開始不久，安德魯與奧賴因這兩名經驗豐富的駕駛員，分別率領著扎爾路及GMIII部隊，以防守隊形力抗新泰坦斯部隊。在雙方MS的交纒中，戰線已漸漸移近了伊頓軍，但熾天使號、仙女及白鯨三艦，卻像不知危險已經迫近般，仍在自顧自的航行著。
一部積根T中彈，右臂一下子爆碎，翻滾著飛遠。安德魯並沒有追擊，並立即拉轉座機，靠回本隊。他迅速環視了一下，大聲喝道：「各隊員記著，只要按照原訂計劃，纒住敵人便成了。盡量遊鬥，直至高達回來！」
其他駕駛員的答應聲中，一部GM III靠了過來，通訊器傳出奧賴因的聲音：
「安德魯，是極限了，再往後移會波及艦隊，別要冒險把敵人引得太近。現在敵方MS隊與他們艦隊的距離已經夠遠了，再拖下去不是辦法，不如提早發動吧。難道非要等高達回來不可？」
安德魯扳動操縱杆，避開了側面射來的流彈，答道：
「敵人數量佔優，不是易與的。只有等高達在後方製造混亂，才能伺機攻他們一個措手不及，為敵人帶來最大的打擊。」
「話雖如此，但這樣等下去還真叫人心煩……」
奧賴因強行壓下不耐煩的心情，轉頭凝視遠方的敵軍艦隊，不禁咬牙切齒。
「那指揮官真是混帳，說攻來便攻來，完全不懂選擇時候……」
但既已成為事實，現在能夠做的，便只有繼讀依命令戰鬥了……
「他們已落在下風了……」
格立曼舒服地坐在艦長席上，露出滿意的笑容。
多無能的艦隊，只開始戰鬥不久，便已經不斷後退，根本就是不堪一擊。上頭太也顧忌過多了，早該任由追擊部隊攻擊，不必浪費時間跟蹤等待。要打倒如此的敵人，何用大費手腳？
菲爾斯連擊倒這樣的軍隊也做不到，誰才是無能之人？但不要緊，伊頓軍將被本大爺在此擊潰卻是事實。
「我們要乘勝追擊，一鼓作氣殲滅伊頓軍！」
「但是艦長，我們有其他任務，不能在這時殲滅敵人，萬一敵艦被擊沉……」
「閉嘴！」格立曼怒目瞪視身旁的副官：「你是艦長抑或我是艦長？這些事我自有分數，不用你來嚕囌！」
格立曼不再理會面露委屈的副官，正要下令艦隊加速，上前為MS部隊助攻。突然，舷窗外強光一閃，一道強力的光束在艦隊中間通過。
「敵襲？怎麼回事？」
就在格立曼吃驚詢問的同時，又有兩道光束在不遠處掠過。
「確認有三道火線從五時方向射來，正確位置還在計算當中……」
「五時方向……後面？」接到操作員的報告，格立曼反射性地轉頭往後望。當然，他只能看到艦橋後方的板壁。
「發現不明物體，正在核對熱紋，數量確認……咦？不、不對，這怎麼可能？」
「怎麼了？快說！」
「有一架！正以驚人的加速度向我軍衝過來了！是MA……不，它只有MS的大小！」
「甚麼？」格立曼失聲說道。
與MA的戰鬥，必然是高速機動戰，這可不是行動笨拙的敵隊所能應付的。
光點漸漸擴大，機乎可以用內眼確認到敵方艦影，快要趕到作戰空域了。
「怎麼搞的？剛才三發全沒射中……」
屏幕中的準星在不安定的顫動著，卻始終無法準確疊在任何一艘敵艦之上，尼克不禁為之氣結。
「可惡，加速時的震動，再加上敵我相對位置急劇變化，令我無法準確把握射擊時間……管他的！轉自動射擊管制！」
架在右肩上，如同騎兵長槍般伸出的特裝米加粒子砲，再次吐出了火光，同時手中的來福槍及身上的飛彈同時射擊。
「不明MS仍在高速接近中……啊，敵機再次發炮……」
轟！
爆炸的閃光打斷操作員的報告，在尼克胡亂射擊下，光束及飛彈盲目襲向銳山等艦。雖然因沒有精確瞄準，攻擊大都射失了，但終有一枚對艦飛彈幸運地命中了目標。
一艘位於艦隊右側最外端的新沙拉米斯級巡洋艦，左舷吐出猛烈火光。
「阿爾卑斯號中彈，受害程度中等，半數武裝失去機能。」
格立曼雙手大力抓著艦長席的椅柄，焦急地大叫：「還不快點打下它？各艦進行迎擊體勢，後方炮火射擊！」
各艦炮火齊射，可是火線完全跟不上創世B的速度，光束全數成了的流彈，消失在虛空的彼方。
「不行！對方速度太快，無法追蹤鎖定！」
「蠢材，鎖定不到便停手了嗎，繼續射擊！總會有一發命中的！」
就像回應格立曼似的，兩道光束捕追到了創世B，向突進中的它直奔而去。
機身數處被對空機砲擊中，但這種程度還不礙事。光束之雨迎面襲來，尼克並不減速，只是咬緊牙根，視而不見地直往艦隊中心，往對空炮火組成的火網間衝去。
「鳴啊啊啊──！！！」
光束擊中創世B，卻並沒有令其機身受損，而是在身前散開。
「是I-Field嗎？」格立曼的聲音充滿訝異。
說時遲，那時快，右側舷窗外白影一閃，創世B以肉眼難辨的高速自後趕上，在銳山旁邊掠過，反而把新泰坦斯的五艦拋在後方。
最具威力的光束武器無效，導彈又因米氏粒子干擾而不能使用，難道真的拿這怪物般的MS沒辦法嗎？格立曼看著前方遠去中的不明機體，那拖在身後的長長白色尾焰，突然靈機一動。
「追熱飛彈！快！」
17時30分
熾天使號的艦橋
「艦長，確認到創世B的反應，亞修頓少尉趕回來了！」
安娜的報告聲中充滿喜悅之情，作戰的關鍵終於出現，及時參與戰鬥。
「終於到了嗎？等了好久呢，是時候了……」許門鬆了一口氣。
同時，他右側的戴夫也大聲追問：「高達與敵艦隊發生戰鬥了嗎？有沒有任何戰果？」
「是，敵艦隊方向曾出現戰鬥閃光，但沒有確認任何較大型火光，估計敵艦隊未有重大損害。」
戴夫反手一掌，大力拍在身旁的一塊儀表板上，發出砰的一聲，生氣地道：
「創世B所配備的裝備是高速強襲專用的，在這種近乎偷襲的攻擊中，竟然連戰艦這麼大的目標也打不中，一艘也未能轟沉？這是怎麼搞的？」
「少校，算了吧。只要能達到擾敵的目的已經足夠，而且我們的真正殺著並不是創世B，能轟下敵艦當然最好，打不下也不要緊。」
戴夫仍是搖頭嘆氣：「亞修頓少尉始終是太嫩了，在關鍵時候仍未能充分把握創世高達的性能，白白錯過了機會，也浪費了這麼一部好機體。」
「年輕人總是要時間磨練的，急也急不來……」說著，許門抬頭高聲下令：
「按照原訂計劃開始發動！全艦一百八十度調頭，最大戰速，迎向敵方艦隊。各砲門開啟，以對空炮火為MS部隊實拖火力支援，同時援護本艦。」
熾天使號及兩側的阿加瑪+級強襲機動巡洋艦仙女、白鯨同時行動，艦首及艦尾的制動用火箭噴嘴開啟，緩緩進行轉向運動。
戴夫的視線落到左方舷窗的盡頭，由於熾天使號調頭的關係，原來在後方的戰鬥火光慢慢出現在眼前。他遠遠望向戰場彼方，敵方艦隊的所在火光閃閃，似乎正在與敵機交戰。
現在只要繞著敵人亂飛，吸引對方艦隊的注意便成了，別要連這點也做不到啊，高達。
另一邊廂的尼克，耳朵正在急速而尖銳的電子音中受罪。
「是飛彈？」
輔助屏幕上閃動著紅色的警告字樣，畫面中顯示出雷達感測圖像，十多個光點出現在創世B後方，正在高速追近。
「這種東西……」
拉起操縱杆，創世B急速上升，高速轉向的向下G力把腦部的血液扯往下身，尼克頓覺眼前金星亂冒。
尼克這個做法是對的，因為在米氏粒子密佈的戰場中，飛彈會因為電子干擾而失去導向功能，變成只能直線向某一方向飛行。只需改變飛行路線，便能輕易擺脫。
心中正是這麽想著，尼克突然看見飛彈像長了眼睛般一起轉向，仍舊追在身後。
「對了，我真蠢，那是追熱飛彈！」
米氏粒子雖能干擾電波，但只要粒子濃度不是太高，紅外線感測是不受影響的。創世B推進器所產生的強大熱源，正好是上佳的目標，不被追熱飛彈攻擊才是怪事。
飛彈不住迫近，距離不到二百公呎，數秒後便會被擊中。現在唯一能倚靠的，便只有創世B的速度了……
「可惡……死便死吧！」
毫不猶疑地，尼克猛力把油門一推到底，推進器發出轟然巨響，強大的G力把他狠狠地壓進座椅中。拖曳著推進燃料的激流，創世B以最大出力緊急加速，往上方攀升。
「7.5……8.0……8.5……9.0……」
眼前G力計的數字不斷跳升，機體異常地震動著，雙手差點從操縱杆上被扯脫，駕駛艙中的尼克冷汗直冒。
「天……這……這傢伙的……加速性真……真……可怕……」
聲音艱難地從齒縫中擠出來，尼克一瞥雷達的數據，只見後方接近中的光點變得越來越慢，跟著頓了頓，然後漸漸遠離。
創世B不愧是高速強襲機型，非但不懼光束，更能令飛彈無法追上。只有擁有這兩個特點，才可以無懼於任何攻擊，進行深入轟炸的任務。
「飛……飛彈全被敵機甩掉了？」
身旁副官的聲音傳進耳中，格立曼深吸一口氣，注視著創世B逐漸遠去的背影。
這種怪物般的加速性，據說以往只有GP-03D(註4)及S高達能夠辦到，那傢伙到底是怎麼一回事？難道是伊頓軍的秘密兵器？怎麼沒聽說過？而且出現的方向也不對，還要在如此「適當」的時候出現……不，它難不成就是早前離開敵艦的不明物體？
想到這裏，格立曼暗揑一把汗。
雖然已搶先進行攻擊，但終究還是給敵軍計算了……可是，絕不能就此任由敵機在鼻尖前來去自如的。
「那白色的傢伙還會再回來的！各艦對空炮火維持，MS部隊分隊回來援護，一定要擊落它！其他MS加緊突破防線，全力攻擊敵艦！」
此時，通信士轉頭報告：「艦長，『神盾』來電！」
「在這時候……接個來！」
前方通訊用屏幕開啟，出現一個男人的面孔，他是銳山號右側，另一艘亞歷山大改級重巡洋艦『神盾』的艦長。只見他神色凝重地說道：「格立曼艦長，我軍已經失去了當初的優勢，即使戰勝，也必需付出沉重的代價。暫時撤退會比較恰當，等與菲爾斯閣下會合後再作打算吧。」
格立曼的副官也幫腔道：「敵人底牌未明，實不宜再打下去，請艦長三思！」
「夠了！」
格立曼瞪著二人怒道：「別用菲爾斯的名字來壓我！現在本艦隊的司令是我，我的話就是最高指令，你們沒權違抗！本人主意已決，各單位立即執行命令！」
通訊切斷，屏幕變成灰白一片。巡洋艦『神盾』的艦長坐在椅子中，別頭瞧著左方銳山號深紫色的艦影，心中忿忿不平。
──愚蠢的男人。你是會為自己的鹵莽行為付出代價的！
戰場的另一邊，伊頓軍三艦完成轉向，開始反攻。
「敵艦隊處於本艦正十二時方向，距離五萬，仍在安全區域之內。」
聽到安娜的報告，許門微微點頭：「好，保持這個距離，別要讓敵艦炮火打過來。準備『高能米加粒子砲』！」
熾天使號船側的中間部份，那六片像翅膀般伸出的散熱板緩緩伸展，中央船體的前端微微打開，露出了中間藏著的閘門。美麗的白色戰艦，就像將要展翅高飛的天使，在漆黑中散放出聖潔的華光。
閘門向左右開啟，一門巨砲被從中推出，凸出艦首十數公尺，砲口在陽光中泛出黑色的光澤，中間黑暗的空洞，彷彿是深藏著無比力量的深淵。
高能米加粒子砲──熾天使號的最強武器，終於向敵人展露了它的利牙。
「高能米加粒子砲抬起……完成。能量導入開始，艦內實施電力管制，關閉所有非必要系統。」
「二連裝主砲及副砲關閉，對空機槍座保持火網。艦首對準艦隊中心，複合照準開始，高能米加粒子砲角度調整，目標為敵方旗艦。」
「仙女及白鯨二艦開始向本艦靠攏，以對空炮火進行掩護。」
艦長席上的許門緊抿著嘴，沒有說話，手心微微冒出冷汗。
作戰成功與否，還看這一擊了。
艦內各處開放著戰鬥狀況用的紅燈，所有人都穿著標準服待命。這是宇宙世紀的常識，戰艦進入戰鬥狀態時，全部成員都必需穿上標準服，以防任何不測。
昏暗的燈光中，莉絲抱膝坐在熾天使號中央，一間待機所的一角，身旁的都是一些非戰鬥人員。在這裏，各人都可以從艦內通訊器中，聽到外面的通訊對話，從而了解戰況。
「好像調頭了，但敵人不會發覺這裏的異動嗎？高能米加粒子砲吃電這麼厲害，要是打不中的話便完蛋了……」
「你少擔心呢，敵人的MS被我們纏著，而高達則單機突襲敵艦隊的中心。他們的注意力全集中在高達身上，哪會猜到距離最遠的本艦才是正主兒？」
身旁兩名成員的低聲交談，一字不漏地傳進耳中，莉絲的身軀輕輕一顫。
甚麼？尼克他竟然在孤身一人與敵人周旋？
心中突然湧起一股害怕的感覺。
是害怕自己會死？還是害怕尼克不能回來？莉絲也說不上來。
不知何時開始，這個男子好像在自己心中佔了一個小小的席位。平時倒沒甚麼，可是在這個因為首次在現場經歷實戰，而不期然生出强烈不安感的時候，卻確確實實想到了他，擔心起他的安危來。
在認識他的日子中，自己總是在他身上感受到一份親切的感覺。會是因為他救過自己嗎？是因為他令自己生出倚靠之心嗎？還是只因為他性格隨和所致？
不知道。
一切都只是隱隱約約，虛無飄渺的感覺，藏在心中一個隱蔽的角落，模不著，也抓不到。
我幹嗎盡是想著他？他又不是我的甚麼人……
莉絲猛力搖頭，意圖揮去不安的感覺。可是，人的思想不是可以隨便控制的，有時越努力不去想一件事，卻反而會越是思如泉湧，如附骨之蛆般鑽得更深、更深。
不知不覺地，在內心的潛意識裏，彷彿有一把微不可聞的聲音，在為某人的安危祈求著……
一個光點在嚴密的炮火中左穿右插，每每在迎擊的火線之間擦身而過，驚險非常。
「哇呀呀呀──！！！」
眼前的屏幕中佈滿著縱橫交錯的閃光，直如要把自己淹沒一般，尼克已分不清哪是光束，哪是砲彈了。雖然因為明知創世B空有速度，運動性卻異常低下，沒可能與敵人正面硬踫，自己已經在艦隊外圍繞圈飛行，但是五艘戰艦加起來的對空炮火實是非同小可，要不是速度夠高，自己早已被擊落了。
靠著推進器的強大出力，創世B只是一股勁兒的突進，不斷在敵人炮火之中高速閃避。尼克很想把握機會攻擊敵艦，只要轟沉一艘便足夠了，卻偏偏因自己的速度太高，目標經常在眼前一閃而過，看也看不清，加上全副心神放在迴避之上，哪還有閑情去慢慢鎖定？
不住高速變向的G力作用在身上，連線性座椅和抗G力駕駛服也未能完全吸收，身體像坐過山車般左拋右拋。駕駛服中濕漉漉的，全是自己的冷汗，尼克心中不住咒罵提出此次作戰的戴夫。
「那天殺的老傢伙，分明是推我上來送死，可惡……」
創世B作出一個猛烈迴轉，並急速上升，飛到了菲爾斯艦隊後方。
格立曼的目光順著在左方通過的創世B，移到舷窗的盡頭。
「討厭的蒼蠅，在向我們耀武揚威嗎……」
「艦長，敵艦調頭，似乎要準備反擊。」
操作員在報告著，格立曼聞言回過頭來：「哼，不自量力！主砲對準，立即開火！」
「不行，敵艦仍在主砲有效射程之外，無法射擊。」
「哦？」格立曼嘴角一掀：「敵軍想在砲戰距離之外發砲嗎……哈哈，他們的指揮官被嚇得糊塗了。」
的確，在正常情況下，伊頓軍是沒可能在此距離下，為菲爾斯艦隊帶來任何損害的。因為被攻擊的一方必然有足夠時間迴避，盲目射擊只會浪費彈藥，這也是雙方一直未正式以艦砲交火的原因。
可是，格立曼並不知道，遙遙相對的熾天使號，卻有著預想以外的強大武裝。
──還有超遠程的狙擊能力……
戰鬥空域中，雙方MS部隊仍在交纏著，由於新泰坦斯的MS正全力突破，攻擊戰艦，因此伊頓軍的防線已開始漸漸不支。
一部GM III與主機群失散了，正在獨力與一個積根T小隊交手，雖以一敵三，卻仍未有狼狽之像。
敵機從左上方迫近。
奧賴因讓愛機右腿向後踼出，以AMBAC機動進行轉向，同時配合著相對速度，手中來福槍指向敵機。
轟！
就在顯示鎖定目標的電子音響起時，眼前的積根T也幾乎在同一時間化為火球。
「蠢材，竟自行來送死……呃！」
正低聲罵得一句，來福槍突然冒出火光並斷為兩截，原來是被另一部積根T捕捉到了。奧賴因剛拋掉槍柄，忽然遠處另一道光速射來，命中了敵機。
一把女聲從通訊器中傳出：「上尉，沒事吧？」
奧賴因認得是下屬積西嘉的聲音，回頭一看，一部GM III從上方飛來，旁邊卻有一部扎爾路在護持著，是非常奇怪的搭檔，因為GM III和扎爾路一向是分開編隊的。奧賴因幾乎不用猜，便可肯定扎爾路的駕駛員是誰。
「積西嘉，卡留斯，你們來得正好，敵人開始向這邊推進，快來助我……」
話猶未了，奧賴因眼角已瞥見了剩下的一部積根T，正趁著空檔突進，繞向他身後的熾天使號。
「被突破了！兩口子留在這裏，那傢伙由我應付！」
「是！」
積西嘉與卡留斯的答應聲中，奧賴因壓下操縱杆，GM III一個反身，直線向積根T追了下去。
熾天使號艦橋
「已從最高倍數的放大影像確認敵方旗艦，複合鎖定完成，隨時可以攻擊。」
「艦長，能量填充率只有71%，還需要四十秒的時間！」
炮手夏利軍曹和金髮美女安娜相繼報告，許門一咬牙，即時當機立斷：「已經足夠了，立即準備發射，只有一次機會，不要射失！快叫MS部隊退避！」
「是，發射設定，擴散率1.33，偏向值0.2，能量進入臨界，開始進行倒數。發射前十秒！」
「了解，撤退訊號彈，發射！」
熾天使號的艦橋結構側面，射出了一道閃光，在艦隊上方爆開，散放出紫色的光芒，是撤退訊號。前方交戰中的伊頓軍MS開始散開，脫離戰鬥空域。
一切尚算順利進行，忽然……
「艦長，十一時方向，敵MS一機，正在高速接近本艦！」
「什麼？」
身後左舷操作員報告的同時，許門舉目望向舷窗之外，果見漆黑中一個光點正拖著長長的尾巴，劃出了微微的弧線，全速飛來。
「給突破了？竟在這時候……左舷對空，在前方佈下彈幕！仙女號加緊射擊，把它打下來！」
熾天使號身上各處發出一對對直線狀的光點，對空機砲集中向左前方掃射，組成了一片彈幕。
深藍色的機影，在密集的炮火中穿插前進，一下子繞到熾天使號的左上方。積根T舉起手中的來福槍，開始向敵艦進行掃射。
轟隆──
激烈的震動襲擊了熾天使號，頭上燈光閃了一下，重又回復光明，艦橋內各人均差點被拋起來。
「左舷C甲板中彈，第十二區隔艙起火，1205至1213號閘門關閉，損害仍在確認中！」
同時，前方的炮手夏利又報告了：「發射前五秒！」
許門看著上方的敵機，心中焦急至極點。
難道就是因為差著了這麼一點點而功虧一簣？
積根T的來福槍微微移動，屏幕中的準星疊在熾天使號的艦橋上。
最後一擊。
那駕駛員笑了，為自己能增加一艘戰艦的擊墜點數而高興，右手拇指放在機板上，隨時可以按下。
就在此時……
「絕不容你在這裏把熾天使號擊沉！！！」
低沉的叫喊聲中，一部GM III不知從何處飛出，正以最大戰速急速衝來。
是奧賴因，他及時趕到了。
奧賴因架起左手的盾牌，毫不留情地直衝向敵機。
砰！
積根T的駕駛員還未來得及反應，機身已被盾牌重重撞中，失去平衡，隨著GM III一起飛開。
「四！」
得到我方MS的解圍，許門剛鬆得一口氣，可是，這時卻傳來安娜的聲音，令許門的心又涼了半截：
「MS部隊全機已經離開射擊軸線，可是……可是創世B仍在敵艦隊之中，未有迴避！」
「甚麼！？尼克那小子沒看到訊號彈嗎？」
載夫也臉色大變，失聲叫了出來。
再不離開的話，是會被自己人的炮火擊落的，你到底在幹甚麼？快走！
「三！」
奧賴因用盾牌推開敵機，反手拔出背上的光束劍。
由於來福槍已在之前的戰鬥中被毀，因此現在唯有以光束劍進行埋身戰。灼熱的劍刃吐出，奧賴因拉開勢子，準備往敵人右脅刺去，這下已是他手下留情的了，只叫對方失去戰鬥力，並不攻向要害。誰料突然眼前一花，只見積根T的盾牌正從右至左，橫掃而來！
退避已然不及，奧賴因拉下操縱杆，機身在電光火石間往下一縮……
砰嘭！
GM III的頭部被砸飛，主攝影機失去，正面屏幕立即被雪花般的雜訊所充滿。就在畫面消失前，奧賴因隱約間，似乎看見對方的來福槍正指向自己。
不管那麼多了。
手中的劍仍舊刺出，光之刃直奔敵機。
尼克確是沒看到訊號彈。
在炮火交加的高速奔馳中，尼克早已被屏幕閃動的炮火和數據弄得頭暈眼花，眼睛根本無法分辨哪些閃光是甚麼東西，只是一股勁兒避開所有會發光的東西，盡往漆黑的虛空中亂鑽。
他是把訊號彈的閃光也當成敵人的炮火了。
「他媽的！到底要老子避到甚麼時候？我快受不了啦！」
尼克口中這麼罵著，但卻渾不知道，真正要退避的時間，早已來臨了。
「二！」
滋噗──
雖然無法從正面屏幕看到，但從側面傳進來的閃光中，奧賴因確信自己手中的光束劍已刺進敵方的機身。
可是座機突然一震，右臂轟的一聲，已被齊肩炸掉。原來就在積根T被刺中時，對方剛好也於同時開火，擊中了自己的右肩。
那積根T翻滾著，失控地飛遠，因為內裏的駕駛員早已死了。
竟然被這種蠢材害得愛機受損！
奧賴因目無表情地看著，心中滿不是味兒。
熾天使號中央的待機所裏，莉絲也從通訊器的對話中，知道了創世B已大難迫在眉睫。
尼克，你怎麼了？
心中被一股壓不住的惡寒感襲來，焦燥之情如洪湧出。這時她真的恨不得立即跳出去，駕駛MS衝到尼克之旁，告訴他熾天使號要發炮了，著他趕快躲開。
可惜，想像歸想像，自己非但沒有出去參戰，更不是正式駕駛員，莉絲初次感到自己的無能。
要是我能早早學會駕駛MS的話，該有多好？
雙手十指互扣，緊緊握著，眼睛閉起，就像是祈禱一般。雖不知尼克會否知道，但心中仍是在不斷低念著──
──尼克快走、快走、快走……
「一！」
「啊？有危險！」
交錯的炮火中，尼克失聲驚呼了出來。
老實說，身邊炮火四處亂飛，在這個空域中，哪裏不危險？
可是，尼克就是直覺地感到危機迫近。那是一種突然的，毫無預兆的感覺，內心深處彷彿有一把聽不見的聲音在呼喊著自己，叫自己趕快離開此地。
左手不由自主地，推下節流閥的開關，推進器的火光之中，創世B高速穿過嚴密的火網，一下子飛遠了。
「確認，創世B離開戰線，射擊軸線暢通！」
安娜報告的同時，許門從艦長席中霍然站起，右手食指用力指向前方，以堅定無比的聲音發出命令。
「高能米加粒子砲，發射！」
像是回答一般，夏利反應著許門的聲音，右手揑拳，重重敲在身前的一個紅色按鈕上。
世上最強的戰艦級主砲，絕對一擊必殺的米加粒子兵器，它深藏著的力量被解放了。
高能米加粒子砲那漆黑洞口的深處，隱隱泛起微光，然後光芒暴張，一道猛烈無比的米加粒子奔流狂湧而出。
艦橋頓被刺目的閃光所充滿，各人均不約而同地橫臂遮蓋雙目，不敢直視前方，從艦身微微的震動中，許門可以感受到高能粒子砲的強絕威力。
前方的敵機在伊頓軍MS散開時已感不妙，聰明的都猜到熾天使號將要發射某種炮火，而跟著一起退避。也有人一時未能會意，仍然停留在射擊軸線之中，他們首先遭到波及，在強光之中慘被高熱的米加粒子奔流所吞噬，化為宇宙塵埃。
泛著黃白色輝茫的光之柱，映照在戰場中敵我雙方所有人的眼中，彷似要撕裂虛空一般，往菲爾斯艦隊方向伸展而去。
數秒前……
「甚麼？我們被瞄準了？」
銳山號的艦橋中，格立曼一臉不可置信地詢問著通訊員。
「是，前線MS部隊以緊急雷射通訊來電，說其中一艘敵艦要準備開砲！」
「不可能吧？即使能在這個距離外瞄準，光束砲也會因能量散失而威力銳減，以至無法傷害我們的。」
「艦長，無論如何，我們先迴避吧！」
副官以近乎哀求的語氣說著。格立曼正要回答，突然傳來操作員驚惶的報告：
「敵……敵艦發砲！高能量反應接近！」
艦橋裏所有人一起望向前方，只見一團光茫，正在眼前不斷地擴張、擴張……
「迴……迴避！」
「不、不行了……艦長──！！！」
操作員反射性地離身而起，似欲逃走。格立曼望著被銳目光茫所充滿的視界，雙手擋在身前，目光中流露出駭然欲絕的神色，開始對自己的行動感到後悔了。
「唔啊啊啊啊啊啊──」
絕望的呼叫。
就在下一瞬間，艦橋已被毀滅之火所包圍，格立曼的身體立時蒸發掉，幾乎不留一點痕跡。
不單只艦橋，銳山號整個兒都被裹在粗大的光柱之中，表層裝甲在高熱下漸漸熔毀、剝落。然後，整個船體結構開始崩潰，艦身慢慢解體，化作一堆大型碎片，接著又再分成更小的碎塊，不住熔解、分離……
在光柱的右側，神盾號的艦長也被刺目强光所震懾，眼睛痛得睜不開來。
「這……這到底是怎麼樣的攻擊……？」
高能米加粒子砲，原理雖然和光束來福槍相同，但因為是使用整艘艦艇的龐大電力來射出的，故在破壞力和射程距離上都截然不同，並非任何戰艦的主砲所能比擬。
光柱開始變幼，彷彿甚麼也沒有擊中似的，凶湧的米加粒子激流毫不停留地繼續前進，奔向遙遠的彼方。然後，光束消失在星空的深處，只留下點點飛沫。
光茫漸漸消散，一切回歸平靜。
神盾號的艦長睜開眼來，目睹左方舷窗外的景像，登時呆了，簡直不敢相信自己的眼睛。
那原本是銳山號所在的空間中，那深紫色的艦影已不復見，取而代之的，是一堆堆散碎的，不成形狀的殘骸破片，其中不少還隱隱泛著紅光。
是如此徹底的粉碎，不論是任何人，在看見這些景像時，都會絕對無法相信那些殘骸的原來主人，竟是一艘威風凜凜的亞歷山大改級重巡洋艦！
「才只一炮……才只一炮便把整艘戰艦……」
對，連爆炸也來不及，銳山號是在高熱中一下子被完全催毀的。
他回頭望往遠處敵艦隊的方向，交戰的火光已然止息，敵我雙方都彷似在為這強絕一擊而震驚。
突然，他心中一凜。
──要是給對方有機會再來一擊的話，那麼……
實在不敢再想下去了，他像是在力竭聲撕般，以沙啞的聲音大叫：「快知會全軍！撤退！立即撤退！」
操作員們如夢初醒，神盾號的艦橋內即時混亂起來，各人不斷對答著各種通訊，以及向有關部門下達命令。
「艦長，月球方向有電訊傳來。菲爾斯閣下的座艦『幽靈』，已在向這裏趕來的途中，預計明天凌晨到達，現通令各艦維持現狀，等候進一步的命令。」
「終於來了嗎……好極，通知全艦後退，部隊重編，準備與菲爾斯閣下會合！」
「了解。那……艦長，這個……有關生還者的救援……」
「會有生還者……嗎？」
「……是。」
操作員以沉重的聲音回答著，那艦長轉頭瞟了銳山號的殘骸一眼，心中百感交雜。
這就是自把自為的下場了嗎？
不過，因為一個人的錯誤決定，而賠上了全艦官兵的性命，這教訓未免太也慘烈了……
17時54分
「確認，高能米加粒子砲成功命中目標，誤差值百份之0.13，亞歷山大改級一艘，沉沒！」
安娜的報告聲中，充滿著掩不住的喜悅之情。熾天使號的艦橋中『轟』的一聲，爆出一片熱烈拍手和歡呼。
當中最高興的，要算是負責射擊的夏利了。他興奮地從椅子上跳起身來，扭腰用胯下向前方虛頂數下，做出下流的動作，豎起中指，向菲爾斯艦隊的方向大叫：「我這充滿火熱和動感的一發怎麼樣？夠爽嗎？要不要再來一次？」
許門重重的坐進椅子中，呼了一口長氣，幾經辛苦，總算是作戰成功了。此時，耳際又傳來戴夫的嘆氣聲：
「唉，費了這麼大功夫，卻只轟沉了一艘戰艦，現在如此情形下，是沒有可能擴大戰果的了……真枉了我的一番心思。」
原來，在戴夫原先的計劃中，是預計創世B在高速突襲下，擊沉二至三艘戰艦的，以創世B的火力來說，絕對能夠辦到。當敵人的注意力全集中到創世B身上時，便由熾天使號在對方意想不到的距離下，以高能米加粒子砲再補一擊。
敵人受到如此重大的損失下，殘存部隊必然會立即撤退，再也無力進行追擊。如此一來，伊頓軍便可以在幾乎沒有任何折損的情況下，完全地擺脫敵人，安心與運輸艇會合。
可是，敵軍搶先行動，以及創世B預想之外的失準表現，卻把計劃完全打亂，這也不由得戴夫失望萬分了。
許門看著戴夫一臉無奈的樣子，安慰他道：「敵人總算是被迫退了，再者，創世B終是成功引開了對方艦隊的注意力，這才讓本艦輕易得手的。」
戴夫兩手一攤，對許門苦笑了一下，接著沉聲道：「敵人只是暫時後退，短時間內必會重來，別要過份大意。」
「嗯，這個我明白。」
許門轉頭向操作員問道：「我軍損害狀況如何？」
「是，MS部隊損失Nouvel GM III一機，另外兩部GM III中度損毀。本艦左舷C甲板嚴重受創，但未波及格納庫，無人傷亡，仙女及白鯨二艦則受害輕微，沒有大礙。」
「唔，還不算太嚴重，但本艦也要找個地方修理……好，全艦調頭，收容MS部隊後，加速往暗礁空域進發！」
熾天使號的不遠處，一部受損的GM III正在努力地保持平衡，搖搖晃晃的歸艦。
「上尉，不礙事吧？」
「沒事啦，只是右邊推進器失靈罷了。」
機身一陣震動，卡留斯的扎爾路從後趕上，一把扶著奧賴因的座機，旁邊積西嘉也靠過來，檢視著GM III受損的部份。
「很嚴重嘛……短時間內是很難收復的了，但只要上尉沒事便好啦。」
「唉，今次實在太大意了，竟因這點事而令座機受損……不過，下次絕不會再發生的了……」
最後一句是說給自己聽的，奧賴因望著越來越近的熾天使號，這艘曾被他保護過的白色戰艦，眼中閃出複雜的神色。
絕不會……再有下次的了……
18時20分
左舷格納庫
穿過長長的走廊，莉絲來到MS甲板中，只見奇形怪狀的創世B，被停放在中央處，正在準備卸下胸前的I-Fiele產生器。它是最後一部著艦的MS。
從身上的裝甲狀況看來，創世B雖然多處中彈，卻都只是表面傷，並未構成任何威脅。莉絲鬆了一口氣，放下心頭的一塊大石。
總算平安回來了哩……
胸前裝備解除，腹部的艙門終於可以打開了，穿著駕駛服的尼克被整備人員扶了出來。頭盔脫去，汗水一下子飛散出來，變成飄浮在空中的晶瑩水珠，只見尼克臉青脣白，一副大病初癒的樣子。
亞士蘭多飄近身來，看了尼克一眼，笑吟吟的道：「創世B的性能不錯吧？感覺還好嗎？」
「好個屁！這傢伙是要命的！」尼克瞪了他一眼，有氣沒力的說道。
「你這小子這麼快便投降了嗎？好戲還在後頭哩……」
亞士蘭多哈哈大笑，接著俯下頭來，問道：「沒有尿褲子吧？」
「才……才沒有！」
身旁眾人也發出了哄笑之聲，尼克突然發覺，中間竟夾有一把銀鈴般的嬌笑。他別過頭去，看見莉絲站在不遠之處，正笑得花枝亂顫。
尼克臉色登時由白轉紅，頓覺丟臉之極。
幸好他也並未說慌，否則定要找個洞鑽進去的了。
此時的尼克並未知道，一個殘酷的命運正在迫近，就在不久的將來……
註1：本作第二章中，有關宇宙殖民地群『Side』的位置的註解發現有誤，七個Side的正確位置應為：Side 5位於「L1」，Side 3位於「L2」，Side 7位於「L3」，Side 1及Side 4位於「L4」，Side 2及Side 6位於「L5」。
特此更正，敬請留意。
註2：MA ── Mobile Armour 的縮寫，亦可展開成 Mobile AllRange Maneuverability Offence Utility Reinforcement，正式名稱是「機動全領域泛用支援武器」。與MS不同之處，MA不限人形，更不必非要有手腳不可。戰鬥需求中高速、重裝甲、強大火力與高機動性四者中至少有兩項要達高水準。
創世B所達到的，就是高速及強大火力兩點。
註3：G──重力(gravity)的簡寫，在這裏用作物體加速時所受的反作用力，達到地表重力多少倍的單位。地球的重力為1G，即加速度為每秒9.81公尺，加速度越往上升，反向G力亦會相應增加。
註4：GP-03D──0083年，高達開發計畫中的試作三號機。(筆者在UC中的至愛^^)
創作內容
第九章 ~ 追擊
~機動戰士0098~《閃光的宇宙》 (0)