「從我城之主──貝爾德雷‧葛洛利德帶來的信息，為克爾梵王國的統治者真實呈上。」
早晨。天空並不明亮，從好幾天以前便一直是昏暗的。凜冬迅速到來，籠罩在大陸上的西半部，時候還不過午前九時，克爾梵王國的宮殿就已升起暖火，橘紅的火光在把架的凹槽中舞動，不停地為聚集在此的人提供熱源。
泰蘭挺起背桿，銳利的眼光來回游走，就在兩位面向他下跪的人的身上探尋著，希望他們能為自己解惑。歲月在他的顏面上留下痕跡，皺紋密布於他的臉上，但堅毅的五官仍讓他看起來具有威嚴且強大，他是一名統治者，但同時也擅於使劍，結實的身體與擺置在他身旁的長劍是最好的證明。
他不會害怕這兩位信使會對他不利，原因是兩位將士就護在他的左右，那是他最能倚賴的親信；此外，還有二十名親衛隊列在他的四面八方，這是不可否認的安全。
「貝爾德雷‧泰蘭允許你們的會面，頭可以抬起來了。」
他開口，渾厚低沉的嗓聲迴盪在空曠的大廳內。所有的士兵都挺直著身體，沒有發出一絲聲響，他們的全身都被精良的裝甲包覆，只能隱約從頭盔的縫隙看見他們的眼睛，堅定的意志居住在他們的眼神裡，為這個空間增上了肅殺的氣息。
「感謝您的恩澤。首先，請允許我為您呈上我城之主親手書寫的信件。」
使者的其中一人慎重地說道。諾比維斯──一名站在列隊兵士旁的書記官走出了隊伍，畢恭畢敬地鞠了一躬，高舉雙手，亮出了一捲信紙。泰蘭向他點頭，諾比維斯走上前去，將那捲信交到了他的手上。
三天前，他從艾瑪斯托那邊聽到有關於安洛斯被攻擊的謠言。這項傳聞尚未得到證實，但他一向對艾瑪斯托提供的信息有十足的信心，這位機靈狡詐的年輕人所上呈的情報很少出現紕漏，因此他並不敢大意，甚至在當天就已編列好進駐安洛斯的隊伍。
他低頭看著手上的信，這封由胞弟撰寫的紙會讓他的疑惑得到解答。老實說，在風吹草動的現在，他愈來愈覺得自己能掌握的事情正逐漸脫離可控制的範圍，在內有犯罪的集團，在外又有亂流──假使安洛斯在這時出了這麼個亂子，肯定會影響到整座王國聯邦的。
泰蘭攤開了那捲信，讓文字顯露在他的眼前。
「致吾兄──貝爾德雷‧泰蘭：
此時，我不得不向您請求協助；安洛斯在數日前遭受了魔族的致命性打擊，全城的防禦工事近半數崩毀，在戰鬥中失去過多士兵，農莊被燒毀殆盡，莊稼無法收成。我必須很慚愧地向您講述，現在哪怕是一支盜賊集團，都有可能奪下安洛斯。我在此向您請求一支五百人的部隊，以及盡可能多一些的糧食。
魔女與魔神教的行蹤可疑，他們對我城的攻擊是有預謀的，請您多加小心，儘速清算所有地下組織，以及調查所有沾染可疑活動的人民或貴族，我不能保證他們不會危害到王國的中樞。
另外，請注意魔法師蘿塔蘭娜與她的學徒蜜絲緹，前者有著一頭烏黑長髮與紫色的雙眼，後者則是褐栗色短髮與碧綠虹膜，我認為她們與此次事件有強烈的關聯性。多加留意一切事物。
願光明照耀王國
貝爾德雷‧葛洛利德」
讀完信件後，他閉上雙眼，讓浮現的頭疼稍微得到舒緩。危機近逼，他的腦袋開始運作，思路纏繞，向著所有他能夠掌握的方向，準備把歪斜的事情重新推回正軌。
真的。葛洛利德不會騙人，何況是對自己的兄長，泰蘭沒有理由不相信這些事。
「洛伊爵士。」
他的聲音很小，但仍然充滿力量，處在他右手方的魁武將士轉過頭來，來到他的正面，單膝下跪。泰蘭從他的位子上站了起來，他披戴著的衣物幾乎垂到他腳跟附近，那是一席暗金的長袍，背上刻畫著屬於克爾梵的紋章，代表了權力與力量。
「是的。請問有何吩咐？」
貝爾德雷‧洛伊回覆了泰蘭的召喚，脫下他的騎士頭盔，一頭褐色長髮顯露了出來，他的黑瞳直直望向泰蘭，等待指示。他是泰蘭的三兒中的長子，宛如泰蘭的複製品。
「你現在應該去準備，你將要帶著一支部隊前往安洛斯，協助我的胞弟。」他的眼神中閃過了一絲詫異，但洛伊還是頷了首。泰蘭繼續說著：「你可以先行離席去調度軍隊，晚一些的時候，我會再給你一封信。」
洛伊起身，往大廳外走了出去，在他的身影離開之前，只有他的腳步聲迴盪在廳堂內。
「諾比維斯。」
書記官快速地走到他的面前，他並沒有配戴盔甲，但也不失身為貴族的氣息，全身上下的服飾都由最頂級的材料製成，當然，掛在他脖子上的項鍊串著一面克爾梵的紋章，忠誠的表徵。他同樣下跪著。
「找到三天內在城門值班的衛兵，我要知道這段時間內是否有黑髮紫眼與褐栗髮綠眼的女子入城。此外，把艾瑪斯托叫到這裡來。」
諾比維斯應了一聲是，便與洛伊一樣向廳外走。泰蘭往前走了一小步，他的靴子在打磨精細的石磚上敲擊，發出了響亮的聲音。他的目光向廳內的四方延伸著，最後停在了安洛斯的兩位使者身上。
「今次的會晤就到這裡停住，給這兩位使者備上客房、食物與熱水，讓他們洗淨旅途的辛勞與髒污。現在，所有人都從這裡出去。」
聽見泰蘭的宣達，士兵們整齊劃一地回答了「是」，接著同時變換方向，有條不紊地往外頭走──一次只會聽見腳步的踩踏聲與盔甲的碰擊聲，一切都是軍紀的展現。
兩位使者處在正中央，看起來有些不知所措的樣子，但仍然硬著頭皮跟著士兵一起走了出去。直到最後一個人離開他的視線、大門關上的聲音消散後，他才再度坐回到屬於統治者的位子上。
貝爾德雷的每一代正宗統治者都坐過的這張石椅，在歷史中被年月所雕塑，不間斷地流傳了下來。它的冰冷觸感襲上了泰蘭的肌膚，即使他身上穿著禦寒的衣物，他也能清楚地感受到那些背脊上的冰寒，彷彿是歷代的君王們在提醒著他──不能失敗。
大廳的燭火詭異地舞動著，如此寬敞的空間內只留下了貝爾德雷‧泰蘭一人。他思考。
這個冬天太不平靜了，東方的塔瓦奧德正積極地擴充軍備，鐵在市場上的價格逐漸上升，逼得泰蘭不能不派出多位間諜去探查塔瓦奧德的情形，無奈的是卻沒有更詳細的情報；他聽聞北方的薩托力科有不法之徒在集結著，若是那些人是魔神教徒的話，那安洛斯現在則處於十萬火急的情況中；南方，貝爾德雷‧埃爾遭到政變，他率領的托爾比城被一名提倡脫離克爾梵聯邦的貴族掌權，全城陷入恐慌──他在昨天才派出兩名魔法師與兩個部隊前去壓制，尚未有任何消息回傳。
最糟糕的是，犯罪在王國內似乎變得愈加猖狂，失竊、毆打、詐騙或兇殺……每一天抓進監獄的犯罪者只增不減。宗教在這個時代似乎不具備制約的力量，約束人心的效果不再像以前那般強大。
忽倏，他聽見門響的聲音，眼前的大門從外被打開，一個嬌小的身影在門的隙縫中出現。他將方才的思緒暫時移了開，準備著手下第一步棋，影響到世界的第一個回合。
「……造成世界崩落的原因還不得而知，有人歸於傳說中的魔神與人類之間的戰爭，又有一說是曾有大型災難降世……不過不論是何者，在過去的某個時間點，古代的文明的確沒有延續地傳承下來。戴恩，你能列舉出哪些古遺跡？有關於人類還未能解讀出來的。」
忽然被叫到了名字，他從自己的思緒中清醒過來，注意到所有眼神都聚集在自己的身上。戴恩抓了抓頭，稍微思考了一下，「……北方的永凍邊塞，東方的話──鄰近塔瓦奧德之處也有一個，叫坷岩。此外還有莫德司，在南方近海處。當然，還有很多處古遺跡散落在大陸各地。」
他看見台上的教師讚許般地點了點頭，「非常好！那麼接著遺跡的話題，我們再來談談遺跡中究竟顯露出了何種歷史型態……」大家的視線從他身上移開，再度專注於教師的講課中。戴恩嘆了口氣，可真折騰人的，他觀察起了這個空間。
灰白色的四壁是由石塊打磨而成的，在他的正前方橫立了三排桌椅，他的九位同學散佈在其中，緊盯著最前方的教師。那名教師是從教會分派出來的人，負責教授他們歷史，同時也是教會圖書館的負責人。
戴恩覺得這堂課實在非常無趣，比起坐在椅子上，他更喜歡可以實際操作和練習魔法的課堂，可惜他必須遵循著艾瑪斯托大人所編列的課程學習。但是這部分的歷史他都已經相當熟讀，沒有必要再專注於課程之上。
他看準了教師的目光飄向別處的時刻，偷偷地從布袋中拿起一本書，放到了自己的桌上。他十分醉心於這本書上，雖然只是草草編冊的書，甚至連封面也沒有，但仍然莫名地吸引著他。
老實說，這本書當中的內容，他連一段文字都看不懂。他回憶起第一次發現這本書的時候──是在教會的圖書館發現的，它被擺在角落，灰塵積生很久的地方。裡頭的內容用潦草的筆跡寫過，而且使用的文字似乎是古語，他完全沒辦法解讀，但是有好幾頁中都出現了魔法陣，他對此感到很有興趣，所以一直在看這本書。
戴恩曾經想過要去找其他教師討論這本書，可他最後並沒有那麼做。他相信以他的能力應該可以獨自解讀，但是要先找到它究竟是用何種文字書寫的……他是見習生中最優秀的，學識與操作魔法的技術都得心應手，再過不久──等到春天到來時，他就能取得資格，成為真正的魔法師。
「那麼，今天就先到這裡為止。」
教師的一段話打斷了他對未來想像，宣布了課程的結束。戴恩意識到現在是正午時刻，他飛速地把書本塞回他的布袋中，接著站起身，大腳跨了好幾步，一下子就跑離了教室。
他在廊上奔竄，從教會的窗外看去，可以望見壯麗的王宮。教會裡的擺設是簡樸的，他在奔跑之餘，看見了很多引路人，但他沒時間去一一和他們打招呼。找到石階，他咚咚咚地連下了三層樓，走到了地下室，一心一意地想到圖書館內。
今天要再多翻一點古文字書，一定要找到這本書的基石是用什麼文字寫的！他一邊想著，一邊衝過在圖書室外守備的衛兵，大力地推開木造門扉，跳入了充滿書香的大型空間。彎過好幾排書架，他來到了拿到那本書的區塊。
只是，有哪裡有些怪異。他幾乎每天都泡在這座圖書館內，會來這裡的人臉都差不多有印象了，但在他的眠前居然有一名陌生的銀髮女子，分毫不差地對著當初那本書擺放的位置猛瞧。
創作內容
原創／魔女 (131)