「可是，你怎麼會找上這個女人？」
「也不知道自己當初怎麼想。看到你變成那樣，我真為你感到不捨。在我想破頭之際，我記起你那些話，那些話雖然聽起來像瘋言瘋語，就姑且一試吧？如果她真如你所說，是那種邪……」
他猶豫地望向雅薇絲。「有本事的女士，她或許會有辦法。我也不管她會不會答應，就哀求她。她聽得很有興趣。她問我，以什麼東西作為回報。我告訴她，只要她有辦法搞定這事，這堂課的作業全都由我來寫。」
就像之後大多數的故事一樣，雅薇絲的計畫；我現在還是這麼稱呼她吧。我都是事後看清。雅薇絲說我有推理的直覺，不過我總覺得自己是一介平凡人。費根生不尋常的到我房間裡說要打牌，還特地帶一本書練習賭博的技巧。還有這瘋女人那種似曾相似的話。我早該猜到才對。他們把我騙得多慘。唉，我喝著苦酒，心裡有苦難說。
「記得兩篇心得要不一樣。你的臉色不大好，傑生先生。你在生氣嗎？」
「我沒什麼好氣的。」
「這件事你得感謝這位小胖弟，為了你，他可是奔波勞命。以後的日子手一定酸得很。」
我完全不在乎自己大口豪飲著。「其實你不必淌這渾水的。」
「我不能這樣，你曾幫助我，記得嗎？」
不，我從不記得我有幫助過他。再多的愧歉也說不完。不僅是他在我危難時大力相助，他毫無保留的赤誠。如果說我還不知感激的話，那一定是狼心狗肺。今天他喝了什麼，一律算我帳上。往後，我們經常往來，彼此互相照應。
有些事變質了。多了幾分應付和虛偽。真能患難與共者有多少？有人說這種成長叫做成熟，有人說這叫事故。剛開始會很難受，不過後來也就這樣了。沒有什麼是人不能習慣。愛德華，他的背叛，我不該那麼生氣。回頭想想，我們還是可以當朋友。我是說，出賣這事本來就人之常情。
不過，這樣也好，我是該脫離那種過度浪費的生活，不該增加家裡的負擔。但那個時候很不開心，我不僅沒從這次的事情振作，反而變本加厲，過了更加糜爛。如果不把問題連跟刨起，不出一月，我肯定得效法中國古代的道士一樣吸空氣吃土了。
我得澄清，雖然費根生的俠義之情令人感動和尊敬，然而他嘮叨自以為的功力也同樣使人痛苦。你是否有遇過這種人，自認情操高尚。也許是我本人的優越感，或者是他們那種邊緣人士總認為自己高人一等。不管怎樣，他的那種和善舉止，好心告誡，都在有種自以為是，流於說教。可憐之人必有可惡之處。
費根生有著這樣的心胸狹隘，我則一直包容遷就他。要不是他幫助我的份上，老早就與他拒絕往來。我們表面雖平靜無風，卻漸行惡劣。他最近一次對我重回過往生活頗有微詞，我頗為不快的回答他那不尊重人的話。
「老兄。如果你有這個功夫關心別人的事，那你為什麼不去泡你的妞呢？」
這話刺傷了他。派對接近尾聲，許多人不是回去就是倒在沙發喝得爛醉。真正聽到我們爭吵的人沒有幾個，而那些聽到了人，絕大部份已分不清東南西北。我本不想這樣，但是我真受不了他那連日來的”好言相勸”。我不會受他那受傷的表情所惑。要知道，先挑釁人的明明是他。我就更生氣了，便說了句難聽的話。
他的臉瞬間變得火紅。「算了。我不要再理你了，你愛怎麼做隨便你，別指望這次會有人幫你善後。」
要走就走！這個派對被他這個肥豬給搞砸了。我說。
「哼！今天派對結束了，都給我回家。」
僵持了一個禮拜，我們互不說話。這件事沒解決，我們都不是會先開口的人，雙方保持著冷淡的態度。雅薇絲；我不再像以前那樣怕她。但也沒有更加親密，她還是一如往常，對人愛理不理，身分依舊神秘，除了出自一個富有的家庭之外，也就問不出什麼了，她從不談論自己，也沒有人和她熟到那種程度。我的女性朋友一致認為這傢伙是個怪人：除了那次聚賭之外，她從不參加聚會，見到人也只是客氣打招呼。
即使沒有理由對她的眼睛再嚇出冷汗，我還是與她保持芥蒂。是某種心理疾病作祟，我也不甚明瞭。每當接近她，我的心跳就會加快，全身無力。血液急速冷凍。重複的夢靨，那個夜晚的綁匪不斷侵擾、重複的結局，又是同一張臉。每一天都不斷加重，搞的我不敢入眠。
有一天我再也受不了。這反而的成為了我和費根生重修舊好的橋樑。因為實在找不到全校有比費根生更了解雅薇絲的人。
「你好嗎？費根生。」一個樂善好施者，絕對沒有比有人求助於他時更加有用了。
他對我和他講話之事相當意外。也就把之前爭吵的事拋在腦後。「什麼事？傑生。」
「有件事一直苦惱著我。」我告訴他。「你是最懂雅薇絲的人了。我最近一直做一個夢，夢裡什麼東西都比真實世界大一個尺寸，我被一個高個兒威脅著，但我看不到他的臉，我知道他比我高，我確信是這樣。一開始我可能在任何地方，不管開頭如何，這個高個兒一定會出現。他手上的武器每次都不一樣，最多是槍，就算他赤手空拳，我也無力抵擋。我害怕，他聲音輕柔，然後我們就走進了黑暗，從本來有光的世界進入倉庫。我被命令坐在椅子上，時間一分一秒的過。就像一個世紀。最後，我總能看到那高個兒的臉，那張臉使我震驚，驚訝的說不出話。那張臉，在遠處時是個男人，但一到近處，就變成了雅薇絲的樣子。」
聽完之後費根生得出結論。「你愛上她了？」
「一點也不。我不是早跟你說過了？記得一個月前我是怎麼跟你說的嗎？我想當時我就怕她，就像獵物見到天敵一般。現在更加的篤定。你覺得這到底是怎麼回事？這個夢和雅薇絲有關嗎？」
「我們需要一本夢的解析。」他抓著頭。「你要不要去看個什麼心理諮商什麼的。」
我們談話小心，沒有觸及到那傷了我們和氣的問題。於是我寄信回家，說明我的情況。寄回來的信語氣相當擔心，裡頭急切地詢問我。就像小時候，他們對我無微不至照顧那種語氣。他們相當隱晦的提，我知所以會有這樣的症狀，可能和最近我財務拮据有關。喔，他們當然願意為我請城裡最好的名醫。但是，像這種心理的這種事，最好小心為上。
『你懂的。』簡明幾字帶過，當他們提到”小心”，這幾個字就代表了事情的凶惡；小心！代表了警告，你最好不要這麼做！信末：最好再觀望一陣，也許只是單純的情緒低潮。
我有跟你們說過我父母是多麼保守的人嗎？我該形容我當時的心情？他們羞於承認家族裡出現一個心理有病的人，換句話說，就是一個瘋子；他們想掩蓋過去。即使只是個小毛病，他們也拒絕使我痊癒的機會。我的咒罵不夠寫在紙上。於是我又寫信，信裡滿是急迫。然而，第二次的回應卻很冷淡，他們在信中暗示，我是為了騙錢而編出這樣的謊言。
「證明你說的話！」我第三封的信是這樣起頭的。我告訴他們，我也是有尊嚴。他們憑什麼懷疑我，這兩個自私的人，永遠只有自己的名聲！如果他們再不把錢寄來，(我在信上特別標註，我要的不過是合理的數量。)那麼等待他們的就是他們寶貝兒子冰冷的屍體，他會準備好一封遺書，遺書會寫說殺害他的人正是他的父母，因為他們把他的精神病是為家族之恥。我就不信這次他們不會乖乖就範。
我的這個計謀被我的朋友費根生發現了。這跟我口無遮攔，不知什麼時候在聊天情況下傾訴而出。(也或許，我希望我這麼認為，當時我希望有人能阻止我)他告誡我，不該對父母這樣的說話。
「他們畢竟養大了你。」
「那又怎樣？」我說。「父母本來就有養育小孩的義務。我再說什麼？重點根本不在這裡。你聽著，今天他們打算對我心裡受到的折磨視而不見，這就是自私。他們覺得很丟臉。還用『小心。』這個字！他們不希望我到處張揚。說到底，一切都是他們的錯。我今天會這樣，他們責無旁貸。」
「你太嚴厲了。他們是你父母，但也是個人。我是這麼認為，做父母的對子女身上的心理問題本來就特別敏感，就像有人當著他們的面指責他們的教育完全失敗一樣，任誰心裡都不會好受，第一時間想要逃避推卸責任。」
「不管怎麼說，」我口乾舌燥的喝了口水。「就算我原諒他們，他們也不會把錢吐出來。」
費根生的臉色有些蒼白。「我建議你再寫封信，不過這次內容委婉點，告訴他們你很愛他們，見到他們的信你有多開心，說你知道他們這麼決定的難處，並懇求他們，看在仁慈的上帝份上，請他們相信你是真的需要他們的求助。記得整封信的語氣要平和。」
這封信我寫了六次，最後才勉強及格。我們就這樣耗掉了一下午，不過才幾百個字。由費根生來把關，他搖著頭，不安的皺眉、將信拿遠著看，委婉的說出想法。到後來打著哈欠，重覆說著他剛剛提及的重點。這一修下來，都快把我惹火了。有一次，我甚至諷刺地說，乾脆由他執筆算了。他倒是很認真的回答，聽不出話中帶刺。說應該由我來寫才會有感情。最後，他總算沒有難過地嘆氣。雖然我覺得內容大同小異。不知道費根生最後是不是有偷改我裡頭的內容，他似乎是會擅自做那種事的人。因為拿回來時我覺得墨水的深淺不大一樣，但是我因為太厭倦也就沒管。
充滿關愛的信收到了效果。他們同意讓我去看醫生，也很抱歉之前對我的懷疑。不過他們有個條件，那就是我必須在往後的信件中附上診所的看診費。費根生不居功，只是淡淡地說了句。「太好了。」由衷的為我高興。
諮商並不如預期有效。說它是種專業，更像是種教義。他們擁有專業，也滿腹經綸，在這個領域上執牛耳。不過，就像正念、宗教靈修般。這些人當然熟讀經典，但就能證明這種方法有效嗎？就能保證有天堂嗎？這種所謂心理治療，不僅所費不貲，而且曠日廢時，結果往往成效不彰。有些招搖過市。
他對我做了些評估，做了催眠，躺在一張安樂椅上，讓我盡情發言。氣氛異常安詳，讓人有一種安心、平靜。但我就是無法敞開心胸，不管它布置的再怎麼友善，這畢竟是個陌生的地方。那幾次中，我粗略提及我的家庭和最近一直困擾我的夢。我描述了雅薇絲的長相，以及在他的鼓勵下，說出我對雅薇絲不理性的偏見。一些我不想提的東西。他對我的夢提了一些問題，我的過去。一個小時的時光很快就過了。日復一日。當我說完，從這裡走出去時，我覺得身體輕盈了些，但是，那個重量隨著我沉入回大千世界又加諸回來，這讓我有點沮喪。他希望我能多描述那個令我煩惱的女性特徵。
「這個人對你來說一定很奇特，有某種特殊的地位，可能是種威脅象徵，也可能跟你過去的某段記憶有關。你覺得自己以前曾經在哪裡見過她嗎？」
「不，我不這麼認為。我覺得我們是最近幾次才知道有彼此。」
「或者她有和你以前某個女性玩伴有關係。你搬過家嗎？或者曾有個女孩搬過家？」
「我不清楚，也許我父母會知道。」
「照理說幾次見面的人不應該會有這麼強烈的連結。」他喃喃自語著，近乎耳語。「我必須想一下，也許我後頭的這些書會給我啟示……如果可以，我希望你能在下次提供我一些關於這位女士的資訊，好進行評估。那就先這樣吧。」
我比較希望他能開什麼藥給我，讓我可以忘記這些，而不是問我一堆無關緊要的問題。
這位先生目送我離開後。一踏出不到幾步，想都沒想到，雅薇絲穿著一件暗紅色的風衣，披著頭髮，挨家挨戶地看著門上的門牌。
「應該快到了……就是……」她看到我時眼睛發亮。「哈，你在這啊。」
「威廉，妳找我有事？」
「我聽說你應該在這附近。」
那個費根生！可以在大嘴巴一點。除了健康的人生方向要他指引之外，現在他還怕我會在路上迷路是嗎？
「那還真巧。」
「你聽我說，」還沒說完，她便拉著我的手，領著我快步向前。「你聽到了一定會很開心。我最近聽說伊瑟街上的山羊俱樂部要舉辦撲克牌比賽，獎金優渥，也許你有興趣參加。」
我推開她。「妳是說賭博？」
「真是粗俗的說法。」她以種文人過於文飾的態度挑剔的說。「我會說是比賽，只是獎金高了點。沒錯！你有興趣嗎？」
「可是……賭博？」
「你不是缺錢？這可是眼下賺錢的大好機會。」
「為什麼找我？」我問。我的第一直覺是這是個將我吃乾抹盡的陷阱，必須謹慎。我不能再回去那個使我淪落喪志的地方。
「天啊，難道你懷疑我的真誠嗎？」
「實話實說，妳那天幫忙我很感激。但是，我可不想和妳扯上關係。」
她有些受傷的說道。「唉，人家可是把你當朋友。」
朋友？我很懷疑。自從上次的背叛之後，我就對這兩個詞很感冒。我應該就此轉身，從此不再理她。
「妳說的……這個賭博、博弈比賽，會用骯髒的步數嗎？」我裝作不感興趣的問。
「這我可就不敢保證了，裡頭什麼人都有。不過一家賭場是不允許賭客有這種不正當的行為。但是我自有辦法可以輕鬆贏得大把鈔票。」
「妳真如妳所說這麼行，為什麼還需要找其他玩家？」
「就因為我殺遍大江南北，很多賭場都把我列入他們的黑名單。你說我怎麼弄的到錢？」
「所以妳被抓過？」
「一次也沒有。這個時代誰需要證據？只要你贏的太多他們就會把你拒絕往來，他們對機率這種事很敏感。」
「妳到底是誰？」我問，也許她會回答。
「在無聊的夜晚中尋找刺激的人。就這樣，我就當你要來了。」
我總是來不及思考，就被她急匆匆拖著鼻子走。現在也還是。我不得不聽著她，因為賭博對我來說實在太致命誘人了。
我和雅薇絲進入賭場時很快就被一群保鑣為上，他們早有所備。賭場經理和她打過照面，沒好氣的說。
「威廉小姐，我們歡迎妳來用餐，不過上台桌就免了，規矩就是規矩。」
「我以為這是新的賭場。」她環顧四周，攤著手。「歡迎所有的人。」
「抱歉，老闆有交代。」經理露出僵硬附和的假笑。
雅薇絲看著我呵呵笑著。「這位是艾爾‧傑生，我的朋友。你們賭場總該不會也把他禁了吧？」
賭場經理一臉狐疑地打量著我。那銳利的眼睛就像探測器。「他是幹什麼的？」
「我還是學生。」
「不在黑名單上。」雅薇絲說。
他翻著他手上一本名單。那本手冊上應該是被禁的人的長相。「是沒有不良紀錄。」
「所以你不建議他下去玩唷？」
「你是沒有什麼奇怪來歷。」他帶著一絲不安考慮，最後終於說道。「好吧，他可以上台桌。但是我會盯緊你。」
用糊里糊塗上了台桌形容再適合不過了。一切聽從雅薇絲的指示，她當頭腦，我當手腳。第一晚她要我上去隨便打個幾局。賭場人員一直警戒著，他們的期待自然落空。她說，這是為了觀察賭場警備的運作模式。
「你千萬不要胡思亂想。」她說。「雖然輸了一點錢，但是今後一定會賺回來。」
我竟開始重操舊業。人類，到底要重複錯多少次才會學乖？早上，我是個平常上學的學生，晚上；我變成一位職業賭徒。我的良知就這麼廉價嗎？每晚我都告訴自己，這是最後一次！我的身體卻又在那神祕時刻，不由自主把我帶往那個地方。我消沉了，對著金錢；不如說是欲望低頭。我對我自己缺乏勇氣和過去一刀兩斷下了嚴厲的咒罵。每當夜幕低垂，凌晨兩三點的這個時候，因為內疚而不成眠。
久了，我放棄抵抗，變得對雅薇絲言聽計從。我依然怕她、敬她、懼她，卻更依賴她。只要她臉色一不對，我就萬分驚恐。我變得多疑，對所有人都防備，憎恨埋怨。費根生首當其中，他再也看不下去，於是有一天，再晚餐的酒助興之後(那天並沒有賭局，我請費根生吃飯，保持我們的友誼)，他的憤怒終於爆發了。
「你到底怎麼回事？」他粗聲粗氣的說。
「什麼怎麼回事？」我問。「這鵝肉你不滿意嗎？」
「是，我不滿意。但不是鵝肉的問題。」他放下刀叉，握著拳頭躊躇。「你變了，傑生，原諒我這麼說。比失去錢那次還要糟。那次最多只是失心瘋，這次你就像……著了魔般。」
「你太焦慮了，老友。你才幾天不見我，就開始想東想西。也許我是去外頭打工賺外快。」我雖這麼說，但我開始對他懷有戒心。他一定是覬覦我的錢財！「我這不就請你吃好料了嗎？」
「不，這不一樣。」他悶著頭猛吃，忽然叫道。「是那個威廉，對不對？」
「我不懂你在說什麼。」
「你的黑眼圈，你呆滯的眼神。整個人都不對，平常的你會笑，現在卻老是一個人喃喃自語，斜著眼睛瞪人。以前，你會和大家打成一片，現在，你誰都不見面了。一定就是她，你最近和她走得很近。」
「這與你無關。」
「你是對的，威廉不是什麼好人。她向我問有關你的事時，我應該閉上嘴，可是我沒有。」他自責地說道。「還有，你哪來的閒錢？你不是快要拮据過日了嗎？」
「我想我們還是專心吃飯吧。」
「老兄，我是在擔心你。你還有再去諮商嗎？」
「你夠了！」我受夠了，他已經超出我的容忍程度。「你管的也太寬了吧？你是住海邊嗎？要是你不想吃飯，大可從這裡走出去。這裡不需要一個整天碎碎念的敗咖。」
我們就在餐館前分手。那些不愉快的經驗，一味的遷就，我們雙方都身心俱疲。這一別大概就甚麼都不剩了。這最後的晚餐，我們肩並肩。他這樣做，為的是不在氣勢上輸我一節。唉，朋友就是這樣，不適合也勉強不得。他這人就是認真，凡事只看到積極良善的一面，而不願承認有陰暗的角落；雖然我認為只有涉世未深的人才會被那愚蠢的不良童話洗腦。而我是機會主義者。我們注定在兩個世界。再見了，朋友。因為我得往前，而這個前進有時必須拋掉一些東西。只要想起那白花花的鈔票，我的哀愁也就起不了任何作用。
創作內容
小說-艾莉絲-執筆賭徒3
2020 (0)
