太一眼前仍是一片朦朧時，已感受到腰間一陣撕裂般的痛楚，腦子也縈繞著揮之不去的悶疼。
「醒來，給我醒來，阿淳。」
他的左頰感受到冰涼觸感，帶著濕氣，他睜開眼，發現抹在他臉上的，是雪。
他試圖掙扎，發現背後倚靠著樹幹，而他雙手雙腳都已遭繩索綑綁；他動彈不得！
站在眼前的，則是已經摘下斗笠的山內，「他」長髮披肩，帶著近乎憐憫的眼神。
山內最後仍是留了情；就像是打倒酒醉船工那般，「他」這回同樣連同劍鞘一併揮出，準確擊中他的腰間，然後是額頭……他昏了過去。
「你的身體變遲鈍了。」山內摸著他的臉頰，然後是脖子；那手指細長而有力，還殘留著長年握刀而生出的繭。他忽然感覺一陣寒意，才發現身上只剩下襯衣，木屐也被脫掉，雙腳就泡在雪堆裡。「沒想到你連我這個模樣，還有山內英一這名字都忘了！」
「『你』不叫山內英一。」太一很是肯定。
「呵！真了不起，不枉費我刻意留了腳步上的破綻，可惜你太晚發現。」「他」勾出淺笑，下一刻，一手輕扯起臉皮撕下。展露在他面前的，已從平淡無奇的男人臉龐，轉換成白皙無瑕的美人胚子。她得意的笑著，輕點著自己下巴。「你記得的是這張臉，對吧？」
她不停在試探，打從之前狀似不經意地出現在他面前，就已經這麼做了；太一總算明白了，為何即便心裡覺得這個人很熟悉，長相卻始終對不起來。
山內英一是她習慣偽裝的身分，其真正的身分是山內惠——她就是他原本的婚配對象；也是藤田利元的影武者之一。
「阿惠……」
「是呢，很久沒聽見你這麼叫我了，阿淳。」她露出溫暖的笑意，與之同時，左手則毫不留情往他猛揮一拳，擊中他的肚腹！「啊！真懷念！」
他悶哼，因為疼痛而皺眉；山內扣住他的下巴，將他的頭抵靠在樹幹上。他的後腦一片濕冷。
「我管你忘了什麼！不管是名字也好、過去也罷，你總不能忘記自己還有任務沒完，對吧？」她緊抓住他的脖子，在他脖頸烙印出五指痕。「豐一郎我已經早就替你收拾了。這段期間除了找你之外，我也在探訪利康的下落；該說是他聰明嗎？總之不像豐一郎這麼高調。我老早就發現了你的蹤跡，然後我一直等著，等著你主動來找我，等著你的解釋！」
她搖搖頭。「卻沒想到還是我找到了你；卻只見你茫然無知，置身事外的樣子！那兩個姑娘好標緻！你到底喜歡哪一個？說啊？」
一提到這些人名，記憶彷彿像潮水般地湧來；他想起了他之所以過來南町的目的、答應過主公的諾言、與阿惠離別時的親密……還有遭人暗算的瞬間。太一——不，安田淳之介，隨著記憶回籠，他的頭也無可抑止的痛了起來；他掙扎著，雙腳竄上的寒意已凍得他皮膚青紫，整個人登時猛打哆嗦。
「妳說妳早就發現我……阿惠，那妳可知暗算我的人是誰？」
俏臉為之一凜，她的唇鮮紅似血，緊緊抿成了一直線。「如果你說得是賢治，那傢伙已經不會開口了。」
「妳的目的是要我想起一切，至少現在我知道自己該做些什麼了！」淳之介掙扎著扭動身軀。「快放開我！」
面對他的命令，山內無動於衷，「阿淳，你的個性跟實力我最了解，為什麼像賢治那種貨色竟可把你傷成那樣，還能奪走你的刀？知道事情發生後，我幾乎要掀了整個隨從住所，我根本無法相信這種事。」
然而，這卻是事實；山內從懷裡取出一張短箋，將之亮在他眼前。「這是我在賢治身上搜到的東西……是利康的筆跡，而且原是在你身上。」她皺起臉容，狠狠地把那張短箋撕碎，丟在他臉上。「叛徒！你好惦記著舊情！跟你比較起來，賢治縱使利慾薰心，至少他的心還是向著利元大人的！」她又狠狠地揍了他幾拳；由於天氣冷寒，再加上帶著傷勢，淳之介的視線逐漸模糊了，他被動挨打，嘴角也不免沁出血絲。
「所以……妳也選擇相信它？」
「你以為我為什麼央求利元大人讓我外出找人？就是為了查明真相！」她聲調拔尖的痛喊著，「你沒資格指責我！若真要怪，就怪你自己吧！你以為有幾個人會相信你身上帶著那種東西之後還效忠著利元大人？腦子撞傷忘了一切這種鬼話也只有我這種傻子才信！」
淳之介聽見了她話語間的哽咽，泛白的唇不禁逸出一絲苦笑。原來他剛剛所反應過來的記憶，正巧成了她定罪的依據。
「妳想殺了我？」淳之介勉強睜開眼，本是他未婚妻的臉容現在模糊一片。「就在這個荒涼的後山？」
她眼角含淚，一滴淚珠自眼眶跌落，卻是笑了。「哈哈！我可以一刀解決你，但這未免太便宜你了；我就把你丟在這裡，讓你活活凍死！然後，我會親自了結你未完的責任，可惜你看不見你所敬愛的藤田利康怎麼個死法。」
「阿惠……我知道妳對利元大人死心塌地；那只是因為妳沒見過……他是怎麼對自己的手足下手！」淳之介冷得牙間格格作響，他喘息著，胸口開始因寒冷而悶疼。
「你又用那種自以為是的口吻說話了，阿淳！」她笑了幾聲，就連抹去頰上的淚都顯得無比灑脫。「我可是大人的替身，我們主僕間的關係比任何人都親密；你想我會不知道嗎？」
早該放棄說服她的，不是嗎？山內惠是藤田利元手下最忠實的影子，別說是貞操、尊嚴，她連命都能搭上；就連婚約，對她來說都像只是單純履行一道命令！
「不能再聊了，再這樣下去，我怕我會忍不住掐死你。」她咬著牙，兩人的鼻尖幾乎要貼在一塊。「可惜我無法留下看著你慢慢死去。」紅脣勾出一抹絕美的笑，她的唇貼上他的，溫柔的舔舐著；那臨別般的溫存宛如春雪，一下便消融於烈日之中。
「就當作是我給你的餞別禮……阿淳，別恨我。」
臉容再度掩藏於斗笠之下，她無情地離開，徒留下他在這天寒地凍的絕境裡，緩緩被寒冷吞噬殆盡。
淳之介的意識越來越薄弱，他身上多處遭到毆打，冷寒讓他幾乎連嘗試掙脫的力氣都沒了；確實就如山內的計畫，她要他獨自留在這裡慢慢死去，體會著無能為力的感受。
當時被賢治偷襲之後跌落山坡的印象又現於眼前，他已經算是死過一回了，上次沒死成，這一次恐怕是在劫難逃了吧！他動著唇角，臨死前還想好好嘲笑自己一番，卻彷彿連牽起一絲笑容也沒辦法。
不知道……利康大人怎麼樣了？他想著利康的同時，那些熟悉的身影快速的自眼前掠過；醫治他的信平大夫、讓他在番所裡安頓下來的吾郎大爺、刀子口豆腐心的阿雙姨、教導著他一切活兒的阿椿，還有……最為關心他的小薰……
太一！
一定是錯覺，是嗎？
不然他為何在臨終之前，仍彷彿聽見了喊著他的名字的焦急聲調。
以及不應該存在，卻盈滿鼻翼的冷冽芳香？
跑路人創作團隊／塔客協會
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奇幻科幻 (4)
