牡丹在住處門口望向漸行漸遠的朧車，目送喬治離去。相比前一日的暈頭轉向，想起鹿韭的批評，令她莞爾。還沒從提袋中找到鑰匙，門倒先開了。從玄關看去，屋內燈火通明，裡頭還傳出些微的金屬碰撞聲。
有賊！牡丹頭皮一麻，想起喬治在車上跟她說的擒賊往事。是對方急於入室搜刮，卻沒將外門關好嗎？如是，大約非老練偷兒，展現氣勢唬他一下，也許就逃之夭夭了。
雖然還沒繞過整個屋子，但從喬治的故事確知，這裡只有一個出入口。想自己橫豎都得跟對方打照面，牡丹緊握今天領到的木槳，硬著頭皮，輕手輕腳進屋，貼壁而行。
探向右邊廊道，沒有人的聲息。忽地反方向傳來規律敲擊聲，彷彿要從屋裡敲下什麼值錢東西。踏入全然陌生的左廊，她放慢腳步，更加小心翼翼。但是撲鼻而來的食物香氣，似乎有意洩她行蹤，三聲咕鳴，是空腹對偷兒的挑釁怒吼。
｢欸？｣伴隨細如童嗓的疑問聲，敲擊暫停了會兒，但因牡丹未再發出聲響，不多久復始。
好像只有一人，就在前面門被打開的那間。她將心一橫，抄槳大喝，直衝廊底房門口，閉著眼往牆猛力掄下。
只差一分毫。
門口出現的，卻是看起來不過三歲的男童。臉色鐵青地緊咬奶嘴，仰看牆上幾乎貼齊頭頂的裂痕，與吃進牆裡的嶄新木槳。
｢是小孩子！｣
｢妳幹麼啊！｣
兩人同時大叫。
｢真是的！把我當賊。昨天路上說過，因為狀況複雜，起碼要兩個多月，才有安全的住所給妳。這段期間先暫住我們這邊。｣幼童身的小閻王沒好氣地說著，站在椅子上，一面把燒好的菜餚呈盤遞給牡丹。
她連連低頭賠不是，接過盤子端上餐桌、擺三副碗筷。入座。瞄向牆面裂痕，哪裡還敢回話：因為暈車不適，其實沒聽到小閻王那時說了什麼。
｢牡丹，工作上也別這麼莽撞。否則就算我復職，也沒有坦護妳的立場。鹿韭，妳也一樣。｣
｢好──知道啦。｣被點名的兩人先後應聲。
｢不過，為什麼會被處分呢？錯的明明就是鹿唔呣……｣
｢噎死她跟吞肉丸自殺是同一件蠢事。｣小閻王抓住她不聽使喚的手，淡淡說道，鹿韭才扔掉快塞進牡丹嘴裡的第三顆丸子。
｢簡單說，我的靈氣就像官方財產或糧倉。就算有濟民急需，擅作主張還是會被問罪。但畢竟有救人事實，耗損還在容忍值內，加上職務不易代理，處分也未向下公佈，應該不久就能復職。｣
｢變成小孩的樣子也跟處分有關嗎？｣
｢不。這才是我本來面目。因為修練魔封環的緣故。｣
牡丹一時間接不上話，小閻王倒是笑了笑，拿起桌上第三只碗，起身添些飯菜進去。
｢不覺得這樣也好嗎？｣
｢什麼？｣
｢比起跟男人同住屋簷下，看成和小鬼住對頭，會比較自在吧。｣
說完，將手伸向她，狀似等著她回應。
｢啊，請多多指教。｣牡丹回握。但不知怎的，想起醒來時看見他的表情──宛如失而復得的慶幸，突然感到有些害羞。可是被握著手的人，臉更是紅到耳根子去了。
｢我在等妳的便當盒……只是想說都在幫喬治夾菜了，順便幫妳帶飯而已。｣
｢小閻王大人──昨天的打賭我贏了！五顆肉……丸……｣
喬治興沖沖地奔入飯廳宣告勝利。眼見牆上裂痕，先令他一愣。轉頭欲問緣由，卻見飯桌上，兩人明明都已吃紅了臉，卻仍默默扒著飯。
｢你們，有看到這個嗎？怎麼回事？｣喬治手指裂痕。牡丹停下動作，但一與小閻王對上眼，又繼續低頭趕著。
｢是賊啦！賊！｣小閻王含糊說著，扒進最後一口飯。
｢什麼賊？｣喬治莫名所以。卻隱約聽見不屬牡丹的女聲，如此答道：偷心賊。
一句偷心賊，投入本應靜如止水的心。回憶如波，推亂思量。
深夜裡，兩盞燭燈照亮客廳一隅。一只綠銅香爐置於窗前，白煙裊繞，滿室檀香。燈下，泛黃書頁攤開。儘管只須走一兩步，小閻王仍捨不得從書本移開目光，一手翻頁，另一手伸長，探向轉角几上的零嘴。就在梅餅到手同時，頸上停了一抹冰涼。
｢白天時，只差一點就殺掉你了呢。｣鹿韭拿刀抵住小閻王的脖子冷笑道。
｢要是真有打算，妳何必搭話。｣小閻王闔上書，老神在在地轉頭問道：｢對我的安排不滿嗎？｣
｢操煩真多。｣她將刀子插在扶手上，一躍，眨眼已入鄰座。｢只是睡不著起來找事做，說點夢話罷了。｣從懷裡摸出一顆蘋果，取刀削皮。
｢很久以前，有個女孩嫁給了軍官，她隨著軍官遷居異地，在那裏，也有許多像她那樣的眷屬。大家和樂融融地生活著。丈夫不再回來的那天，女孩和其他同族被敵軍俘虜，押進四周全白的房間。小小的房間，二、三十人全擠在裡面。所有物品、武器被搜刮上繳。接著，拷問。｣
在鹿韭的短暫停頓裡，只剩檀煙悠颺。
｢每一次施暴結束，俘虜們只想著怎麼幫彼此解脫。但是有一天，順利逃出來了。先逃出來的那些人，離去前看見小孩跟一名少年。｣
鹿韭望向那對閃動的眼眸。削好的蘋果被刀子剖半。果籽黝黑橢圓，宛如髑髏之眼，巴巴地凝目燈下兩人。鹿韭分了一半給小閻王，他只看了一眼，不改其色，喀擦。一口咬下。挑眉問：｢是幻象吧？｣
｢直到今天，才確定那並不是幻影。｣
｢十分精彩的夢話。但時候不早，妳該休息了。｣
｢為什麼要救我們？還有那名少年……｣
｢別問！｣小閻王沉聲低吼，顏色凜不可犯。他吹熄蠟炬暗下燈，眼中嚴峻才漸趨和緩。｢什麼都別問，拜託......還是要我送妳回房？雖然只隔一個客廳。｣
看小閻王又換回一貫的悠閒表情，鹿韭鼻間哼哼幾聲，轉身離去。客廳裡，僅存透進室內的片片月光。一縷幽嘆落下。迷你卻粗糙的指掌，輕輕撫過書本上，遺留歲歲悵惘的名字。
創作內容
彼岸花語(6)
彼岸花語(幽遊同人) (15)