[達人專欄] 卡特蓮娜．血舞鞋　上

【卡特蓮娜．血舞鞋】

 

　　「最好別對我的忠誠有所質疑，你無法想像我為此忍受了什麼。」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　─ 卡特蓮娜

 

 

　　黑紅交織的旗幟在莊園的外牆上冉冉飄搖，

　　每一面旗幟都繡著杜．克卡奧家徽：

　　迅如雷電的兩把血紅刀刃在黑夜中交擊。

 

　　卡特蓮娜抽起背上的其中一把利刃，將其平舉於雙眼前，刀面鏤刻的雕紋沿著閃電刀身延伸至刀鋒，刀鋒的目標清晰地映照在她碧綠眼眸之中，艷紅如血的髮絲飄過她的雙眼，掩不住左眼的刀疤，亦擋不住她直視著目標的決毅。

 

　　他背上的翅膀猶如利爪，安然地隱藏在深灰的翅羽之下，還未振開就令人畏顫，而當他們互相凝視時，空氣宛如凍結了，連呼吸都必須小心翼翼。

 

　　我恨你，塔隆。

 

＊＊＊

 

　　三歲那年，她與妹妹卡莎碧雅一同開始接受貴族禮儀教育，她們坐在餐桌上學習每一個餐具的使用順序以及最優雅的坐姿，她的妹妹總是能安靜且迅速地將每一個細節牢牢記住，但是卡特蓮娜卻不懂為什麼非得用左手拿叉子，右手拿刀？為什麼非得先喝湯才能吃菜？但每當她提出這些疑問時，卻總是招致教師的責罵。

 

　　她們一同學習舞蹈時，卡莎碧雅穿起舞裙總是會被眾人稱讚，說她小小年紀就這麼美麗動人，跳起舞來也比她姊姊好看多了，卡特蓮娜不明白為什麼她非得學習這些，她討厭花一整天的時間練習同一種舞步，也不喜歡總是絆倒她的裙子，可一旦她停止學習，緊接而來的便是眾人的議論，還有父親的冷漠。

 

　　有天，她受夠了沉悶的課程，忽然間就甩開門，像隻貓一樣迅速地溜走，接著就跟導師在大宅裡上演起你追我跑的戲碼，最後，卡特蓮娜躍上大廳的旋梯的木製扶手，平穩地滑了下去，再跳上懸掛在空中的水晶燈，然後躲在上頭整整一天，任誰也無法勸她下來。

 

　　到了深夜，她的父親終於來了，導師和其他長輩們不停地在將軍耳邊說著卡特蓮娜的不是，說她不但怠惰學習，還老是招惹麻煩。杜．克卡奧將軍抬頭望著水晶吊燈，他的面容沒有透出任何情緒，但也正因為如此，卡特蓮娜更感到難過，她之所以會這麼做，無非為了吸引父親的注意罷了，她不甘心父親總是對妹妹特別疼愛、不甘心大家都拿妹妹與她比較，她好希望能從父親那裏博得一些認同。

 

　　忽然間，吊燈的鎖鏈斷了，應該說，是被切斷了。眾人驚愕地看著杜．克卡奧將軍手上的刀，然後看著卡特蓮娜與水晶吊燈急速下墜，紛紛驚叫退開，只剩將軍淡定地站在原地，吊燈砸碎在大理石地磚上，發出尖銳刺耳的巨響，框啷聲貫穿整座宅邸，卡特蓮娜在吊燈落地前一刻驚險地跳離吊燈，但因為重心不穩的關係還是摔落在地上，玻璃碎片四散，割傷了她的衣服與皮膚，四肢也疼痛得厲害，正當她努力想站起來時，她看見父親的腳步落在她眼前。

 

　　「妳若對當貴族小姐沒有興趣，那麼就只有從軍這條路。」

 

　　說完，杜．克卡奧將軍冷漠地轉身離開，甚至沒有關心她的傷勢。

 

　　她看著父親的背影而落下眼淚，但當年的那些眼淚卻在她的心底埋下一顆種子，名為企圖心的種子。

 

 

＊＊＊

 

 

　　卡特蓮娜第一次來到杜．克卡奧莊園的地下訓練室，這裡與上頭華美完全不同，沒有陽光與花香，只有陰暗與寒冷，窄長的通道不停向下延伸，唯一的光線只有手中的燭台，父親還告訴她，只有第一次進來的人能用蠟燭，之後就再也不許使用，這是為了訓練刺客的眼睛能快速地適應黑暗。

 

　　杜．克卡奧將軍帶著她穿越通道，進入無數隔間的地下訓練室，這裡就像一座黑暗迷宮，只有中央的廣場在四個角落點了蠟燭，四盞燭光各自映照著石灰地板用血色的墨水塗寫的四個大字，分別是「約束 Restraint」、「自律 Self-Discipline」、「安靜 Quiet」與「忠實 Truthful」，其他地方一點光線都沒有，但是卡特蓮娜能聽見許多聲音，有磨刀的聲音、鋼鐵相擊的聲音、還有人因為受傷而哀號的叫聲，這些聲音在黑暗的空間中穿梭著，既沉重又冰冷。

 

　　她父親帶著她來到廣場中央，他們的影子在四道火光的照耀下四分五裂，卡特蓮娜抬頭看著她父親，父親肅穆的面龐在昏暗的光芒下更顯冷峻，他的碧綠眼瞳在黑暗中像兩顆螢石般沉著自爍，巍然的身姿在肅立在昏暗的空間內就像一只潛伏的夜鷹，宛如黑夜才是他生存的地方，原來在她看不見的地方，父親比她所認識的父親還要冷酷無情。

 

　　「給妳兩天的時間回到這裡。」杜．克卡奧將軍指著「約束」的燭光後方，一道狹小的通道入口。卡特蓮娜朝那裏望去，火光所及之處只能照亮通道內十餘公尺，再往裡就是一片無垠的黑暗，「妳只能往前，不能回頭。」將軍這麼說道。

 

　　卡特蓮娜難掩心中的不安，她看著父親，期望他能再給她一些提示，但他的父親只是冷冷地注視著她，不再多說一個字，她隨即跨出了步伐，往黑暗前進，她不敢回頭，深怕看見父親失望的神色，待她跨進鋼製門框，每往前一步，光線就越來越稀薄，逐漸被眼前的黑暗給吞噬，她珍惜地看著昏暗的光線為她的眼睛所照耀出的每一事物，直到她來到一個十字路口，這是光線最終所能觸及之處了，她深吸了一口氣，試圖排解黑暗所帶來的壓力，然後，她選擇右轉。

 

　　她摸索著牆壁向前，因為雙眼什麼也看不見，觸覺變得敏銳，老舊磚牆的縫隙中生滿毛茸茸的苔草，雖然她不喜歡這種觸感，但總比摸到一些奇怪的東西好（例如人的手），她踩過水漥，冰冷的水濺濕了她的褲子，令她感到一陣不舒服，她一直說服自己，只要她持續往前走，一定可以──

 

　　忽然間，她的腳踩空了，然後失速下墜，她驚慌失措地揮動著手腳，卻勾不住任何東西，她大聲驚叫，叫聲在空間迴盪著，她開始打滾，順著斜坡向下滑，直到她重重地摔到底部，她狼狽地之撐起身子，好多部位都疼痛著，她摸到濕黏的液體，聞出了血味。

 

　　黑暗中，她呆坐在地上，逐漸開始感到難過，她想起父親冷峻的面容，又想起總是受人注目的卡莎碧雅，她不禁落下淚水，可是她很快就發現哭泣無助於解決事情，她知道自己絕對不能退縮，一旦她踏上了這條路就絕對不許回頭。

 

　　想要證明自己，首先必須克服對黑暗的恐懼，她強迫自己站了起來，儘管膝蓋痛得她站不穩，但她毋庸置疑不能停留在此地，因為……父親是不可能會來救她的……

 

　　在怎麼痛都必須向前走，她開始摸索四周的環境，她發現這裡除了牆上的窟窿入口之外還有一個狹窄的通道，她拖著疼痛的膝蓋前進，黑暗中除了自己急促的呼吸聲之外別無它物，她更加留意腳底下的情形，以免重蹈覆轍。接下來，她有好長好長一段時間都在這通道中前行，她根本不清楚自己已經走了多久了，只感覺疲憊已經漸漸侵蝕了她渾身上下，而路卻像是永遠走不完似的。

 

　　她跌倒了，可是她必須站起來，鞋子磨破了，她赤著雙腳繼續走，她驚動了蝙蝠，蝠群發出刺耳的叫聲，從她頭頂飛過，但她不能停止腳步，最後，她已經快要忘記自己對光線的渴望，她開始產生錯覺，彩色的世界真的存在嗎？直到她看見出口的鵝黃色火光時，還有刻印在地板上的「安靜」大字時，她才想起自己曾經站在那裡過。

 

　　學會在黑暗中行動自如前，必須懂得如何與黑暗相伴。

　　學會披上名為恐懼的外衣前，必須先學會何謂恐懼。

 

　　訓練廣場中，她手無寸鐵地面對一位刀客，對方是個蒙著面的成年人，而且持有刀器，毫不留情地對她展開攻擊，杜．克卡奧將軍就站在場邊冷眼觀看，對方的動作迅捷如雷，然而她只是個沒受過訓練的女孩，她甚至還看不清楚對方的動作就受傷了，她節節敗退，身上的傷口多得數不清，很快地，她被壓倒在地板上，對方將匕首狠狠地刺進她耳邊的地板中，尖銳的金屬聲灌進她耳裡，宣示她的失敗。接著好幾天之中，有更多不同的刀客將她打倒在地上，無數次的金屬撞擊聲，無數次的失敗，每一次她都以為自己會死，因為對方在給她最後一擊之前，他們的眼神都無情地讓她以為自己將要被殺死。

 

　　在學會了恐懼之後，她才學會拿刀，但拿到的卻是一把又舊又鈍的破刀，她以為自己即將開始學習刀術，卻是被要求將刀子磨利，訓練場的角落堆置著數不清的鈍刀，她提著一桶又一桶的水，將它們擺在磨刀石上，一划一划地將每一把刀子都磨亮，她的手逐漸變得粗糙，手臂也不再纖細，她說服自己這是好的開始。

 

　　然後她開始學習各種刀器的用途、學習如何保養刀器、學習暗器的拆解與組合、學習平舉刀刃一整天也不能移動……在此之前，枯燥乏味的訓練讓她感覺度日如年，這樣的生活一直持續到她七歲那年，她的父親才第一次親自指導她刀術，在那之後，她進步神速，她的身影輕盈如貓，迅捷如鷹，運刀俐落，移形如風，她戰鬥時有如與刀共舞，清脆的金屬交擊聲為她的殺戮伴奏，與她共譜刀客的華爾滋。而在她九歲那年，她已經能夠擊敗每一個當年將她打倒在地的刀客。

 

　　直到她十五歲那年，杜．克卡奧將軍帶著一位年紀與她相去不遠的少年來到地下訓練場，對方留著一頭及肩棕髮，雙眼紅如血，面容削瘦而冰冷，他的右臂安著一把鋼刀，身上披著杜．克卡奧家族的深藍色刺客服，背後的斗篷由數條硬皮革編織而成，末端繫著大小不一的刀片。

 

　　「試著打倒他，卡特蓮娜。」將軍這麼說道。

 

　　聞言，她輕撥開遮住右眼的鮮紅髮絲，碧綠眼眸滿載輕蔑。

 

　　打倒？

 

　　她拔出背上的兩把利刃。

 

　　除了父親之外，沒有我打不倒的人。

 

 

 

【卡特蓮娜．血舞鞋　上】

待續。