街市裡店舖櫛比相銜，攤商坐落齊整，一幅幅高掛的布面店招迎風招搖，擺盪如波，叫喚聲呦喝聲議價聲，人聲鼎沸，熙攘喧騰，恰是一幅極具人間生氣的市井升平圖景，忽地一陣惡氣濁聲如裂帛之音，劃開滿場子瞬靜。
一個長相寫著「我非善類」的矮胖男子歪撐著凸肚，帶著「老子就是來尋釁」的神情慢斯條理地道：「小兄弟膽氣不錯啊，聽我左右護法說，全梳河的攤販商家就你們攤尚未繳上照料費──」
「大哥，是不肯繳照料費。」男子身後臉上寫著「我是小弟」的兩名護法之一附耳提醒。
「──全梳河鎮的攤子商家就你們不肯繳上照料費，這不是破壞咱鎮長久以來的規矩是什麼，小兄弟你好意思面對這一眾守法的左鄰右舍嗎，啊？」
包子攤上的青年雙手叉在胸前，冷哼一聲：「哪來的奇怪名目，我可沒聽說咱鎮上商攤依律按時繳交稅銀之外，還得私下進奉什麼照料費。」
矮胖男子嘿嘿一笑，指著青年身旁的中年男子道：「你這陣子才來幫忙的是吧，我以前沒在街市裡看過你。問問你爹便知，他可懂規矩多了，每個月該交的向來不推拖，從不需要我親自出馬，耗在這兒浪費脣舌。」
青年看向父親，後者搖頭嘆道：「蘭兒，能用錢銀解決的事是最簡單不過的，何苦為了爭這一口氣而自找麻煩？給他們便了。」
近攤交好的叔嬸亦相勸：「以前西角那殺豬的豬肉福死活不肯交照料費，給這夥人拆了攤臺不說，還日日前去說要和他好好認識認識，賴在攤上請也請不走，搞得沒人敢找豬肉福做買賣，豬肉福這才給逼得收了攤子離開梳河。你們趁早打發了這幾人，免得影響營生，划不來呀！」
「就是啊小蘭，跟這些地痞流氓硬碰硬是搬石頭砸自己的腳，沒甚好處的，犯不著犯不著！」
「……搬石頭砸自己腳這句話不是這麼用的，你是要說以卵擊石吧。」劍拔弩張之際癖性發作，青年仍忍不住糾正他人誤用的詞語。
矮胖男子抖著下巴肥肉笑道：「小兄弟，從善如流人生比較快活，以後要有什麼外來阿貓阿狗尋釁滋事，我也才有個名目替你擺平哪！識相些吧，要不──你們這店招我就笑納了，正巧我缺了塊解手布呢！」言下之意便是要毀人營計了，說著就去拉扯繡著「蘭香包子」四個粗黑大字的青底布幡。
「住手！少碰我娘繡的東西！」青年大吼一聲，大步上前一把推開矮胖男子，他年輕力壯，將男子推得往後連跌數步，撞上一旁的黃衣少女，在左右護法手忙腳亂的攙扶下才勉強站穩身子。矮胖男子氣得肥肉亂抖，指著青年聲音亂顫：「你、你……好啊，你這是敬酒不吃吃罰酒！你現在就算改變心意想交上十倍照料費老子也不願收了！今兒個不砸了你家攤子，把你老小趕出梳河去行乞，老子他娘的就不姓朱！」
雙方正在揉拳挽袖、事態一觸及發之際，包子攤前傳來一個嬌稚聲音，虛弱卻吸引了在場眾人的注意。
「包子……嗚……好痛……」
方才被朱胖撞倒在地的黃衣少女緩緩站起，皺著小臉揉著磕碰到地上的手臂，著惱地瞪著朱胖。
「是你撞倒我的對不對？你這隻胖豬，害我在旁邊想買包子喊了半天沒人理我，又撞得我好疼，討厭死了！」
眾人見這髮繫鈴鐺、留著雙辮的可愛姑娘一派天真地對著朱胖三人發嗔，不禁為她捏了把冷汗，幾個好心民眾正想趁朱胖尚未反應過來的空檔將她勸離現場，卻沒想到那三人眨了眨眼，臉上驀地出現大夢初醒般的神情。
「……欸？我們佇在這兒幹嘛呢？」朱胖張望幾下，奇怪地問。
左右護法你看我一頭霧水，我看你莫名奇妙，這個那個說不出個所以然。朱胖啐道：「走了走了，瞧這都什麼時辰了，回家用晚膳去了！」看了蘭香包子攤一眼，卻沒有任何反應，捵著肚子帶領兩位手下大搖大擺離去。
「……朱胖中邪了這是？」眾人愣愣地。
青年父親最快從錯愕中恢復，連忙招呼顧客：「小姑娘，妳要買包子是嗎？鹹的有鮮肉包子和菜肉包子，甜的有豆泥包子，妳要什麼呢？」
「我……我要……」
青年看黃衣少女臉色不佳，氣弱無力，忍不住關心道：「姑娘，妳還好嗎？」看著不太妙啊。
黃衣少女沒回答，按著肚腹眼一閉，直接暈倒在地。
「不是吧，姑娘！」
＊
細雨紛飛在灰霾陰暗的天地之間，絲絲縷縷，飄忽無際，落在衣上只濡不溼，寒冷卻是穿衣刺骨──也許冷的不是骨，而是幾乎不再跳動的心。
──我……已經決定，會盡心照料孫小姐一輩子……
──對不起……襄鈴……
──不要急著長大……變成大人……實在……是一件太痛苦的事情……
──哪怕……只是一點點……妳對我……究竟……
蘭生……其實我……
我……
襄鈴緩緩睜開眼簾，眨了幾眨，復又幽幽閉上。
即便經歷過更錐心難過的失去之痛，即便沉浸於渴盼已久的天倫之愛，最常出現在夢裡頭的，仍是那一個早已過去兩年的霧雨之日。
和娘度過了兩年夢寐以求的快樂時光，今日的她雖仍略不諳世事，心性卻已大有長進，也漸漸明白，痛苦和喜樂都可能因歲月而漸趨平淡，唯獨遺憾，或許直至生命盡頭，都仍填補不了心頭那一處缺口。
有時候錯過了當下，即錯過了永遠。
不願再自陷低落，襄鈴收拾情緖張開眼睛，盯著陌生房樑好一會兒，心底的茫然逐漸化為臉上的疑惑。
這是哪兒？
肚皮隨著她起身發出一陣響亮的咕嚕聲，喚起她昏倒前的最後一點記憶。
離開母親前往她父親的故鄉──青丘之國還不過是十來天前的事，一路朝西北步旅，卻在一片窮澤惡沼中迷失了方向，耗了幾日才撞見人煙，尾隨著來到了梳河鎮。那家包子攤十里飄香，誘得在沼澤中因尋不到食物而飢餓萬分的她循香而來，以魅術驅走撞痛她的人，沒想到還來不及吃到渴望的包子便不省人事，想著就覺得萬分不甘，到現在仍有包子香氣還在鼻間縈迴不散的錯覺。
「包子……嗚……」
正在傷心欲淚之時，忽聽一個小孩聲音喊了起來：「啊，姊姊醒來了，要趕快告訴蘭哥哥！」
襄鈴循聲抬頭，只來得及看見門口一個小女孩奔離的背影，眼尾餘光掃過房中桌面，心中驀地大動，目光移回定睛看去，桌上的白色物事看著煞是眼熟──
一盤可愛的包子！
雙眸綻光的襄鈴一蹦跳下床，抓起餘溫猶存的飽滿包子不顧一切大口咬落，肉餡汁與麵皮香令她笑逐顏開，原就圓潤的雙頰吃得鼓撐鼓撐，三兩下便解決一個，再拿起一個正要享用，那小女孩已帶了一名青年回來，那人一見襄鈴便嚷：「姑娘且打住，別光吃包子，晚飯已經好了，正在我家裡灶上熱著，妳再吃下去可就吃不下飯了。」
啪一聲輕響，手裡包子掉到桌上，襄鈴渾似未覺，只是睜著圓滾大眼愣愣地看著他。那眉眼，那聲音，簡直就是……
「……蘭……蘭生……？」
青年哦一聲，綻笑：「不錯，我就是那蘭香包子的，姑娘還記得？我叫向君蘭，靡然向風的向，君子蘭的君蘭。」
襄鈴喃喃：「向……君蘭？不是蘭生……」
她這句話語音低微，只似脣瓣翕動，向君蘭並未聽見，逕自道：「妳現在覺得怎樣？大夫說妳染了點小風寒，這時節晴雨不定，江南又多潮溼，小傷風本來常見，算不了什麼事，但妳似乎好幾日未進食了，體力不支才會……那個啥……」想來矜持姑娘家對於餓暈一事是赧於啟齒的，於是很替人著想地略過這兩字，接著道：「我家裡就我和我爹兩個男人，收留個姑娘怕不太合適，所以暫時將妳安置在鄰居大娘這兒，照看上也方便。大夫說妳身子底極佳，多多進食多多休養就能好，妳若能走動，就到我家吃飯去吧。」
一旁的小女孩扯了下向君蘭的衣袖，求道：「木兒能不能也去蘭哥哥家吃飯？」
「當然好啊，木兒要吃多少就吃多少。姑娘走得動嗎？」
襄鈴點點頭，略顯失神地跟在大手牽小手的向君蘭和木兒身後出屋，目光只在向君蘭背影打轉。日頭早落，淡月堪堪掛上，屋舍透出的燈火微明下可見他身型和方蘭生頗為相似，但高了一些，也是梳個書生髻，從後頭看來，倒像是方蘭生穿著質料一般的衣服。來到隔壁籬舍，向父早就張羅好飯菜碗筷，見了她先關心一番，入座後又不住夾菜到她碗裡。
襄鈴想著蘭生曾同她提過一個趣聞，說這世上會有另外兩個容貌和自己一模一樣的人，若是兩個相同長相的人碰了面，聽說會發生怪事。怎樣的怪事蘭生也不清楚，但一模一樣的兩個人大眼瞪小眼的畫面光憑想像便覺奇異有趣。她端詳向君蘭，努力想找出他和方蘭生的異同之處：這人額面更闊一些，鼻梁更高一些，貌似年長二、三歲，是以氣質穩重許多，但偶爾出格的言行舉止簡直就是蘭生的翻版，笑起來又有微微的酒窩，除此之外，真是十分相似了。
向君蘭瞄了襄鈴一眼，臉上淡淡一紅，咳了一聲開口道：「姑娘……」
「我叫襄鈴。」
「襄鈴啊……『有酒襄陵，醇美所傳』，人如其名，真是個好聽的名字。那個啥，聖人有云：『非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。』非禮勿視既然擺在最前頭，想來是首要之禮。妳這般目不轉睛地盯著我瞧，實在、實在是……」令他好不自在啊！
「唔，連說話方式都好像……」都喜歡咬文嚼字拉雜一大串她聽不懂的話。
「嗯？像什麼？」
襄鈴目光移回眼前一桌子豐盛菜餚，吃了一口碗裡堆積如小山的菜，大眼因驚奇而圓睜。
「好……好吃！」又吃了一口，讚道：「真的很好吃！這些菜都是你燒的嗎？」
見她轉移了注意力，向君蘭心裡鬆了口氣，笑道：「是啊，都是跟我娘學的，我娘手藝可好了，鎮上無人不知無人不曉，我可是盡得她真傳！」語氣甚是自豪，不知自豪的是母親的好手藝還是自己的。
與滿桌食物奮戰中的木兒從碗裡抬起小臉，附和道：「是啊是啊，蘭哥哥燒的菜最好吃了，我娘和奶奶的手藝都沒他厲害，她們都說誰要是娶了蘭哥哥，誰就等著被養成小豬了呢！」
「說話前先過個腦子，娶跟嫁是兩回事好嗎，沒得折煞我的男子氣概。」向君蘭黑著臉說道。
「你娘呢，怎麼沒出來一起吃飯？」襄鈴問，頗想見之一面。大約是近年才擁抱母愛，她對身為母親的女子都抱著莫名的親近之感。
「我娘半年前過世了。」
向君蘭臉上仍微笑著，笑意卻淡了許多，席間氣氛瞬間低沉下來。無心一問卻踩人之痛，襄鈴十分過意不去，絞著辮子低聲道：「對不起，我、我沒想到……」
「沒什麼，趁菜還熱著，快吃飯吧。」
襄鈴瞄了向君蘭一眼，又垂下眸。
她覺得他這時候的笑，很像最後告別時，蘭生的笑容。
平靜，堅強，企圖粉飾太平。
創作內容
【古一．襄鈴】如故君子蘭（上）
【霹靂．劍子仙跡】月下獨照（完） (20)