「老身孫兒雖然活潑好動，卻也是個乖巧的好孩子。」
身著素雅和服的年邁老者端坐於前，原先冒著白煙的熱茶不知何時已經涼卻，淺珀色的液體漾著柔和的日光，毫無雜質的色彩如晨曦帶著霧氣的淺薄。一向穿著隨性、動作隨興的他在面對老者時一掃平日的輕挑，敞開的衣襟如今被一板一眼地收攏，身披烏黑毛皮的衣著襯著華貴的容貌，看來如同名出身高貴的富家少爺。
「他愛好爬樹，時常往山上跑啊……雖然老身已經多次警告他別那麼頻繁的跑上山，以免驚擾沉睡於山中的山神大人，可他老是趁老身不在時偷偷溜走。」
「結果，那孩子自幾天前離家後，直到現今一直沒有回來。」
「前幾日村中的道士說，失蹤的孩子們是被守護山神的天狗大人帶走……」
「『神隱』……是吧？那名道士的意思。」
他語氣和藹地說道，然而在老者看不見的地方，那抹碧綠閃過一瞬不屑的光芒。
遊走在世間上、以除妖為業的人類，除了軍事機制的厄除外還有些冠以宗教之名的存在，他們身懷靈力能夠與妖對抗，這些人有著道士、僧侶、除妖師等等稱呼，被普通人尊為大人物。他很久以前也碰過不少這類的人物，只是遊走在人間的他們真能稱為有能力的罕見，更多的是騙吃騙喝、耍著小把戲的神棍。
而且那些傢伙真不是普通的好拐……回憶起過去那些輕易被他給誘惑、看見他原身就嚇得屁滾尿流的傢伙，他沒好氣地撇了下嘴。
還好，沉溺在自己思緒中的長者沒有發現對面青年的失禮反應，神色嚴謹的容顏上刻滿時光的痕跡，只是那雙烏黑的眼眸依舊如昔的銳利。
「狐仙大人，請您幫幫老身與村莊的其他婦人，尋找被帶走的孩子們吧。」
意料之外的請求使他一頓，老婦人看見面前的青年抬起了頭，比她見過的任何一名貴族仕女都來得白皙無瑕的俊秀容顏，更勝於過去所知的任何一種翠玉的狹長翡眸，微挑的眼尾下各踞一攏艷紅的弧，使他那張看似脫俗的容貌多出了股說不出的妖豔韻味。
「真是的，爺都已經在妖中銷聲匿跡那麼久了……罷，反正爺正無聊著。」
就在她以為對方會拒絕的時候，青年露出了孩子氣的笑顏。
「妳的委託，爺就收下了。」
——說來簡單，可看著一片連綿的山林，他露出了無奈的神色。
青翠的嫩綠葉芽在清涼的微風中喜悅地搖曳著，當柔和的日光灑落下來時那些翠綠如水晶般透著微光，嬌小的鳥兒清脆的鳥鳴與動物穿梭的聲音充斥著整片綠林，祥和的根本不像是發生過神隱事件。
今日他穿著一襲異於平時輕薄的湯帷子，近似午夜的黑藍布料在光線下吸收了日光，當他行走於逆風時翩翩飛起的深藍和服在日光中色彩更為深邃，鬆散的黑髮長辮梳理成束後使他看來嚴謹許多。
右手收於袖中，左手持著沉金的煙管探望四方，突然自後方傳來一陣磨擦聲，黑影迅速地朝他襲來的同時他側身以手揮去，原先纖細修長的手指化作利爪阻擋下發出『喀噹』一聲。
束成低馬尾的黑色長髮在風中飛舞，他笑吟吟地看著前方被爪阻止攻擊的黑影說道。
「這麼熱情的歡迎爺啊？千葉小傢伙。」
「呸！吾可比汝年長多了！」
拍拍烏黑的羽翼，戴著紅色面具的男孩如此言道，與尋常面具不同的赤色面具僅有半上臉、尖如鴉鳥嘴部，深紅的絲線側環繞於烏黑的髮上打了個繁複的結，垂於旁的墜穗與黑紅短掛隨著翅膀振動的風飄飛。
「許久不見，汝似乎有些不同……」
天狗男孩如此說道，赤色的瞳眸半瞇成線，「汝的傷……還未好？」
「啊——是哎，還沒好呢。」呵呵笑道，他不在意地揮了揮手中的煙管。
「身為九尾，汝難道忘了？」做為力量與壽命的表徵，妖狐的尾巴就好比壽命般重要，然而自己的老友居然在自己不清楚的時候，如性命般重要的尾居然受到如此嚴重的傷，無力幫助對方的他憤怒又慚愧。
也許是不贊同他輕率的反應，天狗男孩露出了夾雜憤怒與怨氣的神色，「為何汝那時不尋求吾的幫忙？吾可與汝不同，解決那些噁人的厄除不過是眨眼——」
「事情都過去了，不過是缺失一尾也沒有造成什麼不便——小傢伙，記得幫爺保密。」
「就說別喚吾小傢伙！臭狐狸！小心吾把這事跟汝的仇敵說！」
「啊啊——好啦，不逗你玩了，爺今天來此有事要問。」
掃盡方才的輕挑，他神色淡漠地抽煙問道：「爺聽說這陣子這裡發生多起神隱，你知道什麼嗎？」
「神隱——先說，可不是吾做的，吾最討厭人類的小鬼了。」
「想也知道，你討厭人類孩子這點可是眾妖皆知，千葉。」
「嘖，雖然是事實，但被汝這樣一說不知為何有點火大……」
在空中盤腿懸浮，千葉繃著一張臉思索，接著像是感覺到什麼般睜大赤眸，目光凌厲地瞪視一旁。
「誰！」
千葉厲聲喊道，原本安靜的草叢抖了抖後，他看見一名黑髮小女孩從草叢內冒出半顆頭，看起來年歲不大、僅有七八歲左右，水汪汪的藍眼睛像是丹泉石般清亮，她怯生生地走出，雖然很害怕卻依舊鼓起勇氣地與他對視。
「人類的孩子？為何在此？」
並非所想的妖怪，看見嬌弱的人類孩童千葉不解地打量，而他則是走上前蹲下身與對方平視，碧綠的眼眸和藹地注視著女孩，問道：「小姑娘，妳怎麼自己在這種荒郊野外？和朋友走丟了？」
「不、不是！」聽見他的問題，小女孩畏縮了下後吞吞吐吐地說道，「我來找小虎……他是我朋友，我們一起住在山腳下的村莊裡……」
女孩斷斷續續的說著，他靜靜聽了片刻才理解對方的意思。
女孩叫做長月，與奶奶同住的她有著一雙藍眼睛，聽奶奶說她的眼睛是傳自消失許久的父親，而她也時常因為這雙不同於其他孩子的藍眼而受到欺負，只有那個叫虎的男孩，毫不在意那雙異族眼睛和她玩在一塊。
「小虎已經不見很久了，村子裡的其他小孩都說因為他冒犯了山神大人，所以被天狗給抓去……」
「我不想要小虎不見，所以才偷偷跑出來找他。」
長月說著說著藍眸開始浮出水氣，彷彿下秒就要哭出來般的表情令人實在心軟。
他伸手摸了摸對方的頭，神色溫柔地說道：「真是有勇氣呢，要不爺幫妳一起找找？」
不管千葉不贊同的目光，他笑吟吟地向女孩提出邀請。
「真的可以嗎？」
看了看自己幾乎要洗到褪色的衣物，在看了下眼前青年昂貴的服裝，她有些膽怯地說。
「可是……這樣會給您添麻煩吧？」
「嘛，反正爺也是受委託來這裡找孩子的，不差妳那個朋友。」
「真是的！吾不管汝了。」
看到他這樣的舉動，千葉沒好氣地拍了拍翅膀飛起，轉身鑽入葉林中眨眼就不見了。
面對實際年長於自己、卻像個頑童的天狗，他只是無奈地搖了搖頭，任由女孩抓著自己的衣襬——
「……小傢伙，妳知道這附近哪裡有枯井嗎？」
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根據千葉的話，他曾經看過幾次孩子出現在枯井附近，沒多久後就失了蹤影。他照著女孩的指示帶著她在林中繞了幾圈，這才在一個小空地上看見一座攀爬上諸多植物、似乎荒廢許久的井，原本粗糙的石面上多出了些奇怪的痕跡，他湊上前仔細觀察了下，發現這大概是某種利爪所造成的。
可是，天狗有利爪嗎？
正當他在思索時，身旁的女孩突然發出了奇怪的聲音。
「咿！」
「嗯？怎麼了？」
女孩什麼也沒說一臉緊張地躲到他的腳後，見此他抬起頭看向女孩所望的方向，只見原本空蕩的大樹上蹲了一名天狗，只是他從對方身上感受到一股相當詭異的不協調感……還有一點奇怪的味道。
——熟悉，但讓人不爽的味道。
他讓女孩躲到一旁，揚首直視著對方的目光說道：「來者有何事？」
「找到了……」
怪異的天狗聲音低沉，虛鏡看見對方那雙從面具下探出的眸色濃稠、如乾涸的血水，看似有神實際空茫的視線落於他身上，在他於女孩身旁架好保護用的術法時，蹲於樹枝上的天狗突然衝襲而來，振翅衝鋒的他揮舞著手中的長矛，冷銀的銳利尖鋒帶著確切的殺意襲來。
他看似隨意地擺手，那如霧氣般的力量以他為中心向外擴散，阻擋了幾乎要劃過他頸項的攻擊，只是當對方的矛鋒停於面前時，他的神色不如方才輕鬆，一股說不出的氣勢自他身上蔓延而出。
用力地將對方振退開後，自後方襲來的氣息迫使虛鏡的身影瞬間產生變化。
烏黑的長髮由髮根開始化作霜白並迅速地向下蔓延，眸色不再是那般清澈如玉石的翡翠，而是一種夾帶著赤色、猶如血翡般濃豔的紅。身上由毛皮化作的衣物在風中狂舞，褪去人類偽裝產生異變的他如今身後展開九條長尾，潔淨如雪的狐尾碩大而華麗，在陽光下甚至染上了層鉑金般的色彩。
相較於人形時的俊秀，化為妖容的他眉宇間透著股難掩的媚態，舉手投足與面上的神色都帶著動人心弦的絕麗，白皙無瑕的肌膚彷彿帶著層光柔，超越了性別的美豔使見者窒息。
看到他這樣的姿態後，原本怪異的天狗突然扭曲了身形，片刻後他看見那名有著黑色翅膀的天狗，身影居然正逐漸地拉長，當他停止變化後哪還有什麼天狗，只有一名同樣身為妖狐、展開八尾的黑髮青年。他的容顏同樣的出色，細長的紅目色彩猶如乾涸的血泊般濃郁，彷彿能夠從他身上嗅到一股濃厚的血腥味。
「爺就知道是你這傢伙——」
看見容貌俊美的青年，虛鏡的臉上罕見出現了夾雜著嫌惡的神色。
「你身上那股臭味，就是經過百年也還是那樣讓人忍受，臭小鬼。」
對於他嫌棄的反應，青年只是露出無奈的笑容，那模樣簡直像是看見無理搗亂的孩子般，只是看見對方這般的表情，虛鏡原本就不算和藹的神情變得更加的陰沉、糟糕。
「難得見到老朋友，你的反應還真是令人傷心。」
「爺可沒有身為背叛者的老友。」
「我沒有、也不打算背叛你啊——當時不過是個交易罷了。」
黑狐的話使他想起自己那近乎恥辱的傷，深紅色的眼底閃過一瞬的殺意，但很快的又被平靜給淹沒。
「爺沒興趣與你耍嘴皮子，滾開。」
「哎，那可不行，我今天可是特地來找你的。」
嘻皮笑臉的說著，他滿不在乎地朝虛鏡伸出手揪住了對方霜白的長髮，自指尖流淌過的銀絲在光下顯得朦朧而虛幻——讓人想狠狠的破壞殆盡。
被人揪住長髮卻神色冷漠的像個局外人，他毫不遲疑地拍開對方的手，血潭般深沉的赤眸投注出的視線無溫而冷冽，沒有看見仇人時應有、如怒濤般兇猛的憎惡，只有如同看著一具屍體般的淡然目光。
「你的傷啊——看來還沒好，是吧？我想也是，畢竟你當時傷得很重。」
「還記得百年前的你穿著一身以血染紅的衣袍，佩戴著骨面屠盡人類時的模樣，那真的非常非常的漂亮呢——可惜，現在的你沒了過去的冷酷，目光變得柔和許多。」
「還記得，你受傷的那個時候真的非常美麗——身姿狼狽卻依舊不低下頭，沾染著鮮血的容顏和因憤怒而脹紅的臉色，就算是現在回想起來也依舊動人心魄呢。」
「真不愧是我看上的妖，真想把你殺掉之後收藏起來。」
「夢話滾回你的夢裡再說，爺可不想被你這種傢伙收藏。」天知道原本天真又可愛的那個小狐狸發生什麼事，居然扭曲成這樣……想到過去的事情，再看看現在那個眼神狂熱的傢伙，他突然有點胃痛。
「哎……好想跟你打一場，不過我還有事情要做沒關係，只好之後再來找你了。」
「——滾得越遠越好，不送。」
嫌棄地擺了擺手要人快滾，看到他這樣不給面子的反應青年笑著轉過身一躍，眨眼間便消失在層層翠綠之中。確定對方已經離開後，原先站得直挺的虛鏡雙眼褪去鮮紅回復明綠，只是面色蒼白的他伸手扶住身後的古井，整個人的樣子糟糕到像是隨時都會倒下。
在他的法術失效後長月立刻跑了上前，她看著僅剩一尾的他側靠在井邊，小巧的臉龐上滿是慌張。
「沒事，爺只是有點累罷了。」
在他安撫完女孩後，稍微恢復體力的他站起身領著對方繼續前進，只是也不知道是不是真的被人詛咒還是如何，他們才上路走不到幾分鐘後又遇上了群麻煩——
「爺、就、說，主導神隱的不是爺！你們這群黑鳥耳朵長毛了嗎！」
恢復人形偽裝的他沒好氣地抗議道，只是把他捆個紮實的天狗完全不給他解釋的機會，把他拋到一個洞窟後拍拍翅膀轉身離開。
至於那名跟在他身旁的小姑娘，在說完闖入的原因後接受天狗的幫助，找到那個迷路被天狗撿到的朋友，而他累得要死就這樣被捆一捆，丟在一個莫名其妙的地方？
他絕對是被人詛咒了！
簡單的草繩很快的被他解開，只是方才那麼一場衝突讓他精神疲乏，與其強撐著身體還不如乾脆藉機在此休息一下，等恢復體力之後再回去算了。做好決定後，他直接靠在牆邊準備睡覺，只是從剛才就盯著他的視線，逼的他睜開雙眼眉好氣地問道：「……你是在看什麼？」
「……沒什麼。」另邊的黑髮男子如此說道，神色平淡的他要不是身上有著一圈圈的麻繩，誰會想到他也是被綁票的一員——被綁架還這麼冷靜倒也是個奇人了。
「你在這待多久啦？」
「沒很久。」
「怎麼被帶來的？」
「上山採藥，迷路，被當成導致神隱者。」簡單俐落的回答實在沒勁，虛鏡隨便問了幾下後就放棄從對方口中套話的舉動，乾脆躺在牆邊打著哈欠，「……如果以後有需要藥，可以到我們的鋪子，品質保證。」
「哦，如果那些黑鳥來了之後再喊爺一聲啊，爺要休息下。」
「……嗯。」
在夕陽西下的時候，兩個被綁票卻冷靜得跟什麼一樣的男人們，一個靠在石牆上呼呼大睡，另一個則盯著動外的景緻沉默——這個景象讓後來澄清誤會、在身為長老的千葉逼迫下前來放人的天狗很是無語。
【異聞二│神隱篇│結束】
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