曾幾何時,我們征服自然、支配大地,成為萬物主宰。
發展了以石化與電力為能源的技術以後,人類的科技開始飛躍性進步,海洋可以造陸,漫野荒漠化為千畝良田。因為交通工具的變革,地形不再限制人們的往來,以鋼筋水泥大樓為主體的大型都市一座座建立,參天高樓聳入天際,巨大的不夜城佇立於曠野之中,即使夜晚也燈火通明。
拜科技之賜,各種交流網絡如蛛絲般四通八達,人們得以輕易橫越大陸與海洋,區域貿易交流日趨興盛,不僅縮短了大陸間移動往返的時間,產業與科技文明也達到前所未有的顛峰,人們生活豐足、祥和。當時的世界和現在不同,各種文明接觸頻繁,國家間的互動、大陸間的貿易,這些活動交流使得整個星球高度發展,世界觀變得很龐大,這是個擁有悠久歷史,持續進步的龐大文明社會。
偉大的成就,鼎盛的年代,那是一段徹底由人類支配星球的光輝歷史。
那是個極度繁盛的時期,如果……
如果沒有發生過那件事……
天國一般的理想世界,在不久的將來必定會實現吧?
每當人們談起這段歷史,總會在無限的感慨後,帶上這麼一句。
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文明崩毀,一場被後世稱作「The Destroy」(毀滅)的戰役終結了這段繁華。
利益與權勢的爭奪,人類永遠學不會的歷史教訓在毀滅性軍事力量的加成下終於導致不可挽回的後果。人類引以為豪的高度文明近乎完全崩毀,在戰火與疾病無情的肆虐下,世界人口總數急遽銳減。由於過故依賴科技,人們近乎喪失了不靠科技而謀生的能力,絕大部分地區甚至退步到遠不如中古世紀的環境,此時此刻,自招毀滅的人類終於了解唯有團結一致才能度過文明瀕臨瓦解的黑暗時期。
大破滅後數年,人類再度興盛了起來,但諷刺的是,即使在這樣的環境裡,明爭暗鬥、爭權奪勢的戲碼仍舊無法消絕,前次大戰倖存下來的軍事強國想藉機重掌世界主導權,人類隱藏的黑暗面再一次地引發了內鬥。
正當謀權者準備利用先天上的優勢在戰後的世界中重新崛起的同時,前次世界大戰的貽禍才正要對人類的生存產生威脅……
『Dream Eater』
意即食夢者、破壞安眠之人。
是環境異變導致畸形?還是某種禁忌的分界失去了平衡?大量似人非人、似鳥非鳥、似獸非獸的生物開始觸現在世人面前,它們既超脫當時的科學認知,也無法以生物學加以分類。
它們突然出現並迅速席捲了各大陸,人們因疲於抵禦不明生物的侵襲。數以百萬計的未知生物在掌權者的自私與愚昧下加速了文明的滅亡,倖存卻彼此分裂對立的強權不僅自食惡果導致元氣大傷,荼炭生靈的結果直接敲響了世界的喪鐘,黑暗與死亡的氣息肆虐著整個世界。
遠古文明成為廢墟,科技文明被摧毀殆盡,被後世尊為聖者的瓦倫汀(St. Valentine)帶著殘存的人類逃往世界的邊緣,而瓦倫汀也在艱困的旅程中犧牲了自己的生命。七位追隨瓦倫汀的侍者帶領倖存的人們建立了賢者之塔《The Sage Tower》,並逐步重建了人類文明,人類最後的依歸──涅瓦雷斯《Nevareth》於是成形。
然而千年的時間過去了,這些食夢者仍毫不間斷地侵襲人類的家園,就像懲罰著人類的罪惡一般永無休止。在強敵環伺下,人們也只能學習如何保護自己,繼續生存下去。
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不勝唏噓的過往,被世人淡忘的歷史榮光,這是個高度文明崩解千年後的世界,人們一方面在惡劣環境中圖求生存空間,同時也不忘要重返當年的榮耀。
毀滅的因子存在於任何一個時代裏,不因時空轉變而有所不同。艱困的時代,人類應該要記取教訓,相互尊重,學習與自然共存之道;還是繼續自私自利,為了利益而相互征伐,徹底被自然所消滅……這是現今存在於涅瓦雷斯的每一個人,都必須深深思索的問題。
所幸,尚有一群為數不少的份子為了全人類的幸福而努力不懈著。他們將自己的生命價值發揮到極致,宛若浩瀚夜空中的繁星般燃燒自己,點亮暗夜。在這黑暗的時代裡,他們前仆後繼,不斷締造新的傳說,彼此交織著閃耀著動人的光輝,構築著開拓新時代、人人得以安居樂業的夢。
他們相信著,總有一天…… 美夢能夠成真……
「你認為,這個世界存在著神與惡魔嗎?」
『我不確定,至少我從未親眼見到過。』
「是嗎?不過『地獄』倒是真的存在唷……」
「因為我曾親眼目睹……」
《The War of Nevareth》序 - 破碎天堂
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一片無邊無際的曠野在眼前開展,仰望天際萬里無雲,皎潔柔和的銀月,在不知不覺中緩緩登上了本該屬於繁星的蒼穹,令這午夜時分的荒野,灑滿了粉末般的月光。月光迷濛之下,黑夜深深眠去,彷彿所有的事物都靜止了,弧形的地平線在夜空下靜靜沉睡……在這夜幕低垂、萬籟俱寂的時刻,一切是那麼的祥和與靜謐。
晚風彿掠,一縷簡潔馬尾順著風勢微微擺動,就在這無邊開闊的草原上,一個人影佇立在蒼茫夜色裡,一副說不上風迷俊俏但文質彬彬的臉龐,若似嬴弱的模糊輪廓看來有些秀氣。從其外貌判斷是名年紀約莫二、三十歲上下的青年,一身墨綠色絲質長袍隨風飄逸沒有一絲突兀招搖,反而與整個夜景融和為一。
不知是在等候?抑或體悟著什麼?青年昂首閉目好似心神與自然交融,形影兼於浩瀚之中,不禁令人聯想到縱情山水的文人雅士,又或者獨愛山林遠離塵囂的愜意詩人,他就這麼獨自一人佇立在曠野。
悠悠清風陣陣吹拂而來,不時擺弄著原野上的嫩芽。放眼望去,除了遠處偶爾傳來角鴞空靈般的呼鳴,似乎沒有任何活動中的人事物;除了隨風傳來枝葉陣陣沙響點綴幾聲私語般的蟲鳴,再沒有其他雜音。青年下意識整了整領口,向前跨邁幾步。這輕微的動作並沒有吵醒這片寧靜,萬物仍在安眠中,他暗自珍惜著稍縱即逝短暫的寧靜。
靜謐之夜依舊沉睡著,忽然間曠野上一陣窸窣,一道勁風吹襲掠過臉頰,緊接著三條黑影倏地出現在青年眼前,呼嘯的風聲稍來一絲危險的氣息。晚風,依舊徐徐輕拂,蟲鳴,靜靜低語,來者共兩男一女,但即使是在月光下仍是完全的漆黑,給人一種深沉、絕對黑暗的印象。
萬物回歸靜謐安定,不同的是此時此刻正演繹著一場決定歷史路標轉折的對峙。青年將注意力放在三人身上,他非常清楚赴約者的來意,從完全不隱蔽氣息並持續散發出一股若有似無的存在感來看,對方打從一開始就打算正面交鋒。那是一種經過千錘百鍊的談判氣度,只要一鬆懈,整個局勢就會被對方帶走。
「你沒有勝算。」為首的灰髮男子沉沉說道。
那目空一切的冷冽眼神像是直接穿透著青年般,一瞬間,莫名的戰慄令他感到頭皮發麻,雙肩更是不自覺顫抖了起來,這是一種與生俱來的本能,當人面對自己無法探究的事物時,總會在心裡蘊釀出一絲連自己都無法完全掌控的情感,恐懼。
灰髮男一語道破青年不願意卻不得不承認的事實──沒有談判籌碼,但儘管如此,經年砥礪淬煉的堅強意志也很快地將青年的身心帶回正常狀態。
「你沒聽過窮寇莫追嗎?」
信念即是力量,擁有強烈信念的人不因恐懼而迷失自我,縱使面對這樣子的對手,青年也沒有絲毫膽怯,反而以更堅定的眼神與氣勢回應著。
「有膽識,年輕的追夢者,想好你的遺言了嗎?」
兩方相峙沉默不語,一種詭異莫名的氛圍在雙方視線中凝結。
晚風持續侵襲,大氣的騷動流竄正預警著一場難以想像的角力,沒錯,今夜的這場會面並不單純,青年深知其中的洶湧,只要一點契機,都可能旋即引爆這場面會的最高潮。
「到頭來,我也是個自私的男人吶……」
青年像是說給自己聽一樣,在嘴邊說出這段表白同時,仰望高掛夜空的皎月,靜靜地,展開雙臂……將自己沐浴在這最後的月色中。
「我不是一個好伴侶,
但我曾答應妳這是我最後一次遠行……
同時也是……
最後的任性了!」
青年猛然將視線對上三人,雙腕迸發出一種激烈刺眼的奇妙閃光!
「HEAVENS DIVIDE.」
黑衣女性以近乎蚊蚋般細小空靈的絲語,如是宣告著。
呼轟咻咻咻咻咻!!!!!
波動,兩個巨大的光陣相互重疊撞擊,靛紫虛空下竄留著惡紅色的電爪,廣漠蒼穹好似裂開了一個大洞,光與闇的對峙激射出萬丈光煇,瞬閃在覆蓋了近半個原野後劇烈的晃動隨之而來!一個熱兵器早已消逝不復存在的世界裡,這股科學無法解釋的力量將星夜崩裂成一個巨大空洞,天災般的景像宛若末日降臨。
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「怎麼回事!?」
「城衛報告!東南平原方向發生不明爆炸!!!」
「你說什麼爆……!?」
轟滋啪啪啪啪啪!!!!!
駭人的巨大爆音持續震撼著整座由無數大理石所構築的宏偉城牆。本應是漆黑黯然的夜空竟閃耀著不可思議的光線,無數黑影穿透光芒,光與暗彼此交織交融。詭異的天象持續翻滾肆虐著,別說從睡夢中驚醒的居民驚愕得不知所措,就連見多識廣的城衛們也一副見到世界末日慘樣,一時間呆若木雞,不曉得應該怎麼辦。
「小子們動起來!把居民撤離!快動起來!!!」
可怕的爆炸餘波正接踵而來,守城軍官不斷叫催促著,大家試圖用所知的常識應變著個未知的災難,然而刺眼的光線強烈到讓城衛們根本無法直視。
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世界末日翩然降臨,土石伴隨著爆炸被帶往十里外的城鎮,
數百噸的城牆近乎承受不住因爆炸威力加速的破片而猛烈晃動,
越過城牆的熾熱殘骸劃過半空,如入無人之境直接砸向市民城居,
一排又一排的建築物應聲崩坍、發火,熊熊烈焰在城中蔓延。
燃燒的夜空彷彿連大氣都被沸騰,
奪命熱浪撲襲著所有試圖逃離死神的人,烈焰、驚叫、轟然巨響,
人們在慘叫與炸裂聲中四處竄逃……
空前的災厄,聲嘶的哀嚎遠比不上死亡的無語,
白晝煉獄就這樣持續了幾分鐘,才慢慢地回到黑夜……
只留下一片焦黑的大地,
以及怵目驚心的人間地獄……
就在漫天飄散的餘火灰燼中,一盞漁火在深沉的暗夜中明滅,
帶著些許的不甘與自責,悄悄駛離港口……
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後記:
此次的事件日後被記載於勒科斯《Port Lux》島誌,官方對外宣稱此次事件係遭受天外殞星撞擊,以屬於『自然災害』作結。島上的沖積平原遭受毀滅性破壞,原本一望無際的翠綠草原不復存在,取而代之的是滿目瘡痍、充滿坑洞的殘破景象,巨大的陷落令人怵目驚心。
據當地居民表示,曾目擊城外閃耀著刺眼光輝,隨後便傳來巨大爆炸聲響,強烈的震波令全鎮為之撼動。所幸除部分建築傾圯損毀外,因為戍守部隊的應變得宜使得人員傷亡的情況降至最低,但由於島上自然平原嚴重受創,多數生物被迫四處遷徙,也因此產生了後續的生態與治安問題。
至於那場不為人知的交火,所有消息均被賢者之塔禁錮塵封,相關的人、事、物被列為最高機密,封口禁令擴及所有塔方直接、間接所屬單位,就連各殖民地高層也不得深究探查,違令者將以叛亂罪定處。
附帶一提的是,該事件於非官方說法中存在著一位『0331倖存者』。
據聞這位『0331倖存者』當晚搭乘漁船漏夜駛離勒科斯港逃亡至米德雷斯大陸《Midreth continent》,其後在某人的協助下平安返回賢者之塔,並在向某位高層述說整起事件的經過後從此消失於塔方的記錄中。
『0331倖存者』是否真實存在?又其下場究竟如何?則成為另一個不解的謎團。
幾個月過去,原本喧騰一時的殞石事件塵埃落定,一切回復往昔。就像過去一樣,這些零星事件不會浮上檯面,也沒有任何實質上足以改變世界的影響力,涅瓦雷斯依舊是原本的涅瓦雷斯。在賢者之塔的領導下,人們持續過著原本的生活,真相只存在於不存在的記錄中,以及極少部分人的記憶裡。
然而末日的腳步並未停歇,
當末日天使再次降臨……
當洗滌大地的光芒再次閃耀的瞬間……
搖搖欲墜的天堂終將破碎,
生死 了然。
……未完待續