從小窗看出去，灰暗的風景正規律地隨馬匹的步伐搖晃，模糊得彷彿下一秒就要消失在拉克絲的視野當中。
那個將頭髮梳至後方、五官瘦削的軍官，正在和父親說話，他們看上去就像兩頭狼，正在議論該如何分食剛到手的獵物。拉克絲垂著纖瘦的雙肩，與母親挨肩坐著，沒放多少東西的行李擺在腳邊──裡面只有一些換洗衣物跟個人用品，蓋倫送她的小刀、《德邦軍武簡史》，跟上次拿到的《蒂瑪西亞優良公民行為準則》──觸著她腳踝的那種感覺，意外地不踏實。
甚至不比她即將前往情報局服役這件事踏實多少。
「如果你問我，我會說入伍年齡的限制該再下修，至少魔法師的入伍年齡可以更低點。拉克珊娜的天賦應該得到更正規、更適合軍隊需要的方式訓練。魔法師跟士兵畢竟不同，在這領域裡頭，英雄往往出少年，」那個軍官的聲音讓她頭側發痛，像被軍刀一次次劃過。「年紀再小都無妨，只要展現出足夠的才能，就應該入營服役。你怎麼看，馬可斯？」
「我同意，里歐。能讓她這麼早就開始報效國家，我們義不容辭。希望你們的訓練能磨磨她的脾氣，為了讓她答應加入情報局，我們著實費了很大一番功夫。」
父親的眼神掃向她，口吻輕描淡寫，好像說服女兒從軍這件事，只花了他一個風和日麗的下午，跟一杯直到冷掉為止都沒喝過一口的茶。她忍著瞪視父親的衝動，暗暗將指甲刺進掌心，對父親身旁的軍官露出一個充滿歉意的笑容。
「那麼現在，妳能全心為妳的國王與國家奉獻了嗎，拉克珊娜？」
似乎是叫作里歐的軍官瞥了她一眼。為了不讓自己真正的心情顯露出來，她竭盡全力地露出微笑。
「是的。」
「以後回答我的問題要加上『長官』，以後我就是妳的上司。」
「是的，長官。」
「里歐，拉克珊娜的軍階──」
「完成訓練以後會授予中士軍銜。」里歐制式化地立刻回答。
拉克絲感覺全身的血液像在一秒內被抽光，又立刻灌回體內──訓練？
「請問──長官，請問訓練是……」她顧不上禮儀，在父親就要開口之前出聲詢問。
「妳不會以為靠著那份天才，就能進到情報局工作吧？不，所有要前往正式單位服役的人，都必須先去軍營接受至少半年、最多一年的基本訓練。」
「這是很好的，拉克珊娜。」母親柔和地拍拍她的膝蓋，低聲說：「我們總得確保每個為國家工作的人，都知道他們的職責所在，以及他們該抱持的信念。」
「如果有人不明白，我們絕不會譴責或放棄他們。」里歐聳聳肩，筆挺的軍服在肩胛出浮現一點皺摺。「我們只會不厭其煩地加以訓練，直到所有人都能徹底明白他們該學習的東西。不管要重複幾千次，為了吾王、為了我邦，毫無怨言。」
語畢，里歐與她的父母接連說出一句話，在往後的日子裡，那句話就像一塊用血寫就的招牌，懸掛在拉克絲的腦中，瘦小的她無論跳得多高，都難以觸及──直到終於拋棄了綁在腳上的一些東西，她才換得能碰到那句話的高度。
「德邦光輝，永不磨滅。」
直到站在軍營前，拉克絲才發現，原來蒂瑪西亞還是有這種灰撲撲、並非由大理石或高級石材建造而成的地方──不過，除此之外，軍營整體的建築樣式還是保有蒂瑪西亞一貫大氣的風格，只是少了些雕琢。若非能從裡面聽見士兵晨練的聲音，她差點要以為，這只是某座品味不佳的宅邸。
「這裡看起來不像軍營。」她囁嚅著說。
「以前圍牆上有鐵絲網，大概五六年前拆掉了，那個議案是我跟妳母親在妳哥哥加入軍隊以前審的最後一個。」她的父親流利地回答。拉克絲轉過頭，發現他並沒有看著她，而只是環著胸，自顧自說著：「我們認為自發性的守序要比由外部限制好，所以決定將防止逃兵的鐵絲網拆除。」
「取而代之的是，只要有逃兵，抓到後不問理由，就地處決。」里歐冷冷地說：「對國家有無上忠誠的良好公民，都絕對不可能會想逃離軍營。如果有，我們會親自清除他，並讓其他人將他的遭遇引作警戒。」
「這個法案成功把逃兵人數從年平均兩位降為零位。」她的母親補上一句。「而且讓軍營看起來更美觀。」
聽著他們的對話，她感到手上的行李似乎越來越沈重。不久，里歐便直視著小門的方向，逕自開步走去，連句「走吧」都沒說。她提腳跟上，同時轉過頭，卻發現父母依然站在馬車旁邊，顯然沒有陪她進去的意思。
「拉克珊娜，要聽話。」母親抱著手臂，簡短地說：「在軍隊裡別再鬧彆扭了，不是所有人都該忍受妳的脾氣。」
父親微微擰起眉，接著說：「軍隊裡的人不像我跟妳母親這麼溫和，別犯錯，他們說什麼妳就做什麼。記住，只要是為了國家，就不會有錯。」
拉克絲沒時間多說什麼，因為里歐已經走得很遠了。她索性不揮手也不說再見，別過頭、很快小跑步跟上。里歐的軍靴在磨石地上踏出規律沉悶的聲音，沒有為了瘦小的她刻意放慢，反而更像在參與閱兵典禮似的，跨步又大又端正。
路上的所有守衛全都對里歐行了完美的軍禮，看她的視線則有一些淡淡的訝異。她垂著頭，沒有像平常一樣，對看見的每個人露出微笑──這座軍營的氣息對她而言太陌生也太強烈，宛如某種強力的藥液，把她努力營造出的偽裝都洗去了。此刻，她渾身發冷，感覺自己像塊徒具原型的石頭，只待別人將她塑造成他們想要的樣子。
他們經過一條黑暗的長廊，兩邊有著許多扇上鎖的門。之後，里歐推開長廊盡頭的門，帶她走進一片寬闊明亮的區域。
這裡似乎是操練場，不過清晨，就能聽見齊整劃一、高昂明亮的口號聲。她看見許多理著短髮、神情凜然的士兵正在操練，他們姿態端正、如出一轍，有如一個個扯線木偶，聽任上級指揮他們的動作。
「操練還真早開始。」她聽見里歐低聲咂嘴。「蓋倫回來了嗎──」
「哥！」
那時的拉克絲還很年幼，即使已經習慣了兄長不在身邊的生活，忽然從人群中辨識出他的身形時，她還是忽然感到心臟像被一隻大手給抓緊，忍不住脫口叫他。里歐嘖了一聲，似乎感到十分厭煩，但他仍停下腳步，等著看蓋倫是否會回應妹妹的叫喚。
站在隊伍前方，原先雙手叉腰的蓋倫，聽見妹妹的聲音便猛地轉過頭，剛硬的神情頓時軟化下來。蓋倫穿著深藍色的軍官制服，模樣儼然較以前英挺許多，但拉克絲依然覺得，即使是一副軍官的樣子，哥哥看來依然比其他人都要親切。
「規則訓練第三、第四組，各二十次！待會我過來驗收。動作不整齊就扣早飯時間！聽見沒有？」
「是的，長官！」
交代完下屬的訓練項目後，蓋倫半跑半走過來，彷彿在「保持一貫的軍人姿態」跟「跑向許久未見的妹妹」這兩種截然二致的想法間尋找平衡點，結果反顯得有些古怪。
「拉克珊娜，好久不見了。歡迎加入軍──」
「哥、」
拉克絲沒有心情跟他抱怨「別叫我拉克珊娜」，而是丟下行李，有如抓著最後一根救命稻草的溺水者，猛地揪住哥哥的衣袖，同時聽見布料在她的手底下發出揪緊的聲音。
「幫幫我，幫我跟他們說我不要當兵，我不想成為軍人……」
這是最後的希望了──如果是蓋倫，一定可以理解她，然後像以前那樣帶著她，即使違背父親的命令，讓兩個人都被責備，也一定會幫助她──她輕聲說出這個請求後，保持著僵硬的笑容，等待哥哥說出她期待已久的回答。
「放開我，拉克珊娜。」
蓋倫露出為難的神情，將袖子從她的手裡掙脫出來。似乎是因為不知道該先說什麼，他半彎下腰，搭上她的肩膀，定定地看著她。
「我聽父親說了，妳反抗得很厲害。」
「我還不到十三歲啊，哥，我不想當──」她環抱著自己，試著把自己藏在哥哥的陰影裡，才不會被他的下屬看見，給他難堪。「我不想當兵，拜託你，幫幫我……」
「拉克珊娜，妳該長大了。」
拉克絲看著哥哥，發現蓋倫並沒有如同她記憶中的那般，扯出一個很勉強、卻像在說「一切都會沒事」的笑容。他神色凝重地看著她，而他的聲音就跟他們的母親一樣，有著刻意、不在乎對象是誰的安撫。
「我們的國家需要妳。妳的力量非常獨特，也很珍貴，能把這分力量奉獻給蒂瑪西亞，為我們的國家付出，作為皇守家的孩子，妳應該為此感到光榮。」
她愕然地瞪視蓋倫，視野中的風景又開始跳動。
「哥，我說我不想當兵，你有聽到嗎？」
「並不是誰都能決定自己可以做什麼的，拉克珊娜。」蓋倫嘆了口氣，彷彿對她的冥頑不靈感到困擾不已。「一個人的天賦，會決定他的道路。妳不應該拒絕用妳的才能去幫助別人，更何況，妳能造福許多蒂瑪西亞人、成為他們的模範──」
「我的意願就不重要嗎！」
她推開他，退後了幾步，想著自己是否只是因為站得離哥哥太近，才看不清楚他的臉。蓋倫的模樣在她看來愈加模糊，她眨了眨發燙的眼睛，想知道為什麼，卻更加看不清楚他的臉，彷彿有一股灼熱順著雙頰滑下。
「別任性，拉克珊娜，妳知道我不是那個意思，但是、」
「──你就繼續當爸爸媽媽的好兒子吧，再也不要管我了！」
她撇開頭，蹲下身拿出行李裡面的小刀、《德邦軍武簡史》跟《蒂瑪西亞優良公民行為準則》，把它們一件件摔在地上。連那些東西都拿出來以後，行李變得更輕了，好似她從沒有往裡面裝過任何物品一般。蓋倫沉默地看著她將行李重新關上，沒有出聲慰留或道歉。
拉克絲走向站在牆邊的里歐，看見他挑起一邊眉毛，像在問他們是否把這齣戲給演夠了。她點點頭，用袖口抹抹眼睛，慶幸自己還沒哭到會抽噎的程度。
「很抱歉，長官。」
「把聲音忍住，臉擦一擦。不然待會見到別人，他們會以為是我弄哭妳的。」
「是的，長官。」
拉克絲沒有回過頭看，蓋倫是怎麼處置那些被扔在地上的東西的，但她很快就聽見他又重回訓練隊伍中。呼喝士兵們進行操演的聲音，只比剛才被她打斷前多了一點疲憊──然而，那可能也只是她的錯覺。
不知道是誰見到了她和蓋倫爭執的場面，拉克絲都還沒正式開始訓練，這件事就在整梯新兵裡傳遍了。當晚，和她同房的室友擺擺手，笑著說：「結果還不是得當兵。接受現實吧，這裡可不像皇家學院一樣，每個人都溫吞得不得了喲。別因為妳哥哥是高級軍官，就想靠他過得多輕鬆，在這裡誰都知道，皇守少校不是那種會徇私的人。」
起初，她無法習慣「不到凌晨就得起來」這件事，晨跑時還會跌倒，從旁經過的人低聲說：「原來大名鼎鼎的皇守家也有這種弱不禁風的孩子。可惜，只靠天才沒法在這裡生存。」她抓著草勉強爬起身時，手心被割傷，從傷口流出來的血液，在還沒完全透亮的天空底下，跟四周的風景一樣灰暗。
為了不讓人看出她的弱點，拉克絲重新掛上笑容，試圖顯得游刃有餘。由於是在軍中，她的嘴角依然是往上彎，輕挑的眉毛卻讓那副笑容顯得有些虛幻而不可掌握。透過這種近似於武裝的舉動，她終於慢慢找回那個讓她不再渾身發冷的外殼，再次將自己保護起來。
若不是靠著以前從未經歷的體能訓練帶來的疲累，她絕對無法睡著。每天，將要入睡前，她才終於卸下笑臉；眼淚忽地淌流而出的時候，她還會感到疑惑，為什麼怨恨會令她哭泣。
為了不讓別人察覺自己的異狀，拉克絲把口號喊得比誰都大聲，跑步時也總是努力跑在最前頭，靠著天生的好腦袋，更是把許多基本守則倒背如流，從《蒂瑪西亞優良公民守則》到《蒂瑪西亞刑法總綱》，她都當作閒暇讀物來看。
漸漸地，因為她念守則的聲音清澈明亮，發音又清楚，教官開始會叫她主領同梯學員朗讀《蒂瑪西亞優良公民守則》。課堂上隨意點人回答正義之誓的內容時，她沒有一次答錯，更能在同學答錯時，溫和地指出他們錯誤的地方。在情資分析課程上，她高明的理解能力跟分析技巧，讓所有人都稱羨不已。嘲笑的聲音漸漸少了，所有人對她說的話都變成「不愧是皇守家的，跟妳哥哥一樣優秀」。
有越來越多教官都對她坦言：「難怪情報局的人告訴過我們，可以的話，妳的訓練最好能在半年內結束，讓妳儘快去那裡工作。」
面對這種誇讚，拉克絲雙手緊貼身側，微笑著用完美的軍禮作為回答。
結訓前幾周，似乎是為了帶新兵出去演習，蓋倫離開了軍營。她是從別人口中聽到這件事的。知悉哥哥已經不在這裡的消息時，她反而感到很輕鬆──因著極度的震驚和悲痛而把他送的東西扔在地上時，她沒看見他的眼神，卻無可避免地在稍後產生了深深的罪惡感。在他離開前幾個月，他們偶然會在吃飯時遇見彼此，但她沒有向他問候，甚至沒有多看他幾眼。
漸漸地，別人終於不再稱她為「皇守少校的妹妹」，而是叫她「拉克珊娜．皇守」。
雖然能立刻背誦出各種用正面積極的文字寫就的信條，拉克絲卻不覺得自己真的就是為了那些東西才這麼努力的；然而，她也不是為了榮耀皇守家而努力，更不是為了讓哥哥安心而努力──若是鬆懈了那麼一秒，她就會有一種全身的血液都被抽乾的空虛感，為了不要被這種感覺侵襲，她努力微笑、努力說話、指導同梯生功課、一邊跑步一邊大聲喊口號，聲音高昂得像是不知何為疲勞。
直到睡覺時間來臨，她才任由疲倦宛如被單蓋過自己的意識，安靜下來。
七個月後，拉克絲終於提前結束訓練，成為情報局的新人。她的工作地點，也就是蒂瑪西亞情報局，位於上城區，離她家很近。訓練期間，即使有休假，她也沒有回家探望父母；而七個月以來，皇守夫婦也只寄過一個包裹給她，裡面有一些冬天穿的衣服。
前往情報局當天，她站在軍營門口，拿著跟七個月前相較稍微沉了些的行李袋，等待馬車抵達。經過的人都認得她，並友善地跟她行禮，祝她工作順利。她點點頭，微笑向他們道謝。
「德邦光輝，永不磨滅。」
前來接她的馬車抵達後，里歐從上頭走了下來，他跟七個月前相比並沒有太多變化，看見已經有所成長的她時，眼神也沒有什麼波瀾。
「長官。」她出聲和他打招呼。
「過去的路上我會跟妳解釋接下來的職務，皇守中士。上車吧。」
他說完便逕自回到馬車上。她高聲回答「是的，長官」，也跟著小跑步過去，向裡頭說了聲「失禮了」才上車。
前往情報局的路上，里歐跟她解釋了情報局負責的項目，當中包含分析各個城邦的駐外單位傳回來的資料（駐諾克薩斯單位的情報量尤其龐大）、定期檢視駐外人員的工作情況，視需要做地區異動、檢查蒂瑪西亞外的守衛回報的消息等等，不僅困難、工作也很繁雜。
「妳負責分析我們的人從諾克薩斯回傳過來的資料。」里歐雙手抱胸，閉著眼說：「我受夠了見到那些二楞子瞪著資料看，搞了半天，連那些諾城狗用的魔法是哪種型態都不知道。」
拉克絲大概花了五秒才習慣里歐的口吻，並且明白到，他說的「二楞子」指的應該是情報局的人員。至於稱呼諾克薩斯人的詞彙，她在軍營裡聽過最難聽的字是「諾克薩斯敗類」，但她從來沒說過這個詞。
「長官，請問那些都是什麼樣的資料？」
「妳上工後自己研究，有的東西是破碎的魔法使用紀錄，我們需要妳分析那種魔法的型態，知道他們到底在用什麼魔法，又是要用來做什麼──」
忽然她感到非常可笑，因為從里歐的話當中聽起來，她未來的工作根本不需要太好的體力也能完成。那麼，她這七個月來的努力算什麼？他們只是為了把她磨成一個說一做一的人，才硬把她丟進那個充滿斥責跟呼喝──美其名是「為了榮譽」──的地方嗎？
儘管想把頭撞在馬車內的牆上狠狠大笑一番，她還是保持著合宜的微笑，不再開口詢問任何事情。
抵達情報局後，拉克絲穩健地保持著從軍營開始建立的良好形象，自然地接下情報局內的眾多雜務。每次看到有人需要喝茶，她就一邊說著「我剛好也要喝，我順便泡你們的吧」一邊腳步輕盈地走去把整個辦公室的份都泡好；要是有同僚的工作面臨困境，她也會先把手邊的工作放下，告訴對方「我的進度超前了，所以不需要擔心我」，並把資料接過來看。
對於自己的工作，她更是表現得無可挑剔。
拉克絲發揮超群的分析能力與魔法天賦，輕鬆地單憑破碎的魔法陣紀錄，就能逆推出它的原型；只要能知道魔法的型態跟它產生的結果，她就能輕鬆地重現那個魔法──她唯一不會重現的是死靈法術，這種東西跟她的光魔法相斥得太嚴重──更別提她利用閒暇時間開發出來的各種法術，能讓她在眾目睽睽下憑空消失，也能製造出具有傷害效果的幻象。
情報局的工作實在太過繁重，即使在分析情報時越來越常看見身在國外的蓋倫的名字，拉克絲也無暇為哥哥多加擔心，而只能說服自己，身經百戰、人稱「蒂瑪西亞之力」的蓋倫，已經是一個有夠多人仰慕他，不再需要妹妹關心的人。每思及此，她都會在「任務難度判定」中寫下「任務難度判定：極低／成功率：百分之九十五以上／判定人：拉克珊娜．皇守」。
十四歲那年的聖誕節，她沒有回家度過，而是選擇埋首在情報局的舊資料中，試著把前人留下、沒畫完的諾克薩斯地下水道圖整理出來，標注好闕漏、需要再調查的部份，想著以後說不定可以用到。
聖誕節過後不久，她被叫到副局長辦公室，說是里歐找她。
「拉克珊娜．皇守中士報到。」
「進來。」
除了進情報局那天，拉克絲沒有進過里歐的辦公室。這裡的擺設說不上奢華，但深木色的書櫃、鋪有暗紅地毯的地板，以及牆上懸掛的眾多黑框相片（裡面的里歐都掛著讓她感到極為古怪的笑容），無一不給她一種厚重感。而原本面對窗戶、逆光站著，此刻轉過身來的里歐本人，給她的厚重感更是遠遠超過其他東西。
「我有任務要交給妳。」
「是的，長官。請問是什麼樣的任務？」
「這是妳來這裡以後第一次出外進行任務，桌上有資料，拿出來看看。」
她按捺著詢問「出外」指的是前往中城或下城區的想法，上前拿起桌上的牛皮紙袋，從中拿出幾張紙。
「長官，請問前往諾克薩斯偷竊的意思是……？」
「就像上面說的一樣，我們偵測到諾克薩斯跟弗雷爾卓德有往來，但我們不確定他們是跟哪個部族聯絡。當然，如果是跟冰霜射手或雪之祈舞聯繫，那多半是要石沉大海，」
里歐坐上扶手椅，揉了揉額角，似乎有點不快。
「但如果是跟冬之爪，那我們就得把人力調到弗雷爾卓德，無畏先鋒團也可能要把一半人力調去那裡。但得先確認這分情報是真是假，為了比他們快一步行動，我們無法採取觀察放線之類的策略，那太過緩慢。妳的單兵偵查能力跟脫逃能力都是局裡數一數二的，所以我們決定派妳去那裡進行一些必要的措施。」
「但是，長官，偷竊……」她為難地說：「分析觀察得來的情報是一回事，去偷他們的東西又是一回事，『蒂瑪西亞刑法總綱』中不是說過，竊盜罪依照程度輕重，會被處以一年以上、五年以下的有期徒刑，而且決不能以易科罰金或勞動服務代替嗎？而且，公民守則裡也說『我們不應當取本非屬於我們的──』
「皇守中士，這並不是竊盜，請稱它為『情資活動』。」里歐不耐煩地說：「我們所禁止的竊盜，是對無辜者不告而取的掠奪，但現在我們面對的是諾克薩斯──如果妳在先前接受的訓練做了良好的吸收，就不應該忘記，那些諾城狗的存在就是邪惡，而為了打贏對他們的戰爭而採取的任何策略，都不需要用法律來判定它的正當性。如果我們多所顧慮，而讓諾克薩斯的行為危及到我們的友邦、甚至是我們自身，請問妳，皇守中士，妳能負責嗎？」
「不能，長官。」她知道自己必須立刻回答：「我會完成任務，長官。」
拉克絲並沒有開口詢問里歐或其他情報局人員，她是不是因為太過疲累，而顯得不像一個十四歲的女孩，為什麼在決定派她前往危機環伺的諾克薩斯進行情報工作時，他們居然沒想到配給她一個護衛或同伴？然而，因為她不想再聽見里歐枯燥而教人生厭的長篇大論，她一咬牙，決定不管此行是生是死，她都要表現出鞠躬盡瘁死而後已的態度。
如果她真的死在諾克薩斯，知道這件事的時候，她的父母和兄長或許會感到那麼一絲悔恨，後悔他們對她太過苛求。
讓他們痛苦的欲望，壓下了孤身前往名聲敗壞、蛇鼠一窩的諾克薩斯的恐懼。她對未知的目的地不免有幾分害怕，卻也同時產生一種自我毀滅的興奮感，要是真的被抓到，然後死去，那或許就是對她家人最好的報復。
在追兵的聲音終於消失後，拉克絲緊抓著被汗溼的紙張，倒在森林的地上大口喘氣。短時間內營造大量細緻的光魔法幻象幾乎要去了所有體力，她現在已經累到就算有蟲子爬到身上，也抬不起一根手指把牠趕走。
諾克薩斯難進難出，若不是買到了運輸車後面的一個座位，她根本無法進入這個建立在花崗岩上，有如碉堡般沉悶灰暗的國家。這裡的天空不像蒂瑪西亞一樣總是晴空萬里，而是泛著跟她最討厭的記憶裡一樣灰茫茫的顏色。路上的行人模樣險惡、不時用奇怪的眼神瞅著她從兜帽中露出的一撮金髮，更有幾個人直接伸出手來要拉她，幸好她腳步快，躲了開去。
聖誕節時整理的地下水道地圖，此刻終於派上了用場，她在目標建築外觀察許久，又在地下水道的某個角落窩了兩天，這才找到進去的小路。
沒有人教她該怎麼潛入那個建築，拿到她要的東西後又該如何離開，一直到目標到手時，她才忽然有種被上級送入虎穴的危機感。早先想過的「用死亡作為對家人的報復」之類的事情，早已在從諾克薩斯士兵的手底下逃脫的想法產生時，宛如坍塌的沙堡，從意識的縫隙流洩而去。面對被抓的恐懼時，她發現自己可恥地產生「怎樣都好。只要能逃掉，怎樣都好」的想法。
儘管才待了一星期左右，拉克絲很快就發現，這個國家跟蒂瑪西亞天差地別──這裡的人活得很真實，也很簡單。他們只想著一件事：活下來。
喝著髒水的流浪漢也好、搶奪別人物品的罪犯也好、為了一片麵包大打出手的孩子也好，從他們的口中聽不見所謂的公民守則、他們的眼睛也並非凝視著國家的榮耀。這裡的人只尊崇力量，沒有力量就是弱小，而弱小甚至比邪惡更可惡。
看見這樣慘酷的生活環境，她忽然好想回去。虛偽矯飾又如何、浮華又如何、說一套做一套又如何，以她的條件，至少不用在蒂瑪西亞過著那樣的生活，那樣就夠了。
她把臉貼在地上，張開光粒子構成的偵測網，以免有人靠近。
那樣就夠了。
對蒂瑪西亞的厭惡，以及對諾克薩斯的恐懼，在拉克絲出外竊取情報時，總是交相湧現。在蒂瑪西亞時，她一邊念著歌功頌德的詞句，一邊忍耐虛偽造作帶來的不適感；在諾克薩斯時，她卻又會很想念家鄉的天空與街道，還有能讓她過上好生活的環境。她試著找到一個能完美套用在自己身上的價值觀，卻發現無論是蒂瑪西亞或諾克薩斯，都無法真正符合她的需要。
十四歲時，她已經拿了兩次「情報局最佳新人」的稱號，也在年度軍人表揚典禮上，和國王嘉文三世握過手。
正是在那時，她重新見到了蓋倫最要好的童年玩伴。
十年沒見，嘉文四世早已不是當年那個會買零食給她吃的大哥哥，而是帶兵出去打過仗、屢屢建功的男人。遠遠看上去，他年輕時那種稍嫌輕浮的影子似乎淡了，更多的是一種如同雄獅般昂然不馴的氣息，彷彿擋在他面前的所有人都該被驅除，膽敢違背他和他所代表的意志的人都該被消滅。
嘉文四世非常好戰，曾在情報部判定該場戰役的成功率低於百分之三十時，仍毅然決然地帶著蓋倫和無畏先鋒團的成員突入敵陣，只為獵取敵方大將的項上人頭。他也曾在部隊撤退完成後，忽然又決定揮兵回頭，殺得敵方措手不及。情報局的判定在他眼中似乎為無物，為此她的同僚總是有諸多抱怨，說：「殿下實在太冒險了。」
在三世之後，嘉文四世也親自和每個受獎人握手，表現出充分的誠意。看見拉克絲時，他似乎認出了她，微微歪著頭，輕聲說：「拉克珊娜？」
「是，殿下。」
「不，沒事。」他不輕不重握了一下她的手，這才拍拍她的肩膀，說：「年紀輕輕的就立下這麼多功勞，做得好。」
「能得到殿下的嘉許，是下官的光榮。」
她原以為他們的交集也就僅止於此，嘉文四世和蓋倫一樣，長大的腳步是她永遠追趕不上的，懷念著過去站在他們面前，也只會有種苦澀的惆悵感罷了。
然而，隔天她就接到消息，說嘉文四世找她，要她即刻進宮。她的同僚七嘴八舌地議論起來，問她跟殿下私交如何、皇守家跟光盾家是不是有親戚關係、她小時候有沒有被哥哥擅自許配給嘉文四世之類的──直到里歐以軍刀般的視線橫切過整個辦公室，並淡淡地要她記得把彙整過的資料帶上，她才知道自己是以「親自向嘉文四世解釋這幾場戰役中的情報」為名義去晉見王儲。
雖然小時候就住在城堡附近，她卻從沒有接近過那個地方。從馬車上遠眺出去，就能看見位於上城區北方的城堡。它是由毫無瑕疵的大理石建造而成，無論何時都泛著淡淡的瑩白色，彷彿它並不需要曉日的照耀，僅靠當中人們的諸多美德，就能保持光輝。豎立於尖塔頂端的國旗上有著西方金鷹的圖案，在風中飄揚的姿態，有如即將起飛的雄鷹。
從進入城堡開始，她便深刻感覺到比在家中、在學校、在軍營都要更沈重的禮節與規矩──還沒進入城堡，她就遇到了少說三組以上的衛兵，關卡之多讓人咋舌。每個關卡的衛兵都會帶她前往下一個關卡，在抵達嘉文四世的書房所在的城堡東側前，她的領路人換了少說十五次。
「啟稟殿下，殿下召見的蒂瑪西亞情報局人員，拉克珊娜．皇守已經抵達。」
「讓她進來。」
等到真的見到嘉文四世時，她感覺自己的命都去了半條。儘管如此，她還是保持完美的儀態，僅用軍服上衣口袋的手帕按了按額角，擦去幾滴汗水。看見她，嘉文也沒從辦公桌後起身，只是出聲讓她進來，同時揚手趕走身旁的護衛。
他的書房非常寬，最搶眼的東西是一面牆上的世界地圖，上頭釘有各種顏色的圖釘，諾克薩斯的位置釘得尤其多。另外兩面牆則放著比他還高的書櫃，上面全都放滿了各式各樣的精裝書（可以看得出來，有些並沒有看過）。至於嘉文本人，則坐在一張擺滿圖卷跟戰略計畫書的辦公桌後面，看她的神情有幾分玩味。
「殿下，下官是──」
「夠了，我知道妳是誰，我的記性很好。」他不耐地擺擺手。「蓋倫成天念叨他的寶貝妹妹，我不可能把妳給忘了，拉克珊娜．皇守。」
儘管很清楚嘉文決不可能再稱呼自己為拉克絲，她仍不免感到些許失落。她稍顯精神不足地輕聲回應：「是，殿下。」
「妳今年幾歲？」
「下官今年十四歲。」
「如果我要妳把那個惱人的謙稱改掉，妳改得掉嗎？」嘉文忽然開口，他靠上椅背，看向仍站立著的她。
「下官不能在殿下面前失禮。」她制式化地回答，不知道嘉文想做什麼。
「這些禮節對我而言毫無意義。」嘉文聳聳肩，將頭偏向另外一邊。「我很清楚，即使我不勉強你們在我面前裝得恭敬，你們也決不敢造次。蒂瑪西亞什麼都好，就是這些繁文縟節讓我頭疼，還有，蓋倫老是跟我發牢騷，也讓我頭疼。」
「不管下官的兄長說了什麼使殿下煩心，下官都希望殿下能寬宏大量地原諒他。」
「不，我不怎麼想原諒他，因為就算我原諒他，只要問題沒解決，他就會一而再再而三地拿來打擾我。」嘉文直視著她，微微挑眉。「妳知道他一直都在煩惱什麼嗎？」
「如何訓練第二跟第三梯次的無畏先鋒團嗎？」
「不，那對他還說比吃飯喝水還簡單，他天生就是當隊長的材料──」嘉文發出渾厚低沉的笑聲，顯然真的覺得這有些意思。「不，他是在擔心妳。」
她很確定，自己的偽裝被這意料之外的消息給撞出了一條縫隙，小拉克絲正從那裡面探出頭來，期待地看著外面。她很快把冷靜的表情又掛回臉上，但不確定嘉文是否看到了她動搖的樣子。
「下官的兄長……擔心下官？」
「說擔心還嫌太輕描淡寫了。」嘉文不耐地擺擺手，彷彿好友的叨念此刻正縈繞在他耳邊，使他心煩。「從妳加入軍隊開始，他就每天跟我說，擔心妳受傷、被欺負、睡得不好吃得不飽，可又說他對家人也得一視同仁，連要妳的長官對妳多包涵點都說不出口。每次跟我報告完無畏先鋒團的近況，就又開始說妳的事情，我昨天在典禮上看到妳的時候，可是絲毫沒有七年不見會有的那種久別重逢的感覺。」
嘉文抱怨起蓋倫來的態勢也非同小可，這副模樣跟她昨天見到的嘉文、以及平常聽說的嘉文，著實差了十萬八千里。但她沒有更多心思去想這點，而是急忙消化起嘉文說的東西。
他的意思是，哥哥一直都很擔心她嗎？
「但是，我、不，下官的──」
她話說得太急，一時沒能使用正確的自稱，但嘉文反而彈了一下手指，似乎非常滿意。
「不用改，就自稱我，我准許妳在我面前不用敬稱跟謙稱，這樣快多了。」
「但是、」
「還是我要命令妳？」他蹙眉，顯然沒什麼耐心。
「不，很抱歉。」她匆匆忙忙地說：「那個，我不覺得我的哥哥會擔心……」
「妳的意思是我聽到的那些冗言贅語，都是我的幻想症發作嗎？」他把手放在額前，露出往事不堪回首的模樣。「妳哥哥確實擔心妳，只是他太笨了，沒讓妳知道。」
「但是，我當初說我不想當兵，我哥哥他……他還是逼我去。」她垂著頭，有些沮喪地回應：「他應該只是因為有罪惡感，才會說擔心我。」
「我沒辦法對他那時候的決定做評論，也無法替他辯駁，但他確實一直都擔心著妳。蓋倫告訴我，說妳變得太完美了，他很擔心──我也跟他說過，這種擔憂十分可笑。完美的公民很適合蒂瑪西亞，他應該為妳感到驕傲。」
「我……」
她本想說什麼，卻又住了嘴。現在，嘉文不過是在替自己的好友確認她的近況，然後要蓋倫停止擔心她，僅此而已；他不可能是真的想跟她討論所謂偽裝之類的問題，因為這種事情是人人都在做的。
「我自己就是個完美的公民，沒道理你們不可能是，對嗎？」
一陣沉默後，嘉文把手撐在桌上，用手攤開一幅戰略計畫書，隨意比劃著。
「你是我們的楷模。」
「是，沒錯，在偽裝這部份上，我確實能當你們千秋萬世的表率。不過，與其說是偽裝，我更偏好用『展現不同面貌』這種說法──偽裝畢竟不大符合『蒂瑪西亞優良公民行為準則』當中關於說謊的部份。」
說出這番話時，嘉文露出忖度的模樣來。
「不同的面貌？」
「並不是每個人都適合看到你真正的樣子──當然我並不認為人有『真正的樣子』這種東西──所以，對我來說，我只不過是對不同的人展現適合他們需要的模樣，僅此而已。」
「那不算是一種偽裝嗎？」
「如果妳非得那樣說的話。」嘉文淡淡地凝視著她，似乎在考慮要如何回答這個問題。「以我受的教育而言，我表現給我的人民看的樣子，對他們很合理，也足夠了；而以我本身的性格而言，我現在和妳說話時的樣子，也有其來由。妳覺得我騙了妳而對我的人民說真話，或我騙了我的人民而對妳說真話嗎？」
「我不──」
「最重要的一點是，對那些有其價值的人展現妳不同的一面。妳不需要對妳哥哥表現出那副拒人於千里之外的態度，他大概是整個德邦裡唯一一個關心拉克珊娜，而非『皇守家的二女兒』的人。」嘉文揉了揉額角，朝她擺擺手。「算我拜託妳，跟妳哥感情好一點，我的意思是這樣。」
「所以你覺得我對你是有價值的？」她忍不住歪著頭問：「你對我表現得很……跟我以為的不一樣。」
「算是剛好吧。」嘉文厭煩地說：「我受夠了只會跟我說『是的，殿下』、『這樣太危險了，殿下』之類的人。如果妳可以表現得正常點，我會很感激妳的。我最近要待在國內，但不希望母后一直介紹貴族家的小姐給我，要我跟她們吃飯。妳是個女孩，又是蓋倫他妹，老實說，是個很不錯的擋箭牌。如果我成功讓母后以為我對妳有意思，她就會先靜觀其變，直到我有什麼特別的舉動。這樣我至少可以清淨幾個星期。」
「你會不會太老實了點？」她忍不住皺眉。
「我不能夠老實嗎？」他露齒而笑，用挑戰般的態度說：「當然，妳可以拒絕，我的自尊並不會因此受損。妳可能會因為我經常召見妳，而受到少許的注意，不過程度應該不至於太嚴重。我會以公事的名義找妳過來，也確實會跟妳討論公事。如果運氣不錯，有記者想像力夠好，又注意到我經常找妳，他們會把我們寫成緋聞主角，我就能暫時避免被母后疲勞轟炸。」
「但我就會被我父母疲勞轟炸了啊。」她猶豫了一下才開口，這種輕率的口氣讓她有些不習慣，卻也有種懷念的感覺。
「所以妳如果拒絕，我不會意外、也不會生氣。」嘉文攤手，一副「要不要隨你」的樣子。
她意外地發現自己並不想拒絕這個提案。反正解釋情報也是她的工作，如果多花點時間跟嘉文談話，於她也不是負擔，況且，她也很想從他那邊多問到一點蓋倫的事情。
在知道哥哥一直都很擔心自己，還為此煩得時間比黃金還寶貴的嘉文四世特地找她過來時，她對他的恨意慢慢地轉變了。儘管它一時之間還無法回到幼時的仰慕跟親愛，卻終於不再使她想透過無止無休的工作，來忘掉在有如被背叛的那一瞬間猛地刺傷她心頭的絕望，以及隨之而來的空虛。
To be continued.
從中篇開始的劇情走向會稍微跟審判日誌出現一點差距，算是為我自家的拉克絲（歡樂版）鋪梗，因為以審判日誌的標準來看，拉克絲要變成我之前習慣寫的那個樣子還滿困難的。
所以就決定是你了嘉文，你一輩子都逃不了皇守兄妹的糾纏的啦![]()
理論上來說下章的自我設定比這章還要多。拉克絲的延伸大概是我自創最多的部份了吧（結果之後每篇都這樣lol）關於我對自創劇情這部份的解說，請點到公開說明書來觀看，以下不開放噓，但可以餵食跟拍照![]()
創作內容
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