序章－To Those Who We Lost
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
寫在前面：
這是個讓我有點沉重的決定。
幾經考慮，最後我還是決定開始「砲灰前線」的撰寫。和我過去兩篇少前的故事不同，這部的走向並不輕鬆，也必定會有要角死亡，甚至也許很多時候，沒有伏筆，沒有預兆，他們的死也沒有特別的意義。如果您對於特定角色有強烈情感，建議您斟酌閱讀。畢竟，「哪裡都有死亡的風險，這裡只是特別高。」
因為這裡，是前線。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
窗外的路燈熄了。
對於熟知部隊作息的人來說，夜晚熄燈等同是晚上十點整的報時。春田看著已經黯淡的窗外，並未停下擦著杯盤的手。
看來今天可以準備打烊了呢…正當春田閃過這個念頭的時候，玻璃門上的鈴噹響了起來。
「歡迎光臨！」
「嗨，春田，別來無恙啊！」
「啊，是M16啊！好久不見了呢！」春田臉上掛著笑容，親切的招呼她「剛回來嗎？」
「是啊…」M16逕自拉了張椅子，在吧檯前坐下「還習慣嗎？」
「也稱不上習不習慣，本來我就很擅長家事這方面的事呢！只是…」
「只是？」
「不，沒甚麼。光是還能像這樣待在這裡，就已經很幸運了…啊，抱歉！還是跟以前一樣對吧？」
雖然說是咖啡廳，不過實際上為了方便起見，這裡其實也供應酒精飲料。尤其晚上9點過後，除了啤酒外，烈酒、調酒也都一應俱全。或許比起「咖啡廳」這種說法，「供應咖啡的酒吧」或許更為貼切。
春田轉過身，從酒櫃上拿下一瓶傑克丹尼威士忌，再從冰櫃中拿出一顆透明無瑕的冰塊，和一把鋒利的小刀，三兩下便將冰塊俐落的削成一顆美麗的冰鑽，放進杯中，再斟上酒，送到M16面前。
不過，春田的運氣確實不錯，在拆解火控核心退役後的她本來要被送到不知哪裡去，沒想到原本在這裡服務的人型出了問題，她便在上頭的安排下，就近在此任職。更何況她那春天般的笑容，是撫慰這些在鬼門關前徘徊的人們的最佳良方，就好像那是他的天職一般。
儘管如此，她還是看的出來，春田的心底還是有那麼一絲想要回到前線的渴望。畢竟，她們是戰術人形，為戰鬥而生的戰爭機器。這是不管用多少材料和AI編程讓她們擁有溫柔婉約的外表，都無法改變的事實。
「歡迎光臨！」
正當M16晃著杯中的冰塊出神時，開門的聲音再度響起，走進門裡的，是一位蓄著鬍子的男人。他走近吧檯，在M16一旁坐下。
「您要喝點什麼呢？」
「今天有些什麼特別的？」
「蘋果啤酒，還有可樂娜，本週買一送一喔！來一瓶如何？」
「聽起來不錯，不過我還是喜歡百威。大杯裝。有什麼吃的？」
「幫您烤個馬鈴薯如何？再加點培根？」
「好極了！」
春田掛著親切的笑容轉過身去，準備他的啤酒。這簡單，一大杯啤酒和一小碟餅乾便送到他面前。
「想找人聊聊嗎？」M16問。
「為什麼這麼問？」
「因為就算是周末晚上也不太會有不認識的傢伙靠近我。」
「但妳對我來說可不陌生，AR小隊的M16。」
「哦？你知道我是誰，還主動坐到我旁邊？」
「Well，人與人的交流，不都是這麼開始的嗎？」
「也是，就是喝酒，也得有個能聊的酒友呢。」
「敬陌生人！」
碰過杯後，M16拿起手中的威士忌輕啜一口，餘光看著他將厚重的啤酒杯在桌上跺了一下，隨即咕咚咕咚的灌下大半杯。而且，雖然他的身上和衣服上看來乾淨，身上還擦有不知甚麼牌子的男香，但他臉上、手上的血跡在紫外線掃描下依然無所遁形。不管他剛才經歷了些甚麼，看來都不太輕鬆。
「今天…看來很忙啊？」
「這妳也能看的出來？真是觀察入微啊！」
「好說。你怎麼會認識我的？」
「呵呵…妳們AR小隊從進駐這裡開始就無人不曉了！」
兩人就這麼你一言我一語的聊了起來，手中的酒杯已過三巡，春田烤好的馬鈴薯也沒有打斷他們的交談，直到開門的聲音再次響起…
「歡迎光臨！」
「喲，M16，妳果然在這哪。」
聽見湯姆森的聲音，M16轉頭看向門口。
「怎麼了？」
「喝酒也不找我，真不夠意思！」湯姆森將帽子摘下，在手上轉著「這位是？」
「是個愛喝啤酒的新朋友。」
「初次見面，妳好。妳一定是湯姆森吧？我聽過不少妳的事。」
「喔？比方說？」
「像是多虧妳的協防，撿回一條命之類的，在這裡時有所聞。」
「只是順便罷了。」
湯姆森聳聳肩，一派輕鬆的樣子，好像對她來說再平常不過。忽然，她注意到男子佩在腰間的手槍：
「嘿，你那把，是45嗎？」
「是啊，春田兵工的客製版。想看看嗎？」
「當然！我可是.45口徑發燒友！」
「我猜到了！」
他將配槍拔出，卸下彈匣後將滑套拉至後方固定，交給湯姆森。她接過槍，左看右看，又拉動滑套，聽著擊槌敲下的聲音。
「Nice！滑套很順暢，沒有搖晃、有減音管螺紋的競賽級重槍管、全行程覆進導桿、夜間戰鬥快速照準組、頂部防反光刻紋和握把周圍止滑紋、加長型輕量扳機、護弓下方改指槽、雙邊拇指保險、客製型虎口保險、附拇指槽的G10防滑握把片、一體式彈匣井裙。滑套前段兩側的止滑紋對戴手套使用很有幫助，就是把滑套右前方那個Custom刻字給切掉了有點可惜…扳機壓力是調在4磅對吧？」
「差不多，3.8磅。這是我覺得最順手的設定。」
「有機會的話真想試試這個寶貝兒啊！聽那擊錘的聲音我都要溼了！」
「哈哈…多謝讚美！」
「咳咳…」M16輕咳一下，她知道湯姆森不是來哈啦的「你應該不是專程來看槍展的吧，湯姆森？有什麼事嗎？」
「喔，對呢，差點忘了。我是來跟妳說，妳的小公主在等妳回去，沒有妳她睡不著。」
聽到這句，M16心裡有譜，知道今晚要緊急出勤了。湯姆森依舊把玩著手上的手槍，不過後面還有正事要辦，她也差不多該閃了，便將手槍在指上轉了幾圈花式，最後用手握住槍管，將槍交還給他。他接過槍，插上彈匣收回槍套說：
「很高興你喜歡它，也許以後有機會可以去靶場試試。」
「改天吧，今天也晚了，我也先回去了。掰啦！」
湯姆森將帽子戴起，走向門邊，M16也喝空了手中的酒杯，起身準備離去。
「M16，要走了嗎？」
「是啊。這傢伙的也算我的吧。」
「好的，請稍候！」
「不用了，我…」
男子起身掏出皮夾，然而春田已經接過M16的卡，感應一下，立刻就結好了帳，前後不過兩秒鐘的事。
「天，怎麼好讓妳請客呢？」
「你今天過的不太順利，這攤算我的。」
「好吧，謝了…但妳怎麼知道？」
M16笑而不答，和湯姆森一同走出門外，男子像是想到什麼，叫住了M16：
「嘿！接著！」
M16反應很快，接下了男子扔來的東西，是一枚雕有徽記裝飾的硬幣。
「這是我們單位的紀念幣。下次碰面，換我請妳喝一杯！」
「喲！只請M16，不請我嗎？」
「哈！妳如果來的話我也請！」
「一言為定！」
門上的鈴鐺叮噹作響，兩人的身影很快便消失在夜色之中。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
隔天的半夜，停機坪仍然異常熱鬧，按理說都已經一點多了，這時間在營區裡不該還有這麼多人忙活，但是常規規定現在看來已被放在一旁，停機坪上渦輪引擎的聲音不絕於耳，雖然仍是怠速運轉，直升機的旋槳依然捲起沙塵，讓人睜不開眼。
即使如此，一群全副武裝的少女依然眼也不眨的穿過沙塵，走向機艙門旁。
「報告，第四小隊，準備登機。」
「好的，讓我確認一下...M3、MP-446、加利爾、波波沙，還有隊長SVT-38…成員確認無誤。歡迎搭乘超級12號，小妞們。」
站在艙門口前的機槍手核對過這些戰術人形和資料無誤後便引導她們登機坐下，每個戰術人形除了本體，最多可以控制四個額外的，基礎性能、規格都和本體無異的「戰術傀儡」。不過超級12號是超級契努克的全面升級版，即使是運載這種滿編的20人梯隊也毫不困難，現時點的軍規主流運輸載具之一。
「塔台，這裡是超級12號，乘客登機完畢，隨時可以起飛。」
「塔台收到，請待命起飛。」
十分鐘前，指揮部收到AR小隊的求援通訊，指揮官立刻調集了三支梯隊，準備前往救援，但護航的武裝直升機直到現在還在補充油彈。雖然原則上，所有輕航單位要進入敵區密接支援，都必須有武裝載具進行護衛；但實際上，格里芬這樣的PMC所能擁有的武裝載具相當有限，只以加裝機槍和火箭的通用直升機充當護衛的情況每天都有。今天能夠排到真正的武裝直升機來護衛，已經是很好運了。多等個幾分鐘又何妨？
六分鐘後，夜鷹4號和7號終於完成油彈補給和起飛前檢查，首先起飛。超級5號、9號、12號三架運輸直升機也依序起飛，在兩隻夜鷹的護衛下，開赴前線。
「各位，時間緊迫，我長話短說。」
通訊頻道裡傳來指揮官的加密通訊，開始講述作戰部署規劃：
「由於AR小隊已被對方咬上，當務之急是替她們製造撤離的空隙，由第二和第三小隊對敵方已知的主力部隊發起攻擊吸引注意，第四小隊從南側的乾河床降落，往北和AR小隊會合，支援她們脫離戰場。根據上級情報，AR小隊獲得了重要的機密情資，務必成功確保她們安全撤離，最壞的情況下，不擇手段確保其隊長「M4A1」的主人形安全撤離戰場。有疑問嗎？」
「指揮官，目前她們有人傷亡嗎？」第二小隊的隊長SIG-510問道。
「在妳們起飛之前不久，她們和指揮部連絡過，當時還沒有人傷亡，但妳們最好做好她們當中有人受損的準備。好，還有嗎？」
「指揮官，她們最後的位置在哪裡？我們如何跟她們會合？」提問的是負責和AR小隊接頭的第四小隊隊長SVT-38。
「最後一次通訊時的位置已標記在戰術地圖上，考量她們受到來自北面的猛烈攻擊，現應已往南進，可能會選擇佔據敵方據點或設施來延長待援的時間。半徑20公里內可能的位置已經標記，另外，接頭時的通訊頻率和暗號已經傳送給妳們，請於降落後與她們擬定會合點，會合後與我通報。」
「了解。我們會持續由指揮官進行指揮嗎？」
「原則上，是的。但根據M4A1的情報，現場有鐵血的通訊遮蔽裝置。我已在戰術地圖上標記起來，但難保沒有遺漏。如妳們所知，M4A1搭載有作戰指揮模組，因此妳們，尤其是第四小隊，必須盡快與AR小隊會合，避免接收不到指揮部訊號時無法接受指揮作戰。」
「遵命！」
指揮官的通訊結束了，超級12號也離開機隊降落地面，M3、MP-446、加利爾、波波沙，還有SVT-38將全部的人形和戰術傀儡分成兩個小組，頂著直升機的強風快步隱入草叢之中。第二和第三小隊按照原定計畫，很快就和鐵血巡邏部隊接觸，開始交戰，第四小隊則藉她們吸引鐵血部隊注意的空檔北進，接應AR小隊。
令人意外的是，和AR小隊接頭比想像中的快多了。據M4說，她們花了不少工夫，藏匿在一處鐵血部隊當前的死角中，這才獲得了喘息的餘地，向SVT-38她們發訊取得聯繫。
然而，撤離戰場的路並不平靜。即使她們順利和AR小隊會合，身後的鐵血追兵和砲火仍然緊追不捨。
「Reload！Cover me！」M16叫道。
「了解！波波莎！」
「交給我吧！」
SVT-38朝波波莎喊完，波波莎立即讓兩個戰術傀儡冒出掩體，以全自動火力向壓制敵軍。M16很快便換好彈匣，探出身來繼續射擊。
「謝啦，小波莎。」
「烏拉～～～！」
「我說…已經可以了，省點子彈吧…」
然而波波莎依然吐著火舌，又扔了兩顆手榴彈出去，M16只好當作什麼也沒說…
「算了…AR15，有什麼發現？」
「11點鐘方向，170公尺處發現兩個鐵血小隊接近中，其中一隊有8個Jaeger。SVT-38，妳能跟我合作嗎？」
「沒有問題。妳要怎麼做？」
「一人負責五機，同步射擊，聽我信號。」
SVT-38從瞄鏡看向AR15所說的位置，標記了其中5個：
「了解，目標標記完成。等妳下令。」
「OK，標記完成。3，2，1，Fire！」
整齊劃一的槍聲響起，瞄鏡另一端的Jaeger人形很快便有六機倒下。AR15立即再補三槍，將剩餘的兩架也擊毀。
「Nice shot！SVT-38。這樣多少可以減輕前鋒的壓力。」
「過獎。」
「不過這樣還不夠。M4，有想法嗎？」
「如果不將這批追兵完全消滅，我們就必定會被持續追蹤，那樣的話逃到哪裡都是一樣的。」
M4換了只彈匣繼續說：
「西南方三公里外有一個通訊站，看起來沒有鐵血的部隊駐守。現在先集中火力將200公尺內所有發現的鐵血全數消滅，然後我們就前往通訊站，看是否能和指揮官取得聯繫。運氣好的話，我們也許能夠找到一些補給物資也不一定。」
「總之先讓這些傢伙發不出聲音就是了，就這麼辦！」
「是的。湯姆森姐，能請妳帶領M3和波波莎打頭陣嗎？」
「小事一樁！」
決定行動方針後，M4指揮第四小隊組織了一波攻擊，由湯姆森領頭，靠著力場盾帶著M3和波波莎一起衝至前方三十幾公尺處的一處橫向凹溝，然後一起竄出，火力全開壓制敵人！
藉這機會，M16帶著加利爾往左側移動，M4、AR15和SOP2則往右邊展開，SVT-38躲在暗處，隨時準備開火。
「子彈打完啦！接下看妳們的啦！」
很快的，以湯姆森為首的這波火力壓制結束了，縮回了她們的小壕溝內，鐵血也將龍騎兵等重火力單位調至前方，並搭配持盾的護衛者，準備進行掃蕩。
就在這時，波波莎和傀儡們使出全力，擲出了數枚手榴彈，飛越了護衛者和龍騎兵，落入它們身後的樹叢。藏匿其中的鐵血人形四處逃竄，儘管如此，在轟然一聲後依然有不少人形未能倖免，在前方的龍騎兵和護衛者也因為身後劇烈的爆炸，回身查看。
「就是現在！」
M4一聲令下，全員立刻竄了出來全力開火，鐵血部隊向落進了火力口袋一般慘遭屠戮，即使有幾個零星的人形逃出口袋，也很快就被SVT-38一槍解決。隨著包圍網縮小，殘存的鐵血部隊也逐漸失去抵抗能力，遠處的鐵血小隊也因為失去能長距射擊的獵鷗人形，無力對抗，被SVT-38和AR小隊輕鬆解決。
「這裡是M4，第四小隊，狀況回報。」
「這是SVT-38，波波莎、海盜各有兩具傀儡人形倒下，加利爾有一具傀儡被擊毀左臂，M3四具傀儡人形受到輕傷，其餘一切正常。」
「好，損傷的人形能夠搬走嗎？」
「可以，應不會影響行軍速度。」
「了解，我們立即會合出發。」
「了解，通訊完畢。」
然而儘管一切都看似再合理不過，但SVT-38仍覺得不太對勁，行動開始至今，她們的一舉一動彷彿從未脫離過鐵血單位的掌控。更精確的說，從降落到現在的經過，或許更像是被引入了「捕鼠器」一般，而AR小隊便是那塊她們不得不拿走的乳酪。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
這是敵軍第六波攻擊。
在解決了最後幾個鐵血人形後，四周總算又恢復寂靜。不過經過這波攻勢，本就不多的掩體早已成了篩子，IDW、M3和加利爾的最後一個擴編人形也在這波交戰中被擊毀，這個安全區也已經不安全了。
所幸，在這裡變成蜂窩之前，已經收到了支援梯隊和直升機即將抵達這一帶的訊息，接下來要做的就是前往機場；不過，這一帶已經全被鐵血的部隊團團包圍，已知的機場全都有重兵把守，即使M4沿途將在此地尋獲的失散人形收編納入指揮，但光靠現在僅剩的武器和兵力是不可能直接奪取機場的。
「M4，這裡不能再待了，我們得在救援的梯隊和直升機抵達之前抵達機場。」M16說。
「我明白，不過這裡的機場已經全被鐵血佔領了…」
M4為難著，她們的時間緊迫，但一時之間卻又無計可施。
「無論如何，先往南走吧。」AR15說「鐵血的主力部隊再過不久就會從北面往這裡推進。如果讓我們沿途集結的同伴阻擊追兵，最多可以爭取到20分鐘左右吧。」
「不行！我們要帶她們回去！」M4斥道「給我五分鐘，讓我想想…在這段時間裡你們全力蒐集這裡可用的武器、彈藥、爆裂物，和我們的規格不符也沒關係，能帶多少算多少！」
「好嘞～」
SOP2聽到後可樂了，馬上開始在地上的鐵血人形和無人機殘骸上搜刮起來。而M4正在思考脫身之法，AR15和M16看了下她倆，對看一眼。見M16聳了聳肩，轉頭加入SOP2的行列，AR15知道自己也只能照辦了，開始翻箱倒櫃起來。五分鐘後，所有人把找到的東西通通帶上，等待M4的指示。
「M4，有辦法了嗎？」M16問。
「嗯。我們有多少炸藥？」
只見湯姆森指著M3和加利爾她們找來的箱子說：
「大約有十公斤吧，不過起爆雷管只有兩個。全部帶走嗎？」
「嗯，西南方大約二十公里處的溪岸有一片淤積的空地，我們在那邊等候救援的直升機。」
「好！詳細的分配路上再說，我們現在立刻離開這裡！」
「好，各位，我們出發吧。」
就這樣，M4帶著殘存的人形們一同南進，這路線雖然不算好走，但也因此比較隱密，鐵血的追兵要想循跡找到她們應該也得花上相應的功夫。來到河邊的空地後，M4試著發訊和支援部隊取得聯繫：
「指揮官，這裡是AR小隊的M4A1，收到請回答…指揮官，你聽得見嗎？」
無線電那頭沒有回音，M4急了，河岸旁缺乏掩蔽，她們沒有在這久待的本錢！過了好一會兒，她才聽見另一端的聲音：
「M4A1，這裡是指揮中心，我們已經定位到妳們的位置，直升機很快就會過去接妳們，再撐一下。」
「了解，預計需要多久？」
「最快15分鐘。」
「太久了，指揮官，這裡沒有掩蔽物…」
「我們情況也很困難，因為妳們的求援太過臨時，現在基地沒有武裝直升機可以提供掩護，前往救援的直升機只能盡力避開鐵血的雷達和火力範圍...總之，妳們先就地掩蔽，我的梯隊會為妳們爭取一些待援時間。保持聯繫，通訊完畢。」
雖然不滿，但也只能接受，至少好過被棄置在此。看見M4臉上的神情，M16心裡有數，看來直升機不會那麼快來了。和M4交頭接耳了一會兒，便回頭分配其餘人形散開掩蔽警戒，待直升機抵達再行集合。
不過，二十分鐘過去，仍然沒有直升機的旋槳聲接近。正當M4打算呼叫指揮官時，她先接到了通訊，是赫莉安小姐。
「M4，聽的到嗎？」
「是的，赫莉安小姐。我們的救援還…」
「指揮官的梯隊回報，五分鐘前鐵血的部隊已經突破他們的防線，往妳們那邊過去了，妳們立刻離開那裡！」
「您說什麼！」
「目前指揮官的部隊暫時抽不開身援護妳們，但他有個方法或許能協助妳們脫困，我把線路交給他。」
「謝謝妳，赫莉安小姐。」早前那位指揮官的聲音再次響起「M4，在妳們這條溪的東南方17公里處，那一帶暫時還沒有鐵血部隊的跡象，地勢也還算平坦。但那裡的植被比較茂密，妳們有足夠的炸藥或其他爆裂物嗎？」
「是的，我有預想需要自行清出降落區的可能，有準備了一些。」
「很好，妳們立刻前往那裡，30分鐘後超級11號和12號會在那裡接應妳們。但是前面他們已經浪費太多油料在躲避鐵血，現在油料已經不多了，沒有繼續在這久待的本錢，如果到時候預定地點降落區沒有準備好，直升機就會直接返航。明白嗎？」
「…我明白了，我們會準備好降落區的。」
通訊結束，M4將隊員集合起來，向她們說明了情況。
「也太趕了吧！」
「別抱怨了，SOP2，我們已經沒時間了。」
M16按住了開始情緒化的SOP2，扛起裝備準備出發。三十分鐘，要趕到17公里遠的降落區，還要完成爆破準備，炸出一片能夠降落的空間，別說抱怨，連喘息的時間也沒有！她們已經顧不得行蹤暴不暴露的問題了，拔腿全力奔向目標地點。
但談何容易？即使鐵血的部隊還沒有包圍到這一帶，一路上的樹木和長草，岩石與藤蔓，都是拖慢她們進度的阻礙…湯姆森作為前鋒，跑在隊伍的最前面，手中的砍刀不住揮舞，為後面的同伴開路；但她總覺得有些不太對勁。不如說是…太安靜了。
可她不能停下，她們全都不能，只是「如果我們最後的撤離點也在鐵血的計畫之中」的想法，開始在她心裡發酵。
「M16…」
「啊啊…我也有同樣的感覺。」M16回道「但是現在已經別無他法了。」
「M16，妳們在說什麼呢？」M4問道。
「沒什麼。待會抵達目的地後，妳盡快分配她們去安裝炸藥，我們建立防線，保護她們。」
「我明白了，就這麼辦。」
M4點點頭，確認了一下地圖和眼下的敵我動向後，隨即向其他隊員發話：
「各位，我們離降落區還有不到六公里了。待會要請格里芬的各位夥伴進行炸藥的安裝作業。加利爾、IDW為第一組，M3、P38為第二組，SVT-38、MP-446為第三組，波波沙，妳和妳的擴編人形自成一組。我們AR小隊會為各位在週邊警戒。」
「了解！」
一行人拚盡全力，終於趕到降落區。湯姆森、M16、SOP2三人散開繼續向前搜索，留下AR15和M4A1在後保護開始準備炸藥爆破的同伴。兩分鐘後，三人都傳回了未發現敵影的訊息，M4這才稍微安心了些，讓其餘的同伴進行爆破準備，同時和超級11號和12號取得聯繫。她們用刀在樹幹大約膝蓋高的位置鑿出孔洞，裝入炸藥，並接上引線。
「M4A1，第二組裝設完成。」
「第一組也完成了。」
「好，妳們協助第三組和波波沙，裝設完成立刻向我回報。」
已經到了預定的時間了…雖然還沒完成爆破準備，不過M4還是再次跟超級11號的駕駛聯絡：
「超級11號，這裡是AR小隊的M4A1，聽到請回答。」
「超級11號收到，請說。」
「我們即將完成炸藥裝設，你們過來降落區需要多久？」
「兩分鐘，我們不能再待了。」
「我知道了，我們會在兩分鐘內把降落區準備好！」
通訊結束，M4立刻向其他同伴說道：
「兩分鐘！直升機再兩分鐘就到！爆破準備呢？」
「已經準備好了！」
「好，引爆！」
所有人立刻退開，隨後震耳欲聾的爆炸聲轟然響起，一大片參天的樹木應聲倒下，沒有逐個確認炸藥是否全數引爆的餘裕，M3和加利爾立刻帶著其他人形著手搬開這些擋路的倒樹。雖然她們是力氣比人類高出數倍的戰鬥人形，但要搬起這些樹木，也只能像人類的枕木訓練那樣協力搬運。M4在心底暗自慶幸和感謝，至少還有她們可以幫忙。
可是在敵區之中，這樣大規模的爆炸，無異是引來敵軍的良方，卻沒有聽到什麼動靜。不一會兒，M4便收到M16的通訊：
「M4，有點不太對勁。我們炸得這麼大聲，樹林裡卻沒有一聲鳥叫。」
「什麼意思？」
「意思是這附近可能早就有鐵血埋伏了也不一定。」湯姆森說
「總之，提高警覺，各位。直升機有消息了嗎？」
「還沒有，我跟超級11號聯絡看看。超級11號，這裡是M4A1，聽見了嗎？」
「超級11號收到，已經目視到妳們爆破清場，我們馬上到。」
不久，螺旋槳的聲音漸漸傳來，M3她們加快速度，盡可能的清出了夠大的空地。但這仍然只夠讓一架直升機降落。
「終於來了。」看著直升機終於飛抵降落區，M16總算稍微放心了些「M4，讓她們先上去吧。」
「好。超級11號，礙於時間因素，我們只能輕出讓一台直升機起降的空地。請讓超級12號準備降落。」
「超級11號收到，我們先在空中提供掩護。雖然我們只有機槍，但聊勝於無。」
「謝謝你們！各位，現在到降落區集合！」
加利爾開始引導超級12號進行降落。看來這次上頭也是下足本了，把雙旋翼的運輸直升機都派來了。然而…
「小心！火箭彈！」
這份喜悅立刻被兩枚火箭彈徹底摧毀。超級12號變成了一團失控的火球，墜落地面，將躲避不及的加利爾一併吞沒。為了避免淪為靶子，超級11號向上爬升，進行迴避。
「Bird down！Bird down！」
「可惡──！該死的鐵血！」
「他們來了，準備迎戰！」
M16和SOP2端起槍，向藏匿林中的鐵血部隊開火。但是正如湯姆森所說的，鐵血早就在這裡做好埋伏了。大量的敵軍從西面蜂擁而上，情況危急！
「M4，我要用那個了，可以吧？可以的吧？」
「…好吧，無論如何都要壓住他們，為超級11號製造降落的空檔！」
「了解！哈哈哈…接招吧！」
SOP2取出榴彈發射器，填入高爆榴彈，對準敵群密集處接連射擊，炸得他們東倒西歪，藉這個空檔，超級11號緩緩下降，在已不寬裕的降落區成功降落。
「M3，快引導大家上直升機！AR小隊的各位退至第二防線，為她們爭取登機時間！」
「收到。」
AR小隊收到命令很快便動身後退，但M4A1身後的M3等人卻在彼此交換了下眼神後，在直升機四周組成防衛陣形。
「妳們在做什麼？沒時間了，快登機！」
「不。」SVT-38說話了「我們都知道，你們AR小隊身上有重要情報，你們才是必須回去的人。」
「快點上去！這是命令！」
「否決。阻截敵軍，保護AR小隊登機是指揮官對我們下達的直接命令，妳沒有推翻這道命令的優先權。」
「怎麼這樣…」
「如果超級12號沒有被擊毀的話，我們也許還能一起回去…」SVT-38嘆了口氣「但是超級11號是通用直升機，最多只能載8個人。妳們必須回去，除非妳的任務死在這。」
M4還想說些什麼，AR15按著她的肩膀，說：
「沒時間了，我們都有各自的任務。」
「可是…」
「M4，我的職責是保護妳，整個AR小隊都是。妳如果執意留在這裡，我就算把妳打昏也會把妳帶回去。」
「……」
作為戰術人形，任務目標和同伴的安危孰輕孰重，她再清楚不過。儘管她的內置抬頭顯示器上跳著「返回基地」的警示字樣，她的心中還是有一絲抗拒，要和SVT-38她們共進退。
然而，她終究還是人形，沒有違抗命令的能力。運算核心在一陣正反激辯後發著高熱，脹紅了她的臉，卻仍只能得到任務優先的結果。
「…那麼就拜託妳們了。M16、SOP2，妳們先退，我殿後！」
「了解！交給妳了！SOP！」
「好嘞！」
SOP2打完槍上的彈匣，再射出一發榴彈，掉頭就跑，經過M16身邊的同時在她肩上用力一拍，M16立刻接手，朝鐵血全力射擊，然後重複SOP2的動作，在湯姆森的肩上一拍。
「開盾啦！走！」
待M16跑到身後，湯姆森展開防護力場，一面開火一面後退。然而護盾耗能甚鉅，需要暫停使用讓電容充能。為了延長使用時間，她不時的中斷力場，並利用其中空檔，開火壓制，直到退到SVT-38他們的防線內。SVT-38和其他人形集中火力，但敵火依舊猛烈，在前方的波波沙和IDW接連中彈倒下。
「IDW！」
見IDW倒地，湯姆森又折了回去，用所剩無幾的能量張開護盾，勉強爭取一些時間將IDW拖回。M16見狀跳下機艙跑去幫忙。
「IDW，別怕，妳沒事了！波波沙？」
「別擔心我，比起這個，妳們快走吧！」
確實，沒時間了。
「我知道了，抱歉。M16！」
「知道啦！M4，掩護我們！」
「交給我們吧！」
M4和AR15端起步槍開火掩護，SOP2也射出身上僅剩的榴彈，藉這空檔，M16和湯姆森扛著斷成兩截的IDW進入機艙，將她安頓好。
「OK！全員登機！」
艙門旁的機槍手發話回報駕駛，直升機起飛的同時，機槍也槍聲大作，格林機槍吐著火舌將子彈灑進那黑壓壓的一片敵軍之中，暫時緩解了地面友軍的燃眉之急。
看著直升機平安飛遠，SVT-38等人也鬆了口氣，開始整補身上的武裝。而波波沙…波波沙傷的很重，MP-446和P38便將她的擴編人形當成備料，勉強將波波沙修復。AR小隊已經順利登機撤離，剩下的就是設法離開這裡而已。
雖然她們全都心知肚明，那些被派來支援AR小隊的同伴，和留在這裡的她們，已經回不去了。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「真是好險啊，M16！」
M16一怔，沒有料到這機槍手竟會對她搭話。見她疑惑的樣子，機槍手翻起了頭盔上的夜視鏡，露出面龐。
「艱難的一夜，不是嗎？」
「喔？真巧啊，又碰面了！」
那便是之前在咖啡廳裡見過的男子。湯姆森從身上摸出一隻雪茄，叼在嘴上問道：
「老兄，有火嗎？」
「有，不過本機禁菸喔。」
「這樣啊，真可惜。」
「雖然很想請妳們喝一杯，不過我出勤沒帶錢在身上的。」
「無妨。」M16說「回到基地後我們還有很多事要做，今天沒空。可能…後天吧。」
「行！那就後天晚上9點咖啡廳見啦！」
「OK。」
待直升機降落在基地，人形修護班立刻將重傷的IDW運走。AR小隊在別過超級11號的機組人員後也離開停機坪，準備向指揮官做任務匯報。指揮官和赫莉安討論過後，雖對AR小隊的調查結果表示肯定，但對於這次行動中AR小隊行蹤暴露一事感到相當疑惑。
畢竟，這不是第一次了。AR小隊是16LAB的菁英人形，這樣頻繁的行動曝光，讓輕航單位冒險深入敵境救援的次數激增，也讓指揮官得到兩種可能性：
第一種，是敵人真的相當厲害，厲害到連她們的行動和戰術規劃都能預測、破解。果真如此，那麼或許這已不再是普通的區域衝突，鐵血已經投入了高階的戰術人形來對付他們。至於第二個可能，指揮官並未向當面和M4她們提起，而是選擇只和赫莉安私下談論。
她們之中，或許有「叛徒」的存在。
當然，她們還不知道，「人類」正在懷疑自己的造物，懷疑著她們，仍然在為下一次的任務準備著。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
這天晚上，M16總算搞定了手邊煩人的事情，準備到春田那邊喝一杯。
「歡迎光臨！」
走進門內，春田銀鈴般的美聲便傳入耳中，而坐在吧檯邊的男子，便是前天那個機槍手。
「喲！M16，妳遲到了。」
「抱歉啦！出完任務總是特別忙。」M16像是已經跟男子很熟了似的，拉開他身旁的椅子坐下「等很久了吧？吃點什麼？我請客。」
「不必啦，我…」
「聽著，前天晚上你才救過我們，至少讓我表示一下吧？」
「…既然妳這樣說，那麼美麗的春田小姐，可以給我來份龍蝦沙拉嗎？」
「點這裡沒有的東西，可不行喔！」
「呀～我只是開玩笑的啦！」看見春田一臉透著不妙氣息的笑意，男子也收斂了些「那麼我想來一份這裡的招牌咖哩飯，再來碗美味的春田特製濃湯，好嗎？」
「嘻嘻…嘴巴真甜！」春風般的笑容又回到了春田的臉上「稍等一下，馬上來喔！M16呢？還是老樣子嗎？」
「啊啊，麻煩了。噢，還有，給這傢伙來一大杯百威吧，也算我的。」
話音剛落，男子便舉起指頭說：
「嘿！想都別想。今天的酒錢無論如何都輪不到妳出！」
「喔？那你最好做好破產的心理準備，我們可是不會喝醉的喔。」
「噢！拜託！」
M16故意的調侃，讓吧檯多了幾分歡笑。不久，濃湯和咖哩飯都送了上來，她一面看著他用餐，一面啜飲手中的威士忌，聊著部隊裡的瑣事。
「是說，今天你們在哪裡忙啊？」
「S09。」男子說「協助那邊戰術人形梯隊的投放部署，還算順利。」
「這樣啊。」
是啊…不順利的話，應該就會像超級12號那樣了吧…想到這裡，M16舉起杯子說：
「總之，前天晚上，多謝你們了。」
「份內之事罷了，沒什麼。」
男子笑笑，似乎並不把那天的事當回事，但還是舉起了啤酒杯。
「乾杯。」
「乾杯。」
兩只酒杯迸出清脆的撞擊聲，M16一飲而盡，正要請春田給她再倒一杯時，又見男子拿著厚重的啤酒杯在桌上一跺，方才暢飲。
「我說，那是甚麼？」
「嗯？酒啊？」
「不，我是說你在桌子上再敲一次，那是做什麼？」
「喔，這個啊…是敬逝去的弟兄。」
「還真沒聽過這種說法呢。」
「是嗎…那或許是件好事吧。」
「你失去了誰嗎？」
「…每個人。」
「...我很遺憾。」
「不必。畢竟或許很快我就會加入他們也不一定。」
「喔？看來我剛好聽到最沉重的部分啊。春田，給我來杯人頭馬VSOP。」
「沒問題！」
即將午夜的時候，湯普森走了進來，正準備坐下時，男子已經起身要走，掏出一張大鈔放在桌上，將今晚的酒錢，連同湯姆森的一併付清。
「嗨，美麗的春田小姐，這兩位的單我一起買了，不用找了。」
「謝啦，下次換我請你喝一杯。」
湯姆森豪爽地回道，男子也在她肩頭上輕拍一下便步出咖啡廳。
「沒想到妳跟他也挺熟的嘛？」M16說「總覺得有點不太像妳呢。」
「還好啦，畢竟之前才被人家救過不是？而且…」
湯姆森捧起春田送上的白蘭地，輕輕晃著酒杯品味著芳香，輕啜一口後，說：
「和擁有心智雲圖的我們不一樣，人類死了就死了。所以他們經常喜歡留下一些看起來微不足道的約定，作為自己活著回來的目標。」
「實際效果如何？」
「你說呢？」
「好吧。」
M16聳聳肩膀，她畢竟也是在槍林彈雨中走跳的，自然懂得。
「不過不可否認的是，這會讓他們覺得好過一些。下次再碰面的話，或許多安慰一下的好。」
「安慰？怎麼做？」
「女人安慰男人，總是有個特別有效的方法吧！」
「不必了，我沒這打算。」M16立即否決。
「我還以為你跟他滿來電呢。那我就不客氣啦！」
「我現在可沒那心情。」
「是呢…光是保護你的小公主應該就夠妳頭疼了吧。」
「算吧…倒是妳，妳在這裡不是一直都是老大姐嗎？這樣好嗎？」
「我可沒什麼偶像包袱！而且就算是我們，也是過著沒有明天的日子，所以喜歡的東西，就吃；喜歡的酒，就喝；喜歡的人，就追。把握當下不留遺憾，如此而已。」
湯姆森說完，又捧起了酒杯，細細品著香醇的白蘭地。
「說的也是。」M16點點頭，喝完了今晚的第二杯威士忌「現在沒有別人在，跟妳說點正經的。我們這一陣子在S09區，幾次任務都被發現行蹤…我不覺得這是個巧合。」
「我也不覺得。但是原因只有兩個：一是他們真的厲害到能找到我們，二是我們之中有人暴露位置給他們。」
「妳是說我們之中有叛徒嗎？」
「嘛，雖然那也是一種可能，不過也有可能是因為我們在現場的電子存取留下了他們能夠察覺，但我們不能的『把柄』。」
「這樣說的話…倒也不無可能。」M16皺起眉頭「但是能在這麼細微的地方找到我們，果然那邊一定有狠角色在後面。」
沉默片刻，兩人同時道出了心中那令她們擔憂的名字。
「稻草人。」
自己的擔憂得證的同時，M16帶著些許的不安，開始今晚的第三杯。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
或許是因為行蹤接連在行動中曝光的關係，最近的出勤次數也變少了，即使出勤，也是到安全區協助護送物資運補調撥。像這樣悠閒坐在咖啡廳裡的夜晚也多了起來。雖然不知道這裡怎麼會弄到上好的XO，但機會難得，湯姆森也悠閒的晃著手中的杯子，細細品味。
「歡迎光臨！」
「嗨，春田。」
湯姆森順著熟悉的男聲望向門邊，果然是他。
「喲？來了也不跟我打個招呼啊！」
「哈哈，抱歉抱歉。」男子笑道「欸？M16沒跟妳一起來嗎？」
「呿！就想著M16！」湯姆森故意板起臉來。
「別這麼說嘛！我可是幫妳弄來了好東西喲！」
男子說完從外套的口袋裡拿出一盒綠色的Pocky交給她，粉紅色的則遞給在櫃台內的春田。湯姆森眼睛一亮：
「唉呀，真是謝謝你囉～」
「喔喔！是抹茶口味的！謝啦～」
見她笑得開心，男子忍不住說道：
「妳還真喜歡吃Pocky呢。」
「嘛，因為一些難以名狀的理由呢…」湯姆森意味深長的望了眼在吧檯內的春田，隨即笑說「不過，倒也不壞。」
「我也準備了M16的，不過看來她今天不在…可以請妳轉交給她嗎？」
「這個嘛…其實兩個禮拜前我被調離AR小隊了，現在在第六小隊，負責帶一些新進的小丫頭跑跑後勤運補的閒差而已。所以現在AR小隊她們的事，我也不清楚。」
湯姆森說完，也從口袋中掏出給他的回禮，是一隻長約七吋，上有紅白色烤漆，裝飾頗為華麗的鋁管。
「喏，給你的。」
「哇…RYJ的『Churchills』…」
「我常看到你抽這款，就弄了一枝送你。」
「噢，我的天啊！」男子顯然沒有料到這份大禮，頗為吃驚「這回禮也太貴重了，我不能收。」
「別這麼說，上次你們冒險來救我們，都還沒好好謝過你呢！」
「可是…」
「如果你還是覺得不踏實，那有機會幫我弄一小盒Cohiba的SigloII吧！有機會，一起品茄。」
「…好吧，那我就接受妳的好意啦！」
拗不過湯姆森，他還是收下了她送的雪茄，和幫她買雪茄的錢。向春田點了杯琴酒後拉了張椅子坐下。
「嗯？你今天不喝啤酒嗎？」
「是啊…」
「遇到什麼事了？」
「…我們…超級11號毀了。我沒事，但是雷和傑森都死了。」
「噢，我很遺憾…」
「謝謝…。」
男子的神情和方才送Pocky給她們時，判若二人。
「怎麼回事？」
「前天在S07的支援行動時，我們被擊墜了。我運氣好，掉出機外時摔在樹上，沒受什麼重傷，而且在我方控制區域內，很快就被第三中隊的人形部隊救走；但是雷和傑森墜機沒多久，直升機就爆炸了，來不及逃出來…」
他越說越難過，拿著杯子的手越捏越緊。
「嘿，沒事的。」
她將手覆上他的手，試著平撫他緊繃的情緒。四目相交的瞬間，他微微別過頭去，當她正想朝他的唇再下一城時，卻被他輕輕推開…
「別這樣，我結婚了。」
她愣了一下，她沒有想到他已是有家室的男人。但是她並未因此退縮，溫柔將他擁進懷中：
「但是…讓一個明白你痛苦的人接納你的情緒，不為過吧？」
湯姆森溫柔而堅強的話語，終於讓他放下防備，在她懷裡痛哭失聲。而她輕柔的撫著他的短髮，在他耳邊喃喃的說著「沒事了，已經沒事了。」
不知過了多久，他終於累了，在她溫暖的懷中睡去。湯姆森輕輕將他抱到一旁的沙發椅上睡下，再把自己的外套脫下，給他蓋上。
「不好意思，春田，這傢伙今晚拜託妳了。」
「嗯，交給我吧。」
別過春田，湯姆森彎身在他頰上輕輕一吻，隨即將手中的帽子翻手戴上，步出門外。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
從那之後又過了一個多月，湯姆森偶爾也會在店裡和M16碰面共飲，但她們再沒見過那男子。一天夜裡，M16和湯姆森又在咖啡廳裡喝酒，聊起之前任務中的事情。
「對了，湯姆森，我昨天看到上次被我們救回來的IDW，可她講話一直打喵打喵的，她怎麼了？」
「嘛...從她修復以後就一直是那樣了。我也問過維修班的，他們也不清楚原因，只說可能是運算核心或雲圖異常，在進廠大修之前大概都是那樣了。」
「這樣啊…」M16喝了一口威士忌，長吁一口氣，將嗆辣的酒精氣息一吐而出「欸？說到這，好像很久沒看到那傢伙了呢。」
「怎麼？現在開始想他了？」
「少個投機的酒友，酒的風味也會遜色幾分的。聽春田說你跟她後來還有聯絡？」
「是啊…」
「怎麼了？欲言又止的？」
「嗯…如果是妳的話，或許直說無妨吧。他走了。」
「什麼？」
湯姆森從口袋裡掏出一張照片，是他與妻子的合照，牽著一個可愛的女兒。
「上個月初被擊落的那架直升機，他也在上頭…我很遺憾。」
湯姆森從懷裡掏出打火機和一只雪茄管，正當他叼著雪茄準備點火的時候，被春田提醒：
「不好意思，室內禁止吸菸喔！」
「喔，抱歉。那我到外面去。」
那是他最喜歡的RYJ邱吉爾雪茄。
湯姆森在她肩上輕拍一下便買單走了，留下M16一人坐在吧檯邊。她凝視著那張照片，和他沒能來得及拿回去的硬幣，嘆了口氣。什麼時候，會輪到自己呢？那個時候，又會有誰，以什麼方式紀念自己呢…？
想到這裡，M16對著照片裡的他，拿起她那杯傑克丹尼。
「乾杯。」
說完，將杯子在桌上輕輕一跺，一飲而盡。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
作為序章，一篇萬把字的份量貌似是過於沉重了呢...
並且與其說是改編自我之前的同名參賽作品
不如說是增加了一段遊戲中的二星人形小隊和AR小隊合作的橋段就放上來(掩面
希望能讓那些在中盤之前就全數犧牲的二星槍娘們更有份量和實感
不知效果如何...
不過，今次的「砲灰前線」系列不完全算是連載
每篇故事之間不一定有高度相關或連貫
但都會是發生在同個時間軸上的事件
因此觀看時把它當作短篇集或許會比較輕鬆一些
撰寫更新的頻率也會較久
至於登場槍娘將會以4星以下的居多
不過...千萬別以為5星槍娘就安全囉！
那麼，讓我謹以這篇序章，向在本篇，以及即將在本作中犧牲的人與人形致意
Cheers.
創作內容
【砲灰前線】序章－To Those Who We Lost
旅法師的學徒 (0)
