第三篇 黑色魔物
我們舉起武器，
我們邁開步伐，
我們向前探索，
無之森對我們露齒大笑。
我們達成任務，
我們累積經驗，
我們提升名氣，
無之森對我們皺眉沉默，
我們更換裝備，
我們增進技巧，
我們成為隊友，
無之森對我們橫臂低咆。
動物騷動不安，
人們恐慌畏懼，
那，周身繚繞黑霧的生物啊，
那，散發恐怖氣息的生物啊，
你們來自何方？
為何意欲摧毀人類的世界？
你們生自何處？
為何人類頹然無力、崩潰奔逃？
漫長黑夜是否終將結束？
晨曦能否再次照耀大地？
第一節 下一步
斯凡與凱克目送蒂雅離開後，轉身走進尤里旅館。
尤里旅館的客人大都是冒險者們，通常傍晚才進城休息，是以上午的客人並不多。此時，一樓大廳除了斯凡與凱克，只有一桌坐著兩位客人，尤里大叔也不在吧檯後，而是忙碌穿梭於廚房與大廳間。
陽光並不明亮，微弱光線透過右面的窗照入大廳，模糊照出吧檯一角，廳內的幾張木頭方桌與座位，還有站在吧檯前圓桌旁的兩人。
斯凡與凱克一頁頁翻動委託本，由凱克先唸出委託本上所寫的說明與報酬，兩人再討論是否有機會完成與是否要承接。
凱克唸著委託本上的委託說明，唸著、唸著，停了下來。
斯凡說：「怎麼了？」
凱克轉過頭去，低頭對上斯凡詢問的眼神，他猶豫了一下才說：「你……真的不去參加徵討軍的考核嗎？」
斯凡沒有回答，他轉過頭去看著委託本，才說：「不去。我們前天不是討論過了。繼續唸吧。」
斯凡的蓬鬆短髮在微弱光線的照射下，半邊閃耀金色光澤，半邊是黯淡的紅棕色，凱克盯著斯凡的頭髮，直到斯凡又說了一句「繼續唸吧」，他才重新唸起委託冊裡的內容。
對，他們討論過了。
凱克回想起兩天前他們討論的內容。
等待尤里大叔處理委託報酬的兩天時間，斯凡、凱克與蒂雅就直接住在尤里旅館裡。原本凱克也曾想過去艾德華老師家打擾，或者是回他家住，只是當他提起艾德華老師時，斯凡臉上明顯的猶豫讓他沒繼續說下去，而他家……蒂雅說她還有些事情要處理，每天來回他家與城裡實在太麻煩了。
於是，三人就在尤里旅館住下，他們選了尤里旅館內一般的房間，房間內只有一張乾淨的床鋪與一個木頭櫃子，反正三人在無之森內也過了將近一個月，所以現在住在如此簡單的房間，也覺得無所謂。
凱克與斯凡一間，而蒂雅則獨自住一間。
那天早上，蒂雅說她有事情要處理就出去了。凱克與斯凡兩人待在房內，凱克靠在木頭櫃旁，望著窗外，斯凡則坐在床上。
「凱克。」斯凡叫道。
凱克仍看向窗外，看著遠處天空，街上人們，還有出現在街上，逐漸走遠的少女身影。
「凱克！」斯凡再叫了一次。
「什麼？」凱克轉過頭來，表情還有些恍惚。
「我們……將報酬交給蒂雅後，你，『不要』對蒂雅提起要繼續跟著她。」斯凡盤膝坐著，猶豫了一下，才兩手抓緊膝蓋，咬了咬牙後毅然說道。
「斯凡……你……你怎麼知道我想這樣做？不，為什麼你要我『不要』說。」凱克先是訝異地反問，再問起斯凡這樣說的原因。
「如果、如果，蒂雅有主動邀請我們繼續當她的隊友，我們就繼續跟著她。但是，你『不要』提。」斯凡沒有回答凱克的問題，只是這樣說。
凱克看著斯凡，沒有說話。
過了一會，他將雙臂盤在胸前，才低聲說道：「因為，你覺得我們還不足當她的隊友嗎？」
斯凡開口說道：「因為我的裝……」他還沒說完，凱克就打斷了他的話：「我懂。」
「我懂」兩個字的聲音在小房間內顯得格外清晰，凱克說完這兩個字後，兩人都陷入沉默。斯凡不想明白說出原因——那種他並未被需要，而且需要接受對方協助的自卑感；凱克明白斯凡的這種情緒，所以他直接打斷斯凡的解釋。
或許，凱克自己也多少有這種感覺吧……他一直學習的魔法並沒有派上多大用場，無法對敵人造成傷害。他，比不上蒂雅。
「不過，之後你打算要怎麼做呢？」凱克問道。
斯凡感激地看了凱克一眼，說：「我們繼續找些我們能接的任務吧。」
凱克看著斯凡的臉，試探地問道：「你不去參加征討軍的考核嗎？」
自從聽到征討軍的消息後，凱克一直猶豫要不要問斯凡有什麼打算，一方面，他覺得斯凡應該想加入征討軍，一方面，他又對自己的自私感到愧疚——他不想斯凡拋下他一個人去參加征討軍。
斯凡直視凱克的目光，毫不猶豫地回答：「我不打算去。」
「為什麼？因為……我嗎？」
「沒關係啊，我也可以先回去元素之語殿堂練習魔法，等到能一個人去冒險的時候再去無之森。」凱克故作開朗地說道。
斯凡聽到凱克這樣說，反而笑出來，他輕鬆地說道：「你以為我是因為你還沒滿十八歲，怕你不能一起去參加考核才這樣說嗎？」
「不是嗎？」凱克訝異地問道。不然還有什麼原因。
斯凡從床上站起來，走到凱克身邊，伸手搆著他的肩膀，墊起腳尖後說道：「雖然我不想承認，不過，你如果和我一起去參加考核的話……」
斯凡退了一步，捶了一下凱克的胸膛，說：「你還比較像十八歲吧。」
凱克不好意思地笑笑，舉起手摸著自己的頭，說：「呃，是這樣沒錯。」
斯凡退回床上，他低聲繼續說：「我不想……」過了幾秒，斯凡還是沒說出他不想什麼，他低著頭沒有說話。
像要打破這份沉悶，凱克大步走到斯凡身邊坐下，他望著窗，笑著說：「不過，如果蒂雅有邀請我們的話，我們還要繼續跟她合作喔。」
斯凡看了一眼凱克，也隨著他的目光看向窗，說：「好。」
後來，蒂雅沒有邀請他們……
雖然這是預料中的發展，凱克還是不免有些失望，不過這兩天中，他們有了另外的收穫。蒂雅提起無之森中有些動植物是可以直接賣出，不需經過委託。
委託自然是一個相對豐厚的收入，不過，不經過委託的動植物，也是一種穩定的收入。蒂雅並沒有說得很清楚，她說他們早晚會知道，但她也不想培養競爭對手……所以，如果他們真的想知道，應該自己多在城裡市場逛逛，多詢問別人，用自己的眼睛看，用自己的頭腦思考。
蒂雅真無情……凱克有時不免這樣想。
但是想想之前蒂雅要先收取報酬才要救斯凡，這也不算什麼，或許這已是她能做出的最大好意吧。
兩天中，斯凡與凱克在城裡走走看看，一面討論接下來的計劃，當然他們當時還無法確定蒂雅會不會在最後一刻邀請他們，但是，就算蒂雅邀請他們，他們還是需要靠自己成長。
凱克也對斯凡提過想先回去元素之語殿堂弄清楚「火之石」的事，但是斯凡說，不久後就是冬天了，冬天很多事都不能做，還是等冬天吧。
「兔子啊……」斯凡低聲重複了一遍。
凱克回過神來，將思緒重新放在委託本上，他與斯凡討論著是否曾在無之森看過兔子，以及兔子出現在哪裡等等。
兩人翻動委託本，繼續尋找他們目前可以完成的委託。
創作內容
【長篇連載】克蒂凡之詩 3-1 下一步
漫畫心得 (10)
