達人專欄
Angelic Iffinelle
點單紀錄上，三個客人點了完全不一樣的東西。根據她的經驗，出現這種傾向代表客人對Euforia Bakery的產品和用餐的氣氛感到相當放心，並且有那個精神去嘗試這裡多樣到不可思議的選擇。這種客人吃完後肯定會再加點，薇塔心中喜孜孜地想道。
「因西爾的歌聲餅乾、阿露西安卷雲糕、還有伊吉尼厄斯烤盤星各兩份～三位請稍待喔，我這就去準備。」
正當她要轉身要拿走空托盤時，三人之中頭戴貝雷帽的男子突然開口：「這位小姐，請等一等。」
「哦，客人先生還需要什麼嗎？」
「我想請問小姐妳的名字是不是叫做薇塔．阿露西安？」
「是哦。」她伸出右手扶了扶制服上別在領口上的小名牌，內心跟手指的動作一樣驕傲。
「而且不只如此，還叫做薇塔．依芬妮兒．阿露西安？」貝雷帽旁邊的光頭跟著說：「好好聽吶，這名字真美麗。」
困惑包圍著薇塔。對方怎麼突然用如此正式的稱呼呢？想起父親曾告訴自己，當有人以包含中間名的方式稱呼一個人的時候，那麼要不是發生很嚴肅很嚴肅的事，就是對方有求於那個人。
薇塔不認為有什麼很嚴肅的事情阿羲會不讓自己知道，於是她放下托盤，眨眨眼睛，粉紅色的柔髮隨她的動作輕顫。
「嘿嘿，客人有什麼事是薇塔能幫忙的嗎？」她輕笑。
貝雷帽和光頭交換眼色，前者手伸進衣內，拿出一張名片，「我是『銀閃廣域選拔委員會』的特派員，我叫羅渣士。」他把東西放在桌面，卡片上的立體反光紙圖樣閃閃發光，「這位是西凱達的夏爾普，我的搭檔。而那位則是麥克莘，銀星公關部門的觀察員。我等今天來到Euforia Bakery有事想向薇塔小姐請教。」
他們是公務員？而且顯然是直接來找自己的？薇塔開始覺得事情可能真有一點點的嚴肅，她側頭瞧了瞧麥克莘，三人之中唯一的女性，可對方只給了她一個吃飽的優越貓咪看餓狗的表情，隨後低頭看最新一期的EB型錄。
「那個……」女孩縮縮脖子，「你剛才說，你們是銀閃……什麼會的人？」
「『銀閃廣域選拔委員會』，薇塔小姐。」
「哦，所以你們在舉辦選美比賽嗎？可是人家沒聽說過銀星宮殿有類似的節目耶，最近報紙上都是天使復活和邪惡的骷髏軍團的版面喔。」
羅渣士搖頭。
「非也，委員會的源起歷史悠久，組織龐大，但是過去行事相當低調，我們難以在短時間內詳細說明。簡而言之，委員會近幾年改組，成為政府下轄派出機關之一，因而獲得銀星觀察資料庫的檢視權，得以透過大數據觀察每一筆完成建檔的冒險者資訊。」
「咿──所以只要你們想，就可以偷看每一個冒險者嗎？」女孩忍不住驚呼，還後退一小步，「好可怕喔！而且這跟選拔有什麼關係啊？」
「羅渣士，你嚇著她了！」光頭夏爾普打斷貝雷帽，搶著說：「薇塔小姐，偷看和分析資訊的差異就像太陽和月亮一般的不同，雖然都懸在天上，可彼此各自占有黑夜與白天，互不相干。」
女孩的眼睛裡流露著疑惑。
「我這麼說吧。有了這些資訊，我們就能用很具體的方式把阿斯嘉特冒險者分成不同的類型，更可以比較出最傑出的人，接著就只要把聚光燈打到他頭上就行了，所謂的選拔就是如此。」
「唔嗯，所以，你們負責找出阿斯嘉特的明星，就像星探那樣？」
夏爾普遲疑一陣，然後點點頭。
「透過你們觀察的紀錄，看看誰是最厲害的人，然後表揚他？」
夏爾普頭點的像啄木鳥一樣用力。
薇塔狐疑的左顧右盼，似乎想從附近在點心架間閒逛的客人找出一兩個所謂的明星來。她不到十秒就放棄了：「人家今天是第一次聽到這個威……威員會的事，連店長阿羲都沒說過呢，這幾年也沒有任何公共性質的表揚活動。何況，跟銀星有關係的英雄，都是前城主艾德拉爾，或黃昏時期的山崎正宗先生以及他的戰友那種層級的人耶，也不見你們出來宣傳他們呀。人家要怎麼確定你們真的是為冒險者服務～？」
面對少女追根究底的詢問，夏爾普忍不住偷偷嘖一聲，咕噥道：「報告上不是說這女孩天真無知、不諳世事嗎？怎麼會問這麼多問題……」
「夏爾普，你這話真是失禮。」他還沒講完就被貝雷帽給拉過去，「你忘了議事官說過的話嗎？『在還沒有跟真人實際接觸以前，分析永遠都是參考值』。我們是來向薇塔小姐請教事情，不是來拐著彎欺負她的。」
「是、是，不過你行前不也承認這個選拔不好介紹嗎？我一直強調，這可是我們首次對冒險者公開說明，必須掌握話題的主導權……」
「你再說下去就要洩密了，光頭。」
「你正在妨礙無辜臣民的知情權，呆帽。」
薇塔走到爭辯的兩人之間，抬起雙手啪啪拍了幾響，兩個男人立刻閉嘴，雙雙轉頭看她。
「所以你們希望向人家請教什麼呢？為什麼是找薇塔，而不是其他更厲害的冒險者？」她問。
「呃……那是因為……」夏爾普支吾，斜眼看他的搭檔，後者面不改色的道：「因為薇塔小姐作為冒險者，身上具備某種特質，它對委員會以及選拔本身而言具有非凡的意義，是我們理想的訪問對象。」
「哦……」感覺上是很好的說詞，但是也很公式化。薇塔歪了歪頭，在心裡面問自己那「某種特質」究竟是什麼。
「薇塔小姐具有很強的包容心和同理心，碰到任何事情，哪怕是與他人的爭執，妳都會站在真正為對方著想的立場上，並且很快適應情況，化解衝突。而且，薇塔小姐的外型討喜，活潑與氣質兼具，又有一雙媲美天使的白色羽翼，我真心認為妳能實現不可思議的事蹟。」
小薇塔在心裡面竊喜。這絕對不是她第一次聽到類似的話，但是每回有人如此稱讚，她就覺得自己彷彿吞下一顆世界上最甜最甜的大糖果，消化它所產生的喜悅充滿自己的一整天。
卻聽貝雷帽繼續說：「我們不排除邀請薇塔小姐來到委員會，協助本次選拔的事務。」
「咿！？」沉浸在甜蜜幻想中的女孩一下子驚醒，困惑的伸指指自己胸口，「要找薇塔！？可是、可是，我不認識那些冒險者耶，我也不太會整理資料，而且資料一定好多好多，人家……」
「……薇塔小姐，這邀請不像妳想的那樣。」
「但是，我只是一個小小的店員呀，按照阿斯嘉特的標準，人家還沒成年耶！」
「這無關年齡和職業身分……」
夏爾普在一旁偷笑。薇塔小姐果然是薇塔小姐，她用如此幼稚的說法拒絕羅渣士，看來資料上描述的並不完全錯。正當他想要重新介入，順便找機會損損搭檔的時候，一直沒開口的麥克莘突然放下型錄，推了推眼鏡。
「我說，你們真是不解風情，對這種好奇心滿點的女孩，一開始直說重點不就成了？」
薇塔和兩位男士一同轉頭看她，誰也沒說話。這個大姊姊的位階明顯比這兩個男的還要高，女孩想道，看看他們一聲不吭呢。
「薇塔小姐。」麥克莘一口氣喝完她的白開水，「兩位先生很努力地想告訴妳，妳連續得到前兩次『各行各業排行榜』的『光暉善神』成就。」
「耶？」女孩揉揉眼睛。
「這個成就呢，其實沒有固定的標準，只要一個人夠善良，行善發自真心不做作，而且以善良為名，夠多人知道他很善良，差不多就可以了。」年輕的女官嘴角揚起，「的確，這種訊息一直沒公布過，那是因為整個排行榜都是在幕後進行的，而現在我們決定將它實驗性的公開，驗收整個計畫的公共關係成果。」
「為此，我們需要主持人，而那個人就是妳，薇塔．阿露西安小姐。」
──咦咦！！？
麥克莘顯然很享受薇塔大吃一驚的表情。她滿意的對貝雷帽和光頭眨眼，然後重新拿起型錄，「並且，薇塔小姐，」她翻到第五頁，「我還要加點這個『貓嘯定位餅乾』兩份。」
「唔嗯……好、好喔。」薇塔這才發現，她的單子還沒送出去。
❉ ❉ ❉
羅渣士吃餅乾的臉肯定跟他在覆誦行政命令差不多。尤其，當他吃的東西正是每咬一口就會發出旋律音色的「因西爾的歌聲」餅乾，而且聽著聽著就認出那是阿斯嘉特有名的晚安曲的時候，薇塔可是用盡了肚子的力氣在憋笑。
幸好，身為天空精靈的她有極大的肺活量，可以閉氣閉到羅渣士餅乾吃完、晚安曲放完都沒問題。不過，她也知道自己的胃在下去會出問題，於是她試著不看貝雷帽，轉頭朝向光頭夏爾普，可卻發現他也在憋笑，脹紅的臉皮就像兩顆熟透的水蜜桃，還不斷微微抽動著。薇塔憋得更辛苦了。
這時候，女官抬頭問道：「我剛剛說的，薇塔小姐聽得懂嗎？」
「有、有喔，人家有聽懂。」其實她根本沒在聽，但是謝天謝地，幸好麥克莘及時轉移自己的注意力。
「誠如我方才所說，銀閃委員會並不是一個公開的政府部門，我們給薇塔小姐妳的名片上我們的頭銜也都是虛位，真實的職稱和情況恕我不得告知。但為了展現對小姐妳的禮遇，我們自我介紹時使用本名。」麥克莘右手把玩貓嘯定位餅乾。
「唔嗯，感覺上比較像是公家機關的實驗單位……」
「實驗單位，真是精準的描述。年輕的薇塔小姐懂得運用這種詞彙，挺有學術研究者的感覺喔。」
薇塔沒意識到對方一直隱隱約約把她當小孩子看待，她得意的點頭回答：「那是因為店長阿羲教人家不少東西，還有在阿斯嘉特社會獨立自主的態度和方法。」她沾沾自喜了幾秒鐘。羅渣士的晚安曲終於撥完了，夏爾普起身去洗手間，薇塔發現他一邊走肩膀不自然的抽搐，他看來快憋不住了。
「嘿嘿～」她低頭吸了一口最愛的小紫花汁，問道：「麥克莘姊姊，銀閃威員會不公開他們運作的過程，這麼一來我們都不知道那些拿到成就的得獎者是如何產生的耶，這樣到底算不算公平呢？」
「這個我剛才提到過了，薇塔小姐還是不明白嗎？」
女孩臉蛋一陣紅。
「沒關係，這本來就得多講幾次。」麥克莘攤開一張組織圖，上面許多區塊塗黑並各自打上一個個問號。
「銀閃廣域選拔委員會，除了執行官和行政人員以外，另有由實際人數無法公開的多位委員作為主要組成部分。委員們以投票的方式決定各項成就的最終得主，票高者得。」她說。
「這些威員都是些什麼人呀？他們是阿斯嘉特人唄？」
「他們是的。委員來自各行各業、各種社會階層、抱持著各種不同的價值觀。他們每一人對這座城市皆有足夠的認識，可以獨立分析所發生的各種事件，以及評論特定的個別冒險者。」
「但是冒險者不認識他們，對不對？」
「理論上是。」麥克莘一連以手指點上好幾個黑區塊，「委員可能是大眾中的任何人，並且以極為特殊的方式遴選出。甚至委員會本身跟他們的互動都是透過加密的信函，我們絕大多數人連他們一面也沒見過，在法律和技術層面，他們必須是一群沒有身分的人。我現在只能告訴妳這些。」
「為什麼要這麼神秘兮兮的？」女孩吸完她的果汁。
「公平，薇塔小姐。」羅渣士神情肅穆的道：「阿斯嘉特雖是多元的社會，但其位於世界的中心，本身就有其立場和利益，稱不上是中立。你看那些與我國宣戰的敵對陣營就能對比出來了。為了秉持公平性，有關公眾參與決策過程的政策，必須盡可能的中立和自由，這是我們建國的基礎。然而公開的意見就會吸引公開的反對意見，令天秤失衡。與其浪費資源與各反對方消耗，不如一開始就什麼也不公開，付諸隱密，付諸客觀，付諸公平。」
薇塔聽得一頭霧水，羅渣士的話就像亞茵洗澡時吹出的泡泡，左一團右一塊，難以歸納和整理。她揉了幾十秒的太陽穴，好不容易才理清一個核心問題：「如果是這麼公平，那為什麼還會有政……政黨爭來爭去的呀？」
「我知道妳會這麼問。」麥克莘把兩整塊貓嘯餅乾毫無保留、細嚼慢嚥的吃下，她吃的嘖嘖有聲，事後還吸吮食指。
「政治角力和行政是兩回事。他們鬥他們的，我們做我們的。今天，政務官握有絕對的權力，他們透過爭鬥決定出的事情，我們去執行它，這就是現實。如果今天一切都像羅渣士描述的那麼理想，銀閃委員會也就不需要什麼『實驗』單位了。」
看得出來，她很不想評論這件事。
薇塔吞吞口水，她覺得自己得用好幾天消化這些資訊。
「那……人家還有最後一個問題。」
「請說，薇塔小姐。」
「這次會邀請人家上台當主持人，」女孩努力讓自己表現得鎮定，「勢必要公開很多成就的得主了。麥克莘姊姊有沒有想過，如果外面的冒險家們知道自己被賦予那些成就，會不會對他們的生活帶來影響呀？比方說，其他人開始用不同的眼光看他們？」
麥克莘和羅渣士對望一眼。沒想到這個如溫室花朵般稚嫩的粉紅髮少女居然懂得問這麼實際的問題。他們停下動作，各自思索好幾分鐘，薇塔不由得緊張起來，生怕自己問了不該問的事。
幸好，女官沒讓她等太久：「短期內的影響是可預期的，不過長期的影響微乎極微。畢竟，我們所公開的結果都是大家早已認定的事。羅渣士，你剛才的說法誤導薇塔小姐，這不是選秀比賽，這只是統計結果。包不包裝他們的形象，是冒險者自己決定的東西，與本會和委員們永遠無關。所謂的頒獎典禮，已經是我們能處理的最大極限。」
「了解。」貝雷帽答道。他才不會承認自己其實是因為薇塔小姐的疑惑的樣子太可愛了，下意識的就點頭。
「那麼，薇塔小姐還有其他問題嗎？」
女孩搖搖頭，「人家覺得，你們好勇敢喔。現在外面的世界很亂呢，報紙上一天到晚都是壞消息，說不定隨時都會有壞人跑進城裡來，你們卻仍推動這種活動。」
「反對者會跟妳說類似的話，只是，他們不稱讚我們，而是批評我們分散國家資源，他們認為這些資源應該在亂時全面投入國防政策。」麥克莘喝水潤喉，語氣沉穩的繼續說：「我們的主張是文化活動是有影響力的政戰資源，它具備足夠的潛力得以間接提升旅居我國冒險者的士氣。米德加爾特上，只有我們阿斯嘉特身在動盪時代還能兼顧這點，我們將看似不分輕重的文化活動化為整體精神戰力的其中一環。想想看，一名受到公眾公開認可的冒險家，他在關鍵時刻必能提供戰力和服務，回饋給他的支持者，回饋給這座城市。薇塔小姐，我這麼解釋，妳明白嗎？」
等一下我得要去請教阿羲！薇塔點頭的同時，在心中如此想著。
「妳願意擔任主持人，為銀閃委員會和阿斯嘉特貢獻妳的光環嗎？」
「人家……我、我得想一下。」女孩雙目直視女官，眼神流轉。
「沒問題。」後者放下空杯子站起身。這頓下午茶吃得真是飽足，甜點的滋味彷彿還流連在齒間。
然而，就在這個時候，中途離席的夏爾普慌慌張張地跑來，大喊：「麥克莘小姐不好了！我的生物翻譯耳機告訴我，有一大群貓咪正在後院聚集，準備全部朝妳這裡撲來！」
麥克莘縮下左眉，抬高右眉，手指按在嘴唇上，腦中回想起胃裡那兩塊她毫無保留、細嚼慢嚥、吃的嘖嘖有聲，事後還忍不住吸吮食指的貓嘯定位餅乾，以及型錄上有關它的說明。
「咿──真是糟糕～！」薇塔也忍不住驚呼，拿起通訊器喊：「烏蒂娜、依菲兒，快快快，是代號CAT狀況，兩整塊兩整塊，客人要從前門走，關後門，請艾格們幫忙擋住貓咪！」
在場所有人都聽見從後門的方向傳來綿延的貓叫聲，有如賽場觀眾席的歡呼，即將淹沒這個空間。
「薇塔小姐，我得離開了，真是抱歉。羅渣士，你留下來買單。夏爾普，遙控車子過來接我。」麥克莘一邊指揮，人已經跑到自動門前。她跨出一步，轉頭，給薇塔一個有自信的微笑。
「我等候妳的回覆。」
「唔嗯。」
下一刻，她已經在外面，嗖的一聲，右手扯住疾馳而來的白翼公務飛行器，隨之竄上蔚藍的天空。薇塔心情彭湃，白色羽翼忍不住從背上探出。
對她來說，這絕對是今年最刺激的消息。
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那天Euforia Bakery動員所有的板塊艾格擋住被貓嘯定位餅乾強力吸引的七十三隻庭院貓咪。為了補償貓咪們事後失落的心情，店長阿羲給每隻小貓發了魚骨頭版本的疊疊樂牛奶脆餅。這筆帳的50%算在一直抓頭道歉的夏爾普頭上。
整整兩天後，路邊的野貓才終於放過始作俑者麥克莘．嘉美莉波娃，不再集結成群跟著她進辦公室。回到家後，她東西一甩，脫了衣服，直接沉進浴缸裡，吐出一大堆泡泡，試圖把連日來的疲憊都吐光。
壓力很大，她很累，但有件東西令她心情雀躍地有如駕霧凌雲的風。
那是一封信，躺在她的皮包裡，寄件者欄位中，用清秀可愛的字跡，寫著薇塔的名字。
（完）
－ PLACE －
| ★★★★★｜$ 17s 75c | |
形狀 大小 位置 |
貓掌狀 貓掌大小 後光三層 |
| 特色原料 | 木天蓼、阿斯嘉特木天蓼、貓尾草、巧克力 |
| 效果說明 | 威力強大無比的戰術轟炸點心！只要將它以拋物線拋擲到地上，一分鐘以內，你就會在指定座標成功召喚一場貓嘯－－大群貓咪蜂擁而至在喵喵聲中把目標物埋住！如果你把它吃下去了，在一段時間內會成為貓咪們的移動標靶，對目標施以飛撲攻擊。 |
－ IMAGE CREDITS －
薇塔．阿露西安
第五屆阿斯嘉特各行各業排行榜計畫於下週釋出更多資訊
本期含世界觀向相關內容
敬請期待！
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