序章
「這個城鎮，也不是我的家鄉。」
「沒關係，那就繼續找下去。」
「我有許多時間等待，但是，你呢？」
黑髮的青年笑了：「等待，是騎士養成中極為重要的一環。」
第一章
「年輕的騎士呦，你願意抱抱我、溫暖我悽冷的身軀麼？」
在潺潺的河水旁、在青白色的月光下，一個上半身是少女、下半身是巨蛇的妖物在棚車上延展著身子，兩隻手撐起嫵媚的臉孔，光潔的背脊上點綴著幾片藍寶石碎片般的鱗片。
鱗片連綴在一起，看起來像是異族的圖騰紋身，配上那妖嬈異樣的身軀，幾乎可以讓所有的男人口乾舌燥、全身發熱。
她慢慢地挺起上半身，像是攀緣的蛇，緩緩擺動著、升起自己的身子，慢慢靠在背對自己的男人背上。
她如同夜晚涼風的素手摩娑著男人頸部露出的皮膚，發出海風般的沙沙聲。
「與我纏繞，好嗎？與我擁抱，好嗎？如此美麗的女孩，如此美麗的夜晚，如果就這樣錯身而過，是不是太可惜了呢？」像是在誘惑般，少女在騎士的耳邊呢喃，像是對情人的呢呢碎語；冰冷的雙唇中間瀰漫出溫熱的吐息，像是讓人自我沉淪的毒蜜。
黑頭髮的男人緩緩地轉過身，微笑的臉上有著無奈與一些寵溺。
「玩笑再開下去就太過火了喔，法莉西莎。」
少女半瞇的眼睛在笑意中閉了起來，原本盤繞著騎士身軀的蛇身也緩緩鬆開。
她把長長的蛇身收回來，盤在身下，露出專注思索的表情。然後，無瑕的肌膚與修長的雙腿就像是破繭一樣，幻化而出。
法莉西莎抬起頭，一雙透不出神采的盲眼望著黑髮的青年。
「威爾真是根大木頭。」
「不逾矩是騎士養成中相當重要的一環。」面對法莉西莎略有些嗔怪的調笑，青年用樸質的笑意與言語回應。
「是是是，威爾是個遵守騎士準則的正人君子。威爾好棒。」像是安撫小孩一樣地摸了摸威爾的頭，髮莉西莎的聲音在嘲弄之餘也有些認真的讚賞。
威爾聽到這句話，訥訥地抬起頭，似乎是在找轉移話題的標的。
「今晚天氣真好。」
「討厭啦，威爾每次想顧左右而言他的時候都只會談天氣，人家想聽點新鮮的啦。」
被批評的威爾用他那雙清澈的灰色眼睛四處尋找可以談論的對象，周圍卻貧乏得跟他能想到的話題一樣，完全派不上用場。
最後，明亮的月亮抓住了他的目光：「今夜的月色，跟我們相遇的那一晚很像。」
「就像剛淬火的優質鋼刀那樣嗎？」法莉西莎調皮地說，拿威爾第一次形容月光的形容詞取笑他。
威爾的臉紅了，似乎是為自己當初笨拙的言詞而羞愧。法莉西莎雖然看不到他困窘的表情，卻聽見了他的沉默。
法莉西莎促狎地笑了笑，再次擁住了威爾：「好啦，開玩笑的，沒有生氣吧？」
「沒有。」威爾抓了抓頭，拍拍少女的手。
這個時候，一陣風從西方吹起，帶來了秋天的氣息，也帶來了些許涼意。
「哈……哈啾……」
「妳看看妳，沒事想捉弄我，現在著涼了吧？」用埋怨調皮弟妹的口吻念了法莉西莎一句，威爾撿起法莉西莎扔在板車上的長斗篷，細心地幫她繫上。
「沒辦法，人家是冷血動物嘛。」法莉西莎揉了揉鼻子，可能是因為自己有著蛇的特性的關係，她的鼻腔依舊乾燥，只是微微發紅，看起來著實有些可愛。
忍住動手去捏她的鼻頭的衝動，威爾幫她把斗篷拉平，伸手要去拿毯子幫她蓋上－－
看著扯住自己的少女，黑髮的騎士歪著頭，朝她發去一個探尋的目光。
「威爾……」
「嗯？」
「我聞到了，我聞到了家鄉的味道。這次，我猜……我們可能真的找到了。」低著頭的少女透露出一股不安的焦慮。
「家鄉的味道？」
「嗯……有一點不一樣，但是有著一樣的麥草香，跟其他好懷念、好懷念的味道。」少女點了點頭，表情卻越來越不確定：「沒錯，就是……應該是，這個味道吧？我不知道，過了二十年，我能確定嗎？」
好一會兒，威爾面無表情，也沒有什麼反應。
然後，他動作有些粗魯地抱了抱近鄉情怯的法莉西莎。
「不要擔心，一切都會好的，那是妳心心念念的家鄉，不是嗎？」
看著他堅毅而嚴肅的臉龐，平靜與懷想的神色褪去擔憂的皮，從法莉西莎的臉上透了出來。
「是啊，那是我的家鄉。」用堅定的語氣對自己復述了幾次之後，笑靨重新回到了法莉西莎的臉上。她拉著威爾的手，像是個即將回娘家的新娘一樣，興奮地對威爾嘰嘰喳喳了起來。
她講到從小收養她的威金斯老太太、她說到隨風擺盪的麥田香、她說到開放在小教堂裡的紫丁香、她說到年輕男女圍著篝火跳舞的夏至與秋收慶典。
說到這裡，她的臉跟眼眶一紅，鼻子擤了好大一聲。
「不知道那麼多年過去，還有多少跟以前一樣……」
威爾回握住她的手，溫柔地緊了緊，沒有說話。
「說到這個，現在應該也是秋季慶典的時候了吧！」那小小的情緒波動只是曇花一現，法莉西莎馬上調整好了自己的情緒：「你一定會喜歡的，威爾，我想，你住的地方應該不會那樣自由地大家手拉著手、圍著火又唱又跳吧？」
威爾思考了一下，搖搖頭。
「我想，應該是沒有。」
「那你一定要試試。」法莉西莎肯定點了點頭：「不管過了多久，我想祭典應該還是一樣。雖然花期過了，我還是想去看看教堂小花園裡的紫丁香。然後我們可以一起去看看威金斯太太……」
法莉西莎的情緒低落了一點：「只是，她可能已經不在了。」
「我們可以一起站在她的墳墓旁，一起陪她說話。」
法莉西莎的眼眶再次泛紅，嗯了一聲。然後，她抬頭，用晶亮的眼睛盯著威爾：
「威爾，謝謝你。」
「唔？」
「謝謝你，幫我找故鄉，找了整整一年。」
「這沒什麼。」威爾的臉上露出難為情的樣子，別開了臉：「這沒什麼。只是騎士的本份。」
「真的，謝謝你。畢竟你為了不潔的我奔波了一年。」
「耐心是騎士養成中重要的一環。還有，不要再說自己不潔了。」威爾溫柔地說：「那不是妳的錯，好嗎？」
「嗯……」法莉西莎點點頭，用斗篷把自己包緊，縮回棚車內，躺在車板上：「晚安，威爾。」
「晚安，法莉西莎。」
看著在車上蜷卷著身子睡著的法莉西莎，威爾半是欣慰、半是苦澀地笑了笑。
威爾，是個能使用神聖力量作戰的高階騎士、同時也是個能運用柔性手段為亡者安魂的「擺渡人」。
「擺渡人」是藉由滿足亡者的願望，讓遲遲無法安息的亡者安息的稀有聖職者。
他這次的任務目標，是在綠河下游河畔徘徊長達二十年之久的拉米亞－－法莉西莎。
沒有人知道她從哪裡來，她作亂的地區也從未有少女殉情、自殺或被殺。
就算屢次有驅魔者去驅逐她，過一段時間之後，她還是會出現在綠河旁。
直到威爾與她對話，他才了解，被推入河中流盪到此的少女，只是想家，卻迷失了家的方向。
正因為這樣，心中一直有執念的她才無法安息；也因為這樣，迷路了二十幾年的少女，才和年輕的擺渡人相遇。
身為擺渡人的威爾為了讓她安息，就這樣陪著她溯著綠河而上，一個城鎮找過一個城鎮、一個村莊找過一個村莊。
就這樣，找了整整一年。
「終於是……找到了嗎？」
威爾看著天上的星座，對比著地圖，規劃著明天的方向，臉上沒有欣喜釋然，只有幾分陰鬱感傷。
他又轉頭看向背對自己的法莉西莎。
「祝好夢，法莉西莎。」
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第二天下午，威爾跟法莉西莎一起踏進了名為魯貝因的小鎮。
聽說明天會是秋收祭典，所以商客滿溢在小鎮各處。有些帶著各式各樣的果乾、蜜糖；有些帶著少女們會喜歡的手帕與飾物；而有些則是運來針對男人們需要的平價麥酒來到鎮上。
威爾和法莉西莎也喬裝成一對行商，帶著滿車的羊毛線跟毛衣、毛襪、圍巾等毛織品。
毛織物幾乎都是法莉西莎打的。一開始威爾只是擔心她在趕路的時候無聊，所以提議給她買些東西在路上解悶。
誰也沒想到，盲眼的她會選毛線；威爾更沒想到靈巧的她織得又快又好。
如果不是親眼看到她斗篷下遮掩的身軀是蛇，威爾甚至會懷疑她是不是大蜘蛛的偽裝。
法莉西莎坐在板車上打著毛線，只是在聽到熟悉的鄉音時，手都會不由自主地停下。原本熟練的動作也變得相當笨拙。針數常常打多了，原本漂亮的花紋也因此有些歪七扭八。
威爾一面跟前來挑選、問價的顧客寒暄，有時也會偷偷回頭，偷偷看向身後車上的法莉西莎。
可能是因為冬天要到了，可能是因為法莉西莎的手藝當真高明，棚車前的客人絡繹不絕。直到太陽下山、行商聚集的村口燃起火把，川流的人潮才漸漸散去。
辛勤工作一天的商人這時才有時間休息，紛紛拿出自備的乾糧、或是到不遠處的麵包房買點便宜的黑麵包配水吃下。
威爾跳進棚車，隨意地把裝滿錢幣的皮袋放下，拿起了法莉西莎今天的成果。
「很漂亮的褲子。」
「你在說什麼傻話呀，威爾？人家打的是毛衣。」
威爾一驚，重新審視起了手中歪七扭八的玩意兒，檢查了好幾次之後還是找不到兩條「袖管」中間讓頭伸出來的洞。
「妳想不想吃糖？還是蜜餞？」為了恪守著誠實這個騎士養成中相當重要的一環，威爾決定不附和法莉西莎的看法，而是試著把話題轉開。
「我想吃果乾。以前……以前我最在祭典的時候，最喜歡的東西就是果乾。」法莉西莎頓了一下：「如果可以，看看有沒有一個平斯克老爹。我以前，最喜歡他賣的果乾了。」
「好，我知道了。」
威爾跳下馬車，先走到一個賣酒的商人的貨車前。
「生意很好啊，小老闆？」商人是個在下巴上留著一撮黑鬍子的中年人，黑皮膚上的一對眼睛有著幽默和喜氣。
「累死人啦。」威爾裝模做樣地揉了揉後腰，拿出幾枚銅板跟自己的大木杯：「跟您打聽下，這裡有個賣果乾的平斯克老先生嗎？」
「老平斯克好幾年前就不幹啦，現在已經是小平斯克了。」酒商把裝滿麥酒的杯子遞給威爾，指向不遠處的一個壯年人。
「話說小老闆是生面孔，以前來過這裡嗎？」酒商好奇地問。
「我以前都是在北部做買賣，內人小時候曾經來參加過祭典，所以就央著我帶她來一趟。老哥來過很多次了嗎？」
「是啊，我十幾歲的時候就跟我老爸來做生意，已經二十幾年啦！明年，我兒子也差不多該歷練一下了，如果小老闆有來，我再介紹你們年輕人認識認識。」
「哈哈，那當然。」威爾豪邁一笑：「對了，內人說她小時候來這裡，有一位威金斯老太太幫她治過病，不知道老哥知道她是否……」
「噓噓噓！」酒商連忙摀住威爾的嘴：「小老闆，你太太太久沒來了，記住，別胡亂跟人打聽……」他看了看左右：「……那個老太太，據說是女巫啊！」
「嗯？」
「是啊，誰想得到，我小時候也給她看過病呢。她的醫術比修士還高明太多啦……只是，後來她的屋子發生了一場恐怖的大火，整個都燒光了，而且到現在都還寸草不生。所以神父先生說她是女巫，是被天罰哪！」酒商壓低聲音，在威爾的耳旁說完，才坐回自己的椅子上：「所以，千萬別提起，知道嗎？」
「多謝老哥提醒，差點就惹禍了。」威爾擦了擦頭上滲出的汗，對酒商又是鞠躬又是道謝，然後一溜煙地逃到了乾果的攤位前。
看著威爾落荒而逃的背影，酒商沒有多說什麼，搖了搖頭，很快就把這個小插曲給忘記了。
過了許久許久，威爾才帶著果乾回到棚車上。
「老平斯克先生已經退休了，現在是小平斯克先生在賣。」威爾把果乾遞給法莉西莎：「嚐嚐看，味道是不是一樣。」
法莉西莎摸索著威爾手上的小陶罐，從裡面拿出一個李乾。她先把它放在鼻子下嗅了嗅，才微笑著綻放開雙唇，將果乾細細咀嚼，享受那甜中微微酸的滋味。
「沒錯，就是這個味道。」
法莉西莎一塊接著一塊地吃著回憶中的零食，臉上洋溢著幸福的神情。
然後，她聞到了一股花香。
「威爾，你有買花嗎？」
「嗯……」威爾點了點頭，握住了法莉西莎的手：「那個，法莉西莎，我剛剛打聽了……威金斯太太已經過世了。」
法莉西莎眨了眨眼，表情出奇地寧靜。
「所以，你打算帶我去看看她嗎？」
「嗯，我打聽到她的墳墓就在她以前住的小屋旁。」威爾溫柔地說：「今晚的月色很漂亮，妳應該可以借著月光的力量幻化。我們可以一起拿花去看看她。」
一抹恬靜的微笑像是輕柔的水紋，在法莉西莎的臉頰上盪漾。
「好，我們等下就……」
「抱歉打擾了，有人在嗎？」
一個青春嘹亮的嗓音突進了兩人世界，破壞了威爾和法莉西莎獨處的空間。
轉過身，背對法莉西莎的威爾換上了青年行商的親切微笑：
「是，請問……」
兩個濃眉大眼的少年跟一個高瘦的少女站在棚車外，身上衣裝的做工與質料都表明了他們的身分不凡。
模模糊糊地，威爾只記得高瘦少女今天似乎有來買圍巾，當時似乎還有一名侍女陪伴。
不過，因為那個時候還得分心偷看法莉西莎的關係，自己也只是有這麼一點印象。
仔細打量了三人的衣裝與配掛的飾物後，威爾敏銳的視線注意到少女項鍊的墜飾上鏤刻著魯貝因家族的家徽。
「啊，我記得小姐今天下午有選購一條圍巾。不知道您可是打算多添購幾條呢？」
「嗯，舍妹回家之後就拉著我們兄弟兩人出門，說是一定要帶我們來多挑幾件。」陪伴少女的少年之一拍了拍少女的頭，開口說：「同時，我也想請教一下如此精細的手藝，出自哪位匠人之手。」
「哪有什麼匠人，只是內人平素的嗜好罷了。」威爾哈哈大笑道：「她有一雙巧手，平時跟著我東奔西跑的時候又只能就做這些當消遣，算是熟能生巧吧？」
「是嗎？好厲害！我有請家裡的老嬤嬤教過我，但是怎麼都織不好呢！」少女羨慕地說：「那個，我可以跟你太太聊聊天嗎？我想問問……」
「艾琳，這樣很失禮。」少女的兄長又拍了拍她的頭，喝斥道。
「有什麼關係嘛，人家又不是男人……好啦好啦！別拍了，人家知道了啦。」
威爾笑了笑，熱心地拿出幾條適合男士的素面圍巾給三人挑選。
就在艾琳興奮地拿起每一條圍巾在兩個哥哥身上比劃的時候，一個輕柔的嗓音從棚車內傳了出來。
「威爾，請你進來一下好嗎？」
「三位貴客，請先挑選，我跟內人說個話就來。」笑著跟三人告退，威爾轉身跳進棚車裡。
艾琳伸著脖子，好奇地跟著威爾的背影看去。
正巧這個時候，一束月光照在車裡，照亮了法莉西莎的臉龐。
「哇，老闆的太太好漂亮喔！」
艾琳偷偷用手肘推了推兄長，換來一記輕拍在頭上。
「說過這樣很失禮了不是嗎？」
「我只是不小心看到，又不是故意偷窺……好啦好啦！再拍會變笨啦！」
「這是內人要送給小姐的。」就在艾琳猛捶自家兄長的時候，威爾拿著一條有著漂亮花紋的髮帶走了過來：「希望小姐在明天的祭典上大放異彩。」
「喔？」艾琳看著漂亮的髮帶，開心地接了過來：「謝謝妳，夫人。」
「叫我法莉西莎就好，我還沒那麼老呢。」法莉西莎在棚車裡嬌嗔地說道。
「啊，對不起。」艾琳俏皮地吐了吐舌頭，跟兩個哥哥一起付了錢。
「明天的祭典，老闆一定要帶著法莉西莎姐姐一起來參加喔！」
艾琳抱著滿懷的戰利品，快活地朝棚車裡面揮了揮手，才跳著輕快的腳步，跟兩個哥哥一起踏著月光回家。
「她是一個可愛的女孩。小鎮的女孩兒就應該這樣大方。」法莉西莎笑著耳送少女輕快的腳步聲離開。
威爾知道，她其實是因為有人注意到自己而開心。
畢竟，已經死去二十餘年的她一直躲在棚車裡，不敢讓過往熟識的故交看到，唯一的親人也已經過世。
在這個最熟悉卻也最陌生的地方，有人能跟她產生連繫，那絕對是最快樂的事情吧？
「走吧，我帶妳去看看威金斯太太。」
「嗯。」法莉西莎靠近棚車的開口，讓月光照射在自己的蛇身上，露出苦思冥想的表情。
大蛇般的尾巴像是褪皮一樣，變成雙腿光滑細膩的雙腿。
威爾細心地幫她穿上鞋，拿起成束的花。
「走吧！」
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夜晚的森林是嚇人的，因為風在吹、鳥在叫，只有少少的月光歷經千辛萬苦才能穿過枝葉間的縫隙，灑落到樹冠之下。那些灑在樹木、小草、石頭、或是動物身上的月光並不像日光那樣讓人安心，反而因為只照出了部分，讓人在黑暗中充滿恐懼的逸想。
威爾牽著盲眼的法莉西莎，漫步在森林的邊緣。
法莉西莎看不見，自然用不上火光，而威爾則是因為夜視能力是騎士養成重要的一環，所以也不用拿著火把引人注目。
畢竟，兩人要去為一個巫婆掃墓。
依據著法莉西莎的指引，兩人沿著村鎮北方的樹林邊緣移動。
然後，兩人找到了，找到了那個在林間特別開闊、特別明亮的地方。
那是一大片焦枯的土地，在月光下閃閃發光。雖然是二十幾年前燒過的地方，但直到現在卻都沒有青草敢在這塊土地上發芽、也沒有枝芽敢延伸到那片焦黑之上。
在粗糙土地的中央，只有一個冷硬的天使塑像，矗立在醜惡的燒傷上，鎮壓著可能、或不可能出現的冤魂。
看到這個情景，威爾不得不慶幸法莉西莎的目盲。讓她看不到這些令人悲哀的景象。
法莉西莎自然在威爾的牽引下，緩緩地走上前，親吻著天使塑像冷硬的臉頰，將花放在威爾口中的「墓碑」下。
獻花後，她彎下腰，緩緩地撫摸著塑像基座上的文字：
緬懷威全斯太太，一個可敬的長者。
「威全斯？」法莉西莎的指尖在那個單字上摸了又摸，眉頭皺了起來。
「什麼威全斯？」威爾一驚，走近就著月光一看，額頭上的汗馬上就滲了出來。
這裡的鎮民當然不會給女巫刻上這一行字。這是威爾剛剛在買完果乾之後，依著法莉西莎之前閒聊時提過的方向找到、刻上的。
用自己佩帶的鋒利短劍刻字、對天使的塑像做出略略有些不敬的行為，威爾都不在乎。因為他不想讓離家多年的法莉西莎失望。
誰想到忙中有錯，居然拼錯了老太太的名字。
「可能是當初工匠沒注意吧？」威爾偷偷擦著汗，連忙為自己打圓場。
「真是太不小心了。」法莉西莎用手指摳了摳拼錯的地方，埋怨著把帶來的毯子鋪在地上。
看來，她有些話想跟自己的養母講。
「我先到旁邊去等妳。」
威爾貼心地說，在法莉西莎點頭之後就走開了，留下這對分散許久的母女倆。
法莉西莎摸了摸身邊的焦土，聞了聞指尖殘留的味道，半是憂傷、半是了然地嘆了口氣。她轉向威爾離去的方向，調皮地笑了笑。
「大傻瓜……」
第二章
魯貝因鎮本來只是個由拓荒者開墾出來的無名聚居地。也因為拓荒開墾的生活艱辛，這裡原本也是一個充滿鄉野迷信的地方。
直到二十幾年前那一場詭異的大火，燒死了幫人治病的巫婆太太、也燒死了她的養女，教會的信仰才逐漸抬頭。
之後不久，鎮長的兒子被神父先生推薦去騎士學院就讀，順利成為了低階騎士、也拿到了最低等階的貴族身分－－勛爵。
有了貴族的頭銜之後，無名的小鎮不僅獲得了名字、也獲得了貴族的庇護。
小鎮出產的貨物再也不會被其他貴族的商隊惡意剝削，購買鹽、鐵等專賣物品的價格也比以前低了許多。
這都有賴魯貝因家族的提攜。
至於以前幫人看病的巫婆、或是她那個漂亮的養女則是成為了禁忌，沒有人再提起。只是有些中、老年人在回憶過去時會稍微想到她們，卻只記得一個模糊的輪廓，連名字都不復記憶。
一代新人換舊人，過去青春洋溢的活力少女，臉上盛開的無慮燦爛早已不復見。
因為，現在，有了新的活潑少女，在魯貝因的鎮上活躍著……
「爸爸！你看，這是我跟哥哥幫你買的圍巾、毛衣跟手套喔！今年來了一個賣衣服的年輕老闆，他賣的東西真的很棒喔！」
老魯貝因才剛巡視完明天祭典的場地，女兒就跟踏進家門的他嘰嘰喳喳地報告今天採買的成果。
魯貝因勛爵應付著女兒，敷衍了事與疲倦在臉上顯得相當明顯。
現在的魯貝因家不比從前，祭典當然不像過去那樣隨便。
教堂的規章勢力升起之後，那種寡廉鮮恥、年輕男女繞著篝火跳來跳去、互相調情的活動自然是在神父的強烈要求下被禁止了。
現在舉辦祭典的廣場上搭起了一個原木的舞台，教堂的唱詩班與吟遊者會在上面表演。圍繞廣場的石柱上也要燃起火把，把整個吃吃喝喝的會場照得通亮。
場地佈置、採買、修繕、雇用等龐雜的瑣事實在把老魯貝因弄得太累了，偏偏傍晚的時候女兒又把兩個幫忙的兒子給拉走，讓他在最後的驗收階段只能自己一個人強打起精神應付。
不過，老魯貝因卻絲毫沒有怨言。
看著幫自己圍圍巾的女兒、想著現在小鎮的繁榮興盛，老魯貝因欣慰地笑了笑。
看來，自己也應該要早點服老、把事情丟給兒子，在家裡享受退休生活、也專心幫女兒物色一個好婆家了。
撫摸著女兒漂亮的亞麻色頭髮，老魯貝因注意到了一點不同。
「妳把頭髮綁起來啦，艾琳？」他拉起女兒的馬尾，不經意地看到了頭髮上的紅底白花髮帶。
「是啊，這是老闆娘送我的，她好漂亮，手又巧，我真希望自己能跟她一樣。這樣大哥二哥才不會一天到晚取笑我會嫁不出去……」
艾琳自顧自地說著，全然沒有注意到父親的臉色慘白、與那鬆開髮辮後劇烈顫抖的手。
「父親大人！」艾琳的兄長偶一抬頭，發現父親的臉色不對，連忙衝上前。
「爸爸！你怎麼了！」被哥哥的驚呼聲點醒，本來說個不休的少女連忙抱住父親：「你不要嚇我啊！」
「那個給妳髮帶的女人……她叫什麼名字？」被兒女環繞，又是拍背又是揉胸口，老魯貝因過了好一會兒才順過氣，吃力地吐出這句話。
「法……法莉西莎，她說她叫法莉西莎。」
「法莉西莎！」魯貝因的面色鐵青，嘴角抖動著拉出一個微笑：「她叫作……法莉西莎？」
「她……她是這麼說的。」艾琳害怕地回答。
「她有沒有再說什麼？問到我們家的狀況，或是打聽到……我……？」
「沒……沒有……」
老魯貝因驚愕地瞪著自己的女兒，過了許久才恢復平靜。
「卡爾跟威廉生留下，艾琳先出去一下。」
「爸爸，你怎麼了？我沒有惹你生氣吧？」艾琳小心翼翼地詢問道。
「沒有，只是有些事情要跟妳哥哥討論一下。」老魯貝因擠出一個笑臉，朝她揮了揮手：「妳先回房間去吧！」
艾琳遲疑地看了父兄三人一眼，點點頭，退出了客廳，把門輕輕帶上。
「父親大人，到底怎麼了？」
等妹妹走出房間，身為長子的卡爾就開口詢問。
「卡爾，威廉生，你們愛這片領地嗎？」老魯貝因沒有正面回答兒子的問題，反而拋出了另一個問題。
「愛。」兄弟兩人完全不加以思考，馬上做出了回應。
「為了這塊領地，跟上面的所有人民，你們，願意殺人嗎？願意染污你們的手嗎？」老魯貝因咬牙切齒地說。
威廉生愣了，用尋求幫助的眼光看向自家大哥。
「如果必要，願意。」和兄弟對視一眼，卡爾看向父親的眼神中充滿決絕：「只是，父親，身為騎士的我們要知道原因。」
他雙手的指尖交觸，用兩隻大拇指撐著下巴，眼神堅定、專注、不容拒絕。
「我們需要知道原因，爸爸。」
老魯貝因看向窗外，看著照耀大宅子的皎潔月光。
他想起了自己背叛的那個姑娘。
他想起了自己為了小鎮，所犯下的罪。
看著年輕有為的兩個兒子，想著門外漂亮俏皮的女兒，想著欣欣向榮的小鎮，老魯貝因的臉孔嚴肅了起來。
他不後悔，他不以此為恥。如果要再選擇一次，他不介意再歷史重演。
於是，老魯貝因開口：
「二十年前……」
卡爾和威廉生靜靜地聽著。隨著過去一點點被揭露，威廉生驚愕的表情漸漸變得驚怒交加。聽到最後，他的臉上只剩下天地翻轉般地惶恐。他看著老魯貝因，眼中充滿著不敢置信，不敢置信自己的父親居然有這麼不光彩的過去。
相較之下，同樣保持沉默的卡爾的表情就顯得平淡了許多。自始至終他都像是一個純然的旁觀者、用平穩的視線看著父親。
老魯貝因說完了故事，像是個從惡夢驚醒過來的人一般：冷汗浸透了他的衣服、鬍子、滴下他梳理整齊的髮絲；粗重的喘息像是炎熱夏天中的長毛狗，像是要把不光彩的記憶碎片給嘔出身體。
須臾，他才勉強平穩住了自己的呼吸，直起了腰桿，望向自己的兒子們。
威廉生的臉色青白，大睜的眼睛看著地面，好幾次試著開口，話到了舌尖卻跟他的勇氣一起消失無蹤。最後，他只好死盯著地面，放任自己眼角下的肌肉在內心的掙扎中連連抽動。
卡爾放下交觸的雙手，冷靜地站了起來。
「我了解了。」他望著自己的父親開口說道：「父親大人，您曾對自己的決定感到懊悔嗎？」
大汗淋漓的魯貝因看著自己冷靜的大兒子、再看向一旁深受打擊的小兒子，搖搖頭，說出從自己在決定犯下罪孽的那一日就準備好的答案：
「我知道我虧欠她，但是我不後悔。」
「我了解了。」卡爾點了點頭，閉上眼睛，無奈地噴了一口氣。
這是他們的嚴父、是小鎮繁榮的推手、是這個家庭的支柱、也是他們兄弟倆日後繼承這片土地的正當性。
於情，他沒有理由為一個素昧平生的外人苛責自己的父親。
於利，揭開這樣的醜聞不僅會對家族跟本地教會造成巨大的衝擊，失去了庇護的小鎮更是不可能倖免。
至於其他，卡爾不否認，並不在自己得考量範圍之內。
他重新睜開了眼睛，在心裡下了決定。
「我們來討論一下吧。」他拉著父親與弟弟重新坐下：「討論一下該怎麼處理這次的突發狀況。」
(下半部預計明晚補完)
創作內容
塔塔夏之祭：Greed－－等待永恆（上）
原創 (1)
