精神力。
與其說是SAO內的隱藏數據。不如說它就是我們在現實世界裡的「意識」。
我們在假想世界SAO裡的一舉一動都是不斷刺激著現實世界裡的我們的腦部神經，讓我們有置身於此地的真實感。
當刺激到達一定程度，現實世界裡的大腦運轉過量的時候，頭盔就會強制讓虛擬角色陷入待機狀態。同時，我們現實世界的肉體也會進入睡眠之中。
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……當我因為窗外鳥鳴聲響吵醒的時候，第一時間竟然是想著這種無聊的遊戲理論。
在心裡默默嘲笑著自己的白痴思維後，才緩緩睜開雙眼。
眼前，削切成方正長條的梁柱交錯，嗅覺引擎在我甦醒的瞬間刺激我的感官，讓我聞到環繞在我身邊的檜木香味。
我用手肘撐起上半身，發現這裡是神外村村內的旅館房間。而且從周遭簡單的擺飾推論，這應該是共用地圖裡的神外村。
「你醒了。」
我順著發話人的方向看去，桐人解除一襲黑色大衣和武器，靠坐在朝外的拉門門框邊。他說：
「沒有想到你會因為太過賣力而陷入精神力耗盡的狀態。」
「抱歉。」我說，「把我扛回來很辛苦吧？」
桐人對我笑了笑，聳聳肩：
「不會耶。我只是用你的手指從你的道具欄內拿出傳送水晶，然後使用它而已。」
「哦，對……炎神姬死亡的同時，石室內的「水晶無效化」效果就解除了嘛。」
「沒錯。」
桐人沒有急著丟出新的話題，我也還沒完全從「精神力耗盡」的狀態裡恢復過來。
窗外的千湖平原反射著太陽光。
起初我還辨識不出現在究竟是清晨還是傍晚。
不過當我看到右上角的小時鐘顯示「05:21」的時候，就知道現在才剛日出而已。
「……梅子綠茶。能問你個問題嗎？」
桐人突然變得小心翼翼的態度向我問話。
「恩？」
「呼……我就直接問了。」桐人謹慎地說，「在SAO裡，情報可以說是最貴商品之一，梅子綠茶你可以選擇拒絕回答我的問題。不過我很好奇，你是用什麼方法撐過炎神姬的火焰吐襲？跟一身紅色霧氣有關嗎？」
「那件事啊……」
我陷入短暫沉默。猶豫要不要把藥水的事情告訴桐人。
雖然他是「封弊者」、是在初期獨佔一堆有利情報，瘋狂練等賺錢的作弊玩家。
而且外面除了流傳著桐人是亞絲娜的男友之外，還有個謠言是說他和「老鼠亞魯戈」是封測時候的好友。
將藥水的事情告訴他的話，應該很快就會被亞魯戈知道，間接的讓「藥水師公會」和「軍隊」的人知道了吧。
不過，不知道為什麼。
我突然想起了隸屬於「軍隊」、在「千湖之眼」湖畔向我們找碴的那一位雙手劍使。
他說過「情報這種東西，想要獨佔一輩子是不可能的。等到我們『軍隊』裡的藥水師調配出『龍鱗藥水』，屆時你握持的情報也就只是垃圾而已。」這樣的話。
是阿。
雖然龍鱗藥水的製作成功率很低，但只要成功製造一次，藥水的效果就會被記錄在該位玩家的「藥水製作」技能內。
只是剛好調配出龍鱗藥水的玩家，是我──一位不屬於任何工會的獨行玩家──罷了。
假以時日，等到哪個工會裡的人製作出了龍鱗藥水，藥水效果也就會被全艾恩葛朗特的玩家知道了吧？
不過就算知道了效果，還是改變不了它製作成功率相當低的問題……
一陣猶豫過後，我以右手食指叫出系統選單→技能欄→「藥水製作」→「製作選單一覽表」→「龍鱗藥水」。
將視窗可見度調成所有人都能見到的程度。
我招手請桐人到我身邊。
他手撐地板，頭靠近我的肩膀。我知道從那個角度能清楚看到矩形視窗上的文字說明：
「龍鱗藥水：飲用後，下一次傷害將不會讓玩家生命值變為0。若傷害不足以讓玩家陷入『瀕死狀態』，藥水的效果也將會解除。（飲用後，龍鱗藥水的效果將維持兩分鐘時間）。」
「唉？」
和我想像的一樣。桐人在看完文字說明之後露出不解的神情。他問：
「『龍鱗藥水』？我怎麼沒有聽過這種藥水。」
「……因為這是製作成功率很低的藥水。藥水素材之一的「龍的鱗片」，目前在平原地圖能找到類似材料似乎不太符合藥水製作的需求。」我向他說明：「而且，沒有成功製作出來的話，未知的藥水是不會顯示效果的。我只是剛好用了『炎神姬的鱗片』製作成功了而已。」
「原來是這樣。不過這藥水的效果，對攻略組的人來說很實用唉。兩分鐘內下一次受到的傷害將不會死亡……也就是『效果只有一次的無敵盾牌』的概念嗎？……要是能夠量產『龍鱗藥水』的話，肯定能大大降低攻略艾恩葛朗特時候的死亡率。」
「恩。」我點頭贊同。順手將視窗可見度調回只有我能見到的狀態，「不過如果是要用『炎神姬的鱗片』當作素材，一次『西風神社的困境』只能得到一片。以我現在的技能等級，成功率也只有2%而已……」
「簡單來說就是困難重重吧？」
桐人不是藥水師，自然不懂我在說什麼。不過他做出的結論和我要表達的意思相差不多。
所以我點頭回應他。
「那還真是可惜。那如果你還有製作出那個藥水的話，請務必通知我。無論多少柯爾，我都想買一瓶當作戰鬥時候的『王牌』。」
眼前浮現桐人發來的加入好友通知。我點下確認鍵，才發現我好友名單內，莉茲貝特和西莉卡都對我發了不只一次的信息給我。
「阿，對了。」桐人想起了什麼似的，指尖飛快的點選著他的系統欄位。
他向我發出交易申請，說：「這個。炎神姬的LA。」
「L……A……？」
「Last Attack。最後一下的獎勵道具。」
我同意交易後，看到交易欄位內，一把長槍圖示的裝備：
「炎姬的尾刺」──長槍類武器。受到「炎姬的尾刺」攻擊的目標物將會陷入「燃燒」狀態，每秒損失少量生命值。武器可強化次數：八次。
「這數值……桐人，這東西我不能收。」
「為什麼不能？我又不是長槍使，留著這東西也沒有意思。」
「這是『魔劍』等級的武器阿！如果拿去市場販賣的話──」
「我不缺柯爾。老實說，我身上的錢已經足夠在三十層以下買一棟玩家小屋了哩。」
「……買下一棟小屋的柯爾……」
那的確是一筆可觀的數量。至少要二十萬？不，至少要五十萬吧？
我看著「炎姬的尾刺」上面的文字敘述。心想著，這把魔劍級的武器要是拿到市場販賣，至少也是十萬柯爾起跳吧？甚至是五十萬──雖然以現階段來說，應該沒有玩家能持有五十萬柯爾，但「炎姬」的效果實在特殊：
想在戰鬥中對敵人造成持續傷害只有讓對方附加「中毒」或「燃燒」其中一種狀態。
其中，「燃燒」造成的每秒傷害又比「中毒」來得高。但「燃燒」是地形附加的負面效果。
目前要利用「燃燒」的手段只有先將怪物群集中起來之後，在對地上投射「火藥瓶子」或「燃燒瓶子」之類的消耗性道具。不過因為道具對隊友也會造成傷害，所以一般隊伍並不會刻意使用這樣的手段打怪練功。
武器方面，除了眼前這把「炎姬」以外，還沒有聽過有哪一把武器擁有「燃燒」的附加效果。
從各項數據加上特殊效果看來，「炎姬的尾刺」無疑是一把完美的長槍。
看著堅持要將「炎姬」渡讓給我的桐人的臉，我心念一轉，就當作是告訴他關於「龍鱗藥水」的情報的報酬好了。
百般猶豫後，我收下了這把效果超群的「炎姬的尾刺」。
「好啦，事情都已經完美落幕了。我在你昏睡的時候也已經發信給……我那個朋友了。她轉告你原來的隊友們你已經平安了的消息──不過你都已經醒了，應該快點跟他們聯絡才對吧？」
「嗯……我不知道。老實說我們幾個並不是長期夥伴的關係。只是因為某個目標而暫時組成隊伍的。」
「這樣啊。」桐人問，「那你現在有什麼打算？」
「打算嗎？」我說，「雖然和我那兩個隊友存在著『某項約定』，不過身為獨行藥水師，我想先製作一定數量的手工藥水之後再聯絡她們會比較『划算』。」
我畢竟和桐人還沒有熟絡到什麼事情都能告訴他的程度。
所以才以這樣隱晦的說法帶過「西莉卡要充當我的一日店員販售手工藥水，以完成我開一家手工藥水專賣店的夢想。」這樣的「計畫」。
果不其然，聽得一頭霧水的桐人先是皺眉不解，隨後才豁然的說：
「嗯。雖然聽不懂什麼約定、什麼划不划算的。不過有目標就好。對了，這房間是以隊伍的名義租借的，你就休息到你覺得足夠了再離開就好。」
他一邊說話，一邊操作系統欄，退出了隊伍。
看著他向我揮手，離開了房間後，我又躺了一陣子，才覺得我應該去採集足量的藥草，這樣才能快點讓西莉卡替我販售藥水。
特殊服裝的話，讓雙馬尾的西莉卡粉色女僕裝換上，然後給充滿活力的莉茲貝特一套水手服好了。
嗯，這的確是個好計畫阿！
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