活動任務。
不僅僅是單一個任務，可能是由複數任務──如「狩獵型任務」、「蒐集素材型任務」、「回報型任務」等等各式各樣的條件串連而成。宛如將數個短篇小說集結成冊的書刊，內容講述了一段關於艾恩葛朗特內的劇情故事。
活動任務的長度各不相同，也存在著必須橫跨數個樓層才能全數完成的超長型活動任務。
那樣的活動任務解起來雖然麻煩，相對的完成後的任務獎勵往往會比城鎮內的單次、重複任務來得優渥。不過其中當然也有劇情篇幅較短、獎勵也不怎麼樣的活動任務存在。
我向「老鼠亞魯戈」購買關於「高溫環境」情報的事情並沒有讓西莉卡和莉茲貝特知道。
只是像靈感湧現一般，說出「耶？聽說在第七層裡的某個任務有可能找到我們想找的第方。」「什麼？妳問說是聽誰說的嗎？嗚，我不太記得了耶。可能是在城鎮裡閒晃時候聽到其他玩家正在討論吧。」這樣模糊曖昧的話簡單的帶過。
西莉卡和莉茲貝特雖然都以狐疑的表情回應我。不過在沒有其他更確切的情報以前，我們還是透過城鎮內的樓層轉移門來到了第七層。
艾恩葛朗特第七層 2023年6月8日
在「起始的城鎮」內度假了一個禮拜的時間後，對重新裝備起「+4豔石長槍」的手感感到陌生。
明明在碰到西莉卡以前，我是個長槍不離手的獨行玩家。像是這樣以「收集情報」為由，在城鎮內遊蕩一周的時間，是我在SAO成為死亡遊戲之後從沒有過的生活體驗。
第七層的主題是「湖泊」。
和同樣以「湖泊」作為樓層主題的第二十二層樓不同，在第七層，大大小小的湖泊（水池）塞滿了整個樓層，放眼望去，灰質土壤上的眾多湖泊（水池）像極了下過一場豪大雨後的月球表面。
玩家之間以「千湖層」這樣的名字稱呼第七層樓──不過當然沒有玩家真的去計算樓層內湖泊（水池）的數量是否有千個之多，可以知道的是，這樣的稱呼並不單只是玩家們擅自杜撰的名稱，樓層內的主要村莊裡的NPC也會用這個名字來稱呼這個「世界」。
正午，晴天。
千湖層的水面反射了天上藍天白雲的光景，相當漂亮──不過若是碰到雨天，就會變成天上、地面都濕漉漉的陰鬱世界。
千湖層內的主要城鎮是「神外村」。
以濃厚的「艾恩葛朗特風格」混雜了日式風味建造而成的神外村位於樓層內唯一的台地上。村莊邊緣有瞭望平台，能俯瞰整個千湖層的全貌。
村內的NPC都穿著仿和服樣式的布衣，看似優美的小村卻沒有大量玩家停留在此──因為無論是在千湖層圈內或圈外，資源都相當的貧瘠。
也是因為這樣的設計，神外村八成以上的任務都和採集植物、蒐集怪物食材、尋找稀有藥草有關。
在前線進度已經到達三十二樓的現在，少了玩家幫助的神外村還能屹立在此，以現實層面來說，算是相當不可思議的一件事。
西莉卡和莉茲貝特跟隨著我的腳步踏上兩百階石梯，來到神外村西側隆起小丘頂端的「西風神社」。
神社正門豎立著斑駁紅漆的石造鳥居，我們三人依序穿過鳥居底下，西風神社由左、右、中三棟長條形木造建築構成，左右廂房應該是讓神職人員歇息的住所，中央正殿的柵欄型門板左右對開，神像前擺放了長方形木箱子，投入硬幣後拉動粗麻繩晃動大鈴鐺後，就能向神明祈求平安。
我們並不曉得西風神社供奉的是哪一尊神祇；泥塑神像是一位雙手合十、頷首閉眼的慈祥女士，她身上除了兜帽披風之外，底下的服飾和神外村的仿和服有幾分相似。除此之外就沒有其他判別身分的特徵了。
而我們來到此處的目的就是要進行以西風神社為主的活動任務。
據說在完成任務以後就能了解西風神社，以及整個神外村建於此的理由，還有關於他們所信奉的神明的情報。不過除了劇情故事之外，任務獎勵如同神外村的情況一樣貧乏──這也就是為什麼在閱讀了由「老鼠亞魯戈」編寫的「第七層樓任務攻略冊」之後，完全沒有玩家前來進行這一項活動任務。
當我在第一層樓購買了「高溫環境」的情報後就再次確認「第七層樓任務攻略冊」的內容，書內對西風神社的活動任務撰寫的並不詳細，只有大致的任務流程和不怎麼吸引人的任務獎勵而已。
注意到了這點，我又查看了其他樓層的任務攻略冊，發現亞魯戈在編寫任務攻略的時候都省略了大量的過程描述。而那些被省略的部分，又有多少像這次一樣，實質上是被亞魯戈斯藏起來的有用情報呢？
看來「樓層任務攻略手冊」雖然便利，以後還是不要太過依賴上面的情報才對。
我們三人靠近主殿前的奉納箱，莉茲貝特躍躍欲試的想重溫「祈福」的體驗。
不過在她正準備將柯爾顯現成硬幣的時候，一位留著及腰黑長髮的神職男士靠近我們。
「冒險者們，歡迎你們來到西風神社。」他向我們點頭行禮。我們下意識的也以相同的動作回應了他。
行禮後，原先一臉清爽、穿著仿巫女服飾的男神官臉上突然籠罩陰鬱的神情，說：
「雖然你們遠道而來，但今年的神社祭典，可能沒有辦法如期舉辦了。」
「祭典？」我身旁的西莉卡用神官聽不見的音量喃喃自語。
「好像不管在什麼時候來進行這個任務，都是剛好在舉行祭典前幾個月的樣子。」我小聲回答西莉卡。
男神官沒聽見我們的對話，接續著說：
「因為『邪靈』的影響，農作物的收成一年比一年還要少。連村民都吃不飽的話，我們神社也沒有立場徵收『供品』來獻給神明阿……」
他沒頭沒尾的向我們抱怨之後就不說話了。男神官維持著低落的神情，直盯著我們三人看，就偶爾會眨眨眼睛而已。
我身為臨時小隊隊長，眼前浮現橫條狀小視窗：
「接受活動任務：『西風神社的困境』？是/否」
當我按下「是」之後，男神官先是看向天空，用鼻子深呼吸一口氣之後，開始說明神外村和西風神社之間的關係。
因為用了比開頭詞還要長五倍以上──「鉅細靡遺」──的說明，我省略了他對「神明」的大量敘述（說了一堆神蹟卻還沒提到神明的來歷也是種不可思議的腳本設計），理解後在腦中整理出以下的情報：
男神官口中說的「邪靈」就是我們玩家日夜對抗的怪物。
千湖層在數十年前並不是我們現在見到的模樣，土壤灰質化是「邪靈」帶來的詛咒。（客觀來說我覺得這不太可能）
灰質化的土壤無法種植作物，而且灰質化的面積逐漸擴張，差不多在三年前，能夠栽種作物的農田就只剩下神外村周遭而已，神官說這是因為有西風神社裡神祇庇祐的關係。（對於在現實世界裡身為無神論者的我說這樣的話，我只覺得這論點挺荒謬的）
由於農作物收成太少，前兩年還能勉強從村裡募集少量供品獻給神明，今年就完全不行了。碩果僅存的農田在幾個月前也變得無法種植，不要說是祭典用的供品了，村民們都相當憂心能不能度過今年冬天。
大約是在三天前，神外村派出的探子（斥侯）在「千湖之眼」那端發現了綠地，不過因為綠地裡有「邪靈」盤踞的關係，不清楚綠地的面積能夠栽種多少農作物。
最後，「西風神社的困境」第一章的任務內容，就是「偵查綠地」。
在亞魯戈編寫的「第七層任務攻略手冊」裡寫到，「西風神社的困境」總計有六個章節。
第一章的「偵查綠地」在靠近綠地時候會觸發怪物生成──等級18的怪物：幽暗黑影。
屆時能夠選擇迴避黑影潛入綠地之中，或將它們全數擊倒。兩種選擇都不影響後續發展。
進入綠地會觸發劇情（這裡寫得相當曖昧。觸發什麼樣的劇情並沒有詳細說明。），取得「食用蘿蔔（10/10）之後返回西風神社就算是結束了。
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