艾恩葛朗特第九層 雷爾鎮 2023年05月18日
西莉卡和我穿過樓層轉移門來到第九層的雷爾鎮。
站在樓層轉移門旁，放眼望去全都是灰岩山脈。
第九層的主要城鎮「雷爾鎮」是個用金屬板和鐵條支撐在山壁上的小鎮。玩家的每個步伐都會踩響鏽跡斑斑的鐵板地面，感覺要是有太多玩家來到雷爾鎮，整個小鎮會因為不堪負重而崩毀、跌進底下的深淵當中。
雖然遊戲並沒有給雷爾鎮加註「容納玩家的數量限制」，但在變成了死亡遊戲的SAO裡，玩家們還是不願意去試探、挑戰雷爾鎮有沒有隱藏數據的設定——畢竟要是真的會發生城鎮崩毀的悲劇的話，一口氣犧牲的玩家數量可能就不只有三、五百人而已。
以出產低階礦物聞名的第九層除了常有工匠玩家來造訪之外，更有少數玩家將收集製作素材當作主業，選擇長期窩居在此。
向一身髒汙的長鬍子矮人NPC克林姆購買了數把鐵製十字稿、小麥餅乾糧、數根火炬後，我帶領西莉卡穿越充滿鐵鏽味的雷爾鎮，從北方出口離開，踏上沿著峭壁建造的鐵板階梯，步行五百公尺後轉進岩洞內。
岩洞左右兩側都設置了火炬，舒適溫暖的走道在入內後一公里來到盡頭。岩洞盡頭是個分歧出五條叉路的石室，石室中央的小石檯上有玩家留下來的信息，說明各個叉路通往的位置。
如果說在第十九層的靜謐森林中是靠泥土小徑連接各村鎮，第十三層是靠木樁道的話，在第九層裡，想通往其他小村莊就得穿過如同迷宮般的地洞長廊。
不過我們現在的目標不是其他村莊，而是出產初階礦物「青鐵礦石」的礦場。
雖然「青鐵礦石」也能夠向其他玩家購買，不過因為是鍛造師常用到的素材道具，玩家販售的價格並不算太低。所以在時間不急迫的現在，我認為帶著西莉卡來礦場挖掘是更好的選擇。
況且，想要完成「攜帶式熔鐵爐」的任務也不只需要「青鐵礦石」，其他需要的素材也能在這裡找到。
「哦，對呀，短劍。」
我想起「長槍技能」在狹窄地形無法發揮劍技的劣勢，趁著還在安全地區內，我將武器換成了「+2魚骨匕首」。
「梅子綠茶也是短劍使嗎？」西莉卡問。
「不，我是長槍使。」我說，「不過你應該也知道長槍劍技發動的時候，如果碰觸到地形的話就會被彈開或中斷劍技的事情吧？在洞窟內，我的長槍派不上用場。」
「是喔。原來還有這樣的設定呀……」
「倒是妳，西莉卡，為什麼會選擇短劍當作主要武器呢？一般戰士型的玩家都會選擇單手劍或長柄斧吧？我知道的短劍使都是為了其他目的才選擇使用短劍的。像是將成長點數全數投入『敏捷值』的斥侯型玩家或隊伍裡專用道具擾亂怪物的騷擾手‥‥感覺西莉卡並不屬於這兩種玩家阿？」
「嗯。西莉卡還沒有固定的隊伍。可是在『起始的街道』發放的『艾恩葛朗特第一層攻略手冊』裡面有提到，新手玩家要提高生存機率的話，可以選擇全部投注『筋力值』，成為身穿重甲手拿盾牌的戰士，或者全數投注『敏捷值』增加腳力好脫離戰鬥或危險情況的類型。因為這樣，所以我才會選擇短劍當作主要武器。」
西莉卡說話的時候，那對用紅珠飾品綁起的兩束馬尾也隨之搖曳，她不但輕易駕馭了雙馬尾髮型，甚至讓人覺得雙馬尾就是為了西莉卡而存在的。
聽著她說明成為短劍使的理由，我在腦中不斷幻想著西莉卡身穿各式服裝的樣子，還有「梅子綠茶手工藥水專賣店」客人絡繹不絕的美好未來。
「嘿嘿嘿……」
「梅、梅子綠茶先生？」
「哦，不，咳咳咳咳……簡單來說就是為了提升生存率才選擇成為短劍使的吧？」我恢復一派正經的模樣，「可是全數投注『敏捷值』的話，攻擊力不就大大的不足了嗎？甚至沒有辦法裝備有『筋力值』限制的重武器吧？」
「……對呀，所以也只能夠拿短劍了呢。」
「這樣子不行啊……如果是為了配合公會或固定隊伍的話還沒什麼問題，但全敏型的玩家除了腳程快以外沒有其他特別的長處。要當作隊伍中的『攻擊手』的話，還是得拿得動符合等級的單手劍或長槍比較好吧。短劍系武器的攻擊力真的太低了。而且還有一點，越上層的怪物體積會越來越大，短劍的攻擊距離短，據我所知，現在『攻略組』的斥侯玩家就都開始改拿單手劍系武器了。」
我一面說著，一面深入通往礦場的通道。
因為石壁上的火炬數量漸少，我取出方才購買的火炬，點燃後將一根交給了西莉卡。
她跟在我身後，潮濕的通道裡不時傳來水滴落的聲響。
「嗚，可是獨行的話，還是以安全狩獵為主要目標吧？」西莉卡說。
「那到是。但多少投資一點『筋力值』應該沒什麼問題才對。像我就是平均分配型的長槍使。」我說。
「嗯……我還是再想想看好了。我已經習慣短劍的攻擊模式了吶，突然說要改變戰鬥風格什麼的──」
「喔，不要想太多啦。反正說起來也只是我給妳的建議而已。全敏的短劍使在現階段的確沒有優勢，但等到更上層樓開放之後，說不定就會出現『一定要全敏系短劍使才能突破的關卡或完成的任務』之類的發展。西莉卡妳還是按照自己的步調鍛鍊就好了。」
「嗯、好。」
「嘿，我們到礦場了。」
×
岩壁上有玩家刻下「能夠採集到的道具有：青鐵礦石、雜質鐵礦、氧化銅礦、藏青石（染劑原料）、雜質金礦（稀有）、破碎鑽石（極稀有）。 ※特別注意※ 怪物：盲眼地鼠、巨大盲眼地鼠。」的字樣。
「有好多種類呀‥…」西莉卡讚嘆。
「西莉卡沒有來過第九層的礦場嗎？」
「嗯，沒有。」
「嗯……不是工匠玩家的話的確很少會接觸到採集任務。來吧。」
遞給西莉卡從NPC克林姆那邊買來的十字鎬，越過玩家的刻字後，地道突然展開成一片開闊地，就算高舉火炬也無法照亮最深處，猜測面積應該有雷爾鎮一半大小。
「這裡好大呀……」
「是阿。不過要小心會有怪物『盲眼地鼠』出現。他們的等級雖然不高，不過是會主動攻擊玩家的怪物。」我說，「諾，那些發亮的小點就是礦物採集點，拿十字鎬敲打五至七下就能得到礦物。採集後二十分鐘才會重新亮起，所以沒辦法在同一個點持續採集。好了，如果地鼠出現的話，不要緊張，把十字鎬拋在地上，抽出短劍應戰，西莉卡的等級應該可以輕鬆應對才是。」
「好！」
鬥志高昂的西莉卡握緊拳頭替自己打氣加油，興致勃勃的她學我把火炬插在岩壁上的鐵製支架上。
記憶中，這些支架是工匠玩家為了讓其他玩家不必摸黑在礦場裡採礦所加上去的設施。
十字鎬敲響岩壁發出匡匡匡的聲響。
當我敲打到第六下的時候，小視窗浮現在我眼前，顯示我取得了一個「氧化銅礦」。
礦物採集的數量比藥草還要少，單次採集只會得到一至兩個礦石，幸運一點也只會拿到三個而已。
而工匠玩家要製作道具的話往往都需要各種類礦石各十多個，因此在素材買賣的市場裡，礦物一直都是高單價商品。尤其是幾種特別稀有的寶石，因為採集率極低，吸引了那些想靠礦物採集一夜致富的玩家日夜不休的在礦場裡工作。
沒多久時間，我已經繞了三分之一個礦場，採集到青鐵礦石四個、氧化銅礦十七個和雜質鐵礦十三個。
看來我的隱藏數值「幸運值」相當的低啊……完全沒有靠寶石致富的命呢。
「西莉卡，我記得『攜帶式熔鐵爐』的任務需求是二十個『青鐵礦石』，還有為了打造『純鐵鐵塊』至少需要五十個『雜質鐵礦』，妳那邊採集多少了？」
「嗚？我看一下……青鐵礦石十一個、雜質鐵──呀！」
「西莉卡？」我放下十字鎬，直覺判定應該是盲眼地鼠出現了。
果不其然，西莉卡身邊圍繞三隻地鼠，等級分別是10、10、9。
可能是為了補正在低樓層出現主動攻擊玩家怪物的設計，盲眼地鼠的蒐敵技能被設定的相當低等，牠們反覆靠那小紅鼻子探察西莉卡的所在位置，至少得花二十秒時間才能鎖定目標。
「趁現在攻擊牠們！盲眼地鼠如同其名，牠們的眼睛是看不見的！」
我將魚骨匕首拉至身後，發動單發突襲短劍劍技「追牙」一口氣來到西莉卡身邊，並擊中一隻盲眼地鼠。
被擊中的盲眼地鼠減少了五分之二的血量。
能夠造成可觀傷害純粹是因為我本身的等級和魚骨匕首的數據遠高過盲眼地鼠。要是在這時候換上主要武器「+4艷石長槍」的話，我有自信能在不爆擊的狀態下對地鼠一擊必殺。
但長柄武器不只有在狹小地形無法發揮劍技的缺點而已，還有就是無法像短劍或單手劍那樣收納在劍鞘內懸掛在身上，只有「裝備」和「未裝備」兩種選擇而已。
「西莉卡，持續移動，別被盲眼地鼠掌握到妳的位置。」
「好。」
西莉卡不愧是全敏特化型玩家，墊步動作比我還要流暢。
她對九級的盲眼地鼠使出突襲劍技「追牙」，在空中反握短劍，追加短劍劍技「下刺」，在盲眼地鼠發出哀號的同時，第三發劍技「勾月」拉回匕首，一口氣將地鼠的生命值削減到紅色部分。
「做得好，西莉卡！」
短劍劍技為了彌補單下傷害貧弱的缺點，基本劍技的冷卻時間較短，也能夠連續使用短劍劍技。不過連續使用的次數和技能本身的熟練度有關，像西莉卡能使出三段劍技，我的話就只能使用單發劍技而已。
而且，雖然能夠連續使用短劍劍技，但連續次數也不是無限上綱的累加。根據可靠情報指出，五段劍技就是劍技連攜的極限。就算在「熟練度」獎勵中選擇能「劍技連擊次數+1」的「衍生特效」，最高也就是六連劍技而已。
趁眼前兩隻地鼠還沒掌握我的位置，「追牙」的冷卻時間結束，我轉向面對西莉卡眼前貧血的地鼠，喊了一聲：
「切換！」
盲眼地鼠被突然其來的人類的吼叫聲嚇了一跳，身體顫抖了一下。
「咦？好！」
等待劍技冷卻的西莉卡躍步後退，我以單發「追牙」擊殺了盲眼地鼠。
雖然默契還不是很好，但剩下兩隻地鼠也都以相同的戰術：由西莉卡主攻、我輔佐她等待劍技冷卻的模式擊敗。
等三隻地鼠都被消滅以後，我們又採集了一段時間，才把任務所需的素材湊齊，回到雷爾鎮。
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