第四章
山腰颳起雪霧，黑岩與白雪的雙色層摺，淡淡的哀傷流逝。
「糟糕，天越來越暗了。」
歸雪矮小的身影在雪霧忽隱忽現，就要被覆滅，但她倔強地掙開包圍的雪網，強硬撐持。
「我必須快點下山，可是……」
歸雪拄著拐杖佇立原地，獨眼遙望四周。
「明明才十分鐘的路程，為什麼我一直找不到回去的路呢？」
少女身揹捆縛的燒柴，搖擺行走。那些柴火，是她用不便的肢體辛苦拾來，即便身子已疲憊，仍珍惜不願卸下。
「好怪……。」
歸雪輕靠一棵老樹，暫時歇息。那棵樹她沿途見過幾次，不知為何老是遇上。
「不快點回去，我又要違約了。我懇求媽媽好久才能獨自上山，要是、要是晚歸的話，不、不要。」
歸雪明白，她不能老在家裡。母親要她去交朋友，可是她不想再受欺負了。但又不能讓媽媽操心，所以苦求能到附近小山撿柴，替貧窮的家庭添些少許烝薪。
「怎麼辦……難道我迷路了？」
少女搖搖頭。
「不、不會的。」
才一想，就跌了跤。
「……嗚，好痛。」
歸雪搓柔腳踝。
「咦？那是？」
少女凝望絆倒她的東西。
「………」
她備感困惑。被踢翻的毛茸生物慌亂扭腰，一翻過身，就慌忙奔竄。那銀白的毛球與雪地相似，稍不專注，便不見踪影。
少女單眸追尋，見牠往樹幹爬。歸雪知道村裡對白色的迷信，山林的銀白動物也是災難的象徵。那是銀狐鼠，底白的毛兩側有灰色條紋。通常狐鼠出沒，沒什麼。但成群湧現，代表災難將至。
「……啊。」
歸雪仰望樹梢，驚訝地身體僵直。她第一次覷見葉片為白色的大樹，但不過是一時驚嘆，而錯認罷了。那是一群盤據在錯綜枯枝，歇憩的銀狐鼠──永雪村的古書記載，此現象叫：聖葉。
「……呃。」
女孩不相信。她恨透村裡的傳說，畢竟自己是受害者，但那些小動物不管好壞，過於龐大的陣容，仍讓人莫名惶恐。
唰唰唰。
歸雪撐起長杖，悄然後退，害怕驚擾樹上的白色恐怖。
「……呼。」
短短幾秒的緊張後，女孩平安遠離危險。她回眸凝視，老樹已藏埋雪幕……好怪，我來回行經老樹多次，怎沒發現？背後一襲不安爬上……老鼠吃肉嗎？不，別多想，要快點回家。歸雪嘆口長氣，遠望前方……咦？
「找到了，是那顆巨岩。繞過它再滑下小丘，就到家了。」
少女放放寬心，緩步往岩石前進。雪花如雨驟降，朦朧景物，天色漸漸暗去。那岩體看似老人彎腰，也像一頭牛。女孩已見慣，所以無防備地靠近──
「………」
嗚，歸雪心頭猛然窒悶。因為一頭碩大巨影，駭然現身……那、那是……是熊、熊啊！我要怎辦？女孩腦海閃過零碎的判斷，但沒有一個受用，血腥的恐懼爬上了背脊。
「……要、要冷靜。」
少女唇邊碎念，放緩喘息，壓下胸口的悸動……別緊張，沉穩、沉穩，一般情況，熊是不會攻擊人的。我只要緩慢離開牠的領域，就安全了……但、但，我如果動作過大……不、不，不會的。
歸雪輕輕搖頭，髮絲細浪甩漾。她鼓起勇氣，否定村子白色的謠傳與不安。雪熊與銀狐鼠相同，是負面的象徵，但寬厚的巨掌，卻代表無法逃脫的絕望。
「──！」
雪熊抬頭張望，聞嗅，察覺了女孩的氣味。
「……咦！」
歸雪嚇得發聲，癱軟跪坐……完了，怎、怎麼辦……要被吃掉了，快逃、可是我的身體……。女孩陷入恐慌，如泥沼纏黏動彈不能。
「……嗚。」
雪熊像惡魔出巡走過來。牠探長鼻子，搔弄女孩的臉頰，耳朵一陣濕潤……嗚，歸雪閉上眼睛。
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