「可以換到這樣的魔法石已經可以了，趕快回去吧，夏洛特！」
擔心被安琪拉罵的薇歐菈跟在夏洛特後面不停催促。她真的很怕回去會被安琪拉
罵。
魔法石這種東西對夏洛特這樣的貴族來說沒什麼，但對薇歐菈而言是很貴的玩
意。
兩人現在已遠離金度城並來到城外。黃昏了，城門外還有一些小吃攤與路邊攤，
從販賣關在玻璃瓶中的獨眼四腳小獸的男童到只在攤位上放了塊寫著「會想像的
門牌」這種意義不明的招牌就坐著不動的老婆婆，眼前的景象簡直是黑魔法市集
的迷你版。
「好噁心……為什麼城外會有這種地方啊？我們趕快離開啦，夏洛特！」這裡的
氣氛讓薇歐菈頭皮發麻。
「再往前一點的話，那裡有一間真的能以物易物的商店，在那裡或許可以換到別
的東西也說不定！最後一個地方就好了！」
拗不過他的薇歐菈只好陪他走下去。
再往外走就是樹林和偏僻的街道。夏洛特以前出巡時曾來過這，那時這裡好像還
有座小山丘，但現在都被完全剷平了。
「這裡真的會有那種怪店嗎。」薇歐菈自然地用死魚眼望著他。
「啊是啊，相信我的記憶吧！」
但十分鐘後，事實證明夏洛特的記憶非常不牢靠。
因為兩人迷路了。
夏洛特打開盒子用魔法石的光照明，許多鳥跟蟲子也想靠近光芒得到治癒，聚過
來的生物比營火旁的蛾更多。這連夏洛特都受不了，他改成從掌心升起一團火點
燃紙火把，繼續照亮眼前的路。
「夏洛特也會魔法耶！原來夏洛特不是只會等人服侍的大少爺呢！」
「什麼？這種簡單的魔法我也沒問題的！」夏洛特像小孩嘟起嘴巴反駁，薇歐菈
望著夏洛特，她好像頭一次看到這種不高興卻還是帶著一點稚氣的表情。
「前面什麼都看不到……抓緊我。」
夏洛特拉起薇歐菈的手往前方的山路前行。不過，薇歐菈被夏洛特的行動嚇
到，她急著想要掙脫，但夏洛特沒察覺到她臉紅著急的表情，只是擔心地拉得更
緊。
「請放、請放開我……夏洛特……」
「不行，要是迷路了怎麼辦？會變這樣也是我的責任……剛才應該折回去的。」
薇歐菈緊閉著嘴，跟在夏洛特後面一起走。她透過火炬的火光看著他的側臉，
其實近點看的話，他的臉其實散發著意外的魅力。
「這個不會是故意的吧……？」
「是真正的意外。」
「咦……說得也是。」
接著薇歐菈因為腦海一片空白而說不出話。
兩人在樹林的小路上前進。這一帶別說店，連人的腳印都沒看到。夏洛特也不禁
著急起來，平時外出都有僕從跟馬陪著的他已經不認得路了。
薇歐菈雖然緊張，卻不害怕。相反地還有點興奮。
可以這樣子跟夏洛特獨處好像還是第一次耶？
「會不會都沒有人發現我們呢……」
「姐姐如果發現我沒有回來的話，一定會派人出來搜尋，別害怕啦。」
「可是就只有我們兩個人而已，這樣怎麼能不害怕嘛！而且剛才開始樹林裡面就
一直有奇怪的響聲，會不會有奇怪的野獸出沒呀！」
「金度城周圍做過地形調查，這裡沒有危險的生物棲息……」
「可是那個聲音越來越大了！」
如薇歐菈所說，附近樹叢從剛才開始就一直傳來樹葉搖晃不止的聲音。雖然聲音
大得像強風過境，但現在卻連一點風也沒有。
夏洛特也感覺到有什麼看不到的東西在附近。如果對方真的是猛獸的話，那點火
就等於告訴對方自己的位置。所以夏洛特把火焰吹熄，改用魔法石盒子洩出的微
光照明。
但聲音還是沒停，相反地，夏洛特還聽得出來樹叢搖晃的聲音離自己越來越
近──
「快跑！」
夏洛特把盒子抱在懷中，拉起薇歐菈的手用力奔跑。在黑暗中，薇歐菈雖然看不
清楚，可是她可以清楚感覺到怪獸的真面目。
牠不在陸地上而是在空中移動。那是隻巨大鳥類，薇歐菈逐漸習慣黑暗的眼睛看
到牠有著看似老鷹的外形，但是當牠的翅膀張開時，竟然長達三公尺的巨大怪
鳥。它正從兩人的身後飛來，然後從頭頂輕輕掠過。
「好痛……」
那隻怪鳥充滿怪力的鳥爪，用力地撞在薇歐菈的後腦勺上，一個重心不穩，她跌
倒在步道上，膝蓋上立刻傳來一陣擦傷的灼熱感。
怪鳥的翅膀擦過了四周的樹叢，一大片的樹葉被牠的羽翼擦過而落了一地。沒記
錯的話那種鳥叫做安達曼鋼翅鳥，牠的名字還是為了紀念被牠的羽翼斬首的第一
位犧牲者而取的。在樹林裡碰上這種猛禽卻沒有可以抵禦牠的銳利羽翼的手段的
話通常非死即傷，沒想到兩人的運氣居然背到會遇上這種野鳥……
「快跑！」
熄掉火焰，兩人只能在黑暗的樹林中奔跑。雖然不知道鋼翅鳥是不是有夜視能
力，但能確定在黑暗中點火只會讓自己更快成為目標。
薇歐菈在黑暗中碰到一堆樹枝，但她擔心叫出聲會吸引怪物還是忍住了。怪鳥的
叫聲尖得可以讓陶器震裂，夏洛特被這聲音弄得耳朵受不了，結果他居然抓著薇
歐菈的手一塊跌到土坡下面去了。
所幸多虧這一跌，怪鳥也沒有再追來。夏洛特緊緊抱著薇歐菈，他的身上除了衣
服擦破以外沒有太大的損傷。
不過，薇歐菈完全沒有想到夏洛特居然會這麼做，如果這裡有光的話，夏洛特這
麼近的距離就能看到薇歐菈比熱開水還要紅的臉了。
「……薇歐菈？」
夏洛特感覺到薇歐菈似乎在發抖，正想發問，結果她馬上把夏洛特的臉推開：
「請……先放開我。」
「哦、對不起……」
確認聲音已經遠去後，夏洛特重新讓火球浮現，魔法石安然無事。
「現在要怎麼辦，夏洛特？」薇歐菈表情有些複雜。能跟夏洛特兩人獨處的確讓
人有點興奮，可是在現在這種遇難狀況反而讓她更害怕。
「我肚子也餓了……」他的臉也垮了下來：「對不起。」
「欸！？不用擔心……不要在意啦，反正事情都已經發生了。」薇歐菈擺擺手小
聲地笑著。「那麼要摘點果實來吃嗎？」
夏洛特搖搖頭。這個時候山梗菜說不定已經開始派人過來搜尋了，還是不要輕舉
妄動比較好。而且火光很微弱，就連遠處的樹影都看起來像有人躲在那邊似的。
不對。
真的有人在那裡。
他跑過去確認，有個全身髒兮兮的男人躺在那邊。他的身上還穿著被泥土弄髒的
農民工作服，鼻孔正發出微弱的呼氣聲。
「你沒事吧！先生、你還好嗎？」
夏洛特把昏倒的男性扶起，這時他才想起自己手上不是有顆有治癒能力的魔法石
嗎？他連忙打開盒子，讓虛弱的男性沐浴在治療的光芒之中。
男子慢慢睜開眼，表情看起來舒服多了。薇歐菈也小心翼翼地靠近，他身上的傷
口也正在癒合，魔法石的力量真不可思議。
「……現在是什麼時候？」
「晚上……我想是剛吃完晚餐的時候。你怎麼會倒在這裡呢，大叔？」
神態變得舒緩許多的中年人獨力坐起，看著夏洛特手中的發光物。
「我的藥掉到哪了……我好像在這睡了一天以上了。」
「還有不舒服的地方嗎？這顆魔法石在普通狀況下可以連體內的損傷也一起治
好。」
本來困惑的中年人一聽到「魔法石」這關鍵字，眼睛突然一亮。
「魔法石……也就是說，連難以治療的肺病也能夠治好嗎！」
他把顫抖的手伸向夏洛特的盒子，但沒想到下一秒他竟然大膽地把盒子全部搶去
抱在自己懷裡。
「對不起，這個借我！」
「啊、是強盜！」
夏洛特錯愕地追上去，完全忘了自己迷路的事。薇歐菈不想一個人待在這，當然
一塊追上。難得能跟夏洛特獨處的時間，結果居然……
「等一下！為什麼這麼著急！？」
夏洛特追在那個中年人身後大喊著。但他慌張地朝著黑暗的密林中跑去，完全不
管物品的主人喊叫。
「你剛才說你掉的藥在這裡，你不要了嗎！還有你說要用魔法石治療肺病……」
中年人停下腳步，他雜亂的頭髮與骯髒的臉龐在遠處火光的照耀下顯得淒涼。
「您是貴族吧？那這樣子的魔法石對您來說應該不算太珍奇的東西才對，請讓我
帶它回去治我家人的病！」
「我明白你的心情、可是現在我們都迷路了、這樣子到處亂跑反而會讓狀況更麻
煩吧！要是你又迷路一次怎麼辦！」
不知名的中年人總算再冷靜下來。
「對不起。可是、我的兒子現在還在家裡，他到現在還在咳血……」
夏洛特當然明白他的苦衷。金度城之中也有雇用農民，他想這個男人肯定也是金
度城的居民，所以他也想幫助這個不知名的男人。
但原本以為遠去的災難，竟然在這時候飛回來了。振翅的暴風、銳利的切割聲、
刺耳的鳴叫。
「小心！」
夏洛特叫道，雖然鋼翅鳥沒有直接衝向兩人，但牠的朝膀還是切斷了後方一棵樹
的樹幹。
然後，倒下的樹幹正好落在還抓著魔法石盒子還有夏洛特的身上。
（待續）
創作內容
若若同盟外傳－－夏洛特稻草富翁⑶
短篇劇場 (209)