達人專欄 「如今您的『芽』已重獲新生，捻一神香，召喚林廓迷失的魂；再捻一神香，引導魂往雲霧裡去，最後捻一神香，祈佑樹芽茁壯，庇護您的兒孫不愁肚餓……」
我駕馬穿梭的聲響驚動了無根樹林的風，它們在耳旁呼嘯，被我奔馳的身影牽起了一道軌跡；銀色的漿果與葉片在枝頭顫抖，薄薄的灰霧更是加深了無根樹林蒼涼的景像，而我滿心只想追上眼前的姊姊，完全無暇思考兩名少女私自在霧中闖進森林，是件多麼危險的事情。
「達瓦……拉姆達瓦！」我焦急地喊著姊姊的名字，前方自然沒有回應。
當霧越來越濃之後，拉姆達瓦的鮮黃色裙襬被霧染上同樣的色澤，好似她也成了一株無根森林的銀花樹。我只好放慢速度，搜尋她的身影之時，一邊祈禱濃霧能盡快散去。
──當初我們是怎麼會來到這裡的？
我焦急地在馬鞍上抖著腳，手中的韁繩也捏到快出汗來。
拉姆達瓦今天穿得特別漂亮。她一早就套上燦黃的及膝絲織裙袍，套上火紅的長靴，脖子掛滿五色珠，還請母親梳整她的長髮，紮成又細又整齊的長髮辮垂掛在耳側，剩下的長髮則抹了點油，迎風搖曳的卓姿頗有幾分母親當年的美。
族裡的人都說，她想必是要去會那個幸運的情郎——果真是這樣的話，追在她身後焦急大喊的人就不會是我了——但是我也不知道對拉姆達瓦來說，和妹妹一起去森林溜達有什麼好妝扮的必要。
之後又騎了好一段路，她依然不見蹤影，這下我原本的焦急與不安頓時化為憤怒，索性在沉寂無聲的樹林中大喊著：「我不理妳了，拉姆達瓦！我要回家，妳聽見沒有？」
不知道我大喊了多少回後，遠處才終於傳來這樣的呼喊：「在這兒，德吉梅朵！」
我先是驚喜地鬆了口氣，卻又馬上不甘地咬起唇來。她的聲音聽來並不遠，模模糊糊間，我終於看見她的馬兒栓在樹下，銀葉落滿馬背，讓馬兒不停搖頭噴息。
我也跳下馬，將自己的愛馬與她的綁在一起。
「可憐啊，地上的銀果兒可是吃不得的，如果你跑餓了，也是我姊姊害的。」我拍拍馬頭，學牠哼了一口氣，便轉身朝霧裡深入。
才沒多久，我看見了拉姆達瓦的人影。她精心打理的頭髮就這麼亂了，臉上帶著暈紅，微笑地哈著氣，彷彿很喘的模樣。
「德吉梅朵，我要死了。」她斷斷續續地說著。
我懷疑地揚起眉毛，對她的笑容感到憤怒。
「說這什麼呢。我倒想問問妳為什麼不等我？妳知道我一個人在霧裡多害怕麼？」我生氣地說著。
「是啊……還記得我們以前在這裡迷路了麼？妳怕得一直哭，怪我帶妳來這裡玩，我只好拼命安慰妳、牽著妳四處找路，其實那次我也怕得發抖。」
「妳還哄我說餓了就撿地上的銀果子吃。」
「對，結果我們撿了一堆，才發現銀果子根本是臭的。」她輕笑起來。
「那和妳來這裡有什麼關係？」我不悅地瞪著她。
她不理應我，只是抬起頭來比著天空，頭上的珠飾也隨之喀啦作響。「我見著了，天頂上的樹——」
「天頂才沒有樹！」
「就是有。」她回頭看我，笑容有如一朵綻放的紅花。拉姆達瓦穿著右開襟的袍裙，上頭繡了鮮紅的花朵與枝葉紋樣，當她轉起身子時，飄揚的裙襬為森林帶來了些許生氣。「我說有就是有。開滿了花的樹，妳絕對沒見過。」
「樹也不會開花。」我更惱怒了，她拉著我來到這裡，嘴裡卻盡是些胡言亂語。「──樹只會結果，而且還是不能吃的果。」
「妳不開心了？」她偏頭，臉上依然掛著微笑，伸手想碰我的臉，我卻狠狠地別過頭。
「我生氣！氣妳害我擱著工作就跑來了，還追得妳滿頭大汗，回去又得被阿帕、阿媽教訓。妳究竟要做什麼？」一想起父母發現我拋下家事時的表情，我立刻感覺全身發寒。
拉姆達瓦閉上嘴，用那對漂亮的雙眼凝視著我，我回望眼前的雙胞胎姊姊，無法理解她此刻心底想的是什麼；她已經十五歲，也領過成年禮了，做事卻仍像十歲時那樣魯莽。
她輕輕牽起我的手，雖然我賭氣地甩開，但她又旋即伸手握住。那力道將我抓得牢牢的。
「德吉梅朵，我快變成芽了。」她的聲音細細地在我耳畔，有如一道低鳴。
燦黃色的她倒在我肩上，與我的白色裙袍重疊在一起。
眼前的視線模糊起來，我還不知道姊姊說的話是否該真的相信，只知道又一片銀葉在我眼前晃動。
──轉眼凋謝落地。
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幸好白霧很快散去了。
我們騎著馬兒穿越無根森林，穿越了樹枝交錯的小徑與彎道，來到一片平坦的草原上；姊姊的速度快得像一陣狂風，那道鮮黃的背影讓我的腹部抽痛起來。
拉姆達瓦才剛將自己的手緊緊握牢，為什麼駕上馬後，卻又像是要將我拋棄而去的模樣？
她在草原中央的位置放慢的速度，然後跳下馬兒，安靜地在原處等著我趕上。太久沒騎這麼久時間的我喘著大氣，就連雙腿都開始感到痠疼，我顫抖著雙腳緩緩下了馬，她迎風看著遠方，伸手扶住額上的方帽不讓它飛走。
「怎會想來這兒？」
她並沒有回應我，開口問：「梅朵，妳有想過為什麼我們叫作芽族麼？」
「因為我們死後會變成芽，長小樹出來。」我望著她的側臉。
「為什麼是變成芽，而不是別的東西呢？例如……小馬兒、小鳥兒、七彩球、或是……就是死了？」
「什麼叫『就是死了』？」我不耐煩地問道。
她出神地沈默下來。我只好不再追問。
我們並肩站在一起，看著那片廣闊無際的青灰色草原。這裡的風更加強勁，天上的雲不停變幻形狀，從頭頂以極快的速度掠過，草地上的陰影也隨之起舞，彷彿時間從我們眼前快速流逝。
「為什麼不回去？」我感受著風呼嘯而過的聲音，連自己的話語都險些被吞噬其中。「如果知道自己要變成『芽』的話，才不應該離開族人身邊吧？妳應該知道『芽』對我們的重要性……」
「那樣的話，我就必須待在家裡直到成為『芽』為止；既不能再騎馬，也不能和妳在這片草原了。」然後她偏頭朝我露出美麗的微笑，說道：「那樣的話不是太可惜了麼？何況我們還有好多話沒說呢。」
她牽起我的衣袖，指尖磨擦與碰觸的瞬間，依稀能感受到她體溫的冰涼。
「我……」
「怎麼？」
「我才不相信妳呢。」我抿著唇，以委屈的表情說道：「妳騎著一上午的馬來到草原，卻頻頻將我拋在後頭，根本沒聊上幾回啊。」
拉姆達瓦的眼睛先是用力眨了眨，然後發出足以震撼我身軀的大笑。
「笑什麼呀！」
「躺著吧，梅朵。就像以前那樣。」
她說完還真的躺了下來。
我也跟著照做，天空清澈的藍，像是會把人的意識吸引走。我凝視著那片天，差點忘記自己來到這裡的原因。
「還記得我們第一次來這裡的事麼？」
「忘了。」
「妳才不會忘呢，我們是被阿帕帶來的，記得麼？我們拿著搖鈴玩，不小心揮到妳臉上，還害妳牙齒流了血。」
「結果我痛得哭了，跑去找阿帕告狀。」我的嘴角淺淺上揚起來。
「我也抓著阿媽哭，無辜地說我不是故意的，於是我們就各拉著一人哭個不停。」
說完，我們倆個都笑到抖著身子，笑聲沿著狂風在草原穿梭，掃空了陰影。
接著，我們聊起了多年未曾提及的往事，從小時候的瘋狂冒險、無知貪玩所犯下的錯、為了母愛爭相吃醋的較勁、以及無數次的吵架，無數次的和解。
我們在風裡時而歡笑、時而互相指責、或是為那些早已模糊不清的回憶拼出零碎的真相。
不知不覺間，我們的肩膀緊挨著，五指也輕輕扣在一起，她的掌心冒出薄薄冷汗，我的也是。
「接著還想去哪裡？」我趁著這氣氛問。
拉姆達瓦捏了捏我的手，表情有些驚喜。「哪裡都行？」
「反正難得唄。妳瞧，天氣還這麼好。」
拉姆達瓦微笑起來，但她的手在顫抖，眼角也濕了。
「我們多久沒這樣了，梅朵？以前明明感情這麼好。」她嘆道：「為什麼現在都變了樣了？」
我嘴唇微張，沈重的目光刺穿我的胸口，一股憤怒哽在喉際，讓我吞也不是、吐也不是。
「因為妳是個自私鬼。」我也紅了眼眶，無意識地咬著嘴唇。「妳每次都好讓我生氣，可是妳也總是能討我開心、最後只好原諒妳。每次都這樣。」
她聽著，臉上淌流著兩行淚水，滴落在草葉上成了無瑕的露珠。
「那最後呢？」她苦笑，明知故問。
「──最後那次，妳沒有來找我。」我以袖子抹去淚水，從草地上坐了起來。漸漸平靜的聲音在她耳中或許顯得冷酷罷，但如果她當初能感受到我一絲一分的痛苦，或許我們就不會漸行漸遠了。
「就只是這樣？」
「阿媽常說，很多事一開始都『只是這樣』。」
拉姆達瓦不再說話，而是從身後抱住了我，就像以前她做過的那般。
她以重重的鼻音哼唱起我愛的歌謠，聲音被風捲上了天頂，夾雜著青草香與她身上黃精根的藥味。小時候我總會聞著這股氣味入睡，她總是吃藥草，吃到最後身上的藥味洗也洗不掉，就像將身子浸在藥桶裡似的。
風突然吹得我好涼。
「接著……還想去哪裡？」
「我們曾經到過哪裡，就去哪裡罷。」她的歌聲告一段落後，以甜膩的口吻在我背上磨蹭。
於是我們幾乎是默契地，看向平原盡頭的另一端。
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族裡的人都說姊姊體內的血裝得太多、太滿，所以每次只要她一受傷，血總是無法抑制地流出來；有一次她跌了一跤，膝蓋的創口遲遲無法癒合，讓族裡的醫婆用上好幾倍的止血藥草才終於止住。
我和阿媽跪在拉姆達瓦身旁大哭，深怕她就這樣流乾了血而死，醫婆卻安慰我們說：「她只是血比其他人多，所以身體裝不住。只要等她再長大一點，就裝得下那些血，也不會一直流出來了。」
「胡說八道！血都流光了，還長得大麼？」阿帕倒是對醫婆的言論不以為意，於是在父親的追問下，醫婆才將黃精根拿出來讓姊姊服用。
她就是從那時開始從未停止吃藥，也是從那時開始禁止騎馬、奔跑與玩耍。
有幾回她見著我從草原玩耍回來，便含淚捏著我的手臂烙下烏青的印記，直到我痛哭出聲後，拉姆達瓦才抱住我拼命道歉，但每次她還是會選擇先捏疼我。現在回想起來，我終於明白那含淚的怨懟目光究竟代表了什麼。
──現在她總算騎著馬，跑得比誰都還要遠、還要瘋、還要賣力。
──那樣究竟好或不好，我也不清楚。
我們不停奔馳，直到平原盡頭處聳立的一座石山，石山的頂端高聳入雲，盡是裸露的灰岩，長在上頭的銀樹也沒有幾株。上山的路很窄，所以馬兒又被我們留在山腳處。
拉姆達瓦帶著我走上米黃色的石坡，比起草原，這座山帶給我們的回憶更加久遠，也更加陌生。但她的表情看起來是興奮的，而且彷彿又變回了以前那精力充沛的孩子。
「我聽波契說，在別的地方的人死了就是死了，不會變成種子，也不會變成小樹。」她開口道。
「那會變成什麼？」
「就是死了嘛，不會變成什麼，就是死了。」
「妳說謊。」
「我是說真的。」
「那就是波契說謊。」
「不信妳去問他呀。」
「但他已經變成『芽』了啊！」
我氣惱地叫著。
她卻轉頭朝我吐了個舌頭。
「妳看過波契的樹麼？」她說。
一被觸及這個問題，我立刻皺起眉，將頭別了過去。
「每天都去看，也每天都會和他說話。」我故意不看她臉上此刻是什麼表情，「他長成了很漂亮的樹，葉子茂盛、果子也多，妳不覺得麼？」
她吃吃笑了幾聲。
「好妹妹，妳真的很喜歡他。」
「那妳一定比我更喜歡他。」我酸溜溜地說著：「否則妳怎麼會嫁給他？」
她沉默了一下。「不管怎麼，他現在也不是誰的人了。」
「達瓦妳就是這種態度讓人光火。」我氣得沒將小石子踢到她身上。
「那就請妹妹再原諒我一次囉。」她嘻嘻笑了起來，牽起了我的手。
「妳什麼都要，貪不貪心吶？」我鼓起嘴，無法停止口中的抱怨。「要阿帕、阿媽疼愛妳，又要波契娶妳，現在還要我的原諒？妳明知道我對波契……」
「再去找個更好的人家嫁了唄，比波契好的男人多著。」她漫不經心地說。
「沒有了！才沒那種男人啦！」我憤力跳起腳，差點又要哭了出來。「我已經十五了，再晚點兒就沒人要了！妳還能嫁給波契的弟弟，我卻到現在都還沒人提親啊！」
「可是波契老愛四處遊蕩。」她不帶感情地說。
「妳不也是這樣才能聽到許多外地的故事麼？」我咬牙。
「他也很少回來，只能留妳一個在家裡，日日夜夜地等著他唷。」
「守在家裡本來就是妻子的本份呀！」
她停下腳步，用一種哀怨到接近同情的眼神看著我。「妳唷……」
「幹什麼呀？」我抹去眼角的淚水，又羞又怒的漲紅了臉。
「我只是覺得，他配不上妳。」
「妳有了他才會這麼說。」
「或許吧。正因為嫁給了他。」她的聲音聽來疲倦許多，就連吐息起來都時喘時虛的。「──梅朵，唉，在這裡休息一下吧。」她不甘心地停下腳步，縱使我們才爬不了多久。
我看著她蒼白到毫無血色的臉龐，很想叫她索性回族裡算了。
……罷了，她絕不會理睬我的。
我們靠在石壁旁休息，炙熱的烈陽在天頂將我們的頭曬得發燙，她摘下帽子替自己搧涼，漆黑的眼眸若有所思地望著遠方，像是在盯著什麼瞧，但我順著她的視線望去，卻什麼也沒看見。
──知道自己即將死去的感覺究竟是如何？
若不是她，我或許很久都不會去思考這個問題。
阿媽說，族人若是要死了，都會有預感；大多數的人都懂得要回來渡過最後的時光，好讓自己的芽能被族人拾起、種植在族人的家園裡。波契就是這樣，某天他突然拖著腳回來族裡，說自己誤中了某種毒，叫朋友非得想盡辦法將他帶回來不可。
「我可以不在這兒活，但非得在這兒死。」
他說完之後沒多久，我再見到的就不是波契魁梧的身軀、洪亮的嗓音、以及他漂亮的黑色長髮，而是拉姆達瓦手上的一株綠芽。她捧著他走出家門，在族人們的見證下種進了土裡。
或許這就是我為什麼不信拉姆達瓦說自己要成為芽的原因。
所有族人在死前都想盡辦法回家，她卻拼了命地逃離家。從來沒一個人像她這樣做。
「樹……」她喃喃出了聲，驚擾了我的思緒。
「甚麼樹？」我驚魂未定地說著。
「我好像知道咱族人為什麼會成為芽了。」她的聲音恍惚，但沒多久她便搖搖頭，雙眼又恢復了平日的光采。「走，繼續往上走。」
「上頭沒東西了。」我抿著唇。
「有的呀。誰說沒有？」她淺淺一笑，「我們以前爬過的老樹，還記得麼？」
「妳要到那兒去？」我回想了想，她說的地方或許還得再爬一段路程。
「是妳先問我想去哪兒的。」
我哀了一聲，只好隨著她繼續前進。
當我們走到一半時，她又開口說道：「妹妹。妳見過比這座山還大的樹麼？」
「自然沒見過。」
「那說不定往後妳有機會見到呢。」她輕笑起來，像是在述說一場夢境似的。
我露出困惑的神色。接下來她就沒再說話，或許是真的走得累了，體力已達到極限；她專注地想著前進，於是我唯一能做的就只是陪著她。
等我們終於走到老樹時，太陽也即將西斜。老樹和我們印象中的差不多，它比無根森林裡任何一株樹都還要粗壯，就連我們倆伸手也圍不住它的樹幹。
它的根深深鑽入貧瘠的石沙裡，汲取著微薄的養份，沒有半點葉片的粗枝向夕陽伸去，我看著那株樹，突然感到一抹孤寂。
「姊姊妳看……」我回頭尋找她的身影，才發現她已經攀上那株老樹的枝幹，試圖爬上樹頂。「──拉姆達瓦！」我尖叫起來，在地上跺著腳。「妳──拉姆達瓦！快下來──！」
「做什麼叫成這樣？以前不也照爬麼？」她笑嘻嘻地貼在樹幹上，沒兩下便摸著樹枝爬了一半高。
「會罵死我……阿帕會罵死我的！妳快下來呀！」我鐵青著臉繼續尖叫著。
「樹越來越近了呢……」她晃著身子，我抱著樹幹，隱約感受到傳來的震動。
「聽不懂呀──！」
「快上來呀，還拖拖磨磨的做啥？」她笑得更暢快了。
我咬咬唇，只好硬著頭皮跟著爬上去。等我來到她身旁時，白色的衣服沾滿了髒污與木屑，回去不知道又得洗多久才能乾淨了。
「別管衣服了，妳瞧。」她揮開我拍打衣服的手，比著前方。
無根森林在遠處變成了銀色樹海，在落日的照耀下，大地鋪上一層火紅色的豔彩，就連無根森林也紅錦似火，婀娜地搖曳著。腳下就是懸崖，我低頭望去，馬兒啃著青草的身影模糊得難以辨識。
拉姆達瓦又哼起了歌，這次的歌聲清亮許多，也輕快許多。她身上的燦黃衣裳也被染成橘色，臉頰也看起來紅潤得多，但那或許也是夕陽給我的錯覺。
我合起了她的音，唱著與鳥兒和夕陽的歌謠，唱著留戀草原的孩童，以及穿著小布鞋在草上踏出來的聲響。
和她一起合音是多久以前的事了？
牽著彼此的手、交換彼此的溫度又是多久以前的事了？
開口聊的不是客套的問候，而是彼此心底的事，又是多久以前的事？
我忍不住將拉姆達瓦的手握緊。
她側頭看向我。
「要我原諒妳也可以。」我裝作不在乎地口氣說著：「但是妳得常回來家裡。」
「這樣就行了？」她甜美的笑容帶著驚喜。
「阿媽也常說，」我臉微微一紅，不好意思地別過去。「很多事情想解決，其實『這樣就行了』。」
「她確實都這麼說。」拉姆達瓦輕嘆了一聲，「我曾經想過追著波契走，和他一起翻山越嶺，可是沒辦法。妳瞧。」她伸手緩緩解下其中一只長布靴，浮腫的腳踝到小腿佈滿各種紫紅的斑點，在火紅的光線下看起來格外觸目驚心。「僅僅是爬一座山，腿就變成這樣了。」
「誰叫妳要用那種恐怖的方式騎馬，還一口氣走了這麼遠的路。」我深吸一口氣，不敢再多看那腿一眼。
「就是這樣，德吉梅朵，妳好歹也有一雙健全的腿。」她微笑著將靴子套了回去。「連我都嫁得出去了，妳怎會沒有人要？就怪妳自己放不下。」
「妳這是趁機教訓起我來了。」
「因為我愛妳又疼妳呀。」她呵呵地笑著，「如果真找不到好人家，那妳就去外頭吧，聽說外頭的世界美麗得無法想像。若妳真的別無選擇，就替我去追尋波契走過的路吧。」
「妳繼續吃黃精根，遲早會好起來的。到時妳再去實現自己的願望嘛。」
她掛著笑容，看著空曠的天頂，好像前面有什麼吸引她的東西似的。
「我現在只想回家。」她輕輕說完，又接著跳起身子抓住另一端的樹幹。「來比賽吧！看誰先回到家，贏的人就不會被阿帕罵！」
「啊！怎麼可能啊！」我笑了起來，背著她的身影往樹下爬，她的笑聲依稀在枝梗間迴盪。「等等我啦！」我慌張地說著，連忙跳下樹。
當我雙腳落地的同時，她的笑聲停止了，我的也是。
我哈著氣，呆呆望著空無一人的碎石坡。
風輕輕吹著，四周萬籟無聲。
「達瓦？」
我繞著樹幹探了一圈，在逐漸清冷的風中，我喘噓噓的聲音似乎特別明顯。
什麼都沒有，連嫩芽的影子也見不著半個。
「拉姆達瓦──？」我試著呼喊她的名字。
她的腳步有這麼快嗎？我呆愣地站在山崖邊，不知怎地，我就是沒有勇氣往山崖下看去。
──太陽是不是要下山了？我回過神來，趁著陽光還算明顯，我連忙衝下了山，吹著口哨喚回那兩匹馬。
我看著牠們奔來的身影發愣了好一陣子，直到其中一匹馬兒用鼻尖輕蹭了我的臉頰。
風依然呼嘯著。
「……回去吧，達瓦說不定先走了。」我拍拍馬頭，跳上其中一匹。另一匹則溫順地跟在我身後。
我穿過平原，橘紅色的天空的另一頭開始泛青，空氣冰冷起來，髮絲打在我的臉上也特別刺痛。我喘著粗氣，胸口激烈地跳動著，黏在肌膚上的汗水很快又被吹乾，讓我渾身發顫。
我與馬兒以最快的速度穿過無根森林，落日最後的餘光在銀葉間勉強穿透進來，我只能憑著印象沿著小徑前進。那道燦黃色的身影彷彿還在一旁的林間旋轉、飛舞，笑著我此刻驚慌的表情。
幸好在天黑後沒多久，我順利出了森林。族人已經舉起火把，在帳篷中央的廣場點燃了營火。火燄高衝天頂，讓我一抬頭便能輕易望見。
我放慢速度疲憊地前進，幾個大人策馬朝我奔來，手上各拿一把熊熊燃燒的火把，率先靠近我的是阿帕，他披著毛皮做的外套，鋼毅的臉上刻著憤怒。
「下馬！拉姆達瓦呢？」父親的吼聲讓我更顯狼狽，我瑟縮了一下，馬匹也險些往後退去。
「梅朵！」母親也衝了上來，她騎著馬奔來的英姿讓我想起達瓦早上奔馳的身影。「為什麼妳身後還有一匹馬？」
霎時間，我的身邊圍繞了七、八個大人，他們個個拿著火把，讓五官在火光下閃爍不定，不管是誰，臉上無不掛著憤怒或驚恐的表情。
母親牽著我下馬匹，流著淚將我臉上的髒污與銀樹葉撥開，將呆滯的我摟在懷中痛哭。我被那溫暖的雙手擁抱著，卻覺得完全沒有真實感。
「拉姆達瓦沒回來？」
這是他們在我面前爭吵許久後，我第一句開口所說的話。
他們面面相覷，臉上的表情難看到我無法形容。
……是啊，真傻，我明知道達瓦不可能回來的。
她的馬兒還在我這裡，為什麼我甚至覺得她會在家裡等著我呢？
－－但她豔黃色的身影還在我腦中揮之不去，她的笑容還鮮明著，裙襬還在飄著，話語也還在腦中迴響著，每一個字句都分分明明－－她不可能就這麼消失了。
我抬頭望向母親，她的眼眸滿是淚水，模糊了我的視線。
「拉姆達瓦呢？」阿帕走過來，他的聲音不再憤怒，卻依然刺痛著我。
「……我不知道。」我顫聲說著。
──她不可能就這麼消失了。
「我再問妳一次……」
「我真的不知道──！」我嘶聲尖叫起來，掄起拳頭想推開他，卻被他以大手輕鬆扣住，讓我的身子動彈不得。
──她不可能就這麼消失了。
阿帕平靜地端詳著我的臉，柔聲說道：「那妳在哭甚麼？」
我深深吸了口氣，才驚覺斗大的淚珠正從眼角不停滑落，像是一道匯聚著悲傷的河流，毫無方向地四處奔騰。我發出憤怒的吼叫，淚水也隨之潰決，阿帕用力將我摟緊在懷中。
好痛，哪兒都痛。
「她怎可以這樣！連個種子都沒有留給我，她怎可以這樣──！啊啊啊啊──！」我在阿帕懷中哭吼著，阿媽聞言也遮起臉龐，發出尖銳的悲鳴。
那道燦黃色的身影在我腦中又浮現了。
她撩著裙襬，笑嘻嘻地在夕陽中轉身而去，在族人一片悲傷的淚水中跟上了波契的腳步。
她總是搶先我一步。
「因為妳是個自私鬼。妳每次都好讓我生氣，可是妳也總是能討我開心、最後只好原諒妳。每次都這樣。」
「那最後呢？」
「──最後那次，妳沒有來找我。」
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那就是老者最後的故事了。
帕卓白瑪跪坐在帳篷屋內，點燃了以銀葉木製成的薰香。她稚嫩的臉龐帶著緊張與嚴肅的神情，暗自告訴自己別把步驟搞砸了。她將薰香盤點燃，然後走到屋子四角各繞了一圈，再回到躺在中央的老者旁，將薰香在她的鼻尖、胸口、交疊的雙手上各繞了一圈。白色的袍子頻頻發出摩擦聲，除此之外寂靜無比。
她維持著跪姿回到原處，母親在旁邊輕輕拍了她一下，算是作為讚賞。
帕卓白瑪吐了一口氣，認真凝視躺在白色布單上的老者。不止是她，身邊坐滿了十幾名家族的人，每個都沉默地聽完了老者自述的故事。
「所以，莫拉……」帕卓白瑪嚥下口水，用古謂稱來稱呼眼前即將成為芽的婆婆。「後來……後來怎麼了？」
她的阿媽從背後偷捏了她一下。
才剛誇妳做得好，說話馬上就失禮起來了。阿媽的表情似乎是這麼說的。
「沒怎麼樣……再悲傷的事，終歸就只是如此。時間仍舊飛逝，生活也仍舊得過。」老者看著眼前的年輕少女，溫柔地揚起嘴角。「白瑪……」
「──我在。」少女趕緊握住她枯槁而蠟黃的手。
「天頂上……是真的有樹。開滿了花朵，比岩山還要大的樹。」老者喃喃說了這句。
帕卓白瑪抬起頭來，發現不僅是自己，連其他人也帶著不明究理的眼神互相看著。
「呃，天頂上……？」她不安地瞄了母親一眼。
「妳說那個男人叫柯爾克？」老者突然又將話題拉了回來。
「啊──是、是的！」她緊張地坐直身子。
「如果他願意照族規來，妳就同他走吧。」她閉上眼。
「阿媽！」幾個親戚同時叫出聲。
「阿媽！但對方是個外人……」白瑪的母親忍不住出聲抗議。
「外人也無所謂，自古以來男人成家、女人生育，互相愛戀是天地常理；以前我也想過實現姊姊的願望，但這個理想或許交給妳們這輩會更容易達成吧？」
「謝……謝謝莫拉！」帕卓白瑪漲紅了臉，激動地握緊老者的手；她的母親只能在一旁無聲地嘆著氣。
「我以為我會忘記達瓦的臉，不過見著妳之後，突然所有事又都想起來了……」老者微笑地看著將她雙手緊握的年輕女孩，那對澄澈的黑色瞳孔閃爍著光芒，拉姆達瓦如果挨過疾病的煎熬，或許也能像白瑪那樣健康漂亮吧。「孩子們，該是時候了……」
帕卓白瑪原本欣喜的神色立刻沉了下來，她驚愕地鬆開老者的手，讓老者自己擺好姿勢。她凹陷的臉頰滿佈皺紋，一雙顫抖的手已不復當年的靈巧，聲音也是模糊沙啞，最後她所吐出的話語，族人們幾乎聽不懂半句了。
「──達瓦來接我了。」
那是帕卓白瑪努力豎起耳朵後，唯一清楚聽見的句子。
接下來發生的事情迅速地讓她措手不及。
帕卓白瑪並不是第一次見到家人變成「芽」，但像這樣以極近的距離觀察老者身上的變化還是第一次。她跪坐在地的身子有些顫抖，但阿媽立刻抓住她的手，要她別太過驚慌。
老者因長久日曬的緣故，皮膚粗糙黝黑得有如樹皮，只見她的四肢在被褥中迅速化為土塵，身體也像樹皮表面般綻裂粉碎，成了片片褐黑的皮屑。白瑪還想好好記住老者的面容，但她最後一道吐息將土塵吹上了空中，遮住了老者彎彎勾起的眼角。
老者的身體就這麼粉碎，化為泥土、枯枝與一堆粉塵。
帕卓白瑪的淚水不斷滑落，她用力咬著下唇，忍著不讓自己哭出聲。一想到再也無法與眼前的親人談天、碰觸、或是製造更多新的回憶，帕卓白瑪便無法抑制自己的哀傷，全身顫抖地啜泣著。
「白瑪，妳看……」母親哭著摟住她的肩膀，要她看著被單上，一株在土塵與灰燼中緩緩伸展開來的嫩芽。
帕卓白瑪看著那株新芽，終於忍不住與其他親人一齊放聲大哭，她不再顧及禮節，撲進母親的懷裡發出嚎啕。
「德吉梅朵，如今您的『芽』已重獲新生──」主持這場送別儀式的老祭者搖著銅製的手鈴，將薰香盤舉了起來，「捻一神香，召喚林廓迷失的魂；再捻一神香，引導魂往雲霧裡去，最後捻一神香，祈佑樹芽茁壯，庇護您的兒孫不愁肚餓。」
他在芽的四周輕輕點了香灰，然後放下器具，將芽小心翼翼地伴著泥灰捧起，放在一旁家人早已備妥的土盆中。
帕卓白瑪看著那畫面，無法相信那株芽苗就是她的外婆。
「一切儀式將完成，接下來觀察七個晝夜，直到芽苗適合移種到族園即可。」祭者整了整他的法袍，與在場的親屬行了個禮。
「阿帕的樹旁還有位麼？將阿媽種在那兒吧。」一個中年男人抹去眼角的淚水問道。
「有的……還有位置呢。」另一個親戚應答著。
「接下來誰先守著第一晝？除了長子還要一個顧著給芽水份呢。」
「我來吧。」帕卓白瑪的母親舉起一只手，她身上的串珠也跟著發出輕響。「白瑪，妳知道柯爾克在哪兒嗎？」
少女擦著淚水，啜泣回道：「大概……大概在族園那兒等著……」
母親給她一個溫柔的擁抱，然後掛著淚珠輕輕推她一把。「快去吧，把婆婆的話一字不漏地轉達他，再帶著他回來見妳阿帕。聽明白麼？」
她點點頭，不敢怠慢動作，連忙提起裙角跑出帳篷外。
帳篷外正是豔陽天，碧藍的晴空美好得像是容不下一絲哀傷。她穿過聚集在帳篷四周的族人，禱祝與安慰的話語與她擦身而過；她簡單回應了那些前來幫忙的族人，提起腳步朝部族的聚落盡頭跑去。
她穿越搭在廣場與大路兩側的帳篷屋，以及那些掛在房屋之間的五色錦旗，終於來到一片被圍欄簡單圍起的樹園，這裡的樹與無根森林的銀花數不同，開出來的是漂亮的綠葉，樹木有大有小，大多數的枝幹上頭結了飽滿的果實。
帕卓白瑪看著這片族園，沒過多久，外婆的芽也會種在這裡，成為過往逝者們的一份子。
她放慢速度推開圍籬的入口，看見一名年輕男子站在樹園中，抬頭仰望其中一株巨大的果樹。他穿著的不是芽族的傳統服飾，而是套了一件深色連身長袍，袍外繫了一條腰帶，僅露出腳下穿著的黑色皮靴。
男人戴的也不是帽子，而是以白色頭巾簡單纏起，其中一端長長地披垂在肩上，幾乎成了圍巾。他聽見帕卓白瑪靠近的聲響，便轉過頭來，朝她拋出溫暖的微笑。
「妳的莫拉還好嗎？」他有著深遂的輪廓與濃密的黑色短髮，當他笑起來時，表情看來十分沉靜迷人。
一提及這個話題，帕卓白瑪的心又隱隱作疼。「柯爾克，她變成芽了。」
他露出真切哀傷的眼神，輕聲說了句：「請節哀。」然後他又抬起頭，看著身旁的樹。「我一直在找妳家人的樹，不過我不確定在哪裡。」
「要，要再左邊點。」她吸著鼻子指向左邊的方向。「不過你身旁的這株，好像對我的莫拉來說也很重要。」
「喔？不是家人的嗎？」
她搖搖頭。「是一個叫『波契』的。」
「很漂亮的果樹。」柯爾克點點頭，出神地望著上頭剛結好的青色果實，再過一陣，那青色果實便會轉紅，到時族人才能摘下。「我聽妳的族人說，只有族人死後長的樹，才能結出可以食用的果子。」
她點點頭。
「阿媽說──很久以前咱們的祖先飄流到這兒來，卻發現什麼都沒有，土地都毫無生氣；其中一名剛餓死了孩子的母親決定奉獻性命，向樹神換取其他族人活命的機會。結果她死後，她的屍體長成了大樹，上頭也結成了多汁甜美的紅色果實。」帕卓白瑪也與柯爾克站在一起，抬頭看著在枝葉間穿透灑落的陽光。「於是族人紛紛向她效法，也在死後成了樹芽。據說這就是咱族人的由來。」
「簡直就是珍貴的賜福呢。」柯爾克感嘆地說著。「所以外頭人們都說芽族是高山裡的精靈，一點也不錯。」
「唉呀，沒這麼厲害啦……不過這些樹，確實可以讓我們感受到先祖的魂魄，彷彿他們還在這裡守著我們似的。」帕卓白瑪乾笑起來，低下頭不敢看他。「只是……我已經下定決心了。」
柯爾克側過頭，看著眼前略矮於自己的可愛少女。「家人同意妳離開了？」
「他們……」帕卓白瑪緊張地握著手，腳跟在土上來回磨擦出痕跡。「他們說可以……但是得照……照族規來……」
男子思索了一陣，以平靜的語調說著：「也就是說──必需締結婚約對吧。」
「──……。」她咬唇不語，臉頰比熟成的果子還要透紅。
柯爾克看著她那副表情，忍不住笑意更深了。「妳願意嗎？」
「啥？」她啞聲擠出笑容。
「成為我的妻子。」柯爾克的表情十分柔和，與陽光一樣溫暖。「確實，我也快過了適婚年齡，旅途上多一個伴、互相照應的確很好，但妳可能會很辛苦呢，因為我是個居無定所的流浪者，往後大概也是如此吧。」
「這……這我……知道……」帕卓白瑪結結巴巴地說著，聲音也越來越細。
「我也沒辦法給妳好生活，更別提大房子了。」
「……。」她一臉羞怯，眼泛淚光地點起頭。這種事，她早就想到了哇，這時候還再來和她確認，豈不是太逗弄人了麼？
「──謝謝妳。」柯爾克細細說道。
「耶？」帕卓白瑪不明白地出聲。
「謝謝妳願意看上像我這樣的人。」他似乎是由衷地表達感激，讓她聽得嚇傻了。「如果不嫌棄的話，我很樂意和妳一起上路。」
帕卓白瑪看著那對與髮色同樣深遂的漂亮雙眼，感覺自己頓時只聽得見胸口狂烈跳動的聲響。風將地上的落葉吹捲著，她感覺自己肩頭彷彿有一陣舒適的力道撫過，但那感覺稍縱即逝。
──就像是德吉梅朵在她耳畔的最後細語。
她回過頭，彷彿看見一對姊妹嘻笑著，牽著手從樹林的一側轉身跑開。
「白瑪？對不起，我說這些嚇到妳了嗎？」柯爾克微笑地等待她的反應。
她回神過來，「不，我只是……」她又搖搖頭，像是要把什麼念頭甩開。「我只是想，該回去和阿帕說聲。」
男人點點頭，與她一起離開了族園。
帕卓白瑪一手捧著胸口，太多迴然不同的情緒同時出現，讓她遲遲無法釋然今天所發生的一切事情。她再望向族園一眼，同時又回想起德吉梅朵的故事，心底突然冒起了疑惑。
「──達瓦婆婆成為芽的那天，究竟是真的成為了芽，還是選擇自己跳下了山崖呢？」她喃喃自語著，像是朝空中拋出無人得以回答的疑惑。
但她很快便明白那樣的問題已經不再重要了。
此刻的達瓦與梅朵，大概已經在神的樹前重新相會了吧。
「白瑪，妳還好嗎？」柯爾克注意到她眼角的淚水，輕輕拍著她的衣角。
「……我只是在想，達瓦婆婆現在應該有很多時間讓妹妹原諒她罷。」
帕卓白瑪終於露出一抹帶淚的微笑。
他們並著肩，繼續向前方前進。
林廓的人啊人山人海
嗡瑪尼唄咪哞
可我的人兒啊怎麼不見了
怎麼不見了
嗡瑪尼唄咪哞
瑪旁雍措啊波光粼粼
嗡瑪尼唄咪哞
是不是那丟失的人
為我點起的聖燈
嗡瑪尼唄咪哞
林廓的人啊人來人往
嗡瑪尼唄咪哞
可我的人兒啊怎麼不見了
怎麼不見了
嗡瑪尼唄咪哞
岡仁波欽啊雲霧茫茫
嗡瑪尼唄咪哞
是不是那丟失的人
為我燃起的神香
嗡瑪尼唄咪哞
（全文完）
【後記】
不知道大家還喜歡這篇嗎XD？這是我雖然一直喜歡，卻難得挑戰的風格。
偷偷用了某個喜愛的民族設定進來，大家可以猜猜看是哪個民族XD
總之，「芽族」算是《蜉生幻想記》系列的第一個短篇，如果沒意外的話，也希望能將這系列的短篇做成一個短篇集的實體本（大概、預定、想想而已XD）。之後還會寫下不同種族或村落的故事。
另外，今天還試畫了兩個男主角（女主角的圖等梓梓大人生出來哈哈哈）－－
左邊是柯爾克，右邊的大概只確定了60%（？）
剩下的......想說的太多了，所以我決定如果大家有提問我再回答吧！哈哈哈哈！
如果大家喜歡這篇，那就是我的榮幸了~謝謝各位~
