＜森野炊夫 - Takezo＞
晨間，在甫出的陽光與薄霧渲染下，這座城鎮散發著一種文明美，這是每天早晨城裡百姓早起才能享用的視覺饗宴，座落在平壤的草原上頭，鄰近城區的只有兩座幽暗的森林，其中一座就在城門外一箭之地，叫做惡徒林，另外一座則又隔了一個小山丘遠。
位於城門旁的惡徒林，顧名思義裡頭兇險陰暗，猶如惡徒的心一般，自從城裡接連有冒險者以及採藥百姓在惡徒林裡失蹤的消息傳出，城裡上下開始人心惶惶，但當時的最高統領並不以為意，
「那些八成只是幌子，怎麼可能那麼恰好，全都是在惡徒林裡失蹤。」他這麼認為。
但事情發生的卻越來越是頻繁，百姓也開始藉此對統領議論紛紛，就在輿論的壓力快將統領壓得喘不過氣時，堅持終於敗給了輿論，於是統領召開了難得的全城會議，果斷的頒布了封鎖令，從此之後絕不允許任何城中子民進入惡徒林中，這件事情才減緩了許多。
但說起另一個森林又是另一個兇惡的傳說了，自從惡徒林被封鎖之後，雖然仍有藥師冒著風險進入惡徒林採藥，但那畢竟是在少數，絕大部分的藥師更加願意相信藥草不只惡徒林裡頭有，於是城中的藥師們紛紛起了到另一座森林採藥的念頭，到那一座被稱之為霧怪森的森林。
雖然霧怪森距離城鎮更遠了些，但關於它的傳聞並沒有比惡徒林少上多少，尤其是從大批藥師決意進到霧怪森裡一探究竟的那段時間，那些令人膽戰心驚的傳聞甚至勝過惡徒林許多。
「水、水水……水變成了……變成了山豬的模樣……」其中一名回來的藥師這麼說道，手裡的藥草都給捏爛了，
「蟲子、蟲子一個人大、足足一個人大呀……哼嘿……嘿哈哈哈……」另外一名笑僵了臉，卻不斷重複著這麼一串句子，更多數的人只是顫抖著身子，什麼話也吐不出來。
真正的霧怪森究竟是什麼樣子？只有親自走訪才能明白了。
＊ ＊ ＊
上回從惡徒林把惡魔樹帶回來給Celia後，Takezo獲得了不算好也不算差的報酬，不算差的是Celia清出了二樓的房間供他暫住，Takezo只需擔心吃的費用，其他水電之類的則由Celia包辦，但不算好的卻是Takezo得幫Celia到處收集一些稀奇古怪的東西，並且打理這棟兩層樓的公寓。
即使Takezo感到不滿但也沒法說什麼，畢竟這樣的交易對他來說算還頗為有利，只不過大男人主義的心態作祟，他認為男人不應該弄那些屋子裡的瑣碎事，不過卻又同時認為寄人籬下，這樣挑三揀四的似乎不太有禮貌，兩相矛盾的想法就這樣在Takezo的心中掙扎了好幾天，但最後仍然放下了身段，帶著不甘願的情緒，在那棟兩層樓的公寓裡揮著掃把。
但最後還是領了Celia一頓喝斥，就在她剛結束了占卜攤的工作之後。
就這樣，一個月的洗鍊總算讓Takezo對於家事方面上手了些，至少被Celia喝斥的次數明顯驟降了許多，然而Celia也拜這些大吼大叫所賜，她東瀛話的進步可謂神速，但說起Takezo的中國話便就零零落落，更別說Celia教他的破英文了。
一個太陽稍稍退燒的悠閒午後，偷足三日閒的Celia在屋子裡頭正找著什麼，把Takezo出門前打理好的櫃子、矮櫥全都翻過一次，凌亂的慘狀還原回他出門前的慘狀，
「反正等那笨蛋回來再叫他去整理就好了，嘻！」Celia翻箱倒櫃前的俏皮宣言似乎是這麼說的。
但是她的好心情，也隨著這翻動攪亂屋裡所有東西所耗上的一、兩個小時漸漸消逝，
「奇怪了。」Celia撥了撥自己秀麗的黑色直髮，她的臉頰幾乎要與從頭頂順下的那搓挑染一樣艷紅，
「那堆噁心的水晶蛛絲呢？」她擦去香汗說道，索性隨手拿了條綁繩將長髮圈為一束，綁成馬尾垂掛在粉頸後方。
「怎麼會這時候忽然找不到呢，難道放在店裡頭了嗎？」Celia心裡想著。
水晶蛛絲是影子蜘蛛所吐出的絲線，外觀看起來比一般蛛絲來得晶瑩剔透，就連韌性來說也是一等一，不僅如此一般物體所附有的屬性都是單一的，但是在人類已知的知識之中，水晶蛛絲同時附有暗與魔屬性，對於使弄黑魔法的術士來說這無疑是上等貨，然而這也是讓水晶蛛絲在黑市裡頭價格居高不下的原因，既不斐、亦罕見。
Celia又再度將整棟房子翻過一次，連Takezo的臥房也被掃過一圈，
「只好走店裡一趟了。」癟著嘴的Celia雖然不甘不願，但畢竟這種上等貨可是她花了好一筆錢取得的，當初為了那指節大罐子的蛛絲，她還多加班了幾天，事後當然休息了整整半個月，開開心心地補回她的美容覺，
「要是沒有，就叫那個笨蛋出去找吧！」Celia甜美的笑著，但說出來的話卻沒那麼甜美。
說得到很容易，但真要去採水晶蛛絲卻是相當麻煩且相當危險，影子蜘蛛所棲息的地方據城立圖書館裡頭所藏書的《世界生物百科圖鑑》記載，惡徒林裡早在五十年前確實有影子蜘蛛的蹤跡，在這五十年之間惡徒林裡發生過一次生物大遷移，那時候三天兩頭就有魔物成群結隊前來侵襲。
當然不只這個城鎮，就連遠在山丘外的國家、村落也遭到莫名的魔物攻擊，至此之後影子蜘蛛變消失得無影無蹤，然而影子蜘蛛的消失間接影響到了黑魔法的研究，一夕之間產量驟降的水晶蛛絲便由良品晉升為天價奢侈品。
決定了往店裡跑一趟，Celia將屋裡的亂象視若無睹，拿了半個人大小的兔子娃娃便準備往門外奔去，那娃娃叫做烏薩奇，可是Celia最喜歡的東西之一，平時鮮少見她丟下烏薩奇自己到處跑。
喀啦！
Celia的腳底忽然踏碎了什麼，某樣東西臣服於腳底的感覺令她感到不安，
「啊呀！」Celia驚呼了聲，隨之又退回原本的位置，是幾塊透明中略帶有淡藍色的蟲殼，但是經過Celia長靴的招呼之後以完全看不出是蟲殼的樣子。
「剩、剩下的風靈蟲殼……」Celia幾乎快哭了出來，透明蟲殼中的淡藍正如煙霧一般往空氣中散盡。
另一方面，被叫出城外採些野菜的Takezo正往著山丘的方向前進，一個月前他帶著一簍子黑木材以及一身血腥，從惡徒林飛奔而出的身影被路過的百姓無意間給瞧見，這件事原先在百姓之間口耳相傳，最後竟然傳進了統領耳裡，但由於那名百姓沒清楚看見Takezo的模樣，況且交班的城門守衛也沒有特別發現往惡徒林走的人影，於是統領並不以為意，Takezo才沒因違命而受懲，但是在惡徒林附近卻多了一個哨點。
Takezo他哪裡知道這些，一個初來乍到的流浪旅人，對這個城鎮上的故事一點也不了解，只是單純的受了委託，接著為了飽餐一頓而前去林子裡、完成委託，更別提起什麼懲不懲處，Takezo壓根不曉得封鎖令的存在。
一個月後的今天，Takezo換下那件沾滿血與塵土的羽織，取而待之的是一件灰黑色襯衫，袖子捲上他的胳膊，深黑鐵扣皮帶繫在暗色長褲上，塞進長筒軍靴中的褲管讓Takezo感覺很不自在，腰際配掛的除了那兩把名刀外，還多了一個小黑袋子好裝些東西。
「欸你綁上這條頭巾看看。」Celia手裡揣了條布推到他眼前，他接過端詳了下，接著象徵性的在臉上抹了一把，又重新遞給Celia，這傢伙肯定以為Celia拿布給他擦汗的，她無奈的瞪視著Takezo，
「怎麼了？」Takezo一點也不明白。
「轉過去！」不等Takezo反應，她已擅自將Takezo轉了半圈恰好背對著她，
「你幹什麼？」Takezo仍然一頭霧水，但已多了一塊迷彩綁布圈在額前，他好奇的往上瞧，Celia把頭巾綁好之後拍了拍Takezo的後腦勺，Takezo才又面向她，
「原來是這塊頭巾哪。」Takezo自言自語著。
說時遲那時快，Celia在他鼻樑上一姆指劃過，Takezo瞬間感到些許涼快，伸手想往鼻樑上摸，但立刻被她給阻止，
「會被你擦掉的。」Celia邊竊笑，Takezo只好點點頭，
「好啦去吧！我的風靈蟲殼快沒了，快去幫我找一些回來。」語畢，背著簍子的傢伙被推出門外。
日頭剛過三竿，這個背著簍子的人影仍在四處邊晃蕩邊採些野菜，手裡捉了一根長樹枝偶爾鞭在較長的綠草上頭，
「那個林子多了兩個衛兵看守，那該去哪找蟲殼啊？」Takezo苦惱著。
不知不覺已經走到了另一座森林前，他往裡頭望去，這森林沒像惡徒林那般幽森，反倒能輕易的看清森林深處，
「雖然不知道裡頭有沒有風靈蟲殼，但進去看看也無妨。」Takezo思考著，於是大腳一踏便往森林裡去。
雖然這個森林的確是正常得多，畢竟還是Takezo沒去過的地方，他的警戒心並沒有鬆懈，只不過與在惡徒林那時比起感覺輕鬆了不少，隨意在森林裡頭遊走著。
久而久之Takezo顯得有些倦了，不管怎麼走這個森林裡似乎也沒什麼東西，況且沒看過風靈蟲長得什麼樣子，光是從Celia那得知殼的模樣也難以搜尋。
「這地方怎麼可能找得到。」雖然說是這麼說，但他還是拖著沉重的腳步在這森林裡面繞著，浪人的執著有時也伴隨著不得已。
唰啦啦啦啦啦——
Takezo發現腳下土壤與剛剛踏過的地面相比，顯得更加肥沃的同時，他也聽見了水流快速沖刷著什麼的聲音，細微、卻強而有力，
「是瀑布！」忽然輕盈起來的步伐，一下子便來到池子旁，站在一顆大石頭上的Takezo抬頭望，少了樹木的遮蔽，陽光肆無忌憚的與這條水流一同落下。
真美……美得像水晶般的瀑布，美得Takezo目不轉睛，在岩壁兩旁的樹上攀附著一顆顆淡藍，在陽光的照耀下像極了鑲嵌柱的藍寶石正不停的閃爍，他連續幾個燕身飛躍來到藍寶石前一探究竟，不探還沒什麼，一探卻不得了，那遠看像藍寶石的東西，不就正是風靈蟲殼嗎！
「呀啊啊啊啊啊！」
突如其來的一陣尖叫打斷了Takezo孩子般的好奇，從樹上摘取了些，恰好裝滿腰間的黑袋子後，便往方才尖叫的聲源飛躍而去。
離開瀑布有好一段路，Takezo才瞧見個頭不高的女孩，穿著粗布粗衣獨自蹲在原地哭泣著，一旁散落著被撕裂的布袋已及奇形怪狀的草藥，她身後那個範圍內的樹木殘肢四佈，像是被巨石從頂端壓斷。
「你、你好？」他用他的破英文說著，接近女孩才發現樹木散落的泥地上，有著像是龐然大物的爪痕，女孩抬起頭望著Takezo，無助的眼神與爬滿整張臉的淚痕霎時讓他語塞，
「父親……父親他被抓走了……」女孩哽咽著說道。
這女孩叫做Rena Rasto，雖然和開藥鋪的父親Augustin Rasto同住，卻從來沒有跟著父親到霧怪森裡頭採藥過，
「城外太過危險，不是女孩子家去的地方。」她的父親總是這麼告誡她，但是在她苦苦哀求下，疼女兒的Augustin總算是同意了這麼一次，沒想到卻遇上一種身形異常巨大、羽毛散發出金黃色輝光、張嘴卻無任何叫聲的怪鳥，只見牠忽然從天上降下，雙腳攫在父親臂上便振翅往天空飛去。
聽在Takezo耳裡相當荒唐，但是從女孩臉上的表情以及身後那些驚人的景象看來，也不像是隨意編出的謊言，說要幫她的話也不曉得該從哪裡幫起好，
「我們先離開這裡再想辦法吧。」Takezo說道，果然這地方太正常，正常得有些古怪，Rena點了點頭起身拍拍衣服。
可是，從哪個方向回去好呢？
一個浪人與一個從未出過城鎮的女孩，對這片森林自然是丈二金剛摸不著頭緒，天色不等人，兀自往黃昏裡轉，再不回去的話森林只會更加危險，
「往這裡吧。」Takezo從各種像是原路的方向之中，挑了一個最像是原路的方向，Rena不分青紅皂白的點著頭，兩個根本不曉得方向的傢伙繼續在大海裡頭撈著針。
關於霧怪森的傳聞很多，但最響亮、最可靠的，不外乎就是關於名字的這一個，這座森林僅管平時陽光明媚鳥語花香，不過一到了傍晚便會開始起大霧，配合季節來說大霧籠罩的時間也會有所不同，傳聞這陣霧完全瀰漫整個霧怪森的時候，森林裡將會出現一種看不見形體的怪物，曾經有冒險者說這種霧怪會奪去人類的魂魄提煉自己變成妖怪，但事實的真相只有親眼見證的人才有資格談論。
正當他們兩人找尋著霧怪森的出口時，林子裡漸漸的起霧，
「不好。」Takezo即使不曉得這些傳說，憑著他天生敏銳的感知也曉得此地不宜久留，雙腳又是快上加快，跟在後頭的Rena見狀也加快了腳步想跟上Takezo。
這樣沒頭沒腦的找法，連他們自己也不知道自己到底跑去哪了，眼看黑夜就快要來臨，再這樣困在森林不是辦法，周遭霧積得像是披掛起的白紗，Takezo似乎突然想起了什麼，
「從瀑步跑過去那似乎是這個方向……」他念念有詞，整個人轉往另一個方向去，
「該不會……迷路了吧？」聽不懂東瀛話的Rena，看了看四周接著低下頭，金色的長髮掩蓋住她慌張的表情。
「這裡。」
語畢，Takezo拔腿疾奔，弄不清楚他到底了說什麼的Rena只得在Takezo後方跟著，一前一後拼命朝著同一個方向前進，
「若是沒錯的話，這個方向會是一開始進到這座森林的入口。」Takezo思索著，白霧又佔去了森林大半面積。
說也怪，這陣白霧之中像是有著什麼隱藏在裡頭，奔跑的途中Takezo感覺到有許多視線向他投射，但卻又看不見究竟是什麼。
嗡——
細微的鐵鳴！即將越出森林邊界的Takezo忽然往右一個閃身，讓出前方給近乎狂奔的Rena通過，而他順手拔出三代安綱面對後方便是一個袈裟斬！
鏘！
隨著雙手虎口感受到的麻痺感，在空中發出巨大的聲響，這股反作用力大得將Takezo向後震飛，恰好摔出了整個霧怪森的範圍，
「可惡……什麼東西……」Takezo坐躺在地上吃痛著。
嗷吼吼吼吼吼吼吼！
一陣暴吼由大霧裡頭衝出，卻未見任何生物踏出霧怪森一步。
-END-
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