達人專欄Mist of Time: The Green Labyrinth
咻──咻──
起風了，終於起風了。乾渴的沙塵揚起，龜裂的落葉升空。
落葉們飄遊、翻轉，宛如集結的軍隊，乘著堅定的風奔襲，橫越河流和緩谷，經過沙坑與岩石。它們會隨著風往上飄去，脫去歲月留下的痕跡，並且充水，出現色澤。當樹梢近在咫尺，葉片上已渲染青翠的綠，並且，接回枝椏的斷口上。
然後風這才吹過樹，稀哩囌嚕，它晃地彷彿不曾枯萎。
「傳說中，落葉從不會飄到比阿得丘還要高的地方，儘管風會沿著山邊的輪廓吹上去，但是葉子卻不會，就好像那裡有一條隱形的圍牆。」屋內中間，一位半禿老者搔搔自己佈滿鬍渣的下巴。一個聽故事的小孩子想伸手去摸，卻被另一個大一些的女孩給制止。
「而且爸爸說，村裡的人都不可以越過那條邊界，不然就回不來了。」
「為什麼不能啊？」坐在女孩子旁邊的男孩問道，前者則是反過來揉他的小腦袋，表情戲謔：「黑森林是不可以亂去的，那裡的大灰熊會把小孩抓走喔。」
「呵呵，除了熊以外，黑森林本身就是一座好大好大的迷宮，再厲害的獵人，走進去也會在裏頭迷路喔。」老人放低音量，淡笑。
小朋友們紛紛驚呼，但很快地就互相打鬧笑成一團，扮演灰熊和牠的獵物，玩了起來。原本堆滿雜物，頗擁擠的小屋頓時熱鬧非常。
「艾吉爺爺，你又在說這些小故事嚇孩子了。」紗門掀開，塔芽大步踏到老者跟前，雙手叉腰，「我從來都沒有看過葉子往上飛，還會自己接回樹上的。那只是個傳說而已…...」
「呵呵……塔芽啊，故事只要有趣、有人喜歡聽就好了呀。妳媽媽把妳教的太好喽。」
「《田雞送小兔》、還有《灰毛歷險記》，這兩個故事也很有趣啊，爺爺怎麼不說說呢？」少女還沒問完，就被一個孩子扯住手臂，來回搖晃。只聽他搶著道：「塔芽姊姊，艾吉爺爺的故事就是比叔叔們的好上幾百倍，用爸爸的說法，就是督特！」
「那念獨特啦，扎吉。哈哈哈──」
嬉鬧聲中，老人雙眼瞇成一條線，細看眼前的短髮少女。她說不上是漂亮，而且很瘦，但能給人一種清爽的感覺，尤其是她認真的眼神，就算正抿著嘴表情嗔怒，那股打從心底關心人們的氣息卻瞞不住他。
「……爺爺……艾吉爺爺，你有聽到嗎？我給你準備的果茶你怎麼碰都沒碰啊？」回過神來，發現塔芽正戳著自己的鼻頭，「真是……平常你不是一直跟孩子們說不可以浪費食物嗎？」
「爺爺出包了，爺爺出包了，號外──」
「塔芽姊姊好厲害，可以跟爺爺這樣玩。」
「因為她很懂事呀。我們在大人面前也乖一點，就可以像她這樣照顧老爺了。」
兩、三個孩子手舞足蹈的喊著，而老艾吉只是搔搔腦袋，並且端來茶杯啜飲一口。就見他眉頭立刻高高的皺起。
「這怎麼、怎麼這麼甜呀──嘿，塔芽小丫頭，妳是不是故意陷害的啊？」
「我、我哪有！」少女嚇了一跳，慌忙地搖手。尷尬的她習慣性地東張西望，正好看見兩個男孩正試著偷偷摸摸的溜出布簾外。塔芽立刻指著他們大喊：「喔！各答、姆西，是你們加的糖嗎？我就知道一定是你們喔！」
「──糟糕，被她發現了，我們快跑！」
「艾吉爺爺等我一下，我去把他們抓回來！」混亂中，塔芽一個箭步追了出去，追趕落荒而逃的搗蛋鬼。其他的孩子在原地一齊拍手，大聲笑鬧，等著看一場好戲。
「去吧。」他笑咪咪地點點頭。
最近，似乎常常見到那跑動的俐落身姿呢。老人以手指撐開窗上的布簾，看向外頭，發現少女已經跑過屋前的泥板小路，人在街尾只剩下模糊的背影了。他看了許久，將手指挪到自己的太陽穴上，像對付麵團那般用力搓揉。
距離那件事，我還有多少天？能看著她到什麼時候？老艾吉閉上眼，腦海中浮現少女長有雀斑的臉蛋，以及圍繞著她的那股令人喘不過氣的淡淡苦悶。 他趕緊搖頭，甩去那感覺，煩惱是自己的，不能壓在別人身上。
所以，自己在孩子們面前必須不動聲色，把那一篇篇老故事講完。轉身微笑之前，他希望少女往後的每一天，都如今天一般的晴朗光明。
❉ ❉ ❉
塔芽倚靠著樹幹，仰望天空發著呆。剛才那兩個孩子實在套難追了，而且還懂得兵分二路捉弄她，幸好最後還是找到他們，也算是給老艾吉一個交代。其實這也該怪她自己，被搗蛋鬼們挑起了好勝的心。
等到終於緩過勁來，她眨了眨眼，大口深呼吸並隨意環視四周。這兒是山谷小村的村尾，四戶人家緊挨著往西南開去的泥土路，在最外面的木屋旁，還有一口小井。那屋裡住著一對獵戶兄弟，幾乎每日清晨，他們都會背著弓箭，以及一大袋的水，沿著泥土路走去打獵。
他們現在應該也不在家。塔芽的視線晃過村子口，一邊拍掉自己沾上泥塵的工作短褲，回想起方才數落搗蛋鬼的時候。那兩個孩子中個子比較高的男孩，也把打獵當成是自己長大後的志願，他甚至有一把自製的小彈弓，射起石子來有模有樣。
「你這麼冒失，別說小角鹿了，就連烏龜都能先聽到你的聲音然後躲起來呢。」
「塔芽姊姊你不懂，技術是可以訓練出來的！」名叫各答的少年挺起胸膛說：「要知道，都挪格大哥小時候也是調皮搗蛋、愛捉弄人，現在還不是村子裡數一數二的大獵人？這可是艾吉爺爺親口說的喔。」說完，手指著村尾木屋的門，滿臉驕傲。
塔芽沒好氣的白了他一眼。
「嘿，別想為你闖的禍找藉口，姆西都被你帶壞了，好好老實地當個農夫不好嗎？」她靠過去，毫不避諱的雙手抱住少年的頭用力擠壓。
「種田太無聊啦……嗚喔……痛痛痛！塔芽姊姊妳這麼粗魯以後一定嫁不出去……嗚！」
瞧各答不斷揉著被自己捏紅的鼻子的情景，塔芽心裡忍不住偷笑。這個小她幾歲的男孩就只知道享樂，成天東奔西跑，彷彿有耗不完的精力。村裡的大人們總是說，要是各答有她一半的乖巧，該有多好。然而塔芽在懂事、甚至有些太老成之餘，她卻打從心裡隱約地羨慕這個男孩，連自己也不明白為什麼。
真要形容，那大概有點像「某塊大石頭擋住去路，無法放心前行，卻反而更想知道這路通往哪兒」的這種感覺吧。
「你一定有偷跑去那片樹林裡面吧？」
「當然有啊，不少次呢。有一回，我走得非常遠喔，差不多到阿得丘的山腳吧。而且啊……塔芽姊姊，我先說，不要跟任何人講喔，因為我還曾經好奇溜進去那條亂石滿布的上坡路呢。噢，那從高高岩山上一直延伸下來的乾河谷實在是太壯觀了！」
少年雙眼興奮地閃爍著，緊接著，他就被少女抓住肩膀搖晃。
「是、是通往禁忌森林的上坡路？這也太……」
「姊姊先停啦！」各答好不容易才從塔芽大力搖晃之中掙脫，怎麼想也不知這瘦女生的力氣都是哪兒練來的。
「你發現了什麼？艾吉爺爺口中的神奇葉子嗎？」
「不可能啦，才沒有那種東西呢。」面對塔芽認真的臉，各答側過頭，用力搔脖子說：「我什麼都沒發現啦！而且其實我很……嗯，有一點怕。一點點而已喔！我就地考察，等到後來都挪格大哥他們經過，我才順便跟他們一起回來的。妳知道的，他們都走大路，我的位置看的見他們喔……」
聽著聽著，塔芽發現自己有些心跳加速。她從來不會去想像獵人們走山路是怎樣的情景，更不用說那條乾河谷了。老一輩總說，在這一大片山脈之中，半山腰處的密林是可怕的迷宮，不識路的人進去一定走不出來。沒想到眼前自己熟悉的男孩竟在那裡繞了一圈，他會如此盡力地裝作清高模樣，想必當時嚇得不輕。
「……那個，塔芽姊姊，妳不會說出去吧？我跟妳這麼好，知道妳最漂亮最善良了，以後一定能嫁給個好……嘿嘿。」男孩尷尬地吐吐舌。
「我……嗯……」
「我知道妳不會說的啦，而且，都挪格大哥他們可是知道的喔，他們也都不說。看在他們的面子上，姊姊也幫幫我吧？」
「好、好啦。」塔芽揉著額頭，苦笑說：「但你不要看到誰就跟他講，不然不用我去說，整村的人都要知道了。你知道的，長老一定會非常生氣。」
「這我知道！」各答嘿笑幾聲，挺起腰轉轉手臂，接著趁塔芽不注意，快速地抓了她屁股一把，然後趕緊逃之夭夭，留下在原地氣的面紅耳赤的塔芽。
「我先走啦！再來抓我吧～哈哈！」
「你這……站住！給我回來！」
❉ ❉ ❉
下午時分，當山峰的影子遮住座日冕，就差不多是農人們收拾傢伙，準備回家的時刻。
結果，塔芽並沒有去追小色鬼各答。她坐在村尾大樹下，一邊發呆，一邊等待獵人都挪格及他的弟弟，煩惱自己是否要向兩兄弟問一問各答的驚險之旅。
現在沒有風，樹梢一動也不動，是個很普通的下午。她得不時扯著自己衣服的下襬，用力地煽，好讓自己涼快些。幸虧村子這角落的人此時都不在，少女不自禁的微笑，看來自己不需要偷偷摸摸的溜走。
等了許久，不見兩兄弟回來。她轉念一想，這兩個獵人曾經有深夜人們入睡後才回家的案例，而且他們都是高手，一定不會有事的。說不定，兩兄弟今天也會帶回比平常多一兩隻的小角鹿呢。
對了，如果沿著這條泥土路一直走，會不會遇到他們？反正，只要在快到阿得丘之前停下在原地不動，一定可以等到兩人的吧？而且各答不也走過嗎……
想著想著，她坐不住了，從以前就一直很想去看看呢。塔芽跳起來，拍拍短褲，踮起腳尖朝向村尾之外。這個平常在人們面前乖巧無比的少女，也有一顆好奇、渴望探險的心──
於是，她邁開步伐，大起膽子，往這條不甚筆直的路前進。
「都挪格大哥他們可是知道的喔。」少年說過的話，於心中反覆響起。
路途上，景色千變萬化，身後的小村很快的就看不見了。這是一片多種植物同時存在的混合林，秋天的時候葉子會轉紅，整片山遠遠看過去，景色既夢幻又迷人。不過，現在走在裡面，除了這條小路以外，樹木與樹木中間幾乎被低矮植物覆蓋，看不到地表。來到較狹窄的路段，兩旁植物的樹冠幾乎遮掩天空，形成一條條蜿蜒的綠色隧道。
「我應該……沒有走錯吧？」森林裡的蟲鳴聲此起彼落，塔芽喃喃的低語，連她自己幾乎快聽不見。
東張西望，猜想自己似乎已經繞過一座小山。阿得丘她不是沒看過，但那是從遠遠的地方仰望，其山頂上有一塊醒目的巨大岩石佇立著。她不確定現在是否能看見那石頭，甚至懷疑自己是不是在正確的路上。旁邊樹根都快長到對面去了，這段小路不但崎嶇，而且高低起伏，橫著許多植物。走慣平路的少女從來沒有想到過山路的樣子是如何。
「聽各答說的還真容易，結果繞來繞去，都快暈了！……我回去一定要好好念他。」
少女走到一棵樹幹整枝向側面彎成S形的大樹旁邊，停下腳步，稍作休息。透過樹冠，她發現天色漸漸轉暗，看來在不久就是黃昏了，結果自己不知不覺走了這麼遠，實在是太不小心。然而，轉回頭看了看原路，塔芽突然又不太確定了，因為那兒看起來已經快要跟任何方向差不多。
這條泥土路開到這，還是路嗎？她開始深呼吸，自己跟許多孩子一樣，從來沒有想過要來村後的森林裡，對山路的走法一無所知。想著想著，突然感到一陣害怕，塔芽從隨身包中拿出打火石，和一條裹油布的小木棒，點燃這根
夜晚照明用的火把。頓時，四周圍蟲聲大了起來。
「沒、沒關係，我就在這裡等，都挪格他們一定會走回來的！」塔芽輕聲道，為自己壯膽，不過就在一陣特大聲的蟲鳴後，她起了雞皮疙瘩。
「呃、還是慢慢地往回走好了。嗯……跟著自己的腳印，對，腳印。絕對沒錯！」
❉ ❉ ❉
塔芽慌了。不但天色越來越暗，回去的路居然也越走越陌生，她甚至覺得綿延的蟲鳴逐漸變得更加低沉，就像是在孕育著什麼東西。
「嗚……我不該來的，艾吉爺爺……都挪格大哥，你們在哪裡！？」少女大喊，卻沒任何期盼中的回應，樹冠太厚，聲音根本傳不遠。
袋中的火把只剩下一支，塔芽決定留著，等到確定獵人們的位置時，在點出來讓對方瞧見。可是，這也就意味著現在她無法照路，而且地上的落枝太過潮濕，完全點不起來。塔芽在漸深的黑暗中，不由自主的打顫。
我走丟了，我完全迷了路，該怎麼辦？是要繼續叫喊，還是找棵樹躲在下面，明天天亮再走？
不行。少女搖搖頭，打消心裡剛浮出的念頭。等到明天早上，獵人兄弟不知道還會不會來附近呢，甚至有可能乾脆不出門。現在一定要找到他們！想到這，塔芽咬緊牙關，放開有些沙啞的嗓子，繼續高喊。
「我是塔芽──我迷路了，都挪格大哥，快來找我！」
「我是塔芽──有人在嗎？」
「有人聽得見嗎……？」
喊累了，天空也徹底變黑。抬頭往樹冠間隙看去，發現今夜一點星星也沒有，一定是陰雲密佈。更糟的是，森林裡一定會更黑暗。
正徬徨間，突然，不遠處的長草快速的擺動，稀囌的聲響傳來。少女立刻摀住嘴，因為她想到白天時，一個女孩提到森林裡有大灰熊這件事。大喊大叫的，會不會招惹到野獸呢？矛盾的塔芽心怦怦直跳，又想求救，又怕被發現，最後她乾脆蹲下來一動也不動，染上濕氣的雙眼緊盯聲音傳來的地方。
「嗚……不敢來了，我要回家！而且以後絕對、絕對不要來……」
就在她覺得自己的情緒達到極限之前，正前方的樹木之間，亮起一盞火光。是火把的光亮！
「都挪格大哥！都挪拉大哥，是我，塔芽！救救我！」少女立刻抓起背袋，用力地往前奔去，還差點被小石頭拌倒。這節骨眼已經管不了什麼灰熊了。
跑著跑著，眼看就快到，沒想到那火光突然一閃，往更遠的地方竄去，那速度異常之快，而且是安靜無比。塔芽倒抽一口涼氣，但仍不放棄，黑暗中迷失的她只有那朵光芒。於是，少女點亮自己僅剩的火把，努力的跑啊，跑啊，閃過橫倒的樹木和垂擺的藤蔓，往那朵光跑啊，跑啊──
「咻」的一聲，火光竟直接轉了一個垂直的後空翻，一瞬間照亮周圍的幾棵矮樹。塔芽嚇了一跳，「啊」的叫了出來，聽見有什麼東西落在地上。緊接著，她左腳拌到某條樹根，往前撲跌，手裡火把也飛去，落於一處潮濕的泥地瞬間熄滅。
感覺膝蓋磨傷了，忍著熱辣辣的痛楚，抬頭看去，那火光還未熄滅。少女正要大喊呢，卻被眼前的景象驚的說不出話來──
那是支火把，插在一個大背袋上。正確來說，那裡只有一支插在大背袋上的火把，孤零零的攤在地，沒有任何人。
「……大哥？」塔芽知道那是誰的東西。她摀著嘴，奮力的爬過去，扯住那個袋子，大喊道：「你們在哪裡──？」
沒有人回應她，只有不安的蟲聲，隱藏在每片葉子的背面。
又驚又疑的塔芽注意到袋子周圍，散落少許黑色和深棕色的長羽毛。這些羽毛比她的手臂還要長，看起來又亮又硬，很是奇特。少女沒看過這種東西，她把大背袋立起，緊緊靠著它，以微微顫抖的手拿起一支羽毛。
果然非常硬，而且似乎很新鮮……
在村子只見過小麻雀，回想起獵人們捕過山豬和森林牛，卻不曾帶過大型鳥類。甚至，塔芽完全沒見過那樣的生物，也不曾想像到過。
就在她不知如何是好的時候，火把嘶的一聲，快速熄滅了。完全的黑暗立刻壟罩，一時間分不清天空和森林的大地。塔芽縮起雙腿，害怕地發抖，她把臉埋進膝蓋之間，無聲的啜泣。
「不要……不要丟下我一個人……」
❉ ❉ ❉
無止盡的長夜裡，突然起了大風。大樹枝椏如骨牌般搖晃，將蟲聲一片片帶往遠方的混沌。
終於起風了。
咻──咻──
咻──咻──
（待續）
－ Note －
妖鷹演化自遠古的飛行爬蟲類動物，因為體積過大，所以不善飛行，其飛行必須藉助流動的風達成。牠們具有強大的爪，能一次抓起大型野獸，因此在開闊的環境中，牠們是位於食物鏈頂端的王者。
妖鷹會使用雷擊，然而那不是魔法，而是一種進化出的體內強酸化學反應。藉著快速的激發，牠們能吐出大量負電子投向目標。妖鷹時常吞嚥光禿山上的岩塊，分解這些岩塊得到的物質就是牠們用以產生化學反應的原料。
紀錄者－－夜臨婕筆
－ 續篇 －
