遼闊的藍天清澈,層層交疊著的白雲在空中悠揚飄移,假如向下俯視還能看見行道上載滿貨物的馬車與行人,綠意盎然的樹林相互銜接,讓整片大地形成鮮明的色彩。
焰紅色的翅膀在陽光下鍍上了層美麗的燦金,當她振翅飛行時,在陽光點綴下更顯華麗的羽毛也隨之搖曳,粉色長髮在頑皮的風擾亂下輕盈飛舞,與雙翼同樣色彩鮮明的裙襬與裝飾,在光線轉變下變得迷濛。
難得有機會展翅飛行,埃莉格捨棄了一般人偏好的馬車,選擇以自身的力量飛向目標處……不得不說,這決定對埃莉格這個隨時充滿好奇心的人來說,的確是個好主意。
「啊……不可以得意忘形。」搖了搖頭提醒自己,埃莉格在空中停下,伸手從前陣子新作的斜背包中取出一卷牛皮紙。攤開顏色泛黃的紙張,她藉著陽光細細地讀了起來,一點也不在意閱讀的場所是否正確。
這張紙卷上記錄著一些她跑了很多地方找到的零碎資料,因為還未習慣而顯得有些青澀的纖細字跡,斷斷續續的寫著有關於這次目標——『置換的六翅精靈』的相關情報。
看到有翅精靈這段話時,埃莉格感到非常新鮮與好奇。
從她離開家鄉以後已經過了好一段時間,在這期間她看到各式各樣的精靈,但是還是第一次聽到有能夠把靈魂調換的精靈存在。
盯著畫在紙卷的地圖,確定自己沒有飛錯方向後她才繼續前進。
大概過了一陣子,原本還帶著點白的天空變得更加湛藍,太陽也比清晨時來得燦爛奪目,她終於看見那座坐落在森林之中的城鎮,以木頭為基礎打造而成的村子樸實簡單,也有少數以紅磚打造而成的房屋。
面帶笑容的居民們衣著雖然不怎麼精緻漂亮,但看著那一張張純樸和善的笑容,埃莉格覺得他們都相當漂亮。
「啊呀,是冒險者嗎?」
一名穿著粗布長裙的婦人開口問道,身材壯碩的她有著與身材相合、中氣十足的爽朗笑聲,埃莉格和婦人站在一起還得仰首,在旁人眼中形成了強烈的對比。
「大概,算是吧?」略偏頭,埃莉格的語氣略帶遲疑。
「別害羞啊……哎呀,仔細一看才發現真是個可愛的小姑娘。」看到埃莉格認真到有些傻氣的神色,婦人的語氣更加柔和。
「我們這邊時常有冒險者來訪,看妳這身漂亮的裝扮和外表……嗯嗯,一定是外來的冒險者,如果是我們村子的人,肯定早早就被追求去了。」
看著婦人有些感嘆的表情,埃莉格一臉不解地沉默了下,接著揚首認真提問。
「那個,我有個想問的問題……」
手上拿著被熱情婦人塞的幾顆蘋果,鮮紅的色彩看起來非常可口,埃莉格擦了擦其中一顆後啃下去,香甜的滋味比她吃過的任何一種甜點還好吃。
將剩下的蘋果放到袋子裡後,坐在城鎮旁邊的山丘上,埃莉格看著下面人來人往的場景默默思考著方才婦女給她的資訊。
聽說在這裡的確發生過不少『置換』事件,被置換的對象大多是年幼的孩子或年輕的少年少女,被六翅精靈盯上的目標會在深夜裡突然失蹤,雖然有人意外撞見被吸引者走往森林試圖追上,但一旦追進去後卻會被濃霧遮蔽視線找不到方向。
直到早晨來臨,受困在迷霧中的人們才能看見道路。
等他們找到被吸引者的時候會發現他們睡倒在森林某處,等他們醒來後會發現,被吸引者的靈魂被六翅精靈給施法給交換……
在多次的經歷和驚恐下,人們發現被調換的時間不是很長,對於之後又出現的調換事件勉強能保持理智,不過對於這不定時發生的狀況,居民還是感到相當困擾。
「時間點……是晚上嗎?」將吃完的果核收拾好,她看了下高掛於空的太陽,決定在夜晚到來之前好好的去收集資料。
雖是這麼說,但看到市集上擺滿的食物果子,香濃甜美的氣味讓她忍不住逛了起來,等她收集完『情報』之後,原先略扁的袋子被裝得鼓鼓的,手上還拿著一些剛出爐沒多久的鬆軟麵包,嘴裡嚼個不停。
但是也不是只有收穫吃的……在她買東西的時候也問道了不少消息,甚至碰到了一名曾經被置換過的少年。那名少年告訴她,當時的他在進入森林前曾經感覺自己有一點恍惚,等他發覺後人已經在外面。
站在外面的他不久後看到有團光往森林的方向飛,因為好奇心太重而忍不追上去,記憶就到這裡停止了。
「雖然不知道妳問這個做什麼……不過還是小心一點吧,換靈魂一點也不好玩。」抓了抓自己的腦袋,少年的表情有些糾結,「妳晚上可不要靠近森林喔!」
「我會注意的。」
冷靜地點頭回應,埃莉格下定決心今晚要突襲森林。
等她不知道已經啃掉多少香甜麵包,明亮的天色終於暗了下來,周圍的環境也因為入夜變得安靜了些。居民的房屋前掛上一盞盞燃起火光的提燈,在黑暗中搖曳的火苗有些微弱,但帶著溫度的光芒令人感到安心。
從夕陽西下後就一直坐在森林附近的埃莉格,白皙的臉龐映著月光後更顯朦朧,她認真地盯著森林的入口附近,等了大概快半個小時後,終於看見兩個不明顯的人影出現。
這次的被吸引者是一對相當年幼的孩子,女孩表情有些擔心和害怕地四處張望,而另一名女孩則是瞪著圓滾滾大的眼睛,一臉好奇的看著森林。
因為埃莉格待的地方有些陰暗,所以兩名女還沒有發現她的存在,膽子較大的女孩一直嘰嘰喳喳的說著話,膽小的女孩則是揪著對方的衣服不停搖頭,似乎想把朋友給帶回村子。然而對方只是臭著臉瞥了她一眼,隨後氣股股地自己往森林裡跑去。
看到這個畫面,被留在原地的女孩只能眼眶含淚地追上去。
「……。」
兩名女孩的身影漸漸被森林吞噬,埃莉格這才起身跟上,維持著不遠不近的距離。不過突然形成的薄霧掩蓋了她大半的視線,只見兩名女孩的身影逐漸消失,埃莉格的眼神突然變得銳利,碧綠色的眼眸在此刻突然染上了些許金黃。
她再次展開自己的翅膀,焰紅色的雙翼在夜中落下點點紅光,就像是將張狂燃燒的火焰固定成形般,火光流轉在那對略大的羽翼上。她輕輕搧動雙翼,原本凝聚在身旁的霧氣被灼熱的風吹散,一條清晰的道路出現在眼前。
埃莉格順著小徑行走,不久後便看見了兩名女孩——不,或許該說一群孩子。
那兩名人類女孩坐在湖泊附近的草地上,原先帶著些許畏懼的臉龐如今滿是笑容,而在她們身邊則或飛或坐著一群年紀不一但同樣年幼的孩子,在這些孩子身後張著一對對如同琉璃般剔透、色彩不一的六翼,在月光下落下的鱗粉閃爍光芒,如天上的星子般閃耀。
她的出現讓熱鬧的場面停止片刻,精靈們似乎頗為訝異自己的出現,但在看到她身後的火色雙翼後,幾名較為年長的精靈們露出恍然的目光。
「啊!妳是早上和媽媽聊天的那個姐姐!」
剛才見過的膽小女孩露出驚喜的表情,坐在地上的她蹦蹦跳跳的朝她的方向跑來,小小的雙腳踩上草地時發出了細小的聲音。
早上的?仔細回想了下,她才想到早上那名送她蘋果的豪爽女性,原來這是她的女兒嗎?埃莉格眨了眨眼,褪去了金黃的碧綠眼眸盛滿好奇地看著女孩。
「是妳認識的人嗎?」其中一名長著翅膀的女孩問著,水汪汪的大眼睛沒有絲毫敵意,純粹的好奇充斥在那雙漂亮的眼睛內,「哇!好漂亮的翅膀!姐姐妳跟我們一樣嗎?我第一次看到這麼大的同伴!」
「其實……不完全是吧?」不確定地說著,然而看見她的翅膀後,精靈們突然飛起來將她推過去,讓埃莉格跟著坐進了他們之間。
「大姐姐為什麼進得來呢?我還以為大家都會被困在外面呢。」長著翠綠翅膀的男孩皺著鼻子問道,看著她的眼中有驚喜與好奇,「是因為大姐姐也有一對漂亮的翅膀嗎?」
「有點難解釋,不過可以這麼說。」
聽見她的回應,精靈們開心地笑了,之後他們開始唱起各種有趣的歌謠,清脆的歌聲在夜晚隨著他們飛翔的身影飛舞,兩名女孩也開心得跟著她們跳舞唱歌。
而埃莉格就這麼坐在一旁,與那些較為年長的精靈們坐在一起。
「所以說,妳來這裡的目的是想知道我們的事情嗎?」
在過程中她解釋了自己其實來自北方,前陣子在一座名為阿斯嘉德城的繁華城鎮暫居,並提起參加了城內的一個活動,接到了一通調查通知。
「我的題目是『調查六翅精靈們出沒的地點和時間』。」說著,埃莉格從背包中拿出一卷寫滿資料的紙張,交到目光好奇的精靈們手中,「雖然調查過很多文書資料,但感覺不夠齊全,所以就親自跑了一趟。」
「六翅精靈……哦哦,真是好玩的稱呼。」有著藍色翅膀的少年咧嘴笑道,小小的虎牙和一頭蓬鬆的金髮看起來非常逗趣。
「我們的事情嗎……」留有一頭漂亮長髮的精靈如此低喃,明明看起來只是個十二歲的少女,卻有著沉穩如水的性子。
「我們就盡可能的回答妳的疑問吧——誰叫我們這邊訪客太少了呢。」
「是啊是啊,這附近的居民看到我們就像看到妖怪,棍棒之類的通通都拿出來呢!」
「其實我也好想去鎮上看看喔,一定很熱鬧吧?」
「這邊因為有很多同伴所以很幸福,但是偶爾也是會覺得寂寞呢。」
「是啊……我們只能在晚上才有機會跟人類的孩子玩。」
精靈們七嘴八舌的說了起來,純真無邪這詞在精靈們的身上發揮得淋漓盡致,埃莉格面帶微笑地聽著他們討論,也在一堆堆的話中找到有關的資訊。
六翅精靈們喜歡乾淨的水和環境,但因為喜歡跟孩子們玩,所以大多選在村子附近的湖泊或泉水定居。
他們是早上休息、夜晚活動的族群,因為早晨的太陽太過強烈,對於他們薄如蟬翼的翅膀來說是一大負荷……而且早上那些將他們當妖怪的年長人類太多,太危險了。
「我們喜歡在深夜唱歌跳舞!」
「假如天空有月亮就更棒了!」
「有玩伴一起唱歌跳舞也很開心!」
「雖然看不到太陽,但是我們過得很開心喔!」
「而且妳看,倒映著月亮的湖泊也很漂亮對不對!」
「有霧氣的森林和乾淨的湖水是我們最喜歡的地方!」
六翅精靈們說話時的聲音如水晶般清澈,帶著笑聲時更是猶如唱歌般悅耳。
「我們已經不知道在這裡過了多久……只記得這座森林是我們的家。」
「要是有一天能和更多的朋友玩就好了……」
聽完他們的心聲後,原先有些傷心的六翼精靈們突然振翅飛起,他們發出高亢的笑聲在空中飛翔追逐,悠揚的歌謠在他們的口中更顯透澈。
「要是有機會的話,大姐姐要再來找我們玩喔!」
「嗯,我會的。」
埃莉格看著滿天飛舞的六翅精靈們手拉手,形成一個個大圓後環繞著兩名女孩跳舞,從他們翅膀灑下的鳞粉光點一閃一閃的,迷濛的色彩讓人忍不住以為是在夢中。
提交記錄——六翅精靈出沒的時間與地點:
六翅精靈喜愛清淨的環境,大多居住在有著乾淨湖泊、泉水與有霧氣的森林。
除此之外,他們因尋找人類玩伴,時常挑在附近有人類村莊的地方居住。
因為六翅精靈們的翅膀較為脆弱、無法承受日照,還有一般成年人類對於他們的排斥,所以大多選在為夜晚至太陽尚未完全出現的清晨出現。
【後記備註】
在與其餘兩位參加者——納十與瓦歐拉進行討論後,得知以下幾點。
- 六翅精靈會在該目標身上撒上一種鱗粉,讓目標產生靈魂調換的錯覺,一天使用一次。
- 選擇某村子的森林或者湖等偏僻場所,藉著本身魔法吸引目標上鉤,進行置換靈魂,置換三次後就會去別的村子尋找新目標。