第四章(下)
秘書坦言隱瞞的事。
他本名：懷勒，職業是醫生。兩個月前，為了到大城市開診所，行經永雪村。當時村子一片狼藉，但某人攔下他：「我需要你的醫術。」懷勒回答：「我有夢想，要成為頂尖的外科醫師，不能耽擱。」陌生人：「你會回來的，因為永雪村的詛咒已烙印在你身上。如果，還想完成夢想的話……」懷勒沒當回事，乾脆拒絕。
直到離村的那晚，他吐了一灘血……陌生人告訴他永雪村遭病疫糾纏，來此地者必定感染。那人好心的送他一帖藥：「此配方只能暫緩，但不能根除。我需要你陪我研製解藥。」
那是謊言，懷勒就跟其他外來者相同，受到藥物控制，要他們盜挖因凍寒未腐的屍體，並且招攬過客，視情形納為手下或刺殺，因為「那傢伙」需要屍體研究──那也解釋了：老黃等外人為什麼要維繫村子運作，和墳丘屍骨為何消失。懷勒和老黃是醫生，被脅迫解剖屍體，取其器官給他實驗。
宗蓮來訪沒有馬上被殺，是因為那個人在考慮，若老黃他們到晚上都沒收到指示，就按計畫殺掉宗蓮，至於決斷標準又是個謎了，或許跟研究有關吧……。
村裡某處堆放上百個人體器官，就是那傢伙的實驗室。墓穴的屍體和死去的商旅，定是去了那。
「我受不了，永雪村原本的住民都因病而死。我只是路過，卻要陪怪人做秘密實驗，他根本沒研製解藥，反用藥物威脅我們。因為不定期服藥，我們將病發身亡。」
懷勒跪在宗蓮腿邊拉扯裙擺，哭訴哀號：
「求求妳，幫幫我。我想離開這裡。」
少女微微嘆氣，蹲身捧起秘書腮頰，如安撫孩子，搓揉他的頭：
「請問是這罐『特製飲品』嗎？」
宗蓮口袋拿出迷你玻璃罐。
「就是它！妳哪裡拿來的？」
懷勒急躁。
「喔……我從旅店七名男子那偷來的。不，算搶吧。因為我把他們全殺了。啊，我不是故意的喔，是自衛。」
少女甩搖瓶子，沾沾自喜。
「難道妳真的？」
懷勒不敢置信，眼前瘦弱的女子，竟然將七名大男人殺光。
「用指甲抵住你脖子時，不是說過了嗎？還是說，你想證明真假？」
宗蓮眼眸一絲寒氣閃過，秘書吞吞口水。
「妳……妳，到底是什麼人？」
「我喔，怎麼說呢。聽過『師人』吧。我是專門除去『異常』的『除異師』。是墨羽三家的大當家喔。」
「師人……怎麼會，那是真的存在嗎？如果是的話，我們就能……」
秘書唸唸有詞，滿心懷疑。
「好了，那不重要。起來吧。一個大男人趴在地上很丟臉喔。」
宗蓮微吐甘美香薰，稍緩懷勒的焦躁，素手攙起他。
「對了，黑捲過來吃藥嘍。照醫生的說法，你也病了，在病發前先抑制。」
「……不要。我說過，我活著只是妳的興趣……哇喵。」
少女沒聽他胡說，「走開……別多管閒事，妳自己喝就好啦……哇喵。」「不是說過，我因鳳血百毒不侵嗎？自己的身體我最明白。」強灌小貓。「咕嚕、咕嚕。」黑貓朦朧暈昏，攤身疲軟。宗蓮將他捧在懷裡。
懷勒那逗趣的畫面，卸下心頭重擔，秀美笑顏嶄露。雖剛才淚流滿面，還尿褲子……他說：
「我有個疑問？妳何時開始懷疑我的？」
宗蓮指觸鼻尖。
「初次見面時，因為你的手全是福馬林的味道。」
「好可怕的嗅覺，是小狗嗎？啊，抱歉，那是讚賞……話說，妳當名普通偵探比較好吧。」
「不，只有除異師能遇上有趣的事呀！」
少女自信回答。
「服了服了，我帶妳去實驗室，『那人』埋首在裡面兩天了。懇求妳解救我們。」
懷勒拍拍褲子。
「不用喔，我知道在哪。在這。」
宗蓮的鞋根，往地板一跺。
「………」
秘書沉默不語，他不由得暗心佩服這位女性，是那麼端莊典雅，智慧高明。少女就像落難人間天使，雖折翼未能飛翔，仍能輝光閃熠，觸動人心……醫生萌生個念頭：若能離開永雪村，想娶個老婆。
然而，命運是殘酷的──
叩叩叩。
「村長來了，他也受『那人』脅迫假冒村長。我去跟他說有希望了。」
木門滑開，災厄悄然潛入。
長久保存人體器官，需安置在低溫環境。永雪村終年飄雪，滿足低溫的條件。但要保持恆溫，仍不可能。要如何維持呢？答案是，在地底造一座冰窟。
但是，除非像密封瓶中的植物，造出空氣循環與生態平衡的狀態。否則要有換氣孔，但又不能因結霜而堵塞。通風處，要有熱流常駐。
若求實驗方便，又能保風口暢通。宗蓮判斷，神秘的研究所就在村長的住宅地底。進屋後，少女專注勘察，繞過長桌與秘書辯駁真相時，她踩到幾片木板，響聲較其它高音。觀察其顏色和周遭的擺設，故心裡有數。因為木條地面有水氣通過，使其腐朽而偏暗，且旁側的壁爐只要長期使用，就能預防洞口不凝霜。
咚！
「就是這裡。」
宗蓮往地板一跺。
叩叩叩。
「村長來了。我去迎接……嗚啊！」
懷勒淒厲呻鳴，一團黑影敞開門，直衝把他撞翻。碰噹！眼角一道閃光，如銀針乍見……嗚嚕，秘書悶苦殘喘，一把短刀刺入了胸膛。
「……你，怎麼……呃。」
懷勒瞳孔收縮，鮮澤退去。刀尖鑽穿心臟，斷了他的生命。
「……嗚嗚嗚，啊、啊。」
殺死秘書的男子趴在他身上，發出沙啞呻吟，雙手抱胸，如內有火球灼燒……嗚噗，口吐血艷，跟著去了。
血池在地面擴張。
「……這。」
黑貓不是被嚇到啞口，是對世事難料的些許哀嘆罷了。整個房間的空氣，腥臭充斥。
爐火啃食木柴，霹啪連響。
「………」
宗蓮尋寶的熱情，被突然上演的凶殺滅去。她難得生起悶氣，噘起嘴……默默走到遺體旁觀看。她輕鬆翻開秘書上身的男子，確認凶手容貌。
「黑捲，我們誤觸了不必要的開關……好糟糕。那位謀畫者設想真周道。」
殺人的是村長，但卻是不由自主的。入門時，他神色怪異，行為舉止像受人操控。他行凶後就死了，就像被丟棄。
宗蓮望著仍滲漏鮮血的傷口，觀察殘破的肌肉組織，與開洞的胸骨。她鼻頭嗅聞：
「……這味道，似乎是被強行埋入某種……不，恐怕那就是村裡流行病的末期症狀……真殘忍，內部器官遭燒融，宛如毒蟲在體內鑽竄啃食，洞洞連通。我以前在別處見過，記得名叫：『月窺』，因為死後胸部被鑿穿一洞，血水淤積如湖泊，印入圓月倒影，彷彿被其窺視……是非常少見的病。難道永雪村患上的就是此病，那為何感染呢？」
少女皺緊眉心，合十雙掌，抵靠鼻樑與粉唇。
「不，稍等一會。村長的病沒那麼單純，好像還有某種意識摻混在病毒裡。」
宗蓮略顯苦惱，唇邊碎念，進入深層思索。在記憶裡，那感覺像是一種能量，是有意志的，當觸發條件達成，就會控制村長殺害相關的人，再了結操控的傀儡……。
「怎麼了？」
黑捲鬍鬚搖晃。
「我做了什麼讓『條件觸發』……咚？啊！」
宗蓮想起來，之前在木板跺出一響音。
「我好笨啊──！驚動了實驗室防止入侵的機制……哇啊！」
地板突然震盪。接著，窗外傳來轟隆共鳴。宗蓮趕緊開窗覷瞧。
「那、那……那是！」
少女聲音顫抖，但並非驚慌恐懼，是視界的異象，一掃幾秒前的嘆息，全身興奮發抖。
「是雪，雪崩啦，哇啦……我們果然引爆了某種自毀的機關。那人不想讓實驗敗露，做得真絕……哇哈哈，好有趣。」
宗蓮就是那樣的人，越出乎意料、越陷入絕境，就越發愉悅與歡樂的天生冒險者──天生的災難追求者。
轟隆隆。
滾雪如巨浪，拔起數丈，淹了天、蓋了地。如千萬山羊奔騰，踢踏樹林，衝撞木屋，轟雷震盪。宛如大地震怒，攫食一切，回歸最初的白淨。
崩浪，就在我們面前──
◇
木屋角落一扇窗閣，黃光流溢。
歸雪孤坐陌生的床邊，那是她結識的朋友──勇誠，協助而騰出的客房。因為她已回不去有母親等待、呵護，替她蓋被的住所。那棟她疼愛、熟識的屋子，已隨親人到遙遠的天際，再也不能相見。
「………」
歸雪洩了一口氣，躺臥在床，孤眼失神的仰望腐朽天花板。心地空曠，全燒光了，只剩無法填平的洞。女孩舉起東西觀看：
「怎麼會這樣……媽媽的好意竟然……嗚。」
她心痛的擁在懷裡。那是一隻縫合後，勇誠歸還的娃娃。
而那娃娃，竟然成了夏柿子被殺的契機。
那晚，羅格與同伴凌虐歸雪後，回家沒多久，就發燒臥病在床。他感染了，永雪村無藥可治的傳染病──月窺。男孩的內臟不久就腐敗，胸口爛瘡，極度痛苦的逝去。
羅家人看著自己的獨生子死去，陷入瘋狂。他們極力尋求病源與傳染方法，替兒子找到有理的死因。但始終沒有結論，悲痛不已。不料從兒子好友口中，聽到歸雪的母親製作詛咒布偶的傳言……那是天大的誤解啊！但孩子死於怪病，又沒有正確解釋，還有什麼可相信呢？恐慌的羅氏家人臣服迷信，給他們的怨念一個宣洩出口……決定殺死夏柿子一家。
歸雪因撿柴逃過凶難，成為陪傷痛哭泣的人。
「為什麼這樣……為什麼……？」
歸雪空洞的內心，很難受。明明空空如也，卻真的感到疼痛。痛、痛、痛，唯一能療癒的手，卻消失了，只能無止境的痛下去。
叩叩叩。
木門敞開。
「歸雪，是我。我送午飯來了。」
勇誠端呈飯菜的盤子。
「……不，謝謝，我肚子不餓。」
歸雪對著天花板說。
「妳一定要吃點東西，對身體才好。」
男孩將托盤放置床櫃，拉凳子落坐。
「來，我餵妳。」
少年拉抬女孩的雙肩，輔助她起身。
「……我不想吃，真的不餓。」
少女柔弱無氣。勇誠看她自那晚起，就一天天衰弱。迫不得已，只能強硬一點。
「不吃的話，我明天不帶妳去見母親的墳。再消瘦下去，她也會不理妳的。」
──！
那句話是炸彈。
「不，不會的！你亂說，母親不會不理我，收回剛才的話。我的媽媽是天下最愛我的人……她、她才不會拋棄我……嗚。」
歸雪纖瘦的獨臂，吃力扭緊男孩的衣襟。一陣怒吼後，又虛軟地嚶嚶哭泣。「她不會的……她不會、不會的。」少女的精神被扯緊，呢喃碎念，靜不下來。雖是男孩無心的激將，卻刺得她哀疼。
歸雪掏出藏在衣內的掛鍊，單掌包握，想借墜飾的冰寒，退卻混亂的恐慌。
「好了，歸雪，我騙妳的。我只想你吃一些東西。」
勇誠安撫，欲撫摸那滑順的白髮，女孩撥開拒絕：
「我不要！要我吃東西，就把媽媽還來，還來啊！說起來，就是因為村子的迷信媽媽才會死……什麼謠言、什麼流傳、什麼疾病、通通消失算了，通通去死！」
歸雪失去理性，已溺斃在感情的混沌，浮不出來了。
「勇誠，如果你真的希望我好的話，就幫我殺光村民、燒光村子，毀掉一切，就如他們對我那樣！」
少女情緒失控，男孩深怕她做傻事，強抱住她壓在床上。但女孩使力掙扎，手握的掛墜，劃傷勇誠的頭皮。
「……嗚。」
血瀑掩蓋男孩左臉。
「夠了！別鬧了。」
啪！
勇誠打了歸雪耳光。
「嗚──」
突然的震盪，使女孩橫躺在被褥，眼睛瞪大。「……怎麼可能……我以為你是站在我這邊的……嗚。」歸雪不敢置信，撫摸臉頰的紅腫。淚水在眼裡蓄積，她含著淚光，牙咬唇角：
「……果然啊，那條龍沒有說錯……」
歸雪吃力的起身，抬起眸子狠狠瞪著男孩。
「『你們』這群人已經死了……被那不明的傳染病操弄心智，擺弄生死，早就不是人了。」
「……妳在說什麼，歸雪！」
男孩對氣氛的改變，難以接受。
「你跟我一起看過那條龍，你明白。當時他跟我說，需要我的身軀解放村子。當時因為母親，我拒絕了，但現在我什麼都不留戀了……」
歸雪說話的口氣，仿如失魂的傀儡，平穩、沒有浮動，沒有生氣。勇誠抓住女孩的肩膀：
「不能聽那條龍的話，他騙妳的，他會殺了妳的，妳真的會死！」
「龍不會騙我！」
女孩凝視掌中的半塊雪梅。
「我的爸爸似乎與龍有關，因為這飾品是用龍鱗打造的。是母親的青梅竹馬──莉絲，替她尋失蹤的丈夫，而找到的唯一線索。而我也因為這個，與龍心靈對話。所以只要有它的話，我就能完成龍的心願……」
「不行！」
勇誠撲上前，爭搶掛飾。女孩嗚鳴掙扎，但抵不過男孩子強大蠻力……最終被少年奪去。
「還、還給我……那是媽媽留給我的遺物……是讓未曾謀面的父親相認的掛墜。沒了它，我什麼都不剩了。還、還給我……」
歸雪細手指伸長，抓住男孩的衣袖，緊緊握住生命裡，最重要的一刻。她不能放開、不能捨棄，要是丟了，就、就……存在的價值就沒了。
「………」
勇誠肩頭一扯，甩下那深隱的遺憾。
「不、不要。求你給我……」
碰咚！
木板撞擊發響。歸雪跌撞在地，藕臂抱纏男孩的大腿。一顆清澈如黑潭的孤眸，滿溢透明的淚水。
「………」
勇誠望著那一幕，感到深刻慚愧，他曲膝顫抖，喪失跨足的氣力。但他不會倒下……我必須預防那事態，我要從龍的手中守護妳，即便妳恨之入骨，我也要……也要貫徹我的願望……因為、因為我是……。
「……不要擔心。我會向村人證明妳和夏柿子的清白。明天我告訴父親，要村人上山殺那條龍。大伙定會贊同的，因為他們被神秘病疫弄得心神不安，請放心吧……還有，我會再送晚飯的，請務必把今天的午餐吃完，麻煩了。」
語畢，少年隱沒所有感受，移步踢開女孩，離房將門重重關上。
碰！
「………」
歸雪的心碎了。
她彷彿是破洞的氣球，虛脫橫臥地板。她的靈魂，不知飛去哪了，就像一副做工精細的法國娃娃，但被拔除手、腳和單眼，去了神情、去了聲息，殘破沒有主人疼……沒了愛。
沒了、沒了。
呼嗚──
屋外雪花如紙片，銀光閃閃，宛如一把把鋒利的剃刀，削割愛情、刨除親情，再將友情剁碎。
嘰嘰嘰。
床底有條白色物體奔竄，來到少女臉旁……。
「嘰！嘰！嗚！」
女孩一把握住，力道大得快將牠捏爛。那盡力扭身的是銀狐鼠。
歸雪對老鼠說話：
「……你會帶我離開嗎？」
風中搖來擾攘騷動。落雪的黑夜，村長家前的空地燈火通明。那兒人潮聚集，交談鬧嚷。「聽說了嗎？後山出現了龍。」「傳聞裡的生物？不會吧，那可是大事！」「那能說明村子最近上上下下，都充滿浮躁與災難的原因。」「果然古記是對的，龍會帶來血災。永雪村的感染病是牠引起的，只要殺了牠的話，我們村子就能……」「但我們敵得過牠嗎？」「村長的兒子親眼見過，牠受重傷了不能動彈。我們帶火把去，在龍洞外放火薰牠出來，再殺了牠。若不出來，就加大火勢燒死牠。」「嗯，武器也有了，是外地的鐵撬、鋤頭和鐵叉，雖然是耕田用的，但真用它打起來，威力不容小覷。」村民議論揣想，儘管心懷不安，但比起未來疾病帶來的恐慌，現在的一時犧牲，不足掛齒，暗地裡已有共識。
「各位請聽好，相信大家都做好為村子拼死的覺悟，我們要去討伐造成村子丕變的元凶。現在正是我們團結的時刻，因為我們有義務守護子孫，為他們鋪設更長遠安穩的道路。走，出發！」
村長振臂一呼──眾人齊同舉起火把，一陣呼喝，隨著上山。接連追隨的火光，在皚雪霏霏的山腰，如一條火蛇蜿蜒繞游，壓出一條雪道，踏出永雪村歷史的一頁。
「歸雪，請一定要平安。」
勇誠在隊伍前頭帶路，虔誠祈求。村民的想法，甚至是父親的思維，全跟他無關。他只是借他們之手殺害龍……因為，他心裡有個祕密。
他本來就不存在於永雪村，村長更不是他父親。
只有，他明白自己是什麼，還有他的目的……只要墜飾在我手上，龍就不能做下一步。
半片雪梅，風中搖晃，銀光閃閃。
