考量到接下來的任務不適合騎乘馬匹，馮‧格里克先領著眾人到了皇家衛隊位於弓箭手村的基地，將司司以衛隊隊長名義借來的三匹駿馬暫放於此，跟著眾人才轉而趕往村子的南面出口。
「引發弓箭手村地震的怪物是這個。」抵達村莊向南路口後，隊長馮‧格里克遞出了一張怪物速寫圖像。紙張上頭是一隻栩栩如生的橘色菌傘、帶有鮮黃斑點的香菇怪物。雖然外型與菇菇寶貝無異，然而側邊的比例尺標明了這隻怪物足足有通常菇菇寶貝的十倍尺寸。「這是蘑菇王，是我們這次任務的目標。」
昨晚，他與萊安娜從赫麗娜口中得知了依瑞絲聽得懂怪物語言一事。除了驚訝之外，馮‧格里克也從赫麗娜的眼神裡觀察到一絲擔憂，那是只有知曉二次大戰怪物大軍的人才懂的擔憂。海上怪物、封印破裂、怪物溝通，這些不尋常狀況的再次出現，只更加預言了世界的傾頹。
鉑金色的眼眸在橙髮少女身上多駐留了一秒，馮‧格里克終究壓抑住想和依瑞絲坦白甘德拉受封侯爵真相的衝動，畢竟論時機不妥之外，這項能力離開了甘德拉一系，多少令他有些難堪；而依瑞絲專心端詳著畫裡的生物，忽略綠髮少年欲言又止的神情，她現在只一心忖度該如何與這樓房高的生物進行談話。
儘管這是場註定滑稽的「各說各話」的談話——無論是雙方使用的語言還是彼此的對立立場。
「依瑞絲，我相信妳一定可以說服蘑菇王的。」萊安娜注意到好友沉了幾分的臉色，贈出一抹更勝冬陽的溫暖笑容，出言鼓舞著。
依瑞絲不禁露出一絲苦笑，「謝謝妳，萊安娜。但是妳想想看，如果說有一天我、凱西、娜塔利亞，甚至所有妳認識的楓葉村村民都被一群未知的魔物殘忍殺害後，在找不到兇手的情況下，妳能答應其他魔物的請求，聯手去做任何事嗎？」
辮髮少女的笑靨頓時黯淡，這樣的答案太明確。能像木妖王或者是海上怪物那些還願意尋求合作的「人」太少，也因此漢斯和赫麗娜才會在這次的任務中安排五名人手，以防如果不能說服蘑菇王，旦求能全身而退。
萊安娜轉頭望向其他人，馮‧格里克握起肩在身後的黃綠長弓，提亞斯原本收在身側的法杖現在轉到了左手心，司司也拄起長杖。所有人都懷抱著最大的希望，但也做好最壞的打算。
彷彿驗證依瑞絲的話語，猶若大地心搏的脈動不懷好意地傳了過來。
「蘑菇王出現了，我們走。」馮‧格里克看著兩名同齡少女也握起各自的武器後，簡短下令。
＊＊＊
弓箭手村南方由於西南山脈橫亙，地勢再度由平坦轉為起伏，道路四處更可見高矮不一的山壁斷崖，而這片綜括了平原、丘陵、乃至山脈地型的廣大區域都是弓箭手村獨立管轄的南部公園，其名「鋼肥公園」則取自公園內分布最廣的怪物——鋼肥；一種戴了盔甲的豬型怪物，攻擊力遠勝於普遍分布於整島的普通肥肥。
然而，在他們轉過第一個彎口、踏上公園草皮小徑時，異樣的不協調感再度湧上依瑞絲心頭。
——魔物不見了。
舉凡路徑、草叢、乃至遠處的矮丘，放眼望去只有一片安靜的死寂草原。
「萊安娜，你們之前來調查時也是這樣的狀況？」
「嗯？應該是吧！草原，路旁有一些鋼肥的石雕像……」
「依瑞絲指得不是地形，是怪物。」馮‧格里克同樣發現公園裡的變異，本應該隨處可見的鋼肥像是一夕間蒸發，連影子都不曾見過。即便如此，他仍沒有因此放慢腳步。「之前勘查時一切都很正常，但長年負責巡視公園的衛隊有提醒，因為蘑菇王的行為異常，連帶公園內的怪物可能會有些變異。」
任務起源於怪物的異常行為，因此過程中怪物們的異常某種層面上也是一種「正常」。故這樣的解釋並非毫無道理。
「你怎麼想的？」稍落後三人的司司也對這番話留上心，她低聲詢問了與自己並肩而行的提亞斯。
「大概和妳想的一樣。鋼肥消失反而有利於我們尋找蘑菇王，既然無礙於任務進行，現在就不構成問題……還有，妳再罵下去，連聰明人也會被妳罵成笨蛋。」
沒想到會被對方搶白，司司先是一愣，轉瞬勾唇揚笑：「不喜歡笨蛋嗎？那麼傻瓜好了！」
儘管他們追逐的過程中偶有談話，但他們的步伐未曾因此遲疑。然而蘑菇王好似有意誘使他們走向山林深處，每當他們感覺腳下的震度明顯逼近震源時，震源又會往公園的更深處移動。因此無論他們怎麼追，始終沒瞧見那巨大的菇型生物。
「馮‧格里克，前面就超過衛隊所說的範圍了。」眼見即將進入山脈間的溝壑峽谷，蘑菇王引發的地震依然未止，萊安娜終於按捺不住忐忑的心情發出詢問。「蘑菇王總會這之前就會停止地震的，不讓衛隊繼續追蹤下去……」隨著她的疑問拋出，眾人腳步一致停下。
地面東倒西歪的雜草顯示這裡不久前才有大型生物行經，薄薄山嵐霧氣飄過，蜿蜒入山谷的小徑宛若美人隔紗，引誘著他們尋幽踏入。
追？或不追？五人彼此交換了眼神，答案頓時昭然若揭。
當他們的身影沒入蜿蜒小徑、徒留跫音徘徊空谷之際，藍、紅、黃三條人影倏忽由自一旁的巨木躍下，取代了他們原本的位置。
「剛才為什麼要躲起來？如果我們一路走，就不會被他們搶先了。」淡藍長髮的女人，安璐達，冷著嗓音說道：「你打算怎麼辦，路西爾？」
「從旁邊繞上去看看，說不定有機會驗證上次妳的推測。」
安璐達蹙起眉峰，想起對方言中所指的是當初撞見橙髮少女與木妖王時，自己提出的「交談」假設，因此她有些不甘情願地撇嘴開口：「如果封印被他們搶先發現而錯失時機，到時上頭怪罪下來，可別牽拖到我。」
「有很大的機會他們會先發現封印，不過時機……我們可以製造。」紅髮男人勾起唇角，扯出一抹絕對自信的跋扈笑容。「況且今天本來就沒打算下手，畢竟得給新人一點適應的時間。」他意有所指地朝第三名夥伴的方向側首點了點，而對象因離這一紅一藍的同伴有段距離，自然沒聽見他們的談話。
金髮的第三人，娜塔利亞，怔怔望著五人消失的方向。即使只有一瞬間，她清楚在人群裡看見了她曾經朝思暮想的褐髮男人，儘管對方的氣質有些改變，一對湛藍如海的眼眸卻依然如昔。然而他身上的法師長袍證明他已經遠遠離開劍士之路，轉向依瑞絲所在的魔法森林。
「娜塔利亞，走了。」
她回首多望了一眼依瑞絲與提亞斯離開的方向，內心五味雜陳。
＊＊＊
在幽暗的山谷甬道尋踏一段路，當依瑞絲等人繞過彎口後，眼前豁然一亮，出現整片遼闊的山谷平原！明亮的陽光糝入，也一併掃去氤氳水氣。環抱平原的山壁明顯過度陡峭，再加上壁面都刻有繁複的古體文，足以證明這塊山谷平原曾經過人為的加工。
——平原的中心點，橘黃色的巨型怪物昂然挺立。
它好比牆面般寬大的蕈柄上鑲嵌著兩顆成年人類拳頭大小的黑眼睛，瞬也不瞬地盯著走進平原的五人。當五人踏入平原的瞬間，蕈柄一半高度之處驀地裂開一個凹陷，發出尖銳而高亢的怪異聲響。
「妳果然來了……聽得懂我族語言的女孩。」明知道對方名字卻不以此稱呼，蘑菇王一句話劃清了彼此立場。
--後記--
忙完之後，轉眼又過了快一個月~"~
暑假貌似也快到尾聲，希望大家作業都寫完了XD
創作內容
《輪迴刻印》第十八章 任務(二) Mission II
完結作品 (0)
