——楓曆七二九年，冬末。
提亞斯獨自在勇士之村訓練場練劍，經過一整天反覆的練習，飽蘸汗水的褐短髮散落耳際，俊挺的面龐沾染了塵土與汗水的污漬，身上的輕型裝甲更在經年累月的練習中佈滿刮痕。
隨著夜色轉濃，村裡的守衛來了又走，僅留下幾簇新點燃的大型火炬。對比在城鎮中心慶祝測驗結束的狂歡人群，少年行單影隻的模樣顯得孤寂，且狼狽不堪。
「我是來自楓葉島的提亞斯。我從小的夢想就是成為一名劍士。」
「無論未來的路會多辛苦，無論要付出多少代價，我都會實現這個夢想。」
他永遠記得初次抵達勇士之村時的景象。在滿滿的人潮中，他滿懷自信向大家介紹了自己。那時他怎麼也沒有想到，這竟是自己最接近劍士夢想的一刻。在那之後，便像飛過了拋物線頂點的球，只能以等加速度墜落，再也無法接近那片夢想蒼穹。
「提亞斯……連你也沒通過劍士測驗？那我也不用太傷心啦，哈。夏季測驗時，我們一定要過！」
回憶宛若狂浪，隨著他每次的出劍，自腦海深處翻騰而起，堆疊成猶如觸碰天際的高牆，然後重重落下、狠狠拍碎他的理智！
「太爽啦，我過了！提亞斯你……噢、沒關係啦，下次的秋季測驗就會過了啊。」
「嘿！提亞斯，秋季測驗剛結束吧？結果如何？……呃，這樣喔，嗯……加油。」
「提亞斯，你……噢，我懂了……那我們先走囉，接到任務了。」
隨著第一次參加的春季職訓開始然後結束，夏季職訓、秋季職訓，然後是冬季職訓測驗日結束的今天，儘管每次職訓的開頭都有些不同，但最終仍導向相同的結局，而他總是在眾人狂歡的夜晚裡獨自黯然練劍。
論體格、論劍術，褐髮少年絕對擁有成為出色劍士的優異條件。但這樣一名被武術教練與前輩看好的人，卻無法通過劍士初階測驗！只因為他無法施展鬥氣，一種被視為劍士基本的技巧。
「可惡……」褐髮少年倍加急躁地胡亂出劍，然而正如努力終有無能為力的時候，刀刃儘管鋒利卻斬不斷這些惱人的畫面。
「為什麼……」提亞斯雙手持劍，竭力揮向練習人偶！
陡然間，白刃閃過一抹猶如劍士象徵的紅芒，他欣喜若狂地望向人偶頭頂的量測表，然而那疲軟的數值顯示了，這只是一記刀刃偶然反映火光的普通人的劍擊。
長劍鏗鏘落地。
「可惡……為什麼……為什麼啊！為什麼我學不會鬥氣！……誰都好……拜託告訴我……」伴隨著壓抑的嘶喊，身材高䠷的大男孩像個嬰孩般無力地頹坐在地。
曾經，他以為所有成功與天份之間的距離是可以被努力所彌補的。然而，經歷了四次失敗之後，連勤奮努力也無法保障任何結果時，他還能依存何種信念來堅信他能實現夢想？
「提亞斯。」
恍惚間，他彷彿聽見一聲回應自己的呼喚；那聲音來得太過巧合，又真實得太過飄渺，彷彿隔了一層夢，令他不敢抬頭戳破，深怕自己已落魄得足以幻聽。
「嘿，提亞斯，是你吧？」
直到那道聲音再次呼喚了他的名，證實並非幻想時，提亞斯才踟躕地尋聲望去。
廣場入口的火炬盆邊，一名黑髮少年隨興而立。
「……比崔？是你？……好久不見，你都去哪了？」
「嘿！是啊，好久不見吶！」黑髮少年有窘迫地搔搔臉，邁步走向提亞斯。
名喚比崔的黑髮少年與提亞斯同為楓葉島出生。雖然兩人有各自的好友群，但因楓葉村的人數並不多，加上彼此同齡又都以劍士為志向，所以還稱得上投緣。然而，也許是造化弄人，志向最為堅定的他們卻雙雙在首次參加的春季測驗中以失敗收場。不同於提亞斯失敗後的鍥而不捨，測驗失敗大大打擊了比崔，崩潰的他也在隔天一早離開了勇士之村，從此杳無音訊。
如今歸來，比崔的黑短髮已經紮成一搓小馬尾，身材也清瘦許多。儘管面頰削瘦，一雙黑眼仍隱含光燦。
「這段時間我把維多利亞島逛了一圈，過得還挺不錯，也體驗了不少精彩的事情。」走步靠近後，比崔彎腰拾起了被褐髮少年扔下的長劍，「倒是提亞斯你，似乎過得不太好？」
提亞斯這時才意識到自己依舊跪坐在地，連忙乾笑起身，接過對方遞回的武器。
「啊哈哈，真是抱歉，讓你看到這麼愚蠢的行為。」
「哈哈，別在意。我們的愚蠢說到底也是源於那些不知變通的頑固高層。」
「比崔？」
憤世嫉俗的言論並不符合提亞斯印象的灑脫少年，他不禁重新打量起眼前這名數個月未逢的「比崔」；但是彷彿看透了他的質疑，比崔有技巧性地轉移話題。
他拋出了一個提亞斯絕對無法拒絕的「餌」。
「吶，提亞斯……我知道有個方法可以學會鬥氣喔！」
「什麼意思？」
「我們的狀況彼此都明白。而在這趟旅途中，我掌握到了點小訣竅。老實說，我今天下午已經成功通過劍士測驗。」
捕捉到提亞斯壓抑卻按捺不住的殷切眼神，比崔清楚自己的第一步成功了。
「吶，我說提亞斯啊……我們是朋友吧？」他刻意展現親近地一手搭上褐髮少年的寬肩，接著從胸前口袋掏出一小包綠色藥錠。「這東西呢……就是我的恩師。只要有了它，任何人都無法成為你劍士夢想之路上的阻礙。吶……你要試試嗎？」
比崔的嗓音放得極為輕柔，語句間更有著提亞斯難以拒絕的魔力。更甚者說，任何像提亞斯這樣遭逢四次失敗的人都無法拒絕比崔的援助邀請。
——然而，會在絕望邊緣伸出援手的人，除了天使之外，有時候反而是一句裹了糖衣的惡魔囈語。
「反正……情況不會比你現在還要更糟，不是嗎？」
創作內容
《輪迴刻印》第十七章 隆冬(一) The Coldest Winter I
完結作品 (0)
