以目前所能掌握的訊息而言，艦娘是受到了妖精力量所召喚，自異次元而形成的一種擬似女性的生命體。嚴格說起來他們並沒有所謂實質上的『過去』，而是因為寄宿著過去船靈的艤裝被妖精們所開發的緣故，才使得他們擁有了自我意識。至於為什麼是以女性的形式出現，則有很多種說法。
舉例來說，處在同一時空結界的鎮守府，在寄宿著『摩耶』船靈的艤裝被開發出來並確定其有存在必要的同時，妖精們才會召喚與其相應的女性生命體。兩者的結合，就是鎮守府中的艦娘『摩耶』。
但得到了艤裝的艦娘，只是繼承了其中船靈的力量以及其經歷過的歷史。意思是鎮守府中每一個新艦娘的到任，對其本身來說都是一個猶如『新生』般的開始。過去如同一張白紙的他們，將從頭開始他們的新人生。
這就是為何在不同的鎮守府間，即使是繼承了同一船靈的艦娘在個性和樣貌上往往都會有極大的差異。
因此對於每個鎮守府裡的每個艦娘而言，戰鬥的方式或多或少都有不同。這部分大略可以分種兩種情形，一種是純粹利用砲雷擊戰或航空戰來決勝負，另一種則是將上述的方式結合近身搏鬥的來進行戰鬥。
第二種方式的發展是因為除了寄望於艤裝上妖精的力量外，不希望放棄艤裝本身能帶來的實質效用。這種將近戰搏鬥結合砲雷擊戰的方式在艦娘間經過不斷的發展及交流改良，逐漸成為艦娘們對抗棲艦的強力武器。
雖然這被通稱為『艦鬥術』的戰鬥方式和海軍基本的戰鬥方式並不相同，但是因為其戰果豐碩的緣故，使得海軍上層並未抱持著否定意見，甚至於同意各鎮守府根據需要自行劃設練習場地使用。
而今天一大早，鎮守府的練習場就來了一位少見的稀客。
「喂喂，這樣沒有問題嗎？」
天龍儘量保持著嘴型不動的方式，用含糊的聲音試圖向站在自己左邊的木曾溝通。後者雙手將軍刀拄著地，臉色看來也有些猶豫的模樣。
輕巡洋艦娘天龍以及重雷裝巡洋艦娘木曾，作為這個鎮守府最早開始進行近距離戰鬥的艦娘，同時也應提督之命接管訓練場的所有事宜。對她們而言，在這裡發生足以讓他們皺眉的事可說是不存在。
不過這一次或許就剛好是她們意想不到的例外。
「的確讓人擔心啊。」
木曾伸手鬆了鬆領口，顯然也對自己先前的決定感覺有些不太妥貼。而看見兩人的反應時，站在兩人後頭的衣笠心裡也不是不能理解。
「啊…..我懂你們的意思啦，要讓驅逐艦去面對重巡還是太勉強了對吧？不過別擔心，青葉那傢伙很有分寸的。」
衣笠忍不住出言安慰。她看見一臉興奮的姐妹艦青葉在練習場中央作著暖身運動，手上還戴著分指格鬥手套。而在躍躍欲試的青葉對面則是神情謹慎的綾波，她站著深呼吸了好幾次，似乎心中有所顧忌似的。
由青葉一大早跑來這裡提出要練習艦鬥術的要求，雖然讓天龍和木曾兩人倍感訝異，但是她們依然把這個消息告訴了所有人。而在所有練習中的艦娘裡面，最快表達出願意和青葉對練的就是綾波。
「我擔心的是青葉啦。」
天龍聳聳肩，用著一副莫可奈何的樣子回應道。
「啊？可是就算脫下艤裝，以體型來看兩人的力量還是……」
你在說笑嗎──在衣笠還來不及思考天龍為何這麼說時，場上的兩人已經停下熱身跟著作為裁判的龍田的指示站到兩邊。同時間練習場內其他艦娘也停止了練習，將注意力轉到了這場即將開始的對練上。
如果是單就對於艦鬥術的熟練來說，衣笠對於天龍的信心還算可以理解。但這畢竟是由重巡艦娘對上驅逐艦娘的戰鬥，使技術的差別變成並不是無法逆轉的差距。
撇去艤裝的要素不談，戰鬥的經驗、攻擊與思考的模式、體型、速度、力量、決心，由這些的要素牽引而出的互搏，並不會超出從這些要素所能計算出的那些結果。
但是就是正因為這些看似簡單的因素本身已經包含了太多的不確定性，所謂的『戰鬥』一事才令人難以抗拒──棋逢敵手的熱血沸騰、復仇時的冷酷無情、保家衛國的榮耀心、沉迷於殺戮的病態快感，不同的人──或許應該說不同的生命賦予了戰鬥不同的面貌，可是在最終卻會發現其目的又是如此的單純。
為了勝利。
「如果沒有力量的話，就學習技巧來跨過勝利的門檻；如果缺乏技巧的話，就讓身體來超越意志，讓自己的攻擊無堅不催──這就是艦鬥術……不，這就是戰鬥的法則。」
木曾瞇眼凝望著站在兩人中間的龍田高舉起右手，那是要求雙方準備的信號。原本熱絡的氣氛也開始凝結，場邊的喧鬧逐漸歸於無聲。
「那麼衣笠，如果有人同時擁有這兩者，那會怎樣呢？」
伴隨著木曾冷淡話語的是龍田用力揮下的右手。在她宣布比賽開始的瞬間，整個人輕巧地踩著小跳步後跳，將空間留給了場中的兩人。
青葉已經沒有時間去注意龍田那抹令自己有些不快的微笑，一股與剛才截然不同的壓力在比賽開始的那一刻就重重壓在自己肩膀上。
「什麼啊……這感覺，簡直就像薩沃島那時候一樣？」
說出這句話的青葉此時才驚覺到自己的輕慢之心，她立刻就能理解那股感覺從何而來。那不是椎心刺骨的疼痛，而是掐住脖子幾乎要讓人窒息的壓迫感。
難道眼前和自己對陣的，不也是活在那個地獄的人嗎？
活在在地獄裡的叫做『鬼』。
那麼被『鬼』稱為『鬼』的，又是什麼的存在呢？
擺出標準戰鬥姿態的綾波稍微放低了身體的重心，右後腳跟以些微的弧度抬起。青葉彷彿可以感受到她的右腳趾施力緊抓著地面的程度，所謂的『箭在弦上』，大概沒有比這更好的一句話來形容這景象了。
綾波的身體並沒有全部跟著下盤的蓄力而緊繃，相反的她的肩膀垂下，手肘沉墜，只有緊握著的拳依舊紋風不動。她就像靜謐著觀察眼前獵物的黑豹，一出手瞬間就要讓目標致命。
如果是以前的自己，恐怕早就轉身就逃了吧。
不過，這一次『所羅門之狼』……
是獵人！
青葉先發制人的突襲，就連場邊的木曾和天龍兩人都不由得眼睛一亮。這記後腳的急促踏步鏗鏘有力，所有人都能清楚的感覺到蘊含其中的力量。
「真是漂亮。」
木曾小聲地讚嘆道。
「青葉這傢伙平時可也真會藏的，不過啊──」
天龍的欲言又止讓衣笠更加不安。其實從一開始她感覺到這些練習艦鬥術的艦娘，跟自己及青葉好像是兩個完全不同世界的人。那並非是指所謂的派系或是勢力的隔閡，而是單純指背後所依靠的『根源』不一樣。
青葉出奇不意的踏步急襲是在場所有人預想不到的，配合上身為重巡艦娘本身不弱的身體素質，更是讓這記攻擊防不勝防。
至少在綾波的身體還未做出太大反應之前，貼近的青葉打出的右拳已經逼近到了她的眼前──絕對不可能防禦住。
頭部承載著生命的思考，甚至可說是靈魂的歸宿。或許這就是為何自頸部以上的這個位置，是任何訓練都難以彌補其弱點的部位。縱然是任何格鬥比試的冠軍，都是抱持著可能被擊中這個要害的覺悟來上場的。
「這可不是驅逐艦的戰鬥方式啊。」
天龍咧嘴一笑。
驅逐艦娘的裝甲薄弱，幾乎沒有辦法承受強力砲火的攻擊。但也就因為如此，他們大多都擁有過人的感知能力。那並非只是單純去躲避或是逃開危險，而是在生與死的縫隙中找到存活的立足點。
綾波貼向青葉的懷中，千鈞一髮之際閃過了直擊。拳風颳起了她的瀏海，青葉從她眼中看見的是毫無隱藏的果斷。然而對於青葉來說，那同時也是一股自心底爬升而來的危機感。
在相互交敵的狹小空間中，綾波擊出了短促的右拳。那似乎是現在的她所能做出最大幅度的反擊，沒有明顯的身體轉動，沒有所謂的重心轉移。可是青葉依然本能般的收回握拳的左手，用手臂護住自己空著的腹部。
『碰！』
那可怕的巨響令衣笠以為有誰的艤裝膛炸了。不過在看到自己的姐妹艦整個人向後飛去時，那衝擊性的景象讓她沒辦法去思考究竟發生了什麼事。
「嗚喔，是綾波的反銃拳耶。」
天龍的語氣簡直就像看見了什麼珍百景一樣。
「這種力量……簡直就是砲彈！」
那拳的力量自青葉被擊中的手臂穿透到她的腹部，疼痛在自己落地之前就已經如同電流一般奔竄全身，甚至於衝擊到了她的思緒。她的思考因為驚愕和劇痛開始紊亂──雖然時間僅僅是經過自己被擊飛時的那一剎那而已。
「啊？」
腳跟才踏上地面，連戰鬥架勢都還來不及擺好的青葉又看見了跟著突進的綾波──她甚至連握拳都來不及。綾波的身體就像剛剛一樣如此接近，眼神也像方才一樣流露出永不止息的攻擊慾望。如此剛才被反擊時如此相似的情景，讓她不禁有了時間倒流的錯覺。
接著，一記結實的掌底上托拳擊中了青葉的下顎。她看見原本理應在腳下的大地開始傾斜並撞向自己視野的左側，隨後強烈的眩暈感吞噬了她的意識。
月亮……出來了嗎？
看著那個嬌小的驅逐艦娘，青葉在失去意識的前一刻這麼想著。
最後由綾波和敷波把昏倒的青葉扶去醫護室。而木曾和天龍兩人則是被衣笠以『有事相求』的理由，請到了間宮的下午茶甜品屋去。
「嗯？綾波的戰鬥方式？」
天龍滿足的吃著特製限量抹茶羊羹，一邊重複著衣笠問的問題。
「對啊！就是你說的那個什麼銃拳啦！」
衣笠看著自己乾癟了不少的錢包，語氣中有種欲哭無淚的自暴自棄感。想不到木曾和天龍兩人對甜品屋的商品還頗有研究，連菜單都不用看就可以直接說出自己想吃的甜品。
「欸……那是形容啦！意思是像是槍砲一樣威力的拳。事實上是在極短距離打出來的短寸勁，是連我們這些輕巡都不會的技術呢。」
天龍口中的『短寸勁』又是一個衣笠沒聽過的詞，不過她原本就想到肯定能打探到這些出乎自己認識範圍的情報。
「連你們也不會……難道你們學習的艦鬥術是不一樣的嗎？」
青葉，這次你可欠我一筆──衣笠心想。她看著面前的天龍慢條斯理地又吃了一口羊羹，心裡正在淌血。
「不，艦鬥術並不是一個流派喔！而是所有戰鬥方式的統稱。事實上，每個人的戰鬥方式都會有顯著的差異。」
「那掌握了這種技術的綾波，不就是裡面最強的人了嗎？」
「嗯……如果只以貼身搏鬥來說或許是這樣吧。不過換成其他方式的話，那可就不一定了。」木曾笑著說道：「若是使用軍刀的戰鬥的話，我或是天龍任何一個，只要一分……不，只要三十秒就能夠解決他們。」
衣笠看見木曾的左手摸了摸繫在腰際上的軍刀，臉上的笑容在旁人看來更是又高傲了幾分。她迅速的從口袋裡掏出小筆記本，而這本筆記本原來的主人現在正躺在醫護室裡。
「戰鬥有太多種情況太多種方式，這就是無法評斷最強的原因──擅長近身搏鬥攻防一體的綾波，執行斬首突襲的夕立，能夠迴避並穿越所有火線的時雨，還有使用零距離魚雷直擊的不知火，使用薙刀術及槍術的龍田和叢雲。這些人在自己的戰鬥領域中，都是難以被超越的存在。才能與磨練的結合，造就了她們力量。」
「才能加上磨練……才造就這道無法跨越的高牆嗎？果然是這樣啊……所謂的戰鬥本能，終究贏不了有條理的訓練吧。」
在簡易的記下木曾剛剛所說的資料重點後，衣笠在筆記本上最後寫下的『本能』這個詞重複圈了好幾次，最後在上頭重重的打了一個叉。
「呃……不，關於這點嘛……」
「是有的喔，被『時間』所影響的戰鬥本能。因為這樣而左右戰鬥結果的人也是存在的，而且在我們身邊就有一個。」
天龍語帶保留的說著。她並沒有直接說出是哪個艦娘，單憑剛剛的談話和自己的猜測，衣笠對於答案沒有絲毫的頭緒。然而衣笠卻放棄了原本想要追問下去的念頭。原本也以為對方還會繼續追問下去，天龍也困惑的順著她的視線轉頭看向自己身後。
「真有那種人？那就告訴我是誰吧。」
臉上還貼著ｏｋ蹦，不知什麼時候過來的青葉對她們笑著。理所當然認為又是那一貫的無聊鎮守府日報取材，天龍本還下意識地想一口回絕。
但是她卻從那本應讓人覺得燦爛的笑容中，察覺到了讓人感到沉重無比的思緒──那個總是熱衷於收集艦娘們的八卦消息， 讓人又愛又恨的狗仔記者。天龍這時才驚覺，自己其實只記得青葉的那一面。
真正的青葉，到底是什麼模樣？
而活在薩沃島的青葉，又是什麼樣子？
天龍不曾去想像過。
所以今日青葉來練習場找自己時，那股反差才會令自己感覺如此不自在。
因為那模樣簡直就像是舔著自己傷口，卻依然直視前方的狼。
不是悲傷，不是難過。
不是逞強，不是哀嘆。
而是某種被稱為『決心』的意志。
創作內容
負傷之狼(青葉篇 一)
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