第六章
隔日，我們回到金維的酒吧。
酒氣的香味瀰漫在整間木造房。室內的裝潢偏西洋風，並高掛傳統的黃燈，將老舊的傢俱鍍上一層古色古香的懷舊。
安靜的下午，獨自一人在吧檯前品嚐美酒，傾聽酒保用抹布擦拭杯子的聲音，有種時間靜止的安詳。這份寧靜，會使你希望時間永遠停下，讓沉澱的心，如平靜的湖面，清澈不起漣漪，映照最真實的一面。
重新審視自己的心，找回最初的想法。
「好痛。」
白華緊咬牙根，瞇起一隻眼睛忍耐。
「別亂動。」
金維替白髮少女更換背上的藥布。
「很癢，不要亂摸，色大叔。」
「我對十來歲的小鬼沒興趣。隨便的話，藥效沒辦法很快滲透。」
金維嘴上無情，但細心將膏藥塗上白布，貼在女孩受傷的位置。
「色大叔就是色大叔，還嘴硬，癢死了。」
白華想伸手去碰觸傷口，療傷的人制止了她。
「再一下就好。」
金維將紗布蓋上，用膠帶黏牢，做完最後手續。
「完成。」
三十多歲的大叔用力拍少女的背部。
「──啊！痛死了。不好好愛護自己的部下，小心我罷工。」
我知道那感覺，像觸電一樣。但我沒說，我專心舔杯中的酒。
「沒事就快點將衣服穿好，要是有客人來，誤認我有奇怪癖好，宣揚出去我的生意就糟糕了。」
金維垂下眼皮，整理桌上的箱子，將醫療用品放進去，並收進吧檯底下。
「呿！」
白華噴口氣，將捲起的襯衫拉平，調整白領帶。
「黑捲走吧，工作還沒結束。」
她穿上黑色長大衣，斜揹長木條。
「我還想再休息一下。妳現在也不是最佳狀態。」
「多事，沒流血就好。」
白華粗魯的抓住我尾巴，像拿死老鼠似的，很不客氣提了就走。真是的。
「等等。」
金維說，從吧檯下拿出一張紙條。
「御守師鷺予沒說錯的話，提西娜村在北方，這有張免費住宿券，我以前去那邊蒐集情報時，抽到的。」
「明明就去玩，少騙人。」
白華不屑地伸手。
金維眼裡映入少女的臉龐。
「我想你們明白，養傷的這三天『胸洞現象』的犧牲者正陸續增加。已經有部分除異師，發現這不自然的狀況，我不希望鬧大，你們也不想受害人變多吧。當掩飾的犯罪被查覺，失去隱藏的必要，謀劃者將採取更簡單明確的手段，我不想看見都市遇上慘烈的悲劇。」
金維一板一眼的說明，在生活中是默默付出的無名守護者，剛毅不屈，正義感強，但他明白自己扮演的角色，活用擅長的情資蒐集，調整塵世的歪斜。
成熟的視線仍在落在少女臉上，這時傳達的是另一份感受。「請平安。」金維的星圓溫暖的發光，將白華負面的憂慮悄然驅散。
「小心點。」
男人遞出紙條，女孩接過，庇佑的祝福進入她心裡。
「當然。」
◇
溫熱的風，滑過我的鬚毛；炎熱的陽光，照在白華粉嫩的臉頰。我們感受外在的自然變化，搭乘一輛運貨的馬車，朝北方前進。
貨車上裝載的是麵粉；在前方提著韁繩駕駛的，是位商人，他的目的地與我們相同，是北方的提西娜村。離開市區後，沒有代步的工具，正以步行前往北方，恰好遇上順路的人。我們接受中年商人的邀請，搭上他的馬車。
拖車上除了我們和商品外，還有一位與白華年紀相仿的青年。他衣著神秘，身子用一條髒兮兮的粗布罩住，面對面一起蹲坐在擁擠的貨車裡。
空間實在太小，堆疊的麵粉袋太多，加上沒有棚子遮陽，讓人煩燥難受。
很難得的，白華沒有開口抱怨，或虐待我發洩。
「………」
她靜靜坐著，抱著靠在肩上的長木條，似乎在想事情。這憂鬱的表情，是從御守師鷺予那回來後，才有的。感覺挺新鮮，所以我深入的觀察。
「咕嚕。」
是什麼煩惱，讓總是少根筋的女孩，放在心上久久未散。或許，她終於也到了那個年齡。
「呀，好痛。」
我的後腦勺被拍一下，是白華做的。她手繞到後面抓住我的頭，強轉我的視野。因為她發現，我的視界映入她容貌的時間變多了，弄得渾身不自在，並鼓起腮幫子，以表不悅。在我看來，是小孩子的鬧彆扭。
我注意到，對面的青年也看著白華。
「白色的秀髮好美，妳不是一般的旅人吧。」
陌生人發問。他相貌秀氣，若不說話就像女子一般。絲絹般的黑髮，經過細心梳理，披在肩後。
大約過了十秒。
「………」
白華不想理會。
至於我呢？
「……喵喵。」
你應該沒見過貓說話。
「啊，抱歉。」
男孩尷尬地微笑。
「這樣沒禮貌，我先自我介紹。我叫彼得，是除異師，舞繪一族的，我是族裡唯一以男性身分成為除異師。我跟妳一樣是去提西娜村，希望我們能認識，遇到困難互相幫忙。」
他自顧自的說。
「………」
即便如此，白華仍不打算應答。
「呃，真抱歉，我應該安靜。可能吵到妳很生氣吧。」
彼得戳戳頭，背靠木板仰望天空。
「呵呵呵，真有意思，讓你們上車是對的。」
駕駛的中年商人，看戲的說。
棕色的馬，腳步輕快地移動。牠踩過原野的小徑，越過無數個突起的小丘，與微風一起向前邁進。不知不覺，高掛的太陽西移，變成橘紅的夕陽，隨時間流動，隱沒在遠方的山群。
天色轉變，馬車駛進山中的小路，目的地就快抵達。
森林昏暗，中年商人點著油燈，照亮蜿蜒的小路。黑夜裡，在林中移動非常危險，但時間已拿捏好，約十分鐘就到提西娜村。
「我們到了，這輛馬車的終點是德斯旅館，中途要下車先說。」
中年商人客氣的提醒。
「我的目的與你一樣，謝謝。」
彼得有禮的回應。
「………」
白華將優待券放在我的眼前。我細看許久，總覺得這張抽獎券怪怪的，正要發話時，旁邊的彼得先開口：
「妳也是吧，這村子只有一間旅館。」
只有一間？好吧，我對白華點點頭。
她明白我的意思。
「是。」
簡短的說完，就沒反應。要是平常，就算看不見，她仍禮貌的面向對方。
「那還真不錯……」
彼得只能苦笑。
村子的規模不大，總人數不到一千。街道只有一條，兩排的房子是傳統木造房，但技術卻不落後，木頭的切割與拼組都很美麗，外觀樸實好看。大部分的房屋，門口兩側掛有野獸的標本，是提西娜村的民族特色。
這裡的人在山腳建起村落，專靠打獵維生，但也接受外來的物品，加上城裡到這的路只要半天，所以經常有糧草商人，積極的往來做貿易，賺賺小錢。
「停！」
棕馬長嘶，止住了步伐。旅館到了。
中年商人先放我們在門口下車，再要繞到旁邊馬廄停放貨車，明天早上開市時，才會販售運來的麵粉。
旅館背靠樹林建造，三樓高，占地面積不太，客房可能不多。
「終於可以休息了。」
彼得推開門板，一腳踏進屋內。屋內的吵鬧與溫暖，刺激我身體，橘紅的光火印上白華的臉龐。一樓似乎是酒館，空間限制只擺五張桌，但座無虛席。
「歡迎。」
三十來歲的婦人揚聲招待，並將托盤上的飯菜替客人上桌。那張桌有五名男子，禿頭的圓臉男，接過婦人的兩瓶酒：「來，喝酒、喝酒。」精神抖擻的撬開瓶蓋，替朋友倒酒。酒吧氣氛不錯，白華的星圓閃亮一下。
「有什麼需要服務的嗎？」
看婦人忙碌，另位年輕的少女接手待客。
「這個。」
彼得將掌中的牌子給她看。
「原來是村長請來的除異師。這邊請，你的夥伴在靠窗的那張桌。」
身穿民俗風情的衣裝，年輕少女客氣帶領彼得。
「除異師啊，這瓶酒請你。我們村子的未來就靠你們了，拜託拜託。」
坐附近的男子聽見，刻意拿來好料。看來，這裡的人很歡迎我們。
「一起的？來來這瓶也給妳。」
熱情的男子又拿一罐酒。
「我不認識。」
白華臉臭臭地說。
「咦？」
男子疑惑。
「謝謝。」
白華把酒收下。心情不好，貪心的個性仍改不了。
「要不要跟我來，我想介紹妳認識我的姊姊們……。」
彼得聲音越說越小，失去了自信。白華完全不理，穿過滿座而吵雜的客桌群，走向吧檯，挑個空位就坐。
我回頭望著彼得。邀請失敗，像告白被拒絕，低頭往窗邊的夥伴走去。
「小妹妹心情不好？」
酒保關心問。他年紀挺大，似乎已婚。嗯，原來如此。加上兩位服務生，這家旅館是一家三口所經營。
「我要一杯柳橙汁，這瓶酒也幫我打開倒一杯。」
白華吐一口悶氣。
「妳在想什麼？」
我看著她，瞇細眼睛。
「少管我。」
「………」
不管了，明天一覺起床，她就好了吧。
「來，請用。」
老闆將兩個玻璃杯，推到白華面前。
生悶氣的少女將酒給我，自己喝果汁。
「唉。」
我對啤酒沒興趣，是紅酒就好了。
老闆覺得貓喝酒有趣，多看幾眼，擦拭杯子說：
「村長邀請的除異師終於到齊，這下我們總算安心。」
他抬起下巴指一指：
「靠窗那群斗篷蓋全身的人，就是除異師。不過，妳認識他們吧，我看到妳跟那位清秀的女孩談話。」
「我不認識。他是男的。」
白華不悅，一口氣將果汁喝光。
「真抱歉，她心情不太好。不瞞你，我們也是除異師，一樣是為工作而來。」
看到我說話，老闆眉毛抖動，感到訝異。發現我身後的兩條尾巴，馬上又恢復平常心。他對外來的異獸，已有經驗。
「你們也是來幫忙除去山中的異獸嗎？這陣子，提西娜村的山林出現異樣，前去打獵和砍柴的人，受到攻擊。殘存回來的，說林中出現數量龐大的異獸。所以，我們村民不敢再上山。幸好村長遇上好心的除異師，答應收取少量的報酬，幫我們除去異常。」
「我們只是來調查一些事。」我說。
「這杯送你。」
老闆將私藏的好酒倒入杯中。
「可能的話，我希望你們能和那群除異師合作。因為有件事讓我掛心。」
「什麼？」
「異獸數量龐大，為什麼不直接攻擊村子？反而藏在林中等待獵物，感覺毛毛的。說不定牠們是在等待時機，等著某位重要的領袖。」
「可能吧。」
我舔舔杯中酒。老闆說的話，不是沒根據。進入這座村子，我嗅到危險的味道。是魔界的紅嘴鳥，肉食性，有階層的群體生活，由最壯碩的帶頭。雙翼展開超過三米，非常巨大。可是，紅嘴鳥大量出現在藍界，是少有的異常，怎會發生？
那些受委託的除異師，應該有對付的手段。不插手，也可以。
「我們不做公益，自己的事都沒完成。」
白華冷淡說，空杯子在桌面一敲，站起身。
「拿去，錢。還有，這張優待券能免費住一晚，你看一下。」
老闆抬拈高券子觀看。
「剩下的房間，被委託的除異師訂下了，沒有空房。」
他又說：
「就算有房間，這張優待券已過期，還是要付錢。對了，有個地方不用錢，屋外的馬廄，那邊可以借妳。」
是報復，全怪白華沒禮貌。
「什麼？過期！」
無理的女孩大吃一驚，眉頭皺緊。
「………」
白華坐回位置上。
「大叔，再來一杯柳橙汁。」
翹起嘴巴歪一邊，碎念著：
「……死金維。」
◇
月光是假的，它仍帶給我心靈的平靜。我喜歡安詳，但不孤獨。我可以聽見微弱的呼吸、胸中的心跳、血液的流動，那代表我活者。我能思考，能感受，因為我腦中理解。我從根源來，又回根源去，這是因為我屬於那裡。
萬物都來自那裡，思念湖。
「………」
我從馬廄的窗戶，仰望夜空，想著心事。白華沉默，久未發話，這一定有她的理由。她是單純的人，看似複雜的表態，只為遮掩自己的無知、不安感。
我在世間活過百年，看穿她心思並不難。
「覺得煩悶、想不透，就綁上七色緞帶。這樣就不用思考。」
「……少管我。」
白華孩子氣，將長木條抱住，卷縮在稻草堆裡。
「妳不早點振作，就沒辦法工作。」
蒼白的光，從木牆的間縫、窗戶，射入昏暗的室內。馬廄破爛，久未翻修。
「那是金維自顧自下達的指令，沒完成任務也沒關係。」
白華將臉埋入抱住的膝蓋間，刻意藏起那表裡不一的面容，不讓我看見，也不願自己覷見。女孩不想面對心裡真正的想法，這像鴕鳥的危機處理方式，一點也不聰明，她不可能不明白吧。
「……妳難道忘了……當初下的決心？妳當時是隨口說說的嗎？用盡全力氣喊著，使盡心力傳達：想加入這世界，想看見我說過的『畫』，而且不管是好是壞，都想親自去嘗試。難道，都是騙人的？」
有股悶熱的球開始在胸口聚集，我胃脹了起來。
「這次的沒有結果最好，因為……」
草堆磨擦，附近的馬匹鼻子噴氣。
「……沒什麼。」
白華不想說了。
「妳害怕了吧。」
我直說。
「才沒有。」
白華答。
「那為什麼一直握著刀。」
「這……少管我。除異師本來就要隨時警戒。」
她慌亂地說，很快又回復鎮定。
「我乾脆直說好了。自從揭穿那小鬼後，妳就心不在焉、畏首畏尾，是在怕失去什麼？」
「………」
白華低下頭，兩手握緊長木條。我說：
「是哪個？性命？夥伴？不，是渴望許久的『光明』吧。」
「別說了！」
她大吼一聲。
「妳必須勇敢面對，除異師就是因為有追尋的目標，才能有堅定的意志不受到影響，不管雇主說什麼，工作內容是什麼，都應冷靜慎重做最有利的判斷。妳當除異師事實上，不是為了錢吧。錢對妳來講只是附加的推手，因為在妳心裡最重要的動力，是窺視世上一切畫作的好奇心。」
白華心情很差，不可能聽完我的分析。可是，除異師這份職業，就像某個國家的童話故事，是一般人永遠沒法親身體驗，是夢境般充滿神奇的幻想。然而，白髮女孩是位幸運兒，她有機會去接觸，甚至深入其中，見識這滿載奇幻的夢想國度。
第四十二代接班人──白華，妳很快樂吧。從小聽我口中的故事，竟然親眼覷見，美夢成真，直到現在還仍做著夢。
但就算是做夢，不代表每一篇都是美麗的夢。總有一天妳必須承受噩夢來臨的夜晚。是個整夜輾轉難寐，身心急劇掙扎，怎麼都無法驚醒的夢。
我想那個夢，妳現在終於有實感了。是妳最害怕的恐懼，就是我們兩人的分離。那晚烏托帝將我踩在腳下的模樣，不像平時我故意隨妳把玩時，怠惰無力的樣子。是真真實實的被欺壓在底下，像隻稍用點力，就會吐出內臟的老鼠。
這超現實的「畫」使妳人生定格，膽怯不敢踏出下一步，深怕稍有差錯，我和妳將永遠分別，永久切斷連繫──少女心中的尋畫之旅斷絕，最後一筆竟然是粗劣難看的血漬。
「白華，妳不想發生這遺憾的結局吧，身體的每一處都覺得不安，想迴避這個結果。但胸口有把刃，直銳銳的頂著喉嚨，要妳不放棄尋畫的野心，因為有失去的風險和對立，使兩種顏色相撞，才能炸出無可預期、充滿驚奇的畫作。所以……」
我深吸一口氣。
「選擇吧，是回去金維那，或是繼續探尋妳稱呼為『畫』的未知視界。」
白華緊握著木條。
「我……我……」
木條強烈的抖動，少女的面臨的問題很沉重，她的決定，將攸關往後能覷見多少美麗、珍藏的畫。因為稍有差池，珍貴稀有的畫得不到，連現有的日常畫作也將消逝。但，要獲取就必須付出。
「我……我要守護，保護現在，而且還要得到。我想繼續觀賞下去，可是我又不想因為追逐珍貴的畫，就將原本的畫放在原地給陌生人拿走，我會死命的抱著身邊的畫框，一同捉拿私藏『祕畫』的小偷。」
「所以，是要追求，或退而求其次？做決定吧。」
圓圓的貓眼黯淡。映入眼眶內的少女，細薄粉唇，掀動果決的舞蹈。
「我想，看下去。」
迴轉一圈，再踏步向前。
「是與你一起。」
我耳朵微顫。一名十來歲的少女，意志堅決，她不想失去夥伴，不想遺棄彩畫，魚與熊掌都想兼得……不、不可能……已經超出範疇，不是我能應付……但就是它，有個東西潛藏在女孩胸口底下，不是肉眼能看見，不是觀星眼能窺見，卻能果斷的使她斬斷焦慮，堅守著意念。
我多少年沒見過了，因為我不相信有這種人，不敢置信有人能拋開所有，追逐目標，還強拉別人一起追求。可惡……我莫名的火大。
因為我這輩子也認識這個人。
「我是曾今唾棄人類，嘲諷世界，是連自己都想放棄的人，妳憑什麼要我留在妳身邊？」
這話對那孩子而言是無情的潑水，我不應該問的，那是連祖先白宗都拒絕回應的提問。百年的歷史隔閡，一位女孩怎可能有答案呢？我承認，我執著了，沒有強烈的執著，要我活兩百年，是不可能的。那是我想對你抹消我的死亡，強留在這世界的積怨，我要復仇。所以，身影跟你重疊的後代子嗣，白華，將是獻給你的祭品。
我很無情吧，對不起。白華，妳要明白事事不盡如人願。
「………」
白華無言，沒入深谷，身軀彷彿壟罩黑暗。
是死了心？不，她嘟起小嘴說：
「黑捲好卑鄙，明知我最不會說話了，還問我這麼難答的問題。不過，你也知道我嘴上輸人，最後會做什麼吧。」
白華保持不動，靜靜呼息，將長木條放在腿邊。接著──
「放手，我快窒息，嗚。」
她抱緊我，不放開的壓在胸前。我看不到，但耳朵感到一陣溫熱……
「……笨蛋。」
是她溫暖的吐納。
「不管願不願意，都要聽話。因為你是我的……」
她的話沒有說完，有東西干擾。壓迫感消失，白髮少女鬆開了手。
「咦？」
──呼嗚，外頭有東西經過。我毛茸茸的耳朵動動，伸長脖子看向天花板。
我感覺到某種物體在上頭，數量極多，且巨大。
如烏雲壟罩，紅嘴鳥成群結隊，盤據提西娜村的上空。
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嗯，最近試著加入副標題看看，這樣對每一個章節或許有個明確的概念。ＸＤ
