「你在開我玩笑對嗎？」友人蘇利睜大他那雙細小的眼睛，菲特曼自然知道對方在想些什麼。
「你不能夠輕舉妄動，這是我們說好的。」
蘇利神情難掩焦躁，他注視一會斜躺在菲特曼臂彎內的女娃，這才相信原來菲特曼之前所說的都是真的。
「你知道元老他們會怎麼想？他們會殺了你，把你從家族名單中除名？那對他們來說簡直是輕而易舉。」
「那是當然。」菲特曼從未質疑過這一點。
「你為什麼要這麼做？菲特曼，『她』並不是你的責任。」
「我明白，如果你要現在掉頭就走我也完全能夠理解。」現在菲特曼倒十分後悔找來蘇利協商這事。他不該跟任何一個人說的，這事根本沒有轉圜餘地，他只能夠靠他自己。
「不……我不會丟下你一個人。」
「太好了。」情況還有可能變得更糟，菲特曼不由得往最壞的打算去想。
「你根本不懂得如何照顧一個女娃！」蘇利陡然扯高音調大笑：「我會去找幾個幫手……」尾音未落便亟欲起身。
「什麼？你說什麼？」菲特曼情急之下抓住蘇利手腕，雖然即刻便放開，並朝蘇利道歉。
因由種族的緣故他們並不常親近彼此，更遑論是肌膚上相互接觸，那近乎等同向對方挑釁。
「抱歉。」
「你一個人是無法瞞過元老會的，我知道有幾個人可以幫你。」蘇利對此並不以為意，特地和緩了語氣說道。
「我不確定，我該信任他們嗎？」
蘇利堅定的頷首：「你能像信任我一樣的信任他們，我向你保證。」
討論便那麼輕率的結束，蘇利帶來另外兩人前來助陣，四個吸血鬼加上一個人類孩子，未來顯然明確許多不是嗎？在此之前他們甚至毫不認識彼此，如今卻即將住在同一個屋簷下，甘冒風險撫育一名人類長大。
女孩在他們幾近笨拙的灌溉下順利成長，為了不被鄰居起疑，他們輾轉搬遷各地，最終答應他們女兒在她順利唸完八年級以前暫時不會再進行移動，他們會待在這幢緊埃山腳的別墅最多一年。
這裡枝頭蓊鬱，也就是說屋內被掩蓋得毫無任何自然光線，除了他們女兒瑪琳的房間除外。
瑪琳天生就擁有如同朝陽般的性格，那使得她無論走到哪裡都惹人憐愛；且那樣的性格近乎間接影響到他們這個家庭的氣氛。
然而有些慣例依舊是無法違抗的，好比瑪琳來潮時，他們四人都必須離開這裡，會有僱傭來照料瑪琳在這一週內的生活，對此他們並不擔心，他們擔心的只有自己能否按耐下這個衝動回來，然後將瑪琳吸個精光，一點殘屑都不剩。
屋內僱傭太多也是個問題，他們生性敏感，為了不使身分曝光，最後的折衷方法便是連同瑪琳都住進僱傭使用的側房，好讓僱傭可以全方面照料到她。
可憐的小瑪琳根本不明白發生了什麼事，她一直以為是自己的問題父親們才會疏離她；然而她並不能夠明白那已是這群男人所能表露最具愛的體現。
不過等到瑪琳再更大一些，有一次當男人們回來時，屋內卻僅只瑪琳一個人。
「這是怎麼回事？」菲特曼解下領帶詢問在廳堂靜候父親們歸來的瑪琳；此時瑪琳已是一名十四歲的翩翩少女了。
「我解雇他們了，父親。」瑪琳直言不諱地說道。為了不使身分混淆，只有菲特曼被喚為「父親」。
「為什麼？」菲特曼一臉質疑，瑪琳幾乎是在同時瑟縮下肩膀，稍後才回答：「我認為自己已經夠大了，不需要僱傭來看護，這樣一來父親們的負擔也會少一些……我是這麼想的。」瑪琳垂下頭，其他人則相繼無言，又或說是不曉得該在菲特曼面前表示些什麼，才不會讓他多找麻煩。
最後打破這陣沉默的是紅髮蘇利。蘇利擊掌，刻意佯裝驚喜的媚笑：「真不愧是我們貼心的女兒，這樣一來我們就可以接瑪琳來主屋住了不是嗎？你說過的，菲特曼，老讓瑪琳待在側房也不太好，對吧？」
「啊。」菲特曼稍嫌惱怒的回答，不過相較方才對於瑪琳的質詢，語氣已是和緩許多；菲特曼注視一會明顯感到不安的瑪琳，啟口縱然想說些什麼也吞嚥了下去。
「下次記得先找我商量。」語落菲特曼便拂袖離去，帶領其他兩名「父親」；蘇利則朝瑪琳眨眨眼，瑪琳為此輕吁口氣。
「謝謝你，蘇利；抱歉，我沒想到……我以為這麼做能夠搏得父親歡心。」瑪琳手覆上胸脯，現在仍因緊張而喧囂不止。
「他是啊，親愛的，他只是感到有些手足無措罷了，這並不打緊的。」蘇利兩手撐著女娃的面頰，兩人額心抵著額心，相視一笑。
「我很高興你回來了，蘇利。我好想你。」瑪琳尾隨一個嘆息後，輕緩地說。她很明白要說什麼能夠逗他開心，蘇利思忖。
「上樓去吧，我的小寶貝。今晚是個大日子，嗯？」蘇利撫過瑪琳的前臂朝她眨眼，旋即與菲特曼等人一同上樓，緊緊闔上那扇過分沉重的門扉；再稍晚之後少了女傭的陪同，她會否也得以擁有進入那扇門的資格？
一思及此瑪琳不由得感到雀躍不已。
父親安排了羅德與貝瑞來替她搬運行李到主房，這裡保持著她離開時的樣子，分毫不差；縱使瑪琳十分失望並非父親親自前來，也明白現階段實在不是任性的時候，然而對此貝瑞倒是十分願意出言調侃她。
「看看妳闖的禍。」貝瑞是名相貌約莫十四、五歲的白淨青年，那使得瑪琳很難相信事實上貝瑞已經活得比她還要更久。
「這不是一個明智的選擇。」稍後出言的則是擁有一頭白髮的羅德，他是父親中最為高大且健壯的；即使他看來僅只二十餘歲，蘇利則對外宣稱他三十一歲，「父親」看來則已經有四十多歲了。
相貌最年長的父親同時也是家內的統領者，沒有人膽敢違抗他的意思，乍看之下家內是蘇利主事，不過一旦父親沒有意願，即使是蘇利也無法做決定。幸而父親還算是個溫和的獨裁者，大部份時候他寧可信奉「船到橋頭自然直」。
「是啊，事實上這很有可能會是妳做過最糟的決定；妳是怎麼想到的？天才。」貝瑞持續開著玩笑，瑪琳則略顯氣憤的朝貝瑞吐了吐舌。
「瑪琳，妳知道菲特曼是頭野獸嗎？」羅德一臉憂心忡忡的詢問。
「不，父親他不是的。」瑪琳不明白為什麼羅德要那麼說。
「我們都是野獸……」羅德垂首俯視自己的掌心，將其覆上雙眼瞿視著瑪琳。
「啊，又來了嗎？」貝瑞。
「妳跟著人類比較安全，為什麼就是無法理解呢？」在羅德有更進一步激進的舉動前，貝瑞一把甩落行李箱砸在羅德頭上，瑪琳對此驚呼一聲。
羅德即刻倒地不起，不過很快的便再度睜開雙目、恢復了理智，這招每次都有效：「我在哪裡？」羅德無措的起身，注視明顯受到驚嚇的女孩；以及一臉麻木的貝瑞。
「我們在搬運行李，你最好動作快點，羅德。」貝瑞一臉無謂的再次交代；事實上羅德每次一接近瑪琳便會顯得「激動」，這不會是第一次羅德彰顯他的情緒，自然也不會是最後一次。
蘇利曾經說過，羅德有些特別。
清晨時刻蘇利總會敲響她的房門，替她梳頭。蘇利說到羅德是極其少數無法承受「轉換」的二代吸血鬼。這種例子相當罕見，而那也是造就羅德性格叵變與時常丟失記憶的關鍵，身分認同缺乏症，蘇利是那麼說的。
在朝陽完全升起以前，在這半夢半醒的時刻，是瑪琳與家人最為親近的時光；他們幾乎無所不談，蘇利與其說像她的父親，倒更像是一名姊妹，總是給予她諸多建議，好面對她與其他「人類女孩」有所差異的事實。
即使她早已心知肚明也是一樣。
今早一如往常，瑪琳端坐在流理臺面前，注視鏡內只有自己的身影，而木梳在髮尾間隙中流順的滑動。
「啊，差點忘了。」蘇利輕哂，從懷中掏出一支白銀髮夾，呈現華麗流線型的頭身鑲嵌一顆海藍色的藍寶石，周身則點綴一圈較為小顆的天藍色晶鑽，看來十足璀璨奪目。
蘇利單手略微顫抖的替瑪琳別上。
「這是什麼？」瑪琳面露驚喜的回過頭。
「是『父親』送給妳的禮物喔。」蘇利那被白銀灼燒成為表皮碎屑的指梢須臾便恢復完全，他搭上女孩的雙肩微笑解釋道。
「Aquamarine，與妳眸色相映的寶石，象徵了勇敢與幸福長壽，它同時也有『愛情之石』的美稱。妳知道這代表了什麼對吧？」蘇利輕捏女孩肩膀，笑看她明顯心情轉好的燦爛表情。
當蘇利回房後，瑪琳仍把玩著手中飾品。她側頭遙望窗外景緻，她從未能窺見父親隱密的角落，但在她的想像中父親會在此時掀開棺木，棺木也發出沉重的吱嘎聲，而瑪琳會在同時對她那遙遠的父親說聲：「晚安，父親，祝你能有個好夢。」
瑪琳知曉自己的父親有些不同尋常。好比從不在白日出現；也從不與她一同進食，他們甚至很少交談，僅只有過的一次交談是在她總平均降了一個百分比的時候，父親將她叫進書房詢問發生了什麼狀況。
小時她會感到挫敗，覺得父親並不那麼愛她；稍微再大一些她便明白那是理所當然，因為他們並非真正的「父女」。
再到了她現在的歲數，蘇利願意與她談論更多關於「他們」的事時，她才真正瞭解父親究竟為她做了什麼。
「菲特曼是少數擁有純正血統的吸血鬼，他們家世古老且傳統；他們比我們更有力量，但同時也更加脆弱。所以菲特曼才會找上我，還有羅德與貝瑞，我們不像菲特曼的家族那樣強壯，卻至少可以待在妳的身邊。」蘇利那麼說著並撫順她的瀏海於額上予以親吻。
之所以開始談論起這個話題，是因為當天她發燒了，而父親並未前來探望她；不安伴隨話題延展，雖然她十分懷疑其餘兩人看護她的職責（她更相信是漠視與嘲弄），但那或許便足以解釋為什麼蘇利（和那兩個人）得以在白日遇見，而父親卻鮮少現身的原因。
她是知道的，偶時她在庭園和女傭玩耍時父親總會躲在窗簾後方。那時她總故意笑得開心，希望可以藉此吸引父親也一併下樓來陪伴她，當時候她並不知道這是絕無可能的；而父親的身影也很快便會消逝，在那之後一整天，直到夜晚來臨以前，屋內都不會再傳來任何的跫足聲響。
在她感冒後幾天的其中一晚，蘇利偷偷告訴了她一個不為人知的祕密。
「妳在凌晨四點時起來，會看見意想不到的事。」
然而當天她根本無須刻意在那個時間點起來，感冒使她無法真正沉入睡眠，她呈現半夢半醒的狀態一整晚；直到門縫被人微微開啟，一絲光亮透過瑪琳的眼瞼促使她完全清醒過來。
瑪琳深怕是自己的錯覺，因為父親——父親那熟悉的身影旋即映入眸底，且在她身前不斷被放大；瑪琳緊緊闔上雙眼，深怕夢醒。
菲特曼坐在床沿，撫挲過瑪琳前額，確認她退燒下來後旋即親吻她的額頭，要起身離開時，瑪琳拉了拉菲特曼的衣襬。
「父親。」
對此菲特曼驚訝的揚眉，返頭俯視他的女兒，再緩緩坐下。
他沒有多說什麼，只是靜待瑪琳開口；相較其他人而言，他更不曉得要如何面對眼前這個小女娃。
「陪我睡一會好嗎？就一會。」瑪琳輕聲開口，那怯弱的口吻彷彿早已猜透他的答覆，菲特曼於心不忍的輕喟。
「當然，沒問題。」然而即使他有餘心，卻仍是回答得如此僵硬。有時候，菲特曼真痛恨自己的無力。
他應瑪琳邀請的一併鑽入被褥中，兩人躺在同一條長條狀枕頭上對視。菲特曼不曉得該說或做什麼，瑪琳便已率先笑了出來，蜷縮進菲特曼的懷中。
「好像作夢一樣。」
起先菲特曼覺得尷尬，但隨著瑪琳自若的態度，他也很快便安心下來，將手輕擱在瑪琳身上以拍撫她。
隔了多久菲特曼並不確定，在他認為瑪琳已然熟睡時，瑪琳的聲音卻透過被單略帶含糊的傳來。
「父親，」
拍撫的手稍微停頓了一下。
「嗯？」
「父親睡在棺材裡嗎？」
菲特曼聽聞後不禁失笑。
「不，是誰跟妳說的？蘇利嗎？」只有那傢伙最會說這些有的沒的了。
「我猜的。」瑪琳轉過身，棉被掩蓋住她的下半臉，樂得直笑。
「我睡在床上，小寶貝，就跟妳睡的床看來相去不遠。」菲特曼莞爾。
「下次父親也可以來陪我睡覺嗎？」瑪琳那對宛若藍寶石般的眼眸，筆直盱視進菲特曼深闇的雙眼。
男人輕喟口氣：「我不確定，瑪琳，要看天氣而定。」
「瑪琳會一直在床上等你的。」瑪琳強調道，對此菲特曼可說是笑個不停。她不知道自己在說什麼對吧？她不過是個剛過完十四歲生日的小女娃。
菲特曼覆上瑪琳胸前的被褥，仍是十分平坦。
「快睡吧，寶貝。」在瑪琳眼瞼各自落下一記親吻，那魔法很快的便令瑪琳昏昏欲睡，直盪入夢鄉。
創作內容
腐向 (40)