刀劍神域《通往終焉之路》CH間章

「每一位盟友都是一面堅盾，握緊它，你便無堅不摧。不過小心，盾牌也許沒你想像中的那麼堅韌。」《MMOTODAY》某期刊載關於SAO開發者‧茅場晶彥對這遊戲的形容。

---2023年6月2日 第20層‧練功區---

 

 

雲層吞噬了月亮，大地籠罩在黑暗之中。

 

「劍技命中時間剩下2秒....1秒....格擋！」

巨大的螳螂型精英BOSS高舉起鐮刀，倏地揮下眼前一名玩家。說時遲那時快，那玩家的劍已格擋上了那駭人的鐮刀，劍技的威力相抵，兩者的僵硬時間同時開始，在其周圍6人的玩家發出戰吼手上的武器朝它身上招呼。精英BOSS的HP快速地下降，眼看就要歸零了，卻剛好停在百分之2的位置，動也不動。BOSS發出的尖嘯彷彿在嘲笑玩家似的。血盆大口已張開，其中的硫酸噴液蓄勢待發......忽然間，一把利劍穿過它的腹部，只剩下一團青色的碎片在玩家們的眼前。回過神來一看，才發現攻擊者其實就是一開始格擋下BOSS攻擊的那名玩家。

 

「幹得好，朋友！一開始就邀請你進入咱隊伍果然是正確的！」

他馬上被眾人抱得緊緊的，直到他再也受不了為止。但他看起來卻一點也不開心，面容有點病懨懨的，就連好不容易展現的笑容都像是勉強裝出來的。眾人卻覺得沒什麼大不了的。在這個死亡遊戲中，每天過著的壓力可不是現實世界所能比擬的。即使能露出笑顏，也不過就是強顏歡笑罷了。

結束了小小的歡樂聚會後，眾人再次提到了回頭的問題。時間不早了，就連月亮都已高升(儘管看不見)。經過幾番討論之下，大夥都同意也該是回城鎮休息的時候了。明日太陽升起、養精蓄銳後，再繼續陪著茅場晶彥玩這場遊戲──只不過賭桌前的對手換成了死神。

回程中相當平靜，沒有任何的風吹草動，唯一比較可疑的是，經過剛才打怪的地點竟然連一隻怪物也沒碰上。照理說，超過20分鐘以上就應該再生出另一波的怪物才對。不過沒人去多想。沒有怪物連開心都來不及了，更何況去管它系統出了什麼問題？

 

走著走著，大夥忽然覺得不對勁。回頭一看，咦？怎麼七人的隊伍一下子剩下六個人？急促的討論結果決定回剛才的小樹林找人──不然還能怎麼辦？能把人給丟在圈外不管嗎？嘴上是這麼說，不過每個人心裡其實都很害怕。

這一回頭，每個人都後悔了。找到了一些足跡，卻令人毛骨悚然。很顯然，這些足跡恐怕無法來自一個人，而且絕對不是來自失蹤的那個人。

而且，當他們集合時，又少了一個人。

 

「隊...隊長，我們要趕快轉移吧？對吧？」一個帶著驚恐表情的隊員死命朝隊長大叫。

「別管他們了，趕快逃命要緊啊！」說著，另一個隊員已經拿出了轉移水晶。

「別慌，別自亂陣腳！」隊長抓住他拿著水晶的那隻手，「越是這種時候越是要冷靜，也許一切只是虛驚一場！我也很想趕快逃命，但道義上也不能把他們兩人丟在這不管，要是什麼事也沒發生而他們被怪物圍攻怎麼辦？」所有人面面相觑，不知道到底該不該相信隊長的話。「這樣好了，我們來表決。贊成留下來找他們的請舉手。」

一、二，兩票，加上隊長總共有兩票。

 

「好了別廢話了！趕快逃吧！」

其中一個隊員立刻拿起水晶，料不到後面突然伸了隻強而有力的手抓住了他的肩膀，他馬上愣在原地。

好險，那是那個失蹤的第二個人，他穿過樹叢回來了！並沒有遭遇到什麼不測。不過，他的樣子看來很狼狽。

 

「鱈魚子先生......他在那邊的樹林裡！他昏倒了，需要幫忙！」

說完，他頭也不回的就朝原路跑了回去，剩下的五人也只好硬著頭皮快步跟上。

沒有月光的照耀，幾乎伸手不見五指。雖然有搜敵技能的夜視輔助，但幾乎只看得見眼前的灌木叢和樹幹。

忽然間，隊長停了下來。

「怎麼回事？霍嵐先生，你在哪裡？」

沒有人回答，但是這時候已經來不及了。有個像針一樣的東西刺進他的咽喉，隊長隨即倒了下來，旁邊四個隊員也跟著倒地。襲擊者瞬間出現在旁邊的樹叢中，一、二、三、四、五、六、七，七人。他們頭上的游標都顯示著橘色或是紅色，只有一人除外，而那人當然就是那名今天下午應自己邀請加入的新夥伴。

 

一個人走了出來，他穿著與周遭的黑暗同黑的斗篷，兜帽底下帶著一個骷髏頭面具。他哈哈大笑，整個空蕩蕩的樹林都迴盪著他的笑聲。

「嗚呼！放倒五個！就一個初心者來說你幹得不錯，霍嵐。現在，」他冷笑道，「該怎麼玩呢？」

隊長認得這個人，在中層的大街小巷裡，都流傳著微笑棺木三大巨頭之一的強尼‧布萊克他們的冷血和殺人如麻。他咬緊牙關，看來這回是死定了。

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當最後一個人變成玻璃碎片消失的時候，空氣中仍殘留著一絲死前的慘叫。

在這個世界裡，這是唯一的娛樂。與其像一般玩家一樣每天擔心受怕下一秒死神會不會就來找你了，為什麼不如把每天過好，做自己快樂的事情，何必去浪費時間攻略那根本不可能實現的一百層呢？也許照這個進度來看，攻略一百層需要花上三年時間，不過，在這之前，攻略組全死光還比較有可能。

短暫而輝煌的人生，如同我所說的。既然下一秒就可能會死，既然沒有任何規範，那還不如把握剩下的人生，做「這個世界」允許我們做的事情吧，這才是人生。

 

他坐在一顆大石頭上，由上而下的看著他的隊員們清點著剛才得到的利益

「隊長，清點完畢。總共五萬珂爾、幾件普通的裝備、素材，還有三顆轉移水晶、五顆回復水晶和兩顆解毒水晶。」

布萊克點點頭，笑道：「很好，挑你的份去吧。」

聞言，眼前的那名綠色玩家就像是想要趕緊逃離他的樣子三部並做二步離開。布萊克看到個景象都被逗樂了，「稍等一下，霍嵐先生。」

綠色玩家立刻僵在原地又走了回來，不過這次的速度可沒有他離開時那麼快。

「有.....有什麼事嗎，隊長？」

他故意嘆了口氣。「雖然你這一次表現不錯，可一直這樣下去是不行的。就算你的任務不是殺人，但小鳥總得有離巢的時候啊。」聽到這句話，眼前這人臉色都白了。強尼‧布萊克哈哈大笑，笑得差點岔氣。