委託 x 探險 x 鬼面
12月10日下午1點55分，喬西和薩拉多一同前往貝魯特國際飯店，他們在服務生的指引下到達302號會議室，打開門的時候房內已經有兩個人了。
「我們是最晚到的嗎？」薩拉多詢問的同時，隨意挑了個位置坐下。
喬西掃了一眼室內環境，盤手坐在靠門邊的位置，「應該是。」
此時，飯店的服務生端來熱茶及點心，彎身恭敬的將門關上。
「各位好，我是一星獵人──希爾‧捷比特，也是這次任務的領隊。」清秀白領青年站在前方，對著眾人輕點了下頭，額前的棕髮跟著晃動。
他接著介紹一旁金髮粉膚、微胖敦厚的男士，「這位是木果‧白蘭地先生。」然後指向剛坐下的兩人，「這兩位是喬西‧托拉斯小姐和薩拉多‧諾普先生。」
「若有任何問題，請趁現在提出。」
會議室裡一陣沉默，他會意的微笑並開始說明工作內容。
「嗯，都沒問題的話，以下是工作分配──諾普先生負責探路及情報上傳，白蘭地先生負責組裝念字陣，最後是托拉斯小姐，你負責探路、搬運設備及架設師到指定地點。」
喬西擰眉提出疑問，「捷比特先生，你似乎少說了點什麼。」
她對協會的做法感到疑惑，今天不要做最後決定嗎？為什麼先分配工作內容，而不提實際情報？當他們是那些「協專」隨便做事都有錢拿嗎？
「我必須在各位簽下保密條款後才會提供詳細情報。」捷比特推了推臉上的眼鏡，拘謹有禮的說，「只要各位對任務沒有異議，就請閱讀桌上的條款並簽名。」
喬西雙手環胸，翹起二郎腿靠在椅背上刻意嗆聲，「如果不願意呢？」
「請問托拉斯小姐拒絕的理由？」他依舊滿臉笑容，不動聲色。
雙方的眼神對峙以喬西投降告終。既然已經答應接下工作，責任心讓她不好拒絕，剛才也只是故意試探對方，順便表達一下自己的態度。
好吧！可以說她有些幼稚，故意吵著要糖吃。
眾人拿起桌上的條款閱讀起來，會議廳內只剩下紙張和簽名摩擦的沙沙聲。她一拿就發現這是念形成的合同，瞄了眼這次的合作夥伴，其他人應該也知道吧？
全篇讀完唯一的重點就是，「不能以任何形式透漏所有關於此任務的情報。」
上面的制約可不一般，閱讀並將本名簽下去之後，就算是想透露也沒辦法吧？有點與惡魔簽約的感覺，獵人協這次會如此謹慎，肯定是很不得了的遺蹟。
大家簽署好合約後，捷比特才開始進行說明。他按下遙控器的按鈕，投影機的布幕緩緩降下，然後操作電腦將簡報放映出來。
「協會在魯魯卡遺蹟發現一塊殘缺的石刻地圖，上面的文字已經有兩百年歷史，我們根據地圖找到另一個遺蹟──『卡札巫地』
這個地方是古代巫師的聖地，據說可以來往兩界尋求靈藥。這張是我們做出來的復原圖，地圖內容包括入口、洞穴、地下湖、通道、門幾個部份。
但有個麻煩是，我們從水面、空中都無法通過地下湖。
由於缺乏自然光線，這裡棲息的生物視力不佳，其他感官卻很敏銳。牠們有堅韌的鱗片及羽毛，而且速度和攻擊性都很強，習性為主動的集體狩獵。
估計可能有A級實力，不用上念就無法應付，這是上次拍攝的影片……」
影片中的色調非常的昏暗，鏡頭不斷的拉到最極限，拍攝者一步一步緩慢的靠近湖邊。
隱約可見湖中佇立著許多高低不齊的巨石柱，洞窟頂部則是分散如繁星的發光物。這個寬廣的地下洞穴，簡直是另一個世界，光是高度就讓人驚訝。
漆黑的鳥群在柱間飛舞，以腳爪獵取湖中的生物為食，鳥巢就築在石柱頂上。
兇猛的掠食動物維持著吃與被吃的平衡，怪鳥迅速的抓起湖中的怪魚在石柱上摔暈分食，怪魚也能跳躍至高處拖走巨鳥，或者用尾部掃下較低的鳥巢搶食。
突然一道黑影襲來，怪鳥鋒銳的巨爪、胸前的黑羽在眼前清晰可見。拍攝者躲過了攻擊，鏡頭一矮，如蛇般長著鱗片的長尾劃過鏡頭前。
嘎嘎的怪叫聲又接近，影片突然激烈的晃動，振翅的破風聲傳來。拍攝者突然轉向，但鏡頭很快轉回怪鳥，背景是奔跑中的喘息聲……
「呼，我被發現了！」又是一陣讓人眼暈的晃動，「接好！」
眼前一黑影片結束，眾人臉色都有些凝重，這個地方比預期的還要危險。
捷比特一聲輕咳拉回大家的注意力，「這個怪鳥我們暫時叫牠蛇尾渡鴉，接下來是水中生物──鱟龍魚的拍攝畫面。」在按下播放鍵的同時，他又補了一句。
「請大家放心，那裡只有這兩種生物堪稱危險。」
經過上一個影片的洗禮，這次眾人的反應就像看了動物星球一樣。
「協會真看的起我，你們確定我做的到？」這次她的工作可真是重要。也就是說，最危險的那段必須靠她的能力來打通了。
捷比特很有信心的看著她，「是的，事實上就是金‧富力士先生極力推薦你的。」
「耶？」她手一鬆，下巴差點撞到桌面，「所以說，他這次也會參與任務？」金雖然是她名片的3號顧客，但他們只是見過幾次面的關係，沒想到居然會被推薦？
「嗯，富力士先生給了我們很多支援。」他示意喬西看向白蘭地，「這位念字陣的架設師也是他介紹來的。」
她提出疑問，「那他今天怎麼沒來？」
「我想，這些事我們可以結束後再聊。」說完，他側過身繼續報告，「此次任務除了通過地下湖之外，還要詳細記錄洞窟的壁畫、文字及地形。在架設好念字陣後，其他人用『練』觸發傳送到對岸。接下來，就是找到穿越兩界的大門，不過……」
他將身體前傾，雙手撐在桌上看著眾人，「我們的任務只到探測『門』的情況，後續會有其他專家負責。」
潘朵拉的盒子許多人都有興趣開啟，但外側世界的通行權卻在V5手上，這次協會算是遊走規則邊緣。畢竟，一個還未探索完全的古老遺蹟，沒人能肯定是否通往「那裡」，就目前能掌握的情報，也只是很有可能而已，所以高層乾脆趁此機會拿下主動。
喬西單手撐著下巴，瞄了投影片一眼，所以，還是什麼都沒說嘛！
最後，會議在解說完交通方式宣告結束，搞的很像旅遊團的行前會。他們沒有得到任何電子或紙本資料，就各自回到旅館房間休息了。
※※※※※
出發前，獵人協會的專屬飛行船旁。
「金沒有來嗎？」喬西背著行李，四處張望。
捷比特看了她一眼，「你找富力士先生？我不清楚他在哪裡，他的行蹤一向很難找。」
「我以為他會來的，連念字陣的技術都給了……」她環胸思考，其他三人都上了飛艇。
看著原地不動的喬西，他伸手推了她一把，「是啊，或許會來吧！在找到『門』的時候。」
「我也是這麼想。」喬西牢牢的站在原地，笑著對捷比特說，「對了，我能之後再靠定位飛過去嗎？感覺要走不少路吶！」
「很抱歉，不行！」他拉住她的手臂。
她死命掙扎，「我是女孩子耶！」
「不像，而且你的戰力比在場的人都強悍。」用上全力了還拉不動人。
她氣呼呼的反駁，「對一個淑女說這種話太沒禮貌了。」
「這是實話，別掙扎了，上去吧！」捷比特用上念力，將人一把跩上飛艇。
飛艇穩當的起飛，似乎還聽的到某人最後的掙扎。
※※※※※
當眾人看見目標的島嶼時，喬西簡直邋遢的想大罵髒話。她無法忍受沒浴室的生活，她需要感受文明的氣息，她開始懷念那汙濁的都市空氣了。
為什麼不讓她用名片定位，等到大家到了再傳送過來？為什麼堅持要跟大家同進退，她天生不想合群不行嗎？捷比特這傢伙，簡直是古板、固執到了極點。
出發前，她曾問過他，「為什麼我們不全程搭飛艇過去？」
他的理由是，「小島附近有珍貴的鳥類，為了保護牠們還是從海上過去吧！」
因此，她勉強忍受了12天的海上生活。
首先，他們搭了三天飛艇到達一個度假島嶼，那天吃住都很不錯她沒什麼怨言，接下來是改搭動力帆船到目的地。可是因為限制用水只能洗戰鬥澡，所以……身體好像有些癢，她皺著臉抓了抓背後……觀察下指甲縫，嘖！皮屑和海鹽的結晶。
登上島嶼之後，他們跟著第一批獵人做的記號，換上裝備做好防蟲蛇的措施，花了一天穿過溼氣蒸騰的闊葉森林，然後是大片的草坡及灌木叢，還有一些原生動物在吃草。
遠處依稀可見頹塌的古老石造建築群，中央宏偉壯麗的似乎是神廟或宮殿，四周較矮的似乎是一般民宅，那裡就是今天預定的宿營處。
「這裡的民族已經消失了。」捷比特有些落寞的說，「應該說，移居外地的人們，早已忘記傳統文化和語言文字，血緣上還是這個文明的人，但實際上已經不是了。」
薩拉多也感慨的說，「尋回遺失的歷史文明，就是身為遺蹟獵人的使命吧！」
「我可沒這種使命感，現在我只需要一間浴室。」喬西一臉憔悴的搓了下發油的頭髮。
白蘭地發現她的小動作，好心的建議，「我這裡有不錯的乾洗劑，你要試試看嗎？」
「謝謝。」她一臉感激的看著他，「到了營地之後，我會跟你拿的。」
探險經驗不足的她，實在不像這些老手這麼準備充足。她感慨的想，難怪金總是一副邋遢的鬍渣大叔樣，就是因為長年的野人生活啊！
眾人在傍晚前到達山腳下的遺蹟，他們選擇在相對完好的中央建築宿營。
晚餐後的自由活動時間，喬西激動的握拳大喊，「終於恢復乾爽了！」卻換來其他男士的白眼加上鄙視，她對著白蘭地佞笑，挾持乾洗劑鑽進帳蓬，決定不把東西還他了。
隔天清晨，他們以非常人的速度開始登頂。
身旁的景色也從熱帶變成寒帶的針葉林，接著植物開始減少，大片的白雪出現在面前，他們也開始慢下腳步，以繩、釘等工具直線攀上山頂。她不清楚為什麼一座熱帶島嶼的頂峰會下雪，但這並不會阻礙他們的腳步。
然後，他們在雪山上才住了兩天，就很幸運的等到正確的陽光角度。
山脈在陽光下投射出的陰影，緩慢的移到了一個平滑的坡面上，「找到了，就是這裡！」捷比特口中呼出白氣，指著影子的尖端興奮的說。
眾人小心的挖開堆積的白雪，終於看見一個幽黑的裂縫，裂縫旁有個顯眼的雙X記號。
他們俐落的下到裂縫之中，溶化的雪水不停沿著黑色的山壁滴下來，看來裡面的溫度比外面高很多。往前走一點，就能看見人為擴建的鑿痕，明顯能看出是天然洞穴改建的，牆上有許多鮮艷的磚紅色壁畫，還有用來安置燈火的凹洞。
薩拉多放出蛇、鼠、鳥三種念獸，對這裡進行全方位的探索，同時用反饋的消息繪製出立體影像，其他人則拿起相機拍照紀錄。
為了繪製地圖、記錄地穴生物及環境，他們花了近二十天才到達地下湖外圍。
眼前突然出現的微弱光芒，讓眾人不約而同的將照明關掉，在黑暗中盈盈的白光柔軟的照著洞窟。那是一種會發光的苔蘚，一叢一叢的長在石縫間，蔓延整個霧氣蒸騰的地下湖的上方，遠看就像佈滿星星的銀河一般。
比真正的星空更加美麗，也更加伸手可及。
捷比特拍手將大家的注意力拉回來，「這裡就是極限了，大家紮營吧！」他將設備跟行李放下，「再深入一點，隨時都有被獵殺的可能。」
他是上次探索中唯一生還的獵人，所以能深刻體會其中的凶險。眾人見他眼神複雜的望著地下湖，也不多話的將行李放好，拆開露營包合力撐起帳棚。
獵人本來就是死亡隨侍的工作，死在任務中很值得。
「薩拉多，今天的進度夠了，明天再派念獸探路。」捷比特看見薩拉多捧著電腦準備放出念獸，真心的給他建議，「我不確定接下來會如何，保存體力會比較好。」
「喬西，你先回去旅館修整。」他不容辯駁的說，「明天我要看到你狀態最好的樣子。」那些魔獸太敏銳了，如果念獸派不上用場，喬西可能要直接過去。
「喔？」她不懷好意的看著捷比特，「你明知道我無法忍受野人生活，不怕我跑掉啊？」
「不，你不會，我相信你。」他眼神中滿信任，低沉堅定的回答。
「怎麼突然放過我了？」喬西冷哼一聲，「領隊大人，別告訴我，你之前是在整人。」
他爽朗的輕笑，看起來就像鄰家大哥，「只是讓你有任務的實際感罷了，簽下契約書就不能違背，所以不用怕你反悔。」然後揮揮手讓她離開，「好好養足精神。」
「嘖，這不用你說！」話一說完，就垂下衣袖翻出手記傳送離開。
親愛的五星級飯店、高級的大浴室，和美味的高級餐點，我回來啦！
※※※※※
隔日清晨六點，卡札巫地湖邊。
白蘭地正在準備念字陣的架設，他拿著設計圖將零件、組件，依照作用、位置的不同分成好幾堆，它們就如同組裝前的模型一般，散亂成堆到處都是。
喬西一身清爽的出現，走到薩拉多身旁，「結果怎麼樣，弄到地形圖了嗎？」
「我很抱歉。」他翻開手掌無奈的說，「念獸深入到湖中就被吞掉了。」
「所以還是得靠我自己囉！」她雙手插著口袋對薩拉多說，「弄一隻鳥給我帶著，地形圖還是要畫的吧？」
「嗯，麻煩你了。」他放出一隻念鳥，鳥兒直接飛到喬西的肩上待著。
在她配戴通訊的耳機，脖子掛上指針的時候，捷比特開口對她解釋任務。
「……這段路程在原文上是說：『帶著聖火而來的使者們，乘上渡船朝東方航行，渡鴉和遊龍引領著我們，通過寂靜的無波之海，前方的渡口連接著眾神之門。』
可是我們沒有聖火和渡船，渡鴉、遊龍應該是那些猛獸，因為沒有必要的通行條件，所以才會遭受攻擊只能硬闖。」
「你要小心。」捷比特站起身鄭重的看著她，「如果不行，我們再想其他辦法。」
「放心，我從不做沒把握的事情。」她墊起腳尖拍拍他的肩膀，笑的很自信，「總歸一句，向『東』走是吧？」
捷比特點頭，不放心的再次叮嚀，「向東，隨時保持聯絡。」
她用「周」包住念鳥之後，一個瞬移就到了湖邊。
感受到入侵者的氣息，渡鴉和鱟魚一起朝她的方向撲騰而來，她輕鬆用一個瞬步踏上鳥背閃過，看了一眼手上的指針，往東邊踏過幾根岩柱連續瞬移過去。
過程說起來簡單，但實際上很驚險，她在猛禽們的群攻下，還是受傷了。
這些東西不僅速度很快，連爪牙都很銳利啊……
血腥味讓牠們更加瘋狂，她試著用念的手術刀反擊，沒想到直接從羽毛上滑開，無法造成傷害的攻擊讓她又受了一次傷。
她擰起眉，這些嘎嘎亂叫的畜牲，果然防禦也很高呢！
眼前過於昏暗，在找不到路又被夾攻的情況下，她頓時捉襟見肘。
在蛇尾渡鴉的俯衝攻擊下，她將右手「獸化」變成利爪撕裂牠的身體，瞬步到一側避開落下的血肉，又踏上另一隻鳥背。皮膚上的細鱗讓她防禦力提昇，爪子劃過之處總能帶下幾具屍體，因為被飛散四落的屍塊轉移了注意力，眾獸的追逐目標終於轉向。
瞬步到巨石林的邊緣處後，她發現這裡安靜的有些異常。
那些渡鴉和鱟魚都不靠近這裡嗎？
她按下通信器回報目前情況，順便抬頭欣賞眼前的風景。
遠處的發亮苔蘚像是銀河一樣鑲在頂端，在幽暗微光的環境中，深藍色的湖面上薄霧瀰漫，使得巨石林看起來充滿了神秘感。
再次用指針確認方位，在湖的東邊盡頭似乎有東西，那裏應該就是目的地了。但是，這個距離瞬步到不了，傳送則需要事先定位，根本就不可能過去啊！
喬西盤起腿坐下思考，「距離不夠……除非能讓我分成三次移動。」
瞬移的另一條限制，就是必須有踏足點不能憑空亂飛。舉例來說，她沒辦法飛到海上，但是能飛到海面的漂浮物上。
她撐著下巴思考，要有東西踩……要有東西踩……
不然踩石頭過去？她從石柱上取材，然後丟出去、踩、失敗……
或許要附上念力？畢竟，她的瞬步還是有延遲時間，拉長滯空時間才能提升成功率。
但是，如果要用念的話……喬西突然眼神一亮，對了，她有手術刀！
她朝著遠處的石柱射出飛刀，試著瞬步到飛刀上再踏上石柱。
第一次時間差沒抓好，飛刀一瞬間就刺入柱中，所以失敗！
因此，又射了幾支飛刀感覺它的速度。
喬西試著讓飛刀滯空、迴轉，雖然她在操縱系的才能不高，畢竟刀子是自己的氣做成的，反而沒有想像中的難以控制。在練習到順手之後，她才開始下一次的嘗試。
第二次順利多了，她連續踏過兩把手術刀，好像在半空中跑步一般。
喬西開心的握拳。很好！又掌握一項新的能力用法了！
等到完全熟練之後，她朝著洞窟的方向配合飛刀瞬移，正好三次到達目的地。
踏上洞窟前突出的碼頭，旁邊還栓著一艘小船。她好奇的跳上船查看時，聞到一種特殊的香氣，並發現船艙裡有一根熄滅的火把。
原來──聖火、渡船全都在這裡，是誰先一步把東西給弄走了？
船完好的在這裡沒有被毀掉，代表進入洞窟的人還用的到，那他們可能會和那個人碰上，不曉得對方是誰，究竟懷有什麼目的……
嘖！這種不確定感真讓人討厭。
她決定把腦力活動交給其他人，用兩根手指彈散了薩拉多的念鳥，在洞窟前加上隱形的定位，翻出手記本寫下後才傳送回營地。
自言自語：
這前半章爆字數也寫的很累(汗)，為了描寫沒試過的遺跡探險和異生物，所以找了不少工具書做參考，搞了很久還是不甚滿意。或許過段日子沉澱後再看，才能將細節描寫的更通順吧！
創作內容
【同人】JOCEY TORAS x 第三章(1)
同人創作 (0)