「魔法屏障在承受每一次攻擊時，施術者的魔力必然有所耗損，因此只要持續不斷攻擊，或許能突破他的魔法屏障。除此之外，也可以採用別種方式……」
雷蒙一手拿著烤餅，滔滔不絕說起面對狄修時的戰鬥策略。
雷蒙外表雖看似大而化之，心思卻異常縝密，從談話內容聽來，即便是所有先前提過的策略都沒奏效，他似乎仍留有一手足以影響勝負的強大劍招。
交談過程中，一名揹著大劍的男子在雷蒙身旁坐下，專心聽雷蒙說話的蒼真並沒多留意那名男子。
「咳、咳……」提亞手持咬過一口的烤餅，掩嘴咳了幾聲。
「嗆到了嗎？我幫妳倒杯水……」
眼見提亞面前的水杯喝完，雷蒙將手伸向擺放在其右側稍遠處的水罐。伸手過程中，雷蒙不小心撞到隔壁男子的水杯，水杯裡的水微微濺灑出來，雷蒙急忙開口道歉，這時才注意到水濺灑到的對象正是狄修，於是道歉過後──
「你好，我是來自席爾貝里的雷蒙．索昂，如果有幸在前十六強與你碰頭的話，屆時請你多多指教。」
雷蒙起身作勢與對方握手。
「……要報名字的話，等進前十六強再說吧……」
狄修頭也不轉冷冷回了一句，將椅子退開長桌起身離去，留下用餐到一半的薄餅。
聽見狄修這番言語及不甩人的態度，提亞兩手按住桌面起身：
「等一下、人家有禮貌地跟你打招呼握手！你那什麼態度！」
狄修無視後方騷動繼續前行。
「可惡……居然敢無視尊貴的騎士大人……」
熱氣迎面襲來，提亞手裡竄起數道火焰，火舌在空中張牙舞爪，長桌上客人嚇得遠離座位，現場一陣椅子在地上摩擦及翻倒聲音。
不好！得趕快阻止提亞──蒼真才正打算行動，不知何時繞到提亞身後的雷蒙用手肘將提亞從腋下舉起，提亞原本生氣的臉像被烤熟的章魚般紅透，手上的火焰在空中化作一縷霧氣消失。
「不好意思，請各位繼續用餐……」
雷蒙對周圍起身離開座位的客人微笑賠罪，此時狄修已經走遠。
提亞被放下後，整個人癱軟坐在座位上。
「那位不是席爾貝里知名的劍士雷蒙嗎？」「他剛才跟狄修發生衝突？」「怎麼兩個人還沒對決就……」回座位上的客人們開始交頭接耳，並不時望向三人的位置。
「看樣子我還是先離開好了，你們慢慢用餐……」
發覺自己成為目光焦點，雷蒙怕影響到蒼真與提亞用餐於是先行離去。
「騎……騎士大人他……剛、剛才不小心碰到……」
雷蒙離開後，座位上的提亞脹紅臉、指尖戳著指尖，進入充滿少女情懷的半恍神狀態。
千人海選在五天內結束。
接下來的對戰過程中，蒼真有幸在沒遇到強敵的情況下順利晉級，雷蒙和狄修也在觀眾的熱情歡呼聲中接連擊敗對手取得勝利。
賽程很快進入前三十二強。
出戰前一天，大會沒安排任何賽程。
在旅館睡醒時已經是近中午時間，提亞和蒼真梳理一下便出門前往圓形競技場外圍廣場觀看賽程表。
彷彿熱鬧的大型市集，廣場上隨處可見販賣各式料理的攤販。
走在香氣四溢的攤販間，有人坐在店家前專心享用餐點，有人站在路旁抬頭仰望張貼在競技場外牆上大面積的樹狀圖賽程表，不時伸手指向上方。人們七嘴八舌討論賽事，三不五時可從旁人口中聽見雷蒙和狄修兩人名字。
蒼真循著眾人目光看向賽程表，表上列著接下來的分組對戰名單。從名單上看來，若狄修和騎士皆在明天的三十二強賽事中勝出，他們便會在十六強戰碰頭。
這麼說來，下一戰對手是……蒼真視線停留在樹狀圖上與他並列的名字。
正當蒼真回想下一戰對手在擂台上的表現時，空氣溫度略微提升。
「可惡！那個沒禮貌的傢伙最好在第一戰就被打飛！」
提亞面目猙獰地仰頭盯著賽程表，嘴裡吐出不合公主身分的惡毒字句，身體周圍彷彿燃起看不見的火焰。
不久，提亞肚子發出咕嚕聲，兩人準備回頭找攤販用餐。
轉身離去前，耳邊傳來一群男子的交談──
「你看見了嗎？狄修的下一戰對手居然是一名女性！」
一名男子手指賽程表驚嘆道。
「怎麼可能……咦？真的耶！這未免太奇怪了！」「就是說啊、已經好幾年沒發生過有女生在武術大會中擠進前三十二強這樣的情況。」「這沒什麼好討論的吧？反正不管對手是誰，狄修完全沒輸的可能。」幾名男子你一言我一語，最後一名回話男子聳聳肩雙手一攤，露出一副不以為然的模樣。
聽見比賽相關情報，蒼真不自覺駐足豎起耳朵繼續聽下去──
「不不、你們可能沒看到武術大會開幕後第二天的賽事，那女的可是一擊將魔法師們合力張起的結界打穿，幸虧佩洛斯女王及時出手──」「怎、怎麼可能？你在說夢話吧……照你這麼一說，狄修所使用的魔法屏障豈不是會被那名女子突破？」「這點無法肯定，但能確定的是，後來那些與女子對上的選手們紛紛選擇在賽前放棄比賽資格。」「我覺得你說得太誇張了，要是佩洛斯真的有這麼一名強者，我們怎麼會不曉得……」
男子們交頭接耳爭論，蒼真回憶起比賽第二天提亞感到身體不適，因此兩人待在旅館休息了一整天。至於有選手棄權這件事，經那個人這麼一提，最近這幾輪預定賽事確實都少進行一場。
想到這裡，蒼真心裡產生懷疑──莫非那個人說的話屬實？佩洛斯真的有那麼一名女性高手存在？雖說狄修會遇上什麼樣的對手與蒼真沒直接關係，但蒼真決定還是稍微關注一下，於是回頭望向賽程表上狄修下一戰對手的名字──卡布潔米蘿．瑟蘭芬朵。
蒼真低頭搓了搓下巴……嗯……沒聽過的名字……話說回來，好久沒看見卡蘿了，不曉得她人在哪裡……又在做些什麼……
等等……為什麼會在這時想起卡蘿的事？蒼真困惑了一下，接著低頭沉吟：
卡蘿……卡蘿……卡布潔米蘿……
兩人的名字念起來音有點相似，該不會狄修明天的對手是……
蒼真腦中浮現一名皮膚白皙，留著一頭及腰銀灰長髮、眼神桀傲不馴的少女飄浮空中看書模樣……怎、怎麼可能？卡蘿可是奧爾辛茲的女王，沒事來參加佩洛斯的比賽做什麼？蒼真乾笑幾聲，心裡隨即湧起一股不祥預感，如果卡蘿參賽這件事情是真的，那麼狄修與卡蘿的這場比賽……
此時並非蒼真對佩洛斯年輕劍士狄修沒信心，只是身為法力與體術皆高強的吸血鬼種族的女王、活了數百年，加上在草原上為了救蒼真不經意作出的強大攻擊，蒼真很難料想到卡蘿有任何輸的理由。
「笨蛋蒼真！你站在那發什麼呆？本公主肚子餓了！還不快點走！」
前方傳來提亞催促聲，蒼真回頭朝賽程表看了最後一眼後趕緊跟上。
萬里無雲的晴空下，競技場裡人聲鼎沸，觀眾席上熱鬧程度更甚以往，這多半由於武術大會正式今日進入前三十二強的對決，第一場比賽就是由佩洛斯受歡迎的知名劍士狄修出場所致，以及比賽進入前六十四強後，出現在擂台上相當受歡迎的女主持人。
坐在蒼真身旁的雷蒙與面色微紅的提亞有一搭沒一搭閒聊。
隨著觀眾席上空位一個個被填滿，一名頭戴兔耳髮圈，身穿黑色無肩帶短裙禮服，手上套著黑色針織袖套的女主持人一步步走上擂台。
女主持人是一名叫做「可兒」、年約十六的短髮女生。
可兒外型活潑可愛，說話除了用字特別外，還帶有奇特腔調。
「很高興今天又是一個風和日麗的天氣，不曉得在場的各位昨晚有沒有在被被裡睡得飽飽呀？」可兒高舉右手朝觀眾席呼喊。
「有──」全場觀眾異口齊聲。
「上一場比賽有沒有看的粉過癮呀？」
「有────」
「主持比賽的我有沒有粉可愛呀？」可兒歪頭用食指戳戳臉頰。
「有──────」
觀眾們對於可兒的喊話給予熱情回應，震耳欲聾的高呼聲不下於狄修或雷蒙贏得比賽瞬間。不曉得是否使用魔法的緣故，可兒說話聲整個競技場裡都聽得見。
「很好很好──大家都好乖巧呢！」
可兒開心地拍拍小手，觀眾席再次傳出歡呼聲。
「那麼事不宜遲，趕快來進行今天的第一場比賽！首先，我們有請參賽者『卡布潔米蘿．瑟蘭芬朵』進場！」
可兒高舉右手喊出名字時，最壞預想成真──卡蘿身穿黑色雪紡連衣裙，裙子下露出一小段淨白小腿，以十三歲少女模樣手肘撐著頭側躺翻書的姿勢出現在擂台上空。
也許是訝異於卡蘿年幼外觀，抑或是冷艷外貌，周圍傳出不少人倒抽一口氣的聲音，抬起頭的觀眾們露出錯愕表情。
「怎、怎麼可能……她是什麼時候出現……」
可兒不自覺發出驚嘆，接著很快恢復身為主持人該有的鎮定。
「對、對不起，剛才小小離題了一下……」
可兒吐吐小舌敲了一下自己的頭，頭頂兔耳髮圈微彎，場邊再次響起熱情歡呼。
「接下來我們有請佩洛斯最受矚目的年輕劍士──『狄修，尤里埃』進場！」
一名穿著輕便旅人服裝，身後揹著大劍的紅髮劍士現身於對面看台入口。
人們紛紛將目光投往狄修所在位置。
狄修帶著嚴肅面容走下石階，聽了令人臉紅的尖叫聲從各個方向傳來。也許是不習慣人群的嘈雜聲，飄浮在擂台上空的卡蘿皺起柳眉。
狄修外貌雖年輕，渾身卻散發出歷練多年的氣勢。
感受到眼前這名飄浮空中的對手實力不同於尋常參賽者，狄修朝卡蘿瞥了一眼後，在身體周圍張開不同於先前無色透明，散發耀眼藍色光芒的魔法屏障。
魔法屏障張開瞬間，狄修腳下石階迸裂、周圍的座位被擠至歪向一旁。
從蒼真角度看來，蒼藍魔法屏障半徑大過於先前，並釋放出神聖不容侵犯的凜冽氣勢。
噠。狄修從石階上騰空躍起，身體穿過擂台周圍魔法師張起的結界同時，場上傳來書本一拍闔上聲響──卡蘿從書旁消失、瞬身至狄修面前抬起右腳。
狄修並沒因魔法屏障被輕易突破而感到訝異，反而嘴角勾起充滿自信的淺笑，背上大劍不知何時舉至面前攔截下卡蘿這一踢。
──竟然反應的過來？蒼真一臉詫異。卡蘿的出腿速度蒼真在草原上接受訓練時已經見識不下數十餘次，好幾次被踢飛至十多公尺外，直到最後抵達佩洛斯前仍是沒能防禦下來。
正當蒼真為狄修不可思議的拔劍速度感到訝異時，伴隨響亮的金屬斷裂聲，狄修自信神情崩潰為錯愕──卡蘿一腳將狄修身體連同斷裂大劍踢出結界。
不好！蒼真心裡大喊。
看見拱著身體的狄修如砲彈般筆直飛往看台入口，蒼真與數名觀眾從座位上起身，同時將目光投往對面看台。此時，看台入口處地面浮現刻著蝌蚪狀神祕符號的發光魔法陣，緊接著沐浴在耀眼綠光下，一隻全身毛茸茸的巨大生物從魔法陣現身。
那是……召喚魔法？蒼真想起提亞曾經介紹過的魔法類別，眼角餘光同時瞄到在看台右前方王座上、將掌心對準狄修方向的凱瑟琳女王。
擁有貓咪外觀、頭頂兩側長著對稱三角耳朵、雙頰翹著幾根長長鬍鬚、比人還高的蜜橙色球狀生物側身出現在狄修被擊飛的路徑上。
狄修撞上貓咪，身體陷入貓咪側腹後接著彈出。貓咪瞇起眼睛，張開大嘴慵懶地像打呵欠般喵地一聲長叫後消失在魔法陣上，原地留下以貓咪身體作為肉墊緩衝，彈開後趴倒在地的狄修，以及掉落一旁僅剩不到半截的大劍。
數秒過後，狄修嘴角淌著鮮血，顫抖身體一手抱住肚子起身，朝女王方向行了紳士禮後背影消失在看台入口處。
目睹卡蘿突破魔法屏障將狄修遠遠踢飛的那一腳，一股凜冽寒意湧上蒼真心頭，蒼真同時得知原來先前在草原上訓練時的卡蘿並未使出全力。
由於比賽結束太過突然，主持人可兒花的點時間回過神。
「比、比賽結束，勝者──卡布潔米蘿．瑟蘭芬朵！」
眾人目光被可兒的聲音吸引至擂台，然而飄浮空中的卡蘿早已不見蹤影。
可兒緊接著喊出下一場比賽的選手名字。
接下來的賽事裡，蒼真有驚無險擊敗對手，雷蒙則是一改平常半開玩笑似的戰鬥風格，在擂台上以嚴謹的攻擊在三招內取勝。
雷蒙獲勝後，伴隨熱烈掌聲，雷蒙朝觀眾揮手致意並走回座位。
行經蒼真面前時，蒼真不經意多瞧雷蒙一眼。
雷蒙解決對手的過程雖然看似輕鬆，臉上卻絲毫不見輕鬆的表情。
這時蒼真才想起──原本預計在明天跟雷蒙對上的狄修現在既然已經被打倒，那麼在接下來的十六強比賽裡，雷蒙即將對上他的師父卡蘿。
競技場上方斜照射入的陽光由金黃轉橙紅，比賽在一片意猶未盡的熱鬧氣氛中落幕。當晚雷蒙在共進晚餐時沒說上幾句話，甚至連食物都沒咬上幾口，嚴肅神情貌似在思考戰鬥事宜。
隔天下午第一場比賽由雷蒙和卡蘿進行對決。
人聲鼎沸的炙熱艷陽下，卡蘿一如往常化為女孩外型持古書以橫躺姿勢現身於擂台上空。
被主持人可兒叫上台時，眼見雷蒙從座位上起身，一頭波浪長髮的提亞渾圓大眼閃閃發光，彷彿期待白馬王子擊敗敵人似地兩手祈禱胸前。
雷蒙單眼眨了眨，露出皓白牙齒對提亞豎起大拇指，擺出一副「沒問題、交給我吧」的酷模樣，轉身後，隨即換上一張如臨大敵的表情。
這場比賽究竟該幫誰加油……看著提亞滿心期盼雷蒙獲勝的模樣，再望向曾在旅途上曾敵對過、卻也救助過自己的卡蘿，蒼真心裡矛盾情感油然而生。
雷蒙從場邊躍入擂台後，從身後抽出長劍擺出謹慎攻擊架式。
銀白長劍在太陽下閃耀鋒利劍芒。卡蘿只是靜靜飄浮空中，以躺沙灘椅的姿勢翻閱古書。
「可惡！那個小不點居然敢這樣羞辱騎士大人！實在是太瞧不起人了！」
提亞突然從座位上站起，嬌小身軀瞬間成為周圍觀眾目光。
小不點？莫非提亞不知道吸血女王的名字，甚至沒認出卡蘿的身分？蒼真感到疑惑。
「慢、慢著、提亞，妳要做什麼？」
「本公主去把那個小女生轟下來！讓她跟騎士好好比賽！」
提亞這段話點出某件事──卡蘿確實飄浮在一個令人難以出手的高度，不曉得雷蒙會如何應對……正當蒼真這麼想時，眼見提亞發光的掌心正要燃起火焰，蒼真趕緊扯住她的手制止。
「冷、冷靜一點、提亞！」
「囉嗦！快給我放手、你這個吃裡扒外的笨蛋！」
拉扯到一半，耳邊傳來轟然巨響，蒼真和提亞不約而同停下動作看向競技場中央──雷蒙將劍擊向擂台表面激起碎石，在噴起的碎石尚未落地前，雷蒙以快至手臂留下殘影的速度，將數顆碎石擊向空中。
蒼真抬起視線，瞄準目標的碎石被漂移空中的卡蘿以毫釐之差閃過。
最後一顆碎石掠過卡蘿身旁時，雷蒙身影從擂台上消失，躍至卡蘿身後，迴身將凝聚耀眼光芒、夾帶萬鈞之勢的長劍朝卡蘿左肩斜砍而下。
創作內容
深邃久遠的回憶 12 突如其來的參賽者
科幻愛情 (3)