健美巨漢屈身衝了過來，蒼真急忙伸出雙拳擺出防禦架式。
完、完了、要被打飛了……蒼真想起稍早前幾名被從擂台上擊飛至空中的參賽者。
正當做好被打飛取笑的心理準備時，出乎意料地，巨漢揮過來的拳在蒼真眼裡像慢動作一樣清晰。
蒼真側身閃向一旁，心裡暗暗吃驚。是這幾天的練習奏效了嗎……
拳頭掠過面前同時，蒼真回想起在卡蘿嚴格訓練下，在草原上與各種怪物進行生死邊緣徘徊的數場戰鬥。
碰！擂台上碎石齊飛，劃過衣服的拳頭在方型石板地面上砸出坑洞。
巨漢露骨嘖了一聲，很快重整身型朝蒼真揮出第二拳，然而拳頭再次落空。
巨漢接下來的連續攻擊皆被蒼真以分毫之差閃過。
閃躲過程中，蒼真發現與草原上怪物相比，巨漢的攻擊雖有威力，但速度略嫌不足。於是在大致了解對手實力後，蒼真開始一面閃躲，一面思考該如何在五分鐘時限內結束這場比賽。
從石板地面被擊碎的情形看來，若出拳與巨漢硬碰硬難保不會受傷。
思考同時，接連閃躲幾次後，不覺間蒼真退到擂台邊緣。
蒼真利用閃躲空檔回頭看了一眼──
不好、再這樣下去的話，恐怕會因為掉出擂台輸掉這場比賽。
想到這裡，蒼真心跳加速，情緒跟著緊繃。
蒼真一個後躍後──磅！巨漢厚重拳頭再次擊碎地面。
可惡、該怎麼辦才好……
眼看對手只差一步就要落出擂台，巨漢彷彿勝券在握似地癟嘴一笑，高舉右拳貫注全力準備揮下──
就在這時，蒼真想起卡蘿曾提及當面對體型比自己龐大的對手時，與其想著該如何痛擊對方，不如先想該如何制止對方行動再伺機攻擊。於是蒼真接著想起面對大型蜘蛛時的戰鬥情形，那時蒼真先砍斷蜘蛛的腳，待蜘蛛降至與他相同高度後，再從頭部給予致命一擊，換言之現在應該要──
心裡做出結論同時，蒼真看準巨漢出拳瞬間飛身撲至巨漢左後方。巨漢拳頭在擂台邊緣落下時，蒼真早已在地上滾了一圈。為了抓緊時間，蒼真尚未起身，便以單手撐地姿勢、右腳水平劃過半圈踢向巨漢後腿。
碰！巨漢單腳被向前踢出；與此同時，蒼真迅速起身擺出攻擊姿勢──原本打算趁巨漢身體高度降低時補上一擊，沒想到剛才那一踢力道大過想像，巨漢身體在擂台上彈了一下後掉出場外，面朝上磅地一聲呈大字型跌落地面。
蒼真先是略為錯愕，接著大大地喘了一口氣。此時蒼真臉上積了不少汗水。
巨漢躺在地上眼冒金星，場邊張起結界的魔法師目光聚了過來，比賽在這時宣告結束，蒼真有驚無險贏得第一場比賽。
佩洛斯的觀眾相當熱情，在掌聲下、臉紅的蒼真沿著座位間的階梯回到座位上，幾名魔法師走上擂台用魔法將石板地面回復到賽前平整狀態。
相信就算是提亞，看見剛才的比賽，應該也會為我的進步感到訝異吧……
坐回座位同時，蒼真難掩得意地用食指搓搓鼻尖，然而提亞就像把蒼真當空氣般，兩眼圓睜睜直視前方，緊接著周圍響起高分貝的尖叫聲。
該不會是──
蒼真將目光送往對面，一名身穿金色輕裝鎧甲，背著長劍的金髮男子正沿著觀眾席間的階梯一步步走下，像眾所矚目的明星般高舉右手朝四周揮舞。
不出所料，該名男子正是幾天前一起在森林裡烤肉、傳授蒼真劍技並擊倒巨龍的雷蒙。
嘩──群眾的呼喊聲如同浪濤一波接一波。
不愧是提亞心儀對象，人氣真的很旺……蒼真想起提亞紅著臉向雷蒙告白時的情景。
此時，一名長髮女子拈著長裙，手裡捧著鮮紅玫瑰花束，趁雷蒙經過座位時從觀眾席間的走道竄出衝到雷蒙面前。女子才正要獻花，沒想到一個不小心腳底踩空飛撲出去，雷蒙順勢將撲至面前的女子以公主抱的方式騰空橫抱起。
女子整張臉瞬間紅透，競技場裡迴盪的尖叫聲再度飆高。
蒼真嗅了嗅鼻子……咦？怎麼有種焦臭味……喔喔喔！燙燙燙！
蒼真拍去衣角不知何時燃起的零星小火，接著朝熱氣源頭一看，火舌像有生命般在提亞身體周圍四處遊走，嚇得鄰近觀眾紛紛退到在觀眾席上擠成一團。
「冷、冷靜一點、提亞！對方只是不小心跌倒而已！」蒼真趕忙出聲滅火。
「不、那傢伙一定是故意的……」
提亞以低沉的嗓音囁嚅，緩緩從座位上起身，波浪金髮微微浮起。
「慢、慢著！妳要做什麼？」
「本公主去把那頭狐狸精給燒了……」
提亞瞳孔彷彿噴火般惡狠狠直視前方。
糟、糟糕！這傢伙不是在開玩笑！
有了先前將旅館摧毀經驗，蒼真明白提亞魔法的威力及認真性格。
蒼真心想該如何勸阻，此時，警戒在王座周圍其中一名魔法師貌似注意到場邊情況，與身旁的劍術師交頭接耳後，手持法杖朝兩人走去。
「等、等等！提亞、妳看！」
蒼真用手指向觀眾席右前方正一步步登上階梯朝兩人走來的魔法師。
「再不冷靜下來，等會如果被趕出場地，妳恐怕連雷蒙的比賽都沒得看了！」
嘖……怨念十足的咋舌聲彷彿訴說著「可惡、只好暫時放過那狐狸精了」。
提亞身上纏繞的火舌消失，一臉憤憤不平地雙手抱胸坐回座位。坐下後，蒼真感覺座位熱熱的，臉上浮出一層薄薄汗水。再度看向前方時，魔法師已經掉頭走回，雷蒙和另一名選手來到擂台中央。
雷蒙的對手是一名鳳眼上挑、頭髮高高豎起、額頭綁著黑色頭巾，與雷蒙一樣身材高挑的藍髮劍士。劍士手持長劍，短袖夾克底下露出結實的八塊腹肌。
兩人面對面行禮過後，比賽隨即展開。
藍髮劍士率先發動攻擊，以身體近乎貼地的姿勢向前俯衝，來到雷蒙面前舉劍朝斜上方揮出，雷蒙一個側身閃躲後，藍髮劍士立即煞住身體轉身回砍，但仍是被雙手抱胸的雷蒙游刃有餘地後躍躲過。
看來雙方可能有一定程度的差距……從雷蒙愜意閃躲動作中蒼真如此判斷。
藍髮劍士緊接著做出一連串攻擊──
閃躲過程中，雷蒙一會用手扶住額頭，一會按住胸口──面對藍髮劍士緊鑼密鼓攻擊，雷蒙用華爾滋般優雅的步伐一面閃躲，一面擺出模特兒面對鏡頭的拍照姿勢，看得觀眾席上的少女們如癡如醉，尖叫聲頻傳。
不曉得跟不跟得上雷蒙速度……在卡蘿幾天以來的調教下，如今戰力有了些許提升的蒼真，能充分體會到雷蒙閃躲的動作雖看似荒誕不經，但隱藏的實力絕不容小覷。
隨著雷蒙左躲右閃，藍髮劍士開始上氣不接下氣，攻擊速度跟著放慢。
看來藍髮劍士應該不會快不行了……
正當蒼真這麼想時，在一次雷蒙側身閃過斬擊後，藍髮劍士突然像加速般繞至雷蒙身後，舉劍朝他背部橫砍──
糟！莫非他剛才喘氣模樣只是裝出來的？蒼真心頭一驚，提亞更是緊張到叫出聲音，然而雷蒙就像是早已預料到對手的動作一樣，俯身閃過橫劈而來的劍，同時抬起右腳迴旋踢向後方，將藍髮劍士的身體呈斜角從擂台上帶起，接著左腳朝地面一蹬，身體彈向空中朝對手腹部補上一腳，藍髮劍士整個人被踢至兩層樓高空──
碰！藍髮劍士的身體被擂台與觀眾席間張開的結界彈了回來，著地前一刻，雷蒙奔至對手即將落下的位置將他接住。看見如此紳士舉動，場邊觀眾紛紛起身給予熱烈鼓掌，提亞則是看到臉紅出神，雙手像祈禱般合在胸前。
比賽結束時，雖然雷蒙來到了擂台外，但由於對手先撞擊到場邊視同地面延伸的結界，因此雷蒙被判定獲勝。
中午休息時間，競技場外頭街道上冒出一堆販賣熱食與冷飲的攤販，現場一片人山人海。蒼真和提亞排在一間販賣燒烤肉串的攤販前，陣陣烤肉香氣撲鼻而來。
排隊過程中，提亞不斷跟蒼真說明雷蒙在剛才的那場比賽中是何等厲害，金色波浪長髮也彷彿感受到興奮似地微微晃動。
「騎士大人超酷的！你看到了嗎？你看到了嗎……」
提亞抓住蒼真衣服用力前後拉扯，開心情緒表露無遺
唉……反正我的比賽沒那麼重要就對了……蒼真的頭如牽線木偶般無奈地跟著提亞小手一前一後晃動。頭顱即將被從脖子晃下來前，提亞拉扯的手突然止住，才剛結束比賽的雷蒙不知何時來到面前──
「如何、我的比賽？很精彩吧？」
雷蒙對著蒼真和提亞眨眨眼。
被問及的提亞臉紅得像顆櫻桃，說話跟著結巴。
「很、很精彩……」提亞低著頭手指互繞圈圈扭捏回答。
「哈哈、是嗎？」
雷蒙爽朗地朝提亞背部一拍，提亞「哇啊啊」向前踏出數步，身體脫離排隊人群跌坐地上。
幾聲豪邁的笑聲後，雷蒙將目光轉往蒼真身上。
「你的比賽我也有看到唷！進步了很多呢！」
「是、是嗎？」
蒼真食指輕觸鼻尖。能被一流劍士誇獎，蒼真獲得些許成就感。
「沒想到上次分開後，你居然有辦法在短時間內進步這麼多……莫非有高手指點？」
雷蒙露出好奇的表情。
「沒……啊、不、有、有的……」
回答到一半，一名身穿黑色雪紡連衣裙、總是漂浮在空中的銀髮少女浮現腦海。
想起卡蘿近乎凌虐的訓練方式，蒼真的手不自覺伸向被踢了好幾次的側腹。
與雷蒙閒聊一段時間過後，好不容易隊伍排到前頭，提亞突然改口說不吃肉串，改吃別的東西。而原本口口聲聲喊說什麼太早起床好累、吃完飯本公主就要回旅館休息補眠的提亞，也在被雷蒙邀請參觀下午的比賽後，突然變得精神奕奕。
比賽時間將至，手持飲料餐點的觀眾陸陸續續回到看台，雷蒙說他那有三人的座位。來到雷蒙座位上時，過於害羞的提亞沒選擇坐在雷蒙身旁，反而選擇坐到蒼真隔壁位置──蒼真被兩人夾在中間。
下午的第一場比賽開始沒多久，提亞很快打起瞌睡，小小身子及波浪長髮靠了上來，手臂傳來輕柔觸感。幾場比賽過後，提亞嘴裡喃喃念著「烤肉先生、等等、不要走，烤肉先生」，口水從嘴角滑落到蒼真手臂上。
閒聊過程中，雷蒙提及留下來繼續觀賽的目的，是為了觀察一名名為「狄修」的選手在賽場上的表現。據雷蒙所述，狄修是傳聞中佩洛斯今年最具冠軍相的年輕劍士，就連在席爾貝里的劍士公會裡也極具盛名。倘若比賽進行順利，雷蒙預計會在前十六強時遇上對方，並打算藉此觀賽機會蒐集情報。
「狄修厲害的地方在於其迅捷的出劍速度，以及不下於宮廷魔法師使出的魔法屏障，魔法屏障能擋下的物理及魔法攻擊程度因施術者能力而異；據說在與人的對決中，至今未曾有人看過狄修張開的魔法屏障被突破……」
雷蒙話說到一半，聲音隨即被周圍響起的聲音淹沒，提亞也在這時驚醒。
從對面觀眾席入口處走出一名年紀看上去略為年輕，眼神犀利，身材與雷蒙相仿，穿著輕便旅人服的紅髮劍士。紅髮劍士揹著高過頭的大劍，渾身散發出銳不可當的氣勢沿著石階走向擂台，看台上傳來震耳欲聾的歡呼聲，整座競技場共鳴到幾乎要翻了過去。
「那位正是我剛才說的劍士──狄修．尤里埃。」
坐在蒼真身旁的雷蒙神情肅穆直視前方，以低沉嗓音介紹。
蒼真朝擂台上望去，狄修的對手是一名手持十字長槍、頭上戴著遮住額頭及雙頰的頭盔，身穿鐵灰色重裝鎧甲的高大男子。
照理說來，比賽從兩名參賽者穿過結界那一刻起便算正式開始，無須等待對手踏上擂台，然而身穿鎧甲的男子耐心佇立在擂台中央，等待已經穿過結界的狄修慢步走上擂台，才將長槍延伸向前擺出攻擊架式。
比賽開始後，鎧甲男子向前奔馳幾步後躍至高空，對狄修由上而下揮出長槍，槍頭來到狄修額頭前，彷彿打到一道隱形的牆彈開。緊接著無論鎧甲男子從哪個角度攻擊，狄修周圍就像隔著一層透明防禦壁，絲毫不受鎧甲男子攻擊影響。
所以說……那就是雷蒙提及的魔法屏障……蒼真思考著。
從鎧甲男子身著重裝卻能敏捷地使出勁勢威猛凌厲的槍術，鎧甲男子實力絕不在蒼真之下。換言之，如果今天與狄修對上的人是蒼真，恐怕也無法突破狄修以魔法作出的防禦壁。
這還真是棘手……蒼真在心裡嘀咕。話雖如此，但狄修光是防禦，究竟要如何取勝？
不久，擂台上作出綿密攻擊的鎧甲男子逐漸露出倦容，攻擊頻率跟著下降。反觀狄修神色自若，踏著充滿自信的步伐逼近鎧甲男子。身體愈退愈靠近擂台邊緣的鎧甲男子揮舞長槍極力掙扎，但不論如何抵抗，就是拿狄修的魔法屏障沒轍，最後後腳一個踩空，硬是被擠落場外──狄修沒出手便贏得比賽。
沒想到魔法屏障可以被拿來作為獲勝手段……佩服同時，一股無形壓力湧上蒼真心頭──倘若狄修在與雷蒙的前十六強賽事中取勝，那麼蒼真若打入前八強、遇到的將不會是雷蒙而是狄修。究竟兩人誰會勝出……蒼真朝雷蒙瞄了一眼，雷蒙神情嚴肅，貌似在思考與狄修交手時的對策。
擂台上刀光劍影，觀眾驚呼聲連連。幾場比賽過後，天色由橙轉紅。
離去人潮將觀眾席上的入口擠得水洩不通，街上人聲鼎沸、密密麻麻一片人海。走離競技場數百公尺後，人潮終於稍微退去，蒼真、提亞及雷蒙三人在市集裡找了一間攤販坐下。
眼前是一張足以容納十多名客人同時用餐的木製長桌，一大片鋪滿香濃起司的薄幹脆餅擺放在蒼真眼前，坐在其右手邊的雷蒙與蒼真暢談比賽事宜，對面雙頰微紅的提亞手拿刀叉專心切割脆餅。
因與愛慕的騎士大人共桌吃飯而緊張不已的提亞，在她面前的脆餅從原來的八等分被切成十六等分、三十二等分、六十四等分……
創作內容
深邃久遠的回憶 11 競技場
科幻愛情 (3)