這是四十幾年來第一次再買到有用「人造食物」為題材的科普書,中譯名意思是終於成功商品化和開始被接受了。原英文標題只是Billion Dollars Burger ,像是介紹美食或餐飲業的故事。因為作者的正職不是科學家而是美食記者。
簡單來說就是本有趣和知識性的書,但因為涉及很多機密,類似的書出版絕對少得可憐。比較起有關相對論和量子力學的著作多得爛大街,印象中本書是四十多年來本題材首次再有中文版。
說到對前衛飲食其陌生,這種玩意在科幻的台灣譯本常叫「合成食物」,幼時一提「人造肉」長輩便會說「人肉」這樣恐怖的。而有時說人造食物的另一種意思,是指玩具或展示用的假食物。還有人把些碎肉黏成其他形狀叫合成食物,指的原來是平價的肉丸和漢堡扒等。
而年前介紹的「垂直農場」,則算是用前衛方式生產傳統農產品,可是那些基礎是在2000年插花開始的技術,正如食用蟲類不算是全新食物。
這次要說的是最新生物工程。
書所介紹的是兩種商品叫肉的人造肉,即半人造食物的植物用化學和食物加工技術制仿肉類或叫素肉,和用真實動物細胞用生物工程,在體外培養皿生產的全人造真肉(作者的叫法經翻譯成「培養肉」或「細胞培養肉」)。
文章後部會提現在絕版的舊書介紹的未來食物,和本書介紹的新食物的關係,而這部分是作者省略了的同時,本書所介紹的同樣是那兩本舊書未介紹的
。
本書是高寶出版的Chase Purdy著的記實文學,文風和內容有別於傳統科普,較側重於開發未來食物的企業和消費者跟(傳統食物)競爭者的關係。
而不同主流科普書主打未來食物的必要性和基本原理,反而多次「踢爆」實際操作不是宣傳那樣的,而滿有涉嫌洩漏商業和國家機密:到底不只是環保或愛護動物人士,軍隊或政府一直有留意和發展前衛食物供戰爭和天災所需下開發的,作者只好提供讀者最有限但必需要的情報,而文章中他是說明這點和了解讀者想看更加多這方面的真相。
而焦點較集中在美國愛護動物人士,從在非洲的人道工作者的派翠克,如何轉而進入素食工業和開創Just公司。
這個有些像月前介紹的「史匹拉ETHICS INTO ACTION」和「氣候賭局諾獎經濟學家的全球暖化名著」兩文,作者和該書的作者Peter Singer也曾經交流過,不錯派翠克便是採用史匹拉把愛護動物用社運方式推廣,我們本書要把為了環保和素食變成商品化潮流,以符合像前面寫的還要用來賺錢了。
然後作者轉回數十年前的二戰後,荷蘭人造食物發明家Williem van Eelen的故事,和本書另一主角的波斯特在威廉退休逝世前,解決量產標題的人造肉問題所在。
即中譯書中第47頁提到的細胞在動物體外培養皿中的分裂限制,和作者省略和Williem早年職業(器官移植醫生)相關的局限,便是組織在動物體外培養,理想是同物種同型的「鮮血」,起初科學家未發現分裂限制,是因為當時用真血,而現在移植器官仍然依賴真人血液。
而即使威廉時代發明的培養皿,仍然是用同種同血型動物的「血清」。
那只有比傳統肉類更貴的,結果到威廉逝世前不久,波斯特才發現到可以用來代替的植物性代替品。
相對回到Just成功把傳統素食變成「素肉」,却被老舊的現代傳統養殖業打壓,還被其兩個發源地(美國和荷蘭)政府認為他們想用植物性食物冒充真肉(涉及商品說明條例),而書的後部作者却為傳統養殖業洗白。
即在後部作者其實是訪問雀巢食品時,知道天然飲食的缺點是浪費,這家跨越傳統和前衛食物的企業做的新發展,但一般人對養殖有印象和企業想扮演成,傳統吃的人和自己想像天然環境的媒體,而不願意被科學化和工業生產的食物,斬斷裂自己和大地的關係。
作者才試圖找前衛飲食方面人士如派翠克和波斯特等,得到其允許後公開其新產品并請求家人同事試食後,確認可以接受便決心寫出本書來。
好了要開估,作者所省略和雀巢開發的人造食物,其實便是我在40多年前買看到殘和丟了的書「我們明天吃什麼」和「人造食物」所介紹過的,這兩書現時絕版而香港圖書館不外借了。
其中前者介紹範圍很廣,有像先進傳統土地農業、水耕農業、現在到處有售的基因改造作物,人造食物只是一兩節介紹。後者更我印象中唯一有看完的,相關人造食物的中文原著專著。
除了上文說過的素肉和水耕法外,便是用另一種較早開始研究的細胞培植物「藻類」。自古便有吃自然生長的髮菜、紫菜、海苔、螺旋藻等,不費地生長易的單細胞擬植物,如果用人工科技下培植再造成各種類的食物。
只是這個當然不像肉類,如果要當肉類吃,便要回到上文的素肉去了。或者因此本書才省略介紹這種的食物,中譯標題是狹義的人造肉不是仿植物性的人造食物,而這種人造食物現在仍然主用作飼料或普通食物的補充劑,在技術上算可以提供給素肉的更平價材料。
最後作者有提到在美國和荷蘭之外,意外更多外國人接受這些新發明新產品。