「團長，您也是時候該休息一下了吧。」
隨著洛根擔憂的聲音響起，仍然冒著熱氣的香草茶和小米粥被輕輕地擱在書桌上。精靈族的米列希安從堆積如山的文件中抬起頭，圓框眼鏡後的眼睛讓人搞不清楚是她換了瞳色，還是因為連續挨夜的關係而累得滿眼紅筋。
「嗯。」諾蘭約亞輕聲應諾了一聲，再度埋首在信件和賬本之上。少女手上的鵝毛筆沒有停下來的跡象，眯起的眼睛在羊皮紙之間快速掃視，她唯獨沒察覺到洛根已經站在身旁一段時間了。
重建烈焰騎士團營地這件事是她從接手見習騎士團開始，就下定決心要完成的工作。當第一次進入營地，看見那個經歷了千百年風吹雨打，磚石剝落，每逢連夜雨還會水淹金山的訓練營地，她想都沒想就直接當著眾人的面前抓著托爾維斯的衣領質問。
「你們就讓那群見習騎士孩子住在這種地方？」
「有什麽問題嗎？我們還是見習騎士的時候也是這樣生活的……」當時的艾薇琳大惑不解。
「問題大了好嗎？！」
騷動維持了一段時間，諾蘭約亞花了不少心力和烈焰的長老交涉，最後在她和夏諾軟硬兼施之下，還有在亞特熱烈期待的目光下，艾薇琳——艾爾班騎士團的代理團長，終於點下了頭。
但那才是噩夢的開始，儘管重建這個搖搖欲墜的營地對艾爾班騎士團以及烈焰見習騎士團可以說是百利無一害，但在資金和人手都嚴重不足的情況下，堆積如山的工作完全落在了她和她的組員——洛根和寇爾身上。
約亞沒有奢望艾爾班騎士團能提供協助，畢竟使徒污染的情報依舊源源不絕地送過來。連米列希安都需要成為即時戰力的時候，少女根本無法好好規劃重建營地的事情。身兼戰鬥、指揮和後勤人員三重身份的重壓，直接導致約亞從好幾個月前托爾維斯離開之後，就頭痛到現在，再也沒有睡過一個好覺。
雖然把夏諾的未星組都找過來幫忙了，但約亞看了那顆長期趴在桌上睡得正酣的蜜色腦袋，以及想起永遠缺席的紅髮少年，還是搖著頭把文件都挪到了自己的位置上。
——啊啊......好想念托爾維斯......
少女在心中發出了吶喊，過不久後，視線開始模糊，字跡擠成一團亂糟糟的符號。精靈的眉頭揉成一團，伸手把一頭亂糟糟的銀色長髮揉得更加混亂。
「團長！」見習騎士見狀，立刻伸手抓住了米列希安的手腕，約亞這才猛然意識到自己在組員面前失態了。
「啊......洛根你在啊？」精靈看著洛根的眼神是渙散的，睡眠不足的副作用是讓人的脾性變得莫名其妙，連一向以冷靜著稱的新約組團長也不會例外。
「哎......團長，我進來很久了。」洛根嘆了口氣，伸手把混亂的桌面清出一塊空白，並且趁約亞不備，奪走了她手中還滲著墨水的蘸水筆。
「團長你還是先吃點東西吧。」
約亞張了張嘴想要說些什麼，卻想不到可以說些什麼，最後還是放棄了掙扎，屈服在洛根那雙無比較真的眼睛之下，乖乖地吃起了那碗熱騰騰的小米粥。暖呼呼的食物下了肚，似乎連少女的疲勞也消除了一大半。看見團長緊繃臉色終於放鬆了一點，洛根也放下了心頭大石。
「團長，您也是時候考慮招攬第三個組員了吧？艾樂莉絲不是不錯的人選嗎？」
咯。是牙齒咬住的木湯匙的聲音。約亞咬住了湯匙，露出了遲疑的表情，瞇起了眼睛。
「我不是沒想過艾樂莉絲......」
「那為什麼不呢？」洛根露出了疑惑的表情。
艾樂莉絲是血統純正的艾爾班騎士團後裔，年紀輕輕便嶄露出鋒芒，實力優異，本該是十分不錯的人選。但年輕的見習騎士中，卻只剩下艾樂莉絲仍未正式加入任何組別。
同一時間，加盟的見習騎士團中，也只有新約組仍缺第三人，就像許久之前的冬至組一樣。於是一時之間，烈焰騎士團中大家都在猜測，理應會成為新約組第三人的艾樂莉絲，為何還沒有進隊。
但是身為團長的約亞，仍然遲遲沒有提出邀請。就算忙到焦頭爛額，她寧願一人擔起兩個人的工作量，都沒有正式邀請艾樂莉絲入組。
「現在的艾樂莉絲，還不適合新約組。」面對洛根的疑問，約亞放下了湯匙，嘆了口氣。
縱然實力不錯，但難以磨合，約亞的顧慮只有自己才知道。少女的血統純正是她最引以為傲的地方，也是她的死穴。植根在內心的自負和高傲的態度，一直以來都是約亞如此遲疑的原因。「新約組的處事模式講究默契，現在的艾樂莉絲還不行。」別人看重的是組員的實力和天賦，而諾蘭約亞考慮的，還有成員之間的契合度。
猜疑是破壞一切的源泉，她不只一次看過無法合作的組員在任務中被挑釁幾句就分崩離析，然後全組重傷而返。就算是艾爾班騎士團也是這樣，那至少當時托爾維斯和卡茲遠那場鬥毆，她不願意在新約組中看見。
「原來如此，您的見解總讓我自愧不如。」
洛根露出了微笑，以他對團長的了解，既然用的措辭是「還不行」，那想必約亞就快有所行動了吧？
諾蘭約亞的確打算出手了，如果不是臨時出了這麼大的差錯的話。
翌日午後，阿瓦隆門前出現了不小的騷動。
當新約組的團長帶著組員從貝爾法斯特的提督府邸馬不停蹄地帶著情報剛踏進阿瓦隆門的瞬間，就已經聽到營地内傳出了躁動，讓她加快了步速回到了營地裏面。
「諾蘭約亞，出事了！」「小約！你總算回來了！」「約亞團長！」
銀髮精靈翻身下馬，馬上被一擁而上的見習騎士們圍住，修安和夏諾隨後便緊跟了過來，二話不說推開人群把約亞拉到了一旁。
「怎麽了？」修安和夏諾一臉凝重，讓約亞也生出了不祥的預感，少女環視了一下營地，沒有敵襲的痕跡，但年輕的騎士們臉上都露出了不安的表情，她立刻發現了不對勁：「艾樂莉絲呢？」
「失蹤了。」修安扶了扶眼鏡：「失蹤的還有吉爾迦斯討伐團的任務信件。」
「你是不是想告訴我，是那孩子偷走了任務卷軸，打算自己一個人去單挑任務，然後證明給我看她做得到？」精靈不假思索，接過了話。
約亞瞄了一眼在場的人，不管是年輕的見習騎士還是夏諾，幾乎都噤了聲，不約而同地把目光轉向了修安。這個烈焰騎士團的助理，不由得感受到了無形的壓力。
「不愧是直覺超強的諾蘭約亞，就好像什麼事情都瞞不過妳......」
修安再度扶正了滑落的眼鏡，張嘴想要繼續說下去的時候，約亞伸手打斷了他。
少女轉過了身，牽起了韁繩，戰馬揚起翅膀，踏出了小碎步。銀髮垂落於腰際的米列希安回過了頭，輕聲詢問：「吉爾迦斯，在哪個區？」
「亞布內亞，吟遊詩人營地旁的山谷。」
修安說著，遞出了任務卷軸的臨時複本。約亞接過那卷早就被揉得起了皺褶的羊皮紙卷，躍上了她的戰馬。
「走吧，洛根、寇爾，我們去接她回家。」
少女的聲音沒有絲毫猶豫，也沒有絲毫起伏，新約組的隊員輕輕回應了一聲「是」，一起牽動韁繩。戰馬仰天發出了悠長的嘶吼，阿瓦隆門前再度揚起了沙塵滾滾。
亞布内亞，怪物的低吟在空曠的山谷回蕩，震醒了沉睡中的人和百獸。尼爾湖的湖面泛起了不平靜的漣漪，似乎連艾維卡的倒影，也染上了鐵鏽般的顔色，讓人隱隱約約感覺到不安。
今夜是個不祥的夜晚，那雙金色的翅膀仿佛是神的審判降臨在平原之中，刺眼的光芒籠罩之下，注定生靈塗炭，無人能夠幸免。
金髮少女匍匐在岩石的陰影之下，那個在營地中自信滿滿的身影如今遍體鱗傷，僅能靠著雙劍把身軀勉強撐起來。她的胸膛在劇烈地起伏，肋骨斷裂的劇痛壓住了胸腔，每一下呼吸都仿佛能把她活生生撕成兩半。
「這到底是什麼程度的怪物……」如同紫羅蘭一般的眼瞳終於懂得了恐懼的色彩，少女發白的嘴唇忍不住顫抖不已：「團長們一直都在和這種怪物戰鬥嗎？」
和營地外面那些被污染的野豬野熊不是同一級別，少女引以爲傲的劍鋒打不出傷害，連削下一層皮毛都不可能，仿佛就像是被上位者恥笑一般，她輕易地被猶如粗糙樹藤般的拳頭捏起，抛向了邊緣的山壁。
連躲避那個簡單直接的俯衝都來不及，艾樂莉絲的身體狠狠地撞上山壁，在草地上翻滾了幾圈。
——動起來！
她這樣呐喊。
但腳不停使喚。
——動起來啊！
她忍著淚珠呐喊。
但手也不聼使喚。
地面開始搖動，吉爾迦斯拖著沉重的步伐，在平原的上四處搜索著人類的氣息。微弱的神聖光芒仿佛美食的香氣，吸引失去理性的使徒向前方走去，牠的意識大概只剩下撕裂眼前的所有東西。
一步，再一步。
差之毫厘的距離，那雙黝黑得仿佛尼爾湖底深淵的眼睛映出了少女絕望的神情。艾樂莉絲仿佛看見了一個危險的巨嬰，那猶如岩石般的臉龐咧出了可怕的笑容，牠的手伸向了少女。
尖叫隱沒在喉嚨中，年輕的見習騎士閉上了眼睛。
鏘——！
是金屬重擊的聲音，隨後吉爾迦斯的嘶吼驟然退遠了。少女並沒有感覺到撕裂的痛苦，這讓艾樂莉絲困惑地睜開了眼，那仿佛拉狄卡一般，清冷而溫柔的光芒籠罩了她，半透明的聖盾圍繞在她的周遭，她活著，仍然活著。
16歲少女纖細的身影擋在了她的身前，銀白色的長髮被烈風捲起，在月色下閃閃發光。那雙朱色的眼瞳和大部分的精靈族一樣，讀不出任何情感。艾樂莉絲眨了眨眼，看著仿佛冰晶一般的翅膀灑下了精靈的祝福，些許冰涼，又讓人異常安心。
「洛根，顧著她。」
諾蘭約亞的話音剛落，一雙結實的臂膀扶起了癱坐在地上的艾樂莉絲，少年回過頭詢問：「能動嗎？」也許是援軍的到來讓她安心，又或許是洛根的治愈魔法減輕了她的痛苦，艾樂莉絲輕輕地點了點頭，在洛根的攙扶下，慢慢站了起來。
吉爾迦斯發出了憤怒的嘶吼，即將到手的鮮血從嘴邊溜走的憤怒讓牠更不顧一切，要將目及之處都盡數破壞。巨大的臂膀揮舞著閃爍金光的長杖，在牠的身邊挂起了風暴，樹木倒塌，沙石飛舞，讓人幾乎站不住腳。
「寇爾！」
團長發出了指示，黑髮少年輕聲允諾。兩尊巨石像的人偶應聲而起，藉由細微的魔法銀絲和少年的指尖相連，巨石像衝向了瘋狂失控的吉爾迦斯。
站在巨石像肩膀上，一起接近吉爾迦斯的，還有諾蘭約亞。
她輕聲吟誦帶著魔力的歌謠，刻有凱爾特漩渦花紋的長杖凝聚來自星辰的魔力，艾維卡的光芒穿透冰矛的結晶，包圍了吉爾伽斯。精靈的手揮下了魔杖，冰雹如同源源不絕的炮彈，在吉爾迦斯身上炸開，低溫凝結了水汽，揚起了霧霾，限制住了吉爾迦斯的行動。
暗黑的氣息劃破迷霧，鎖鏈鐮刃的清脆聲響纏上了吉爾迦斯的聽覺。巨怪從寒冷中回過了神，鐮刀赫然闖進了他的視綫内，正中牠的眉心。細小的鐮刀穿過牠的厚甲，割開牠的眉心，怪物在這個夜晚第一次發出了痛苦的嘶吼，震動天地。
而諾蘭約亞的身影在夜空之中躍起，猶如獵鷹在高空盤旋俯衝，她翻身向下，藉由鎖鏈的勾索，把自己勾向了吉爾迦斯。沾染恐懼的鎖鏈是無情的利刃，刺破吉爾迦斯的防禦，暗夜死神的烙印打在了怪物的身上。隨後仿佛神聖撥開重重黑霧，巨劍打破沉默，從半空中應聲落下，砸向了吉爾迦斯那巨大的身影。
異質的結晶破碎飛散，怪物嘶吼著退開，展開了金色的翅膀宣泄不能言喻憤怒。
艾樂莉絲看的目不轉睛，精靈少女獨自戰鬥的身影仿佛是在亞布内亞跳起了戰鬥的圓舞曲，美得如此不可方物，明明讓人移不開目光，卻又孤單得讓人覺得難以接近。到底，團長是否也曾經和某人，一起並肩過呢？如果是，那個人是誰？
而吉爾迦斯的下一個俯衝打斷了艾樂莉絲的胡思亂想，也打斷了諾蘭約亞接續的攻擊。如同落石一般的撞擊將精靈重重抛起，異質的力量變成了枷鎖，仿佛囚具拖慢了精靈本該迅捷的身影。聖盾來不及張開，她舉起長杖以魔力硬生生接下了吉爾迦斯的重錘。
「團長！」
「咳——！」精靈的嘴角滲出了血沫，骨骼在咯吱咯吱地響。
但吉爾迦斯的長杖呼嘯著接踵而來，讓她沒有思考下一步的餘地。少女甩出勾索讓自己躍離攻擊的範圍，下一秒，精靈原本站著的地方被砸出了一個深坑，而吉爾迦斯殺紅了的眼睛，仍舊追著她不放。
她焦急，因爲身後還有三個年輕的騎士，而顯然吉爾迦斯比她更焦急，因爲那一下神聖的劍已經削走了牠大部分生命力。
她尋思，仍舊還能再冒險一次，只要能把新約組帶回去，她只不過是要承受見一次娜歐的風險。於是精靈深深呼吸，閉上眼睛，任由黑暗的霧氣纏繞在她的手臂上。
「嗚……」
血絲從她的嘴角滲出，而她張開眼揮出了鏈刃，不顧一切，再度飛躍在夜色之中。鎖鏈纏繞著吉爾迦斯的脖子，倒鈎插進了怪物的皮肉，越是瘋狂地甩動，越是無法掙脫死神的陰影。耀目的光芒遮掩了穿透了異質巨怪的身體，精靈纖細的身影隨著神聖的劍刃一同落下，仿佛宣告審判一般。
如山原坍塌，巨怪倒下了，微弱的生命力也隨著金色的光芒淡去而消逝。
精靈的身影也隨之轟然倒下，法杖佇立在尼爾湖的水邊，銀甲包覆的雙手微微發抖，仿佛精靈全身的力氣都用在了支撐自己的身體上了。
「團長！」
兩個少年的呐喊同時響起，仿佛開玩笑一般，震耳欲聾的嘶吼再度震響了整個亞布内亞。山谷的彼方，那仿佛巨嬰一般的身影遮掩了漸露頭角的帕拉魯的光芒。
猶如一桶冰冷的水從頭澆到腳底，諾蘭約亞臉上的表情凝固了。
「開玩笑的吧？兩隻……？」
法杖撐起她搖搖欲墜的身體，思緒在她的腦海裏快速運轉。精靈少女扭過了頭，向自己的組員下令：「你們撤退！快帶艾樂莉絲走！」
電光沿著螺旋紋繞上了法杖，約亞尋思，鎖鏈的力量是不可能再用了，但剩餘的魔力，或許還能給這群年輕的騎士拖出一點時間。
「那團長呢？」洛根扯住了她的手臂。
「妳別傻了，現在的妳打不贏的！」艾樂莉絲也跟著抓住了她。
「快走！沒時間了！」
那或許是約亞第一次用如此嚴厲的對這群年輕人下令，洛根愣了愣。只有寇爾迅速反應過來，讓巨石像扛起了洛根和艾樂莉絲，丟上了馬車。
「我信任妳，團長。」黑髮少年説道，揚起了馬鞭。
馬車絕塵滾滾而去，吉爾迦斯的咆哮接踵上。精靈招來的雷鳴和閃電，打在俯衝而來的吉爾迦斯的腳邊。怪物後退了幾步，甩了甩頭又繼續衝來，毫髮無傷。
無法呼吸，無法動彈，連視覺都開始模糊，連神聖之力無法凝聚，連呼吸都開始迷亂。但米列希安仍然站著，任由勁風劃破了她的臉和手臂，鮮血淋漓。只能勉力舉起法杖擋架，精靈心想，當重錘落下的那一刻，大概要先回去靈魂之流了。
疾風掠過了臉龐，她忽然感到雙腿騰空離地，一個身影闖入她和吉爾迦斯之間，以迅雷般的速度抱起了幾乎昏厥過去的她，帶她跳離了怪物重擊的範圍之外。
塵土飛揚，而他的身上沒有沾染一絲塵埃，白色的劍光划過了亞布内亞的平原，吉爾迦斯的龐大身軀在光輝之下斷成兩截，灰飛煙滅。
「妳還是和以前一樣亂來啊。」青年沉穩的聲綫傳入少女的耳中，緊皺的眉頭帶著擔憂和無奈，遙遠的記憶猶如抽絲剝繭一般，涌上心頭。
儘管沒有展開翅膀，儘管青年穿著的是見習騎士團才會穿的簡陋布衣，但那頭在陽光之下閃得璀璨的金色卷髮，和仿佛阿瓦隆天際一般澄清的眼眸，足以讓少女的眼眸搖曳出難得一見的情感。
「托爾……維斯？」約亞的聲音在發抖，連她自己都想不透這到底是因爲激動，還是傷口在刺痛：「你……回來了？」
「是的，我回來了。」艾爾班騎士團的前任團長——托爾維斯輕聲應諾著。
「我來帶妳回家。」
=To be Continue=
創作內容
Tá an ghealach go hálainn Chapter 1 ：圓舞曲
Mabinogi-同人小説 (0)