「這個位子是我先來的耶！幹什麼啊？」
一大清早，剛開門的咖啡廳前傳出了女孩子的叫喊。
「妳不知道我昨天花了50金訂下這個位子嗎？快給我起來！」
另一名穿著華麗的貴族女子對著女孩說道。
「什麼？喂！服務生！她說的是真的嗎？我從晚上就坐在這裡等耶！」
女孩子說道，並讓身體更加貼實座位。
「真的很抱歉，這附近的座位都必須訂位，需要我幫您安排後面位子的預約嗎？」
服務生有條理地輕輕說著，似乎對這類事件已司空見慣了。
「哼哈，妳不如就坐地上吧！反正地板才適合妳這小村姑嘛。」
貴族女子得意的譏笑著。
「啊─我不要！我不要！在我看到他之前我不會離開這裡！」
女孩子緊抓著椅子大吼大叫著，引發了不小騷動。
「呃？外面發生什麼事了？」
在咖啡廳的廚房中，穿著圍裙的男子正扛著裝滿咖啡豆的袋子。
「什麼？就算你是新人，也至少知道為什麼我們這裡這麼缺人手吧？」
旁邊穿著制服的女服務生驚訝的看著他。
「......為什麼？」
新人放下袋子，皺著眉頭。
「你居然不知道特洛斯先生嗎？他可是這裡的常客，每天早上都會坐在那裡喝咖啡看書呢！」
老鳥指著外面坐滿女顧客的位子中唯一沒有人坐的位子。
「蛤？你說這些女顧客都是為了等特洛斯先生而......他到底是什麼樣的人阿？」
新人看得目瞪口呆，雖然不知道特洛斯先生是誰，但他的心裡既羨慕又忌妒。
「喂！別偷懶啊！快點去泡咖啡啦！我們這裡可不是請你過來看帥哥的......哦！？」
原本催促新人的老鳥，忽然看見了什麼。
「啊啊啊！他來了！他來了！快！客製的咖啡泡好了沒？」
另一名在櫃台的女服務生突然尖叫著，接著也向新人催促著。
「喔，好了......」
新人才剛端起咖啡杯，就瞬間被老鳥服務生奪去。
「喂！不是說好今天輪到我送嗎？上個月你送了最多次耶！」
櫃檯服務生見狀喊道。
「先搶先贏啦！誰叫你們要把泡咖啡的新人交給我，嘻嘻！」
老鳥迅速地跑向特洛斯先生的座位，完全不給其他人搶奪咖啡的機會。
「特洛斯先生，這是您的咖啡，請坐吧～」
老鳥服務生替特洛斯拉開椅子，滿臉幸福地說道。
「謝謝，真是麻煩妳了。」
特洛斯先生彬彬有禮的微笑道。
「啊啊啊啊─」
四周的女性皆以最小的音量群體尖叫著，深怕打擾到特洛斯先生的咖啡時間。
「什麼嘛，結果看帥哥的都是妳們阿。難怪後來只招募男員工......」
新人一臉鄙視的看著這群迷妹女同事小聲說道。
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阿亞·特洛斯，本名為阿亞·特爾，卡西歐斯建國歷1066年7月26日出生，是留著秀氣長髮的美男子。他總是身穿金光亮麗卻不失氣質的制式鎧甲，配著薄紗與絲綢製成的裝飾，曾為神殿騎士團遠征隊長的他，不論身在何處都散發著光芒，令旁人都為之稱羨。
婦女間總是閒聊著關於阿亞的過去，經過東方大陸的那場戰役之後，遠征隊受到國王的命令而遭到遣散並強制退役，旁人都相當同情他的遭遇，不只是失去了為教團而戰的榮耀，以往的隊員更是因戰後創傷而無法再信任他，唯一的好處只剩下國王定期資助的巨額資遣金。
然而對阿亞來說，這卻是最好的結局了......
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在阿亞獲得「特洛斯」這個皇家姓氏之前，他並非皇室貴族出身，家境甚至算不上富裕。由於母親難產去世，阿亞與他的雙胞胎妹妹艾達從未見過母親的容貌，父親則為了養活兄妹倆而努力工作，經常過夜都沒有回家，因此兄妹倆經常被留在家中，阿亞便懂事地主動照顧起妹妹。
幼年時，艾達的鞋子被河流沖走，阿亞想替妹妹拿回鞋子時，水流便奇妙地將鞋子帶上了岸；在最寒冷的夜晚，兄妹倆依偎在爐火前取暖，原本快被寒風吹熄的火苗突然再次復燃。阿亞注意到自己似乎有異於常人的能力，但還無法完全掌控，他曾經打算尋求當地的魔法師，直到聽說了魔法師們相當忌諱男性法師，認為男法師最終會走向墮落時，年幼的阿亞不敢向任何人透露此事，之後也不曾隨便控制過這股能力。
十一歲那年，艾達生了一場重病，儘管父親把掙來的錢全部花在治病上，病情卻一直都沒有好轉。眼看命在旦夕，阿亞聽聞了神殿教團的皇家祭司能以信仰的力量治癒難解的病症，然而身為平民的他們不僅沒有錢，更沒有動用皇室人員的權力，因此阿亞自願加入神殿騎士團的招募，以此為條件使教團答應阿亞的請求。
當艾達從重病中甦醒過來時，她以為自己做了一場很漫長的夢，不知道自己生重病的事。她四處張望，卻不見以前那時常陪伴在身邊的哥哥，父親告訴她：「阿亞去教團那裡工作了，雖然離這裡很遠，但是教團會保證我們的生活。不用太擔心，妳哥哥只要有空的話，一定會回來看看妳的。」艾達聽了，既沒有難過也沒有鬧脾氣，而是笑著和父親說：「大家過得好我就很開心了，哥哥不在也沒關係，我會學著自己照顧自己！」父親聽得眼眶都濕了，遙望著阿亞離去的方向，如此希望他也能看見艾達的成長。
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教團們將阿亞帶走了，離開家鄉前往教團所在的首都─“神聖天堂”，那裡有許多在家鄉見不到的事物，但是他並沒有被好奇心所蠱惑。阿亞深知自己來此的目的，他將接受神殿騎士團的訓練並通過其考驗，如果他沒資格成為騎士團員，不僅自己會遭教團驅逐，父親與妹妹更會無家可歸。
為了讓家人過上穩定的生活，阿亞總是比任何人都還要努力。五年後，他學習皇家騎士具備的禮儀，甚至做得比成年貴族還標準；在騎術與盾技格鬥方面，更是獲得了近年來最優越的成績。然而阿亞不管如何祈禱，都無法施展出神殿騎士團必備的祝福術，神殿長老們對這樣的阿亞深感可惜，認為阿亞的心中有所迷網，抑或者缺乏足夠堅定的信念。眼看考驗之日即將到來，阿亞必須盡快學會祝福術，「祭司們曾指導過，不管是什麼樣的人，只要向女神祈禱，全神凝聚信念，女神便會回應我們。就連沒受過訓練的信徒也能唱誦出簡易的祝福術，到底是哪個步驟出錯了？」逐漸焦急的阿亞心裡想著，最終他決定平復不安的情緒，翻閱著曾經讀過的史書，仔細回想教團的宗旨，與其信仰─阿勒泰雅教的起源......
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在神殿教團創立之初，其三大宗旨是＂保持虔誠，淨化異教，驅逐魔法。＂，經過長年征戰的衝突，學者們發現了南方的古代碑文，加上與國王訂下＂權力合約＂後，其三大宗旨更改為＂保衛家園，懺悔罪惡，寬恕待人。＂，儘管沒有如從前一般殲滅異教徒，也與魔法師們放下了對立，但依舊嚴厲禁止魔法師踏入教團的神殿。而關於阿勒泰雅教的起源，散落的古代遺跡如此記載著：
在阿依提亞大陸充滿混亂之時，一對古神兄妹降臨至阿依提亞大陸上，用彼此對立的力量創造大陸的秩序，祝福之神阿勒泰雅對所有生靈降下祝福，魔法之神艾爾利恩對受選之人傳授魔法。阿勒泰雅的恩惠令她受到生靈們的愛戴，然而沒有被艾爾利恩選中的生靈們總是咒罵著他，使得艾爾利恩對妹妹的忌妒日益增加：「她憑什麼能夠平等祝福每個生靈，而我卻必須做出選擇而承受生靈的憤怒？」
最終，艾爾利恩偷走了阿勒泰雅的心臟，希望能藉此得到祝福的力量，然而艾爾利恩不但沒有獲得祝福的能力，反而遭受到詛咒，他的身軀被逐漸黑暗所侵蝕，周遭的生物也因受汙染而發狂。此時艾爾利恩發覺只要離妹妹越遠，詛咒侵蝕的速度就會減弱，因此他逃往南方，尋找破除詛咒的方法，然而最終未能成功，在大陸的盡頭倒下並死去。而阿勒泰雅諒解並寬恕了兄長的所做所為，試圖呼喚遠去的艾爾利恩，結果失去心臟的空洞中竟吹出冷冽之氣，不但將阿勒泰雅陷入冰封，更讓四周的大地與海洋都遭受到永寒的侵襲。
此記載解釋了教團與魔法師勢不兩立的起因，也是魔法師們認為男性易招致墮落的原因。在新掘出的南方碑文中，記載著艾爾利恩偷取心臟後逃避詛咒一事，銘刻者以女神般寬容的角度哀悼艾爾利恩，替阿勒泰雅表達對兄長的親情與思念，並期望相隔兩地的兄妹能夠永遠安息，因此使教團深受感動而成為改革宗旨的主要原因。
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在進入神殿騎士團的那一刻，阿亞便對自己擁有魔法才能之事有所擔憂，甚至認為自己褻瀆了女神，然而當他再度看見女神為兄長哀悼的段落時，他深信女神絕不會唾棄任何人。阿亞的指尖不斷地在頁面上滑動，最終停在了描述古神降世的段落，「阿勒泰雅與艾爾利恩」、「祝福與魔法」、「對立的力量」阿亞的視線不斷在這些字詞上反覆交錯，接著抬頭望著燭台的火光，他似乎醒悟了什麼，闔上了書，專心地看著閃爍的火焰。直到燭火停止躍動後，阿亞低頭閉上了雙眼，雙手合十的同時低語著禱詞。最終，他感受到手掌中的間隙散發出暖和的光芒，他學會祝福術了，同時也才終於了解到先前無法施展的原因。
原來阿亞一直以來都在沒有自覺的情況下使用了魔法，雖然沒有任何人察覺到，他的情緒起伏總是輕微地影響著燭火的閃爍及淨水的漣漪，當他意識到這一點時，眼前跳動的火光便告訴了答案。而這便是無法使用祝福術的原因，因為祝福是與魔法對立的能量，兩者無法共存，必須往其中一方取捨。當阿亞放任著魔法能量散發時，祝福術自然便無法施展，阿亞也在此時了解到，自己不但需要熟練祝福術，更要學著掌握並抑制住魔法力量。
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在考驗之日的早晨，阿亞以往平靜的心情，望著窗外向女神祈求一切順利，接著便動身前往大殿廣場接受考驗。考驗就如同平時所受過的訓練一般，阿亞向騎士團長與長老們展示自己在這五年來訓練的成果，包括禮儀、騎術、盾技格鬥、以及祝福術，阿亞保持著平常心，讓考驗順利地結束了。面對阿亞優越的成績，長老們對此非常滿意並讚賞著他，指示著阿亞前往大殿內的主廳接受教皇的儀式受禮。盡管儀式流程與細節銘記在心中，然而在踏入從未進入過的主廳時，緊張的情緒開始湧入阿亞的心中。
潔白而莊嚴的阿勒泰雅女神像位於主殿的中央，透天的花窗玻璃將陽光絢爛地映照在女神像前的淨水中，列隊的侍女們依序將新的供品籃謹慎地放置在淨水池邊，並將較舊的供品籃帶離主廳。而在女神像的後方，便是主教的王位，教皇坐在那裡，不動聲色地指示阿亞前來受禮。這是阿亞第一次見到教團的掌權者，他來到教皇面前，在如此莊重威嚴的壓迫下，阿亞眼中的教皇如同巨人般龐大，差點讓阿亞喘不過氣來。阿亞跪下來接受教皇的祝福，教皇站起身，用指尖輕觸阿亞的頭頂，喃喃細語著禱詞，接著收回手，告訴阿亞儀式結束了，請他去女神像前的淨水池接受洗禮，以全新的姿態成為神殿教團的一份子。
在阿亞走向淨水池的途中，一名侍女在獻上供品籃的途中失足摔倒，裡頭的紅酒瓶破裂而噴濺到女神像的袍上。教皇頓時勃然大怒，斥責侍女竟如此大意而玷污了尊貴的女神，並要求阿亞先將此侍女押去接受懲罰並永久驅逐。侍女驚恐地跪下祈求教皇的原諒，而阿亞不但拒絕了教皇的命令，更面不改色地向教皇反駁道：「這不符合我在這五年來所學到的教義，女神應是寬容且慈祥的，何況只是雕像被紅酒潑到，難道我們所信仰的對象只不過是人型的大理石嗎？」教皇聽了，將手中的權杖敲擊地面，嘹亮的聲響在主廳迴盪著，其騷動引起騎士團衛兵的注意，接著教皇以較平穩的語氣向阿亞說道：「神殿騎士團視勇氣為榮耀，看在你展現勇氣的份上，我只給你兩個選擇：立即執行命令，我便不追究此事；或是代罪替她接受懲罰並永遠離開這裡。」面對這項利益分明的抉擇，阿亞卻毫不猶豫地選擇了後者。教皇眉頭深鎖，似乎在可惜著如此人才卻放棄機會，他傳喚衛兵，押送阿亞離開主廳。
阿亞毫不後悔自己所下的決定，如果教團的宗旨僅建立在形象與權力之上，那他寧可遠離如此腐敗的世界，回到純樸的家鄉。然而，當阿亞即將踏出主廳的大門時，押送他的騎士團員們卻停下了腳步，他們鬆開阿亞並回頭望著，最後跪了下來。阿亞無法理解現在的情況，他順著團員們的視線回頭看時，教皇早已站在自己的面前，阿亞不確定受驅逐的自己是否也該跪下，教皇則擺了手勢表示不必行跪禮，並且面容和善地對他說：「阿亞·特爾，從現在起，你已經正式成為神殿騎士團的成員了。真正夠格的神殿騎士，不但要具備實力與勇氣，更重要的是身心遵從女神的教義，並且擁有替他人承擔痛苦的騎士精神。」阿亞的思緒尚未整理過來，他望著後頭本應犯錯而受罰的侍女，雙手合掌平靜地笑著；接著看向兩旁跪下的騎士團成員，微微抬著頭看著自己微笑，似乎在歡迎新成員的加入。「當然懲罰還是有的，那便是以淨水洗淨女神像上的汙漬。」教皇接著說道，並面容慈祥地離開了主廳，此時阿亞才理解到，原來這才是真正的考驗。
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神殿騎士團會根據工作性質的不同來區分岡位，分別為近衛隊、守備隊、補給隊，其中守備隊與補給隊擁有許多分隊以利於協助國內各地事務，而新進的騎士團成員首先會被分配到補給隊，對國內各地的受災地區進行補給與援助。在加入補給隊的期間，阿亞的信念也已從單純的保障家人生活，昇華為保衛國家的人民。在與其他成員的相處中，阿亞展現出以生俱來的人格魅力，很輕易地便融入在群體之中，甚至從村民眼中博得深刻的印象。儘管在教團內擁有廣大人脈，然而阿亞卻沒有任何一個知心的朋友，因為他知道自己的秘密如果被他人得知，不但可能會因禁忌之罪遭到教團的懲戒並驅逐，更有可能將此罪牽連給對方。如同控制魔法能量一般，阿亞無時無刻都在壓抑自己，每當他想起自己的秘密被教團視為罪惡時，他也由衷地認為自己是有罪的，但並不是因為擁有魔法一事，而是因為自己向所有人隱瞞了事實。面對這些罪惡感，阿亞所能做的便是祈禱，祈求女神寬恕自己不斷累積的罪過，同時將身心致力於教團指派的工作上，使自己忙於眼前的事務來暫時忘記一切。然而，因為如此積極地接下教團的事務，長老們將他調往至守備隊，讓充滿潛力的阿亞站在保衛村民的前線，擊退那些試圖侵襲村莊的魔物。果不其然，阿亞在戰鬥方面做得相當出色，他總是以最低傷亡為前提來擊退敵人，不僅成為村民眼中的英雄，更經常得到長老與教皇的讚賞，然而這一切在阿亞眼裡就像一道道枷鎖，反而讓自己陷入更深重的罪孽輪迴之中。
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在阿亞二十歲那年，由於在多次抵禦魔物的重大戰役上佔了很大的功績，卻在事後謙遜地對此事不聞不問，國王因此邀請阿亞接受皇家姓氏的加冕儀式，使其取得了「特洛斯」這個姓氏。阿亞背負了更為沉重的包袱，他不知道自己還能支撐多久，更重要的是，阿亞感覺到魔法能量在自己的控制下日益壯大，如果魔法失控，甚至可能傷害到周遭的人。由於阿亞受到的加冕與平民們的支持，神殿教團在皇室中的地位開始興盛起來，加上位於東方大陸的友國與敵國的情勢逐漸緊繃，原本在＂權力合約＂下解散的神殿騎士團遠征隊，終於得到重建的機會。
最初的騎士團遠征隊是替教團驅逐異教的軍隊，遊走於國境之外對抗著被視為異端的魔法師，然而在宗旨的改革與合約的協調下，遠征隊便於國王的命令下解散了。如今重新組建的遠征隊，是專門負責國境外戰事的軍隊，由於東方大陸的邦交國─湧國即將受到敵國侵略，國王想派出最精銳的部隊支援，以博取湧國的好感，而擁有最多優秀戰力的便是神殿教團。因此在時隔多年之後，國王便了同意教團重建遠征隊一事，並要求盡快出兵前往湧國支援。為了快速編制好遠征隊的人選，教皇與長老們調動了許多舊部隊的優良人選來加入。此時的阿亞已是人民的英雄，加上他的人格魅力容易使成員信服，因此教皇在長老們的提拔下將隊長的職位交付給了阿亞。就這樣，以阿亞為首所帶領的騎士團遠征隊，為了取得國家間的信任而出征，等同於是將整個王國的希望都交付在了阿亞的肩上，阿亞的內心自然地被此事壓得喘不過氣。
雖然阿亞無法拒絕教皇的欽點，但他以隊長的身分向教皇提出了要求：「寧可人員精簡也要避免不必要的傷亡。」因此在經過教皇的反覆篩選後，重建的騎士團遠征隊僅剩下三十六名精銳騎士，並於隔日整裝出發，搭上前往東方大陸的軍船。即使是阿依提亞大陸最先進的船隻，到達東方大陸也至少需要十日的時間，在海上的這段期間，匆匆離岸的遠征隊們也才終於有時間整頓自己的行李及思緒。成員們的行李不外乎是騎士團的裝備、與教團相關的信物、一些乾糧、以及這一週以來由國內寄來的信件，阿亞也不例外，他先是檢查裝備是否仍維持著最佳的狀態，接著拿出行李中的信封包，整理著在這段期間收到的信。一旁的隊員們看見阿亞手上的信件份量，忍不住驚呼一聲，比喻著阿亞收到的信件「簡直厚得像圖書館裡編寫的古書！」讓遠征隊們於出征的前夕過了段歡笑的時光。阿亞回到艙室點燃了桌上的蠟燭，閱讀著整理好的信件，「特洛斯大人！我好想和您結婚！」「在凱德拉鎮看到特洛斯先生與魔物戰鬥的英姿，不小心就戀愛了，您還會再來嗎？」許多信件的內容不外乎多是婦女們的狂熱崇拜，「我兒子說他長大要成為像您一樣的英雄。」「謝謝您冒著危險救了我弟弟。」但也有少數正面地寫著鼓勵或感謝的話語，「爸爸聽到哥哥當隊長的事，高興得說要幫你買紀念禮物，於是駕著馬車衝到城裡去了！」以及妹妹艾達用稚嫩的筆觸寫下她生活中發生的趣事，令阿亞不禁欣慰地笑了。阿亞接著看下去，發現有一張是由皇室標誌的滴蠟印章封信，奇怪的是，蠟印的顏色是黑色的，當初整裡時並沒有注意到，他也從未收到過這樣子的皇家信件，雖然阿亞有股不太好的預感，但他還是將信封拆開了。
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一瞬間，船體像是被什麼給衝擊似的，突然傾斜又立刻恢復，雖然不至於讓整艘船隻翻覆，但是把船上的人員們全嚇壞了。「怎麼回事？」「大浪像是有意識一樣突然就往這裡捲了過來......」在受到衝擊與聽到成員間的叫喊時，阿亞頓時才回過神來，看著剛點燃的蠟燭，卻已融掉了一大半。持著信的雙手不斷顫抖著，儘管阿亞控制住了差點失控的魔法，但他仍不敢置信，阿亞再一次地看著信件的內容：「令尊駕往的馬車在通往神聖天堂的道路上翻覆，連人帶車摔下山崖，救援祭司趕到卻為時已晚。教團在此深感遺憾並祈求家屬原諒，願逝者的靈魂回歸女神的懷抱。」直到回想起艾達所寫的信件內容「......於是駕著馬車衝到城裡去了！」字句不停地在腦海中迴盪，阿亞才終於接受了這個事實。
當晚，阿亞徹夜未眠，他在甲板上望著月光下的瑪戈利亞大海，望著浪濤隨同自己的心一般平靜，想著如果能解放自己，投身在隨心所欲的洋流中就好了。然而他的隊員前來關心隊長的身體時，阿亞對他回眸一笑，打消了這樣的念頭，他想起自己背負的東西太多了，現在還不能貿然離去，至少在打完這場戰役前還不能。
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翌日，阿亞很快地便重新振作起來，即使隊員們毫不知情，他仍自知身為隊長的自己不該讓私事影響隊伍的士氣，必須全力投入這場戰役，如此便能暫時忘卻所有痛苦。經過數日，承載著騎士團遠征隊的軍船終於抵達湧國的首都，同時也是最大的港口─拉特港。這裡的民風與卡西歐斯王國完全不同，階級是由力量建立起來的，有些居民用奇異的眼光看著這支軍紀嚴整的隊伍，但因是友邦國派遣的皇家部隊，他們便不多做評論，以免招惹麻煩。湧國派遣的信使向遠征隊們傳達了目前的戰況，由於湧國北方的朴赫營地與席國國界相鄰，加上一但佔領了便能取得絕佳的優勢，因此席國極有可能正策劃攻打那裡。雖然其同盟國─林國已派遣了英雄大使駐守此地，但是席國遲遲未發動攻擊，而昨日的密函指出席國正招集著軍隊在國境邊緣行進。信使拿出標記好的地圖交付給了阿亞，並囑咐道：「在到達朴赫營地前會遇到三座哨塔，如果有哨塔升起了狼煙，代表有敵軍經過，務必多加小心。」阿亞點頭回應，在收下地圖後，便帶領著遠征隊駕馬前往目的地。
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朴赫營地位於海拔較高的山林上，從這裡可以隱約看見大陸的海岸線，阿亞在數日的行軍中理解到席國覬覦此地的原因，當阿亞看見了信使所提及的哨塔時，哨塔沒有升起狼煙，表示此地目前是安全的，因此隊伍繼續行進。在到達第二座哨塔時，也依然沒有狼煙。眼看朴赫營地就快到了，阿亞不禁想著駐守在營地的林國大使之事，在他剛加入神殿騎士團的時候，一名來自林國的英雄以友邦外交大使的身分造訪了這個國家，並接受了國王的加冕，獲得“維瓦亞”這個皇家姓氏，由於年紀與阿亞相仿，使成員之間經常拿他與自己做討論，因此也讓阿亞非常好奇這名英雄。此時，到達了第三座哨塔，已經快要抵達朴赫營地了，和先前一樣沒有異狀，狼煙並未升起。天空開始烏雲密佈，阿亞總覺得哪裡不對勁，他比出手勢令隊伍停下，然後望著哨塔沉思著。「在前面兩個座哨塔上，有人看見上面有任何人影嗎？」阿亞回頭向成員問道，有的說沒注意，有的說沒看見，就是沒人說有看到。阿亞朝哨塔的方向揮了揮手，卻始終沒得到任何回應，如果哨塔上沒有人，那要由誰點燃狼煙？天空開始飄起了雨，阿亞仔細看著前方行進的道路，雨滴打落的痕跡讓一條絲線若隱若現著，「敵人已經在看著我們了。」阿亞向成員們低語著，讓部隊進入警戒狀態。
遠征隊們手中緊握著武器與盾牌並唱誦著祝福，其鎧甲與武器皆加持著聖光護甲，大家彼此靠在一起排出環狀陣形，使互相戒備著身後。眼看雨勢逐漸增大，時間好像凍結了一般，什麼也沒有發生，成員們不敢輕舉妄動，阿亞不斷掃視著周遭的樹林，深信敵人必定潛藏在其中。＂沙沙─＂霎時間，遠處的樹叢出現了動靜，阿亞與遠征隊們下意識地往出聲的方向看去，原來只是一頭野鹿在樹叢間飛馳而過。「小心！」當大家的視線集中在野鹿上的一瞬間，阿亞立刻回頭舉起盾牌，見到一條條不明顯的絲線環繞著隊伍。阿亞果斷地揮劍斬斷絲線，然而時間不及而尚未斬斷下方的絲線，絲線緊緊纏住雙腿與馬匹，雖然在聖光護甲的加持下保護了雙腿，馬匹們卻難逃遭受攻擊的命運，瞬間就被如鋼鐵般鋒利的絲線勒出一道道深刻的血痕。阿亞立刻截斷纏住腿部的絲線，使自己與成員得以跳下受困的馬匹，此時阿亞才明白到，鋼線僅是針對馬匹的戰術，主要目的是讓隊伍喪失行動能力，由此可知敵人對戰術的執行是非常有把握的。阿亞快速地檢視成員們的傷勢，所幸除了一些從馬上摔下的挫傷外並無大礙，只不過因馬匹們的掙扎，隊伍的陣形變得凌亂不堪，情勢相當不利。
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趁著隊伍尚未整頓好時，敵軍接著發起下一波襲擊，樹林間飛射出許多小型苦無朝著遠征隊而來，有的射向了地面，有的則射在了隊員身上。雖然部分成員恰好被射中護甲的間隙之中，但造成的傷勢並不嚴重，當受擊的成員立即拔出苦無時，發現上頭綁著形似壘球的物體，其表面開始冒出黑煙。「咳咳......」過不了一會，軍隊便籠罩在黑霧之中，無法看清四周的動向，加上雷雨交加的氣候，連聽覺都難以辨識。阿亞知道敵軍打算在煙霧之中將部隊一網打盡，陷入這樣的困境也是無可避免的，畢竟面對異國尚未交手過的敵人，無法得知對方的能耐是最大的劣勢；然而，這也將成為優勢，對方並不知道騎士團真正的實力。「不要太小看神殿騎士團了。」阿亞如此說著，並高舉著劍，以尖端朝向天空，而成員們聽見隊長的喊話，彷彿有一股默契般，冷靜地擺好攻擊姿態。
“啪─”一道金色落雷筆直地打向阿亞所持的劍，產生的衝擊將煙霧瞬間打散，潛藏在黑霧中的敵人也一目了然。電流傳導至隊伍們的聖光護甲上，不但沒有對成員們造成傷害，更將其電流藉由雨水之間擴散，當電流通過敵人的周遭時，像是有磁力般使其頓時無法動彈。這瞬間也讓阿亞看清楚敵軍的真面目，對方各個穿著深色裝備並蒙著臉，且擁有較深的膚色，出現的人數並不多，僅有十至二十名之間。隊伍把握住這個機會，全力發動攻擊，並藉此擊倒了數名敵人，中傷的敵人則果斷地撤退了，阿亞便了解到敵人似乎更像是狡詐的獵人，並不像士兵一樣善於近身持久戰。然而正當遠征隊們取得優勢時，阿亞便注意到其中一名敵人的不同，他並沒有像其他敵人一般投擲暗器並拉開距離，反而是積極地往前進攻，穿梭在刀光之下並從雙臂甩出了鋒利的鎖鏈，阿亞很快便意識到那個人即使不是隊長，也必定是最具威脅的敵人。鎖鏈快速地朝後方的成員襲來，雖然聖光護甲防禦住刀片般鋒利的鐵鍊切割，但仍將數名成員絆倒在地。接著他躍向最近的一名騎士團成員，手背伸出拳刃往要害刺去，雖然成員即時舉盾防禦住攻勢，聖光護甲卻被刺擊給突破了，就如阿亞所料般，他正在掌握聖光護甲的弱點。
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阿亞知道再這樣下去將會引發成員的傷亡，於戰亂之中逐漸接近他，對方也發覺了這點，但卻毫不退縮。他由左臂朝下方甩出鎖鏈，阿亞為了跳躍躲避的同時保持平衡，稍微展開了雙臂，卻也因此使前方失去盾牌防護而露出破綻。對方則如算計好的一般，右手從腰間抽出苦無以反手握的姿勢朝阿亞的脖子突刺。在緩慢的瞬間，阿亞在如此距離下清楚看見對手的神情充滿自信，阿亞的心中沒有一絲恐懼，反而嘴角微微上揚著，對方見狀則訝異地睜大雙眼。此時阿亞立刻揮動左手所持的盾牌，用盾牌的邊緣滑過對方手持的苦無並架開了攻擊。對方的右手臂被盾牌壓制著，當他打算抽回左手的鎖鏈時，阿亞立刻奮力揮開盾牌，使對手的右手臂帶動身體翻轉九十度，露出極大的正面破綻。阿亞利用揮開盾牌的上身慣性接著揮舞長劍，往對方的面前劃過，但是對方身手敏捷的後仰並跳開。
阿亞與對方交手的時間僅才過了兩秒鐘，對方在退開至安全距離後，依舊如看著獵物般盯著阿亞，而蒙住口鼻的黑布隨著一道整齊的切痕掉落下來，由此可知剛才那是多麼驚險。然而讓阿亞不解的，並不是對方的面容，而是他嘴裡叼著一小瓶容量僅有幾毫升的玻璃瓶，而瓶子裡似乎殘留少許褐色液體的痕跡。而在阿亞與他對質的其間，敵軍突然撤退了，在同夥的離去下，對方不但沒有露出任何憤怒或可惜的表情，反而意味深長地笑了，並且吐掉口中的玻璃瓶，隨同夥伴消失在山林之中。阿亞回頭看看成員們的傷勢，所幸並無大礙，接著對剛才發生的事感到不解，彷彿對方之所以撤退，是因為他們似乎已經達成什麼目標了。
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“啪噠”突然間，一名成員鬆開了手中的武器，無力地跪倒在地上。「怎麼了？傷勢很嚴重嗎？」阿亞趕緊上前扶住他。「不......呼吸很困難......力氣也......」成員勉強地說著，話還沒說完的同時，數名成員也陸續倒下。「怎麼會？難道......？」阿亞見狀，回望著剛才那掉在淤泥之中，由那名敵人曾叼著的瓶子。「是東方的毒！」阿亞很快便理解了情況，黑煙不僅只有遮蔽的作用，裡頭還混入了毒藥，而那瓶子裡本來裝的便是解毒劑，所幸阿亞當時幸運地沒有吸入到過多的毒氣，「早在一開始，我們便吸入毒氣了，他們只是在拖延時間......」接著阿亞扶起因中毒而虛弱的對員們，解開他們的鎧甲並將手心放至其胸口中。「快趕在力量消失之前使用淨化術！」阿亞指揮著還有力氣的隊員，並淨化虛弱傷員的毒素，雖然淨化術無法將毒素完全排除，但至少能夠大大降低毒素的蔓延速度。
「必須向朴赫營地的友軍尋求幫助......」阿亞心裡想著，抬頭看著空無一人的哨塔，或許點燃狼煙可以讓朴赫營地知道這裡發生了狀況。「隊長......那些軍隊是......？」一名倒下但仍有意識的隊員小聲說道，阿亞順著他的視線看向朴赫營地的方向，一支軍隊正朝這裡邁進。「友軍嗎？終於......」另一名成員說道，同時軍隊似乎發現到遠征隊們的存在，往這裡的速度加快了。「不，那面旗幟不是湧國的標誌，也不是林國的......」原來敵國打算從後方包夾進攻，派遣特殊部隊先行暗殺掉哨兵，並埋伏遠征隊的到來，前來進攻的敵軍們則負責處理善後。阿亞看著軍隊快速朝這裡逼近，雖然自己還能夠行動，但呼吸也開始急促起來。「特洛斯隊長...趁你還能行動的時候快走吧...我們還有力氣能拖住他們......」倒下的隊員們見阿亞的中毒症狀已開始顯現，費力地拿起劍撐起自己的身體。這番話語鑿開了阿亞封下的心防，他回頭看著眼前如此虛弱的隊員們，頓時想起了父親的事。「不行！我已經失去了一個，我不想再有人為我而死了！」這是阿亞第一次因自己的任性而拒絕別人的要求，也是成員們首次見到阿亞如此脆弱的一面。「一定還有什麼方法的......」阿亞第一時間想到的便是升起哨塔的狼煙，然而以現在的身體對上行軍的速度，根本來不及爬上哨塔；就算成功升起了狼煙，也沒有時間等待友軍的支援了。正當阿亞低頭感到絕望之時，看著腳下水灘映射著自己的倒影，雨滴正不斷打在上面漣漪著，此時眼中的迷網逐漸堅定起來。
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「在怎麼強大的祝福術，也沒辦法有以一敵百的力量，因為祝福術是守護的能量......」
阿亞如此說著，緩步走向前面，眼看敵軍們近在咫尺，他卻卸下了聖光謢甲及手中的武器與盾牌。「隊長！你想做什麼......」看著阿亞的背影，隊員們無法理解他為何要說這番話，然而接下來的景象，卻讓所有人都愣住了。時間就猶如凝結一般，周圍的雨水全部停在了空中，連敵軍都因這樣的情況嚇得不敢貿然接近，阿亞伸出自己的雙手卻沒有掌心合十，而是向前捧著什麼東西一般，一團微弱的火苗從手中升起。
「......但是，與祝福對立的魔法，是破壞的能量。」
＂啪轟─＂倒下的隊員們沒能看清楚發生了什麼事，只見阿亞一說完話，火柱便從阿亞的手中猛烈竄起，接著猛烈的巨焰遮蔽了前方的視線，並不斷發出爆炸聲。直到火勢終於緩和下來後，敵軍在火海之中全軍覆沒，而阿亞佇立在其間。
毒素的影響早以讓阿亞開始無力，是保護同伴的信念讓他堅持到了最後，當他確保已沒有人能對遠征隊造成威脅時，阿亞才終於鬆下一口氣，才接著倒了下來。過了不久，有人踩著泥濘接近過來，不論是誰，阿亞都已無力抵抗。他勉強地抬起頭，看到的是一名東方人的面孔，他的臉上遮掩著多年的刀疤，手中持著弓與箭，佩著一把苗刀。「你是......維瓦亞先生？」當他看到此人腰間掛著的令牌時，阿亞才放了下心。「哦，我看見你升起的狼煙了，但好像都解決了呢。」他指著那座被燒成火柱的哨塔，接著說：「你是神殿騎士團的成員，對吧？」阿亞微微點頭，而維瓦亞便望著後頭倒下的隊員們思考些什麼。當阿亞正想告訴他關於毒煙的事時，維瓦亞突然就打斷他開口：「我會叫人來替你們解毒的。話說，你應該不是在意功績的那種人吧？」阿亞對這個問題感到疑惑，但還是搖頭回應。「那你最好從現在起，什麼話也不要說。之後的事，我會寫信和你們的國王報告的。」阿亞仍不理解對方想表達什麼意思，但基於禮貌與地位上的尊敬，他還是點頭答應了。
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經過數十日，也許是受到此事件的影響，折損了軍隊與部分特殊部隊，席國似乎在短期間內放棄了攻打湧國領土的念頭，而仍在毒素的後遺症中修養的騎士團遠征隊也因此撤離回國。在等待軍船停靠拉特港的期間，遠征隊的隊員們才終於全員聚集於此，不知道是後遺症的關係，還是因為隊長阿亞的事，他們總是神情複雜地望著彼此，不發一語。阿亞和成員們保持著距離，對於自己在成員面前使用魔法的事，他的心裡並不後悔，也已經做好了最壞的打算。
「嘿嘿，這情況還真尷尬。」
一個熟悉的聲音從旁邊傳來。
「維瓦亞先生？您怎麼會在這裡？」
阿亞很訝異能再次遇到他。
「啊啊！我不是叫你別說話嗎？」
維瓦亞突然神色大變。
「呃！」
阿亞有些驚慌，覺得自己犯下了什麼大忌。
「哎？開玩笑的，我不知道你是開不起玩笑的人啦！當然可以和我說話。」
見到阿亞的反應，維瓦亞似乎對他感到有點愧歉。
「雖然在回國後會有人通知你，不過我還是特地來跟你說這件事。」
「國王決定要解散騎士團遠征隊了。」
「......什麼？為什麼？」
阿亞對此消息感到非常意外，畢竟遠征騎士團不是才剛重建好嗎？
「我和國王報告說，你們中了敵軍的毒攻，差點就成為敵軍的戰俘了。」
「話說你們的淨化術還真令人羨慕，在沒有解藥的情況下還能這樣保住性命耶。」
「......」
阿亞靜靜地聽著他繼續說下去，不做回應。
「呃......反正之後你點燃了狼煙，是我即時趕到並擊退了敵軍，才保住命在旦夕的遠征隊。」
維瓦亞見阿亞似乎不想多做閒聊，感到有些尷尬，所以又接著說下去。
「你向國王報告是你擊退敵軍的？」
阿亞也才意識到先前他提到的功績一事，維瓦亞居然向國王扭曲了實情。
「沒錯，我所修練的流法有火的屬性，你的隊員也看見是火焰打倒敵軍的吧？」
「可是......」
阿亞頓時明白維瓦亞佔走功勞的原因，但是隊員應該有親眼目擊到是自己使用了魔法。
「我還在報告中提到，這種毒藥不僅容易留下後遺症，還容易使人陷入幻覺。」
「反正這種秘製的東方毒藥，你們西方人也無法理解成分，我說了算吧。」
「所以......教團不會知道我使用魔法的事嗎？」
維瓦亞點點頭，阿亞頓時放了下心，但這也只是將自己的狀態回復於始。
「然後因為後遺症對身心的影響太大了，所以不但解散了遠征隊，其成員也將強制退役。」
「強制退役？那不就表示......」
阿亞實在不敢置信，多年來無法解脫的騎士團，竟只用一封報告信便......
「雖然還算是神殿教團的成員，但你們不能在教團旗下做事了。」
「當然會去定期補助那個...失業的資遣費？好像金額還滿高的，國王真是有錢啊。」
「維瓦亞先生，我......」
阿亞心中充滿感慨，不知如何傳達感謝的字句。
「喂！歆哥你來這裡卻沒找上我，上次不是說好要請客嗎？想裝傻啊？」
遠處突然傳來當地人粗曠的叫喊，打斷了阿亞的話。
「唉？就說了之前在忙國務嘛，你看我現在辦完事正要去找你啦。」
維瓦亞立刻回應當地人，便彷彿若無其事地離開了阿亞，融入在當地的風情之中。
「特洛斯先生，軍船已經準備好出航了。」
軍船的船長也在此時呼喚著阿亞，他最後張望著維瓦亞的身影，與他的談話就如同沒有發生過一般，但他知道這不是在做夢。
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船隻在汪洋中航行，阿亞再度站在甲板上，平靜地望著瑪戈利亞的海濤。然而這次不一樣的是，他深呼吸了一口氣，享受著海風的吹拂，心中的枷鎖伴隨著微風一吹而散。
──END──
─騎士團的制式鎧甲，參考自《黑色沙漠》。
創作內容
名為希望的枷鎖
時空交錯的過去與未來 (0)
