特雷洛斯王國邊境第一大城，伍德克斯城。這裡是邊境聯絡船的必經城市之一，在此聚集了上萬的，各式各樣的居民。
「這樣就可以了嗎？」
「噢噢，這樣很好。謝謝啦，年輕人。」
在寬敞且擠滿行人的主要街道旁，兩層樓的建築物陰影底下，衣衫襤褸的駝背老者跟一位全身罩在漆黑斗篷下、看不清面貌的人站在一塊。罩著斗篷的神秘人正以相當輕巧的手法輕輕搥著老人的肩膀。
「這樣就可以了，真是多虧你啦。」老人感激的說。
「小事一件。真的不需要帶你去讓醫生看看？」穿著斗篷的人有著相當輕柔的男性嗓音。他以充滿關心的語氣問著。
「不必了，只是老毛病而已，沒事、沒事。」
「這樣啊……那麼，非常抱歉，我還得去別的地方，就先告辭了。還請多保重身體。」
漆黑斗篷連身帽底下隱約露出的臉龐，露出了如陽光般和煦的微笑。男子道別後便轉身離去，修長的身影消失在人來人往的街道之中。
「唉呀，真是個善良的好青年啊。」目送斗篷男子離去，老人站在陰影下嘆了口氣。「話說回來這背還真是越來越不中用啦……」
與老者分開後，全身罩在斗篷底下的男人很自然地混入人群。剛剛經過身旁往另一個方向走的旅客中，也有穿著斗篷的人們，這使他在這炎熱陽光照耀下，仍穿著斗篷的身影顯得更加平常。
斗篷男子毫無阻礙的穿過人群，沿著伍德克斯第一大道往西南方前進。從城市中央區走過，鑽進通往西邊住宅區的小巷，彎彎繞繞了幾分鐘後，最終抵達城市郊區。
郊區地帶的人群明顯少了許多，他從巷子的陰影中踏出，重回到乾燥炎熱的陽光下。前方便是伍德克斯城高聳的西城門。「『KI049』，傳說中最強的賞金獵人嗎……」男子停下腳步，轉頭望向北方白亮的天空，彷彿在思考什麼。
※※※
隔天，在伍德克斯城酒吧裡，一如往常擠滿了來這裡喝酒閒談的人們。酒吧的門被推開，只有靠近門口的少數人好奇的看往門口，但隨即就回過頭去繼續喝乾酒瓶中的液體。
基斯基特走進酒吧，凱特當然跟隨在後，兩人走到吧檯前卻沒有坐下。
「需要什麼嗎？」身材高大的酒保一邊擦拭著手中的玻璃杯，頭也不抬的問。
「我在找一個男人。」基斯基特從懷裡掏出一枚銀色硬幣，輕輕壓在吧檯上。「身高和我差不多、穿著一身黑的斗篷。」
酒保瞥了一眼基斯基特放在吧檯上的手，然後繼續埋頭工作。「沒看見。就算看到了，這城裡多的是穿著斗篷的旅客，沒有其他特徵的話，我可幫不上忙。」
「這樣嗎……」然而基斯基特卻沒有收回他的手，甚至把另一隻手也放到吧檯上，雙手交疊。「那麼換個人，我想找這城裡的情報販子。如此明確的目標，你總該會知道吧？」
酒保又瞥了一眼基斯基特，他沒有答話，伸手指了指酒吧的另一頭，在他所指的方向，一個男人就站在通往酒吧二樓的旋梯下的陰影裡。基斯基特只點了下頭表示謝意，把硬幣留在吧檯上，然後轉身走向酒吧後方。
走出酒吧時已經是一個小時之後的事情，在剛剛的半個小時內，基斯基特可以說是動用了自己知道的所有情報，努力向情報販子打聽消息。「嘖，什麼叫做『目標人物的特徵太少，能打聽到的話就是神蹟』！」基斯基特抱怨著，踢了酒吧的牆壁一腳。
雖然深深認為這不是牆壁的錯，凱特還是決定不要亂插話比較好。而且話說回來，在馬不停蹄連夜趕路，只花了一天半的時間就回到伍德克斯城的他，現在幾乎是靈魂脫離身體的狀態，臉上黯淡無光、眼窩下還有隱約透出的黑圈，腦袋裡壓根不想裝進任何麻煩的東西。他已經開始懷念起剛開始旅行的那段時光，至少那時候的基斯基特還肯讓他拿路邊的岩石當枕頭，躺在夜空下睡一晚。
「小鬼，我說的話你聽見沒？」
「嗯？咦？什、什麼？」稍微恍神了一下，凱特馬上被基斯基特不耐煩的聲音嚇得驚醒過來，張大眼左右張望，接著才小心翼翼的看向挑眉瞪著自己的賞金獵人，基斯基特那張冷漠嚴峻的臉彷彿冒出青筋似的微微抽動著。
「……算了，」沒想到基斯基特連罵人都放棄，他反手指向伍德克斯第一大道另一邊的中央廣場。「我接下來要花點時間收集情報，這段時間內你愛去哪就去哪，但是相對的──」他瞇起原本就夠銳利的雙眼，讓冷峻的臉龐看起來殺氣逼人。「要是逃走的話，知道會怎樣吧？」
凱特忍不住打了個冷顫。「唔。我知道啦，都失敗過好幾次了，反正我身上也沒有錢，就算要逃也逃不遠……啊！你、你做什麼！」
基斯基特猛然出手，一把抓起了凱特繫在腰上的左輪手鎗。「這東西就作為信物，暫時由我保管。」他的語氣不容任何人反駁。
凱特僵硬的站著，他不敢相信自己老爸的遺物又被人奪走，只好無奈的低頭。「我知道了……」
「時間是下午三點整，那邊的廣場碰面。」
丟下那句話後，基斯基特便帶著凱特的鎗離開了。
「對不起啊，老爸。我真是、真是太沒用了……」欲哭無淚的低聲說著，凱特轉頭看向距離約十公尺外，位在街道對面的廣場，廣場中央的時鐘柱，鐘面上的時間是午後一點鐘。
遠離家鄉的現在，凱特孤苦無依，加上重要的東西被人拿走，即使他真的想逃也逃不了。
倒不如找個地方好好睡一覺算了？凱特心想。他伸手探進自己的褲子口袋，在一陣摸索後宣告徒勞無功而更加垂頭喪氣。
「話說回來，老爸。『岡恩羅德』……到底是誰？」
那天在安普拉斯的酒吧裡，是他第二次聽到這個名字。如果說那真的是一個名字的話。
第一次聽到這名字，是在凱特十歲那年所遇到的第一個冬季──
在艾伊諾西達的廣闊大地上，所謂季節是沒有什麼意義的名詞。因為嚴酷的環境，導致全世界幾乎都被乾枯的地表所覆蓋，珍貴水源隱藏在地下，對於人類而言重要的野生植物們也是相當稀少。然而人們不打算就此屈服，科學家們製造出天氣模擬裝置並運往飽受乾旱之苦的邊境地區，製造出人造雨水，偶爾還會有因為裝置故障而產生的下雪現象。
布蘭西亞斯共和國的邊境小鎮，安普拉斯。此刻正降下細小的雪花。鎮上居民裹著披肩和外套，一如往常的在街上找鄰人閒談。
「凱特、凱特。」
坐落於安普拉斯北面山丘上的兩層樓民宅裡，有著一頭黑髮的男人坐在孩子的床邊輕聲呼喚。
「唔……好早喔。」原本熟睡著的小男孩被喚醒，他從被窩裡伸出小手揉了揉自己的眼皮，翻了個身。「再讓我睡一下……」
「凱特，你忘記今天是什麼日子了嗎？」男人不放棄，繼續輕聲說著。「今天可是你的生日啊！」
「生日！」聽到這個字，十歲的凱特馬上驚醒，眼皮猛的彈開。
「哈哈，是啊。快點起床，我們還得去很多地方。」
安普拉斯居民有這樣的傳統。在孩子成年之前，生日那天要和家人一起造訪鎮上的好友鄰居以及鎮長，接受大家的祝福。凱特和他的父親匆匆用完早餐後就出發了。
「我們出門了！」懷著興奮的心情，凱特一邊踏出家門，一邊朝向站在後方的母親揮手。
「嗯。我會煮好滿桌的生日料理等你們回來。」溫和的母親這麼說了。
牽著父親因為工作而粗糙且長了厚厚一層繭皮的手，凱特相當開心。
「唷！老克魯茲帶著小蘿蔔頭來啦？」當父子倆人踏進酒吧，羅伯先生便高舉手中的酒杯大喊。「來陪我喝一杯吧！」
「哈哈，今天不了。因為今天可是這孩子的生日啊。」凱特的父親把凱特背到肩上，讓凱特有些害羞的笑了。
「那可真是！恭喜啊，小蘿蔔頭，祝福你，可要平安長大。」羅伯先生的祝賀之後，酒保巴斯先生與酒吧內的其他常客也紛紛給予祝福。凱特坐在父親的肩膀上，臉頰泛起淡淡的紅暈。
「開心嗎？」
花了半天時間走遍鎮上的每一條街，拜訪過許多父親的好友後，凱特有些疲憊，但還是以充滿朝氣的聲音回應：「嗯！超──級開心！」
「哈哈，那麼我們現在去拿你的禮物吧。」
「我的禮物？」凱特水亮的橘色大眼向下看著父親有些蒼白的黑髮。
「是啊，不過有點遠，所以我可要起跑囉──」
「咦？咦！等一下──哇！」
背著凱特的父親突然就邁開步伐向前奔去，凱特因為身在高處，加上父親突然暴衝的速度感而發出尖叫，但很快地就變成了笑聲。
他們一路奔向最南面的教堂。
細小冰冷的雪花落在小小教堂的附屬花園中，這裡是鎮上最美的地方。由教會神父和修女栽種的花草，雖然因為下雪的關係而被雪覆蓋著，但仍能隱約看見白色底下的綠草及紅色花瓣。
「我的禮物在這裡嗎？」
父親蹲下讓凱特落到地面，然後氣喘吁吁的說：「呼、呼……還真是、真是好久、好久沒這樣跑啦。呼……」最後一次用上全力奔跑，大概是年輕時候的事情了，凱特的父親差點就直不起腰來。
凱特望著今日休息的三層樓教會建築，三角形的屋頂上積雪很少。
「嘛，我記得借放在這附近的，得找一下。」父親走到花園裡的一顆岩石前，蹲下去用雙手挖開雪堆。「哈，果然在這。」
凱特站在一旁，疑惑的看著。「那是什麼？寶藏嗎？」
「是啊，對你來說是寶藏。」父親把手中的物品直接遞給了凱特。那是一個極為普通、比手掌還大一點、沒有任何裝飾的木盒子。
凱特以充滿期待的眼神盯著手中接下的盒子。「我可以打開嗎？」
「當然可以，這已經是你的了。」
凱特迫不及待的扳開木盒上的鎖扣，一隻手因為興奮而有些微弱發抖的緩緩掀開盒子。
……
凱特盯著盒子裡的物品，像是要確認自己沒看錯似的，抬頭看了一下臉上堆滿微笑與鬍渣的父親，再低頭看向盒子內。「這是……鎗？」他不明白，為什麼盒子裡面是這種東西。那是一把被謹慎放置在鋪了軟布的木盒中，有著亮銀色鎗身與咖啡色握柄的舊式左輪手鎗。雖然不明白，可是凱特很清楚，這東西就是大人們所謂的武器。
「是的，這把鎗就是你的禮物。」凱特的父親笑著。
「可是，鎗是不好的？」凱特再次抬頭望向父親。「在教會學校上課的時候，威廉先生說過，鎗是武器，武器會傷害人，所以是不好的。」
或許被兒子這麼一問感到害臊，父親這時伸手搔了搔自己的頭。「確實啊，在很多地方，武器都是不好的。但是，」他那雙和藹的棕色眼眸看著凱特疑惑的小臉。「傷害人、不傷害人。這是由使用者來決定的……而且，你一定可以──」
「什麼？」凱特歪著頭，他更不明白了。
「如果是凱特你的話，一定可以做到……傷害人以外的事。」
「我不懂。」
「沒關係，兒子。」
父親輕輕摟住手上拿著木盒的凱特，雙眼望向遙遠的天空。「我的兒子，凱特……未來的某天，你一定會明白這個道理。那時，你也會真正繼承『凱特·岡恩羅德』這個名字。」
廣場上的鐘正指著兩點四十分的位置。
「呃！」凱特從長椅上坐起，他揉了揉臉頰，因為躺在椅子上而在側臉壓出的木紋。「我睡著了嗎……」
即使是午後，大街上來來往往的人群也不少，凱特就這麼坐著，望著伍德克斯第一大道的街景發呆。
「啊！是大哥哥！」
聽到這個聲音，凱特還沒意識到對方指的是誰，甚至沒聽清楚那聲音的內容，直到他發現有兩個人影從廣場的另一邊靠了過來。
一個穿著合身裙裝的母親，牽著一位金髮的小男孩，筆直的走向凱特。
凱特有些不知所措，他心裡一片空白。
「真的是那時候的大哥哥！」小男孩開朗的嗓音把凱特拉從恍神回現實。而就在凱特對這句話感到疑惑時，他盯著小男孩看，片刻才回憶起這孩子的身分。
「你、你是那時候的──」凱特想起來了。這不就是那天與他一起被銀行搶匪綁架，帶上運輸船亞利安號的孩子。「強尼？」
「小弟弟，那個時候真是太感謝你了。」牽著強尼的手，年輕婦人突然朝著凱特彎下腰來。
「呃、呃，不不不，我什麼也沒做──」
「我聽說了，那時候如果不是你的話，強尼這孩子不知道會變怎樣……」婦人以快要哭出來的脆弱聲音說著。
「嗯！還有穿斗篷的大哥哥喔！」強尼提醒自己的母親。
「啊哈哈……就、就是說啊，真正救了強尼的不是我，應該是穿斗篷的那個人才對，我什麼忙也沒幫上。」儘管當時凱特的確挺身擋在強尼和搶匪中間，不過他認為自己說的是事實。如果那時候穿著斗篷的怪異男子沒出現的話，他們的處境根本超級危險。
而且那位人稱最強的賞金獵人還不知道身在何處，壓根無法期望他去救人。
凱特快速的在腦內回想一遍當天的情景，繼續傻笑著。
「呀，這麼說來，強尼也看見穿斗篷的人了呢。」婦人說。
「嗯！我看到了！」
面對眼前這兩位母子的對話，凱特先是繼續傻笑，接著一愣，然後驚訝的瞪大眼。
「咦？咦！」差點就要被自己的口水嗆到，凱特勉強忍住咳嗽的衝動，拍了拍自己的胸口。「等、等等等等，你、你們剛才說、說什麼？」
「喔呀，我們剛才說了什麼嗎？」大概是被凱特的反應嚇了一跳，婦人先是遲疑，然後才重複了剛才的對話。「強尼說他看見穿著斗篷的人……這件事？」
凱特的腦袋此刻像是被什麼人拿來敲鐘塔上的鐘似的暈眩起來。「請、請再說清楚一點！」
年輕婦人露出疑惑的神情。
「啊，抱歉失禮了！那、那個，因為我們正在找尋那個人，穿著斗篷的人。」察覺到自己的失態，凱特趕緊低下頭。
「原來如此……」幸好婦人似乎並不在意，她理解之後便掩嘴笑了。「記得沒錯的話，強尼是在昨天傍晚看見他的，對吧？強尼。」
「嗯！」強尼附和著。
「那個，請問一下具體是在哪邊看到的？應、應該說，他往哪邊去了？」
「嗯……強尼，你還記得嗎？」婦人低頭看向身旁的小男孩。
強尼只稍微思考了一下，便張著水亮大眼，看向眼前一臉緊張的凱特。「嗯！我記得喔，昨天我在陽台上看到穿斗篷的大哥哥，還跟他打招呼！然後大哥哥就往太陽不見的方向走了。」
太陽不見的方向？凱特愣了一下。
「強尼指的是西方吧，」婦人轉身指向廣場的另一頭。「如果是在我家看到的話，西邊除了郊區外就只有城門了。要是那個人往那裡走的話，很可能已經出城了呢。」
「出、出城了嗎……」凱特喃喃自語。
「真抱歉，是不是沒幫上忙呢？」
「咦？不、不是的，幫了大忙！」凱特連忙再度低頭行禮。「原本連一點消息都沒有的，所以這個情報真的是很有幫助，非常感謝！」
「是嗎？這樣的話就太好了吶。」
「謝謝你，強尼。」凱特不忘對小男孩表示謝意。而強尼則是回給凱特一個爽朗又天真的笑容。
「說起來，如果要往那個方向走的話，來我們家一下如何？」婦人突然用有些殷切而且誠懇的口吻說著。「畢竟是救了強尼的恩人，想好好招待一下。」
「咦？啊……關於這個……」
「會造成困擾嗎？」
打從離開安普拉斯後，雖然凱特的確是很想找個地方好好的休息，尤其這些日子來他和基斯基特完全都是露宿荒野，以乾糧為食，少有機會吃上正常的一餐。昨天被旅館老闆娘招待的大餐也只吃了幾口而已便宣告永別。因此他的理智現在正在告訴自己：接受一下招待吧！這是你應得的，誰管那個個性惡劣的賞金獵人啊！
……
廣場上的鐘面現在是兩點五十分。
「非、非常抱歉，請容我拒絕。」凱特的腰彎得比剛才更低。「要是有時間的話，我很樂意。但我恐怕還得趕路才行……」
「是嗎？原來如此。雖然有點遺憾，不過要是下次你再回到這裡的話，請務必要來我們家作客喔。」
婦人露出溫暖的笑容，這讓凱特鬆了一口氣。
幾分鐘後。
「你還真守時啊。」
「……」
與強尼母子道別後，凱特獨自一人坐在長椅上，等時鐘正式指向下午三點整時，基斯基特就出現了。
「怎麼？」基斯基特站在長椅前方，冷冷地看著別過頭去不想和他面對面的凱特。「難道說你其實是坐在這個地方一直到現在？」
「……」凱特不打算回答，但他心中另有盤算。思考了一下後，轉頭看向面無表情的基斯基特。「你打聽到消息了嗎？」
基斯基特仍然是冷淡的神色。「沒有，到處都問不到。那傢伙聰明得很，從不在同一個地方停留，這裡又是個人多的大城，想找到看過他的人簡直就是大海撈針。」
意料之中呢。凱特心想。
「嘖。」基斯基特有些不耐煩的望向廣場時鐘。「原本以為就快追上了……真令人不爽。」
「話說……我的東西──」凱特還沒說完，一個比手掌還大的物體馬上就從基斯基特的手裡拋了過來。他嚇得連忙起身用雙手抱住那東西，但卻因此失去平衡而跌了一跤。
「哼，既然是這麼重要的東西就給我好好保管啊，臭小鬼。」
「好痛……從別人手裡搶走東西的人真沒資格這麼說──」以下巴著地的凱特站起身，一手拍掉沾在衣服上的細小沙子，一邊咕噥著。
「你說什麼？」
「沒說什麼！」
「要是想死的話，我可以成全你。」基斯基特亮出漆黑短劍。凱特則是非常快速的猛搖頭。「我現在可沒時間浪費在你身上，臭小鬼。」
「我知道，你要找到那個穿著斗篷的人。」
凱特把左輪手鎗放回皮帶上的鎗套內，父親的遺物重回自己身上讓他終於感到放心。他用清澈的橘色雙眼看向基斯基特。「老實說我不想這麼做，但我想知道一件事……」
基斯基特以銳利的銀色眼眸瞥向凱特。
「我想知道，關於『凱特·岡恩羅德』這名字的事。相對的，只要、只要你肯告訴我的話，我也會告訴你關於那個穿斗篷的人，他的消息。」
這是凱特下了非常大的決心而做出的選擇。他想知道，當時，在巴斯先生的酒吧裡，基斯基特為何會對他說出「你就是凱特·岡恩羅德」這句話。
因為那個名字，他曾經在自己的父親口中聽見過。
而且，更讓凱特在意的是……
「喔？你居然也學會交換情報了？而且還敢跟我談條件？」基斯基特仍舊是沒有表情，但現在他挑起一邊眉毛，用勉強算得上是稍微有點感興趣的眼神看著正在發抖的凱特。
這樣做果然不太妙。凱特心想，他總覺得自己就像被掠食者盯上的溫馴小動物一樣，性命岌岌可危。
「可以。」思考半晌，基斯基特一口答應。「反正你遲早都要知道的，凱特·岡恩羅德。」
原本不敢直視對方的凱特，聽到這句話的瞬間像是觸電似的顫了一下。但當他會意過來後，便有些詫異的抬頭看向基斯基特。「什麼、什麼意思？」
「就是字面上的意思。」
「呃……」
「哼，所以我才討厭小鬼。」基斯基特撇過頭去。「我把話說在前頭，雖然接受了你的交換條件，但現在還是必須按照我的步調處理眼前的事情……你沒得選擇，凱特·岡恩羅德。想要知道有關這名字的任何事，至少也得等我們追上那傢伙之後，才能慢慢告訴你。」
就在剛剛好不容易放鬆的神經，此刻又不自主的緊繃起來。凱特深深覺得眼前這個賞金獵人是個很難相處的傢伙。
「我、我知道了……」凱特的確是沒有其他選擇，畢竟知道這個奇特名字的人，除了他、老爸和老媽以外，就只有眼前的基斯基特了。
那是他原本以為再也不會從別人口中聽到的名字。
「廢話少說，上路吧。」
※※※
邊境城鎮──克普蘭。
離開伍德克斯後只過了半天，他來到這個靠近特雷山脈的平原小鎮。克普蘭鎮就像這個國家，甚至整個世界的小小人類聚落一樣，有著相當普通的樣貌與樸實的居民。
他走在小鎮街道上，經過砌著紅磚外牆的酒吧時，忍不住停下腳步，轉頭用隱藏在漆黑斗篷連身帽底下的雙眼，望向牆壁上張貼的懸賞單。
「喂喂！走路不長眼嗎！」
不知道什麼時候，從哪裡走來的兩個男人，就在剛剛撞上他的左肩，此刻正極度不滿的咆哮著。
「快道歉啊！」
那兩人朝他大吼，同時引起幾名路人的注意。但是沒有人敢上前幫忙說話，也沒有人去通知保安官。
「……」他站在原地，保持沉默，依然望著懸賞單。
「混蛋！」其中一個男人朝他揮拳，這時周遭的行人才發出微弱的驚呼聲。
然而，男人的拳頭並沒有打中任何物體的實感。
「真不好意思，」如同微風般的溫和嗓音從男人的背後傳來。「但我不認為我該道歉。」
不只是做出挑釁與攻擊行為的兩人，就連親眼目睹整個過程的行人們也吃驚地瞪大眼。儘管這種身手在充滿奇人異士的艾伊諾西達裡，老實說不足為奇。
然而，讓眾人倒抽一口氣的原因並非只是因為他的敏捷身手。
不知為何掀開來的連身帽，露出了彷彿有幾十年沒受過陽光照耀的蒼白皮膚，以及那頭比黑夜還要深不見底的黑髮。
「你──」
挑釁的兩人在看清楚對方的臉後，同時瞪大眼，不自主地渾身顫抖起來。
「那麼，是誰該道歉呢？」
淡紅色眼眸像是新月般的瞇起微笑，但是站在眼前的人們卻感受不到任何笑意，並且開始尖叫逃命。
兩個男人沒了剛才故意找碴的勇氣，幾乎是在對方的聲音響起時，便已轉身逃跑。
如果真能這樣逃走就好了。
「你們，還沒回答呢。」
漆黑身影擋在那兩人的前方，迫使他們急忙煞住雙腳。「不、不不不要殺我！」
「那得看你們的回答才行。」他臉上蒼白的笑容不變，溫和的看著像是囊中物的那兩人。
克普蘭鎮頓時響起警鐘。
作者廢話：
嗨嗨不好意思，如果你有看到這邊的話……
本來是要周末更新的，但因為前些日子家裡有些事情導致心情超級無比低落，整天只想泡在動畫和遊戲裡與世隔離，所以就拖延了一些時間，真的有些抱歉Orz
總之還是花了一個晚上把這篇寫好了，可能不是寫得很完整，想來想去也只能這樣寫了，就當作一個過渡章節吧！（？
同時正在練習繪圖，希望有一天能親自畫出小說中的插圖QQ
我會繼續努力說故事的，感謝觀看。
創作內容
【Chase追逐時空】V.1 鎗與劍與惡魔 Ch.5 觸手可及
Chase 追逐時空 (3)
