「這就是……龍鱗藥水……」
加入了僅有一片的「炎神姬的鱗片」。
百分之二的成功率。
手上翡翠色的基礎藥水轉變成琥珀紅的液體。
大概因為製作一瓶龍鱗藥水就花光了我全部的幸運值的關係吧。「藥水製作」的「衍生特效」：「降低成本」的效果並沒有發動。製作成功的「龍鱗藥水」只有一瓶，並不是兩瓶。
雖然多少還是覺得惋惜，不過當我查看了藥水效果之後，就明白龍鱗藥水只要有一瓶就足夠了。
嗯……
雖然以極低的成功率製作出了傳奇的龍鱗藥水。不過這還是不足以讓我擊敗「炎神姬」。
戰勝的可能性多了百分之五，卻還是低於百分之五十嗎……
我突然想起以前在現實世界裡常常看到故事或電影中，主角一行人在迷宮內發現了身帶稀有寶物的商人或冒險者的白骨屍體。
假如SAO死後不會破裂成多邊形碎片的話，也許未來有一天，會有玩家來到這個秘密地點，發現身上帶著「龍鱗藥水」死去的我的乾屍吧？
不過很可惜，這樣的事情不可能發生。
躲在小平台上已經十多個小時，身上幾塊預備用的麵包都已經吃完，竹筒水壺內的水也已經剩下不多。
雖然在假想世界SAO裡，玩家並不會因為飢餓或脫水而死亡。但那種不適感會不斷的刺激位於現實世界醫院內的我的大腦，讓我一直感覺到飢餓和口渴的痛苦。
這樣下去不是辦法。
假如沒有自信能夠擊敗「炎神姬」的話，那至少也要鼓起勇氣躍下洞窟深淵。
按照SAO的設計，玩家從高處跌落所受到的傷害和高度有關。高度越高，傷害越高。
但好消息是，「高處跌落」的懲罰傷害在計算的時候會加入玩家的防禦值和生命值參數。也就是說，一位筋力特化型的玩家和一位敏捷特化型的玩家從同樣位置跌落的話，筋力特化型可能會活下來，而敏捷特化型可能會死亡。
身為平均型的獨行藥水師，我推估，想要跳下洞穴而不死亡的位置，至少要再下降到整個垂直通道的中間段落，否則就算我把裝備欄裡面能增加防禦力的裝備全穿在身上也還是會摔死在洞裡的。
「龍鱗藥水」呢？
如果它的「效果」真的是那樣的話……不，不行。「高處跌落」的懲罰傷害能不能被玩家身上的附加獎勵效果消除，這一點還沒有人能確定。而且現在的SAO裡，所有玩家都只有一條性命，隨意進行可能會讓自己死亡的實驗並不明智。
看著手上琥珀色的藥水瓶，我突然覺得就算調配出了傳奇藥水也沒能讓我感到特別開心。
可能是因為，「龍鱗藥水」的效果雖然很強、很實用，卻不足以讓我單挑「炎神姬」。無法讓我安全的脫離這個炎熱的石室的關係吧。
我幻想單挑龍系怪物「炎神姬」的情境。
在「使用劍技後會產生劍技僵直的狀態」這樣的遊戲核心設計底下，「單挑」怪物真的是相當吃虧的一件事。
除非從頭到尾都不使用劍技，或者是相當熟悉怪物的攻擊模式，能精準掌握「攻擊→迴避」的節奏。
這兩項，在從未面對過的「炎神姬」面前嘗試都太過冒險了。
要是能夠再多一位夥伴，能在戰鬥攻防間以「切換」來彌補進攻節奏上的失誤的話，就能大大的提升獲勝率吧。
嗯……
在飢餓與口渴的感官侵襲下。
在洞口外「炎神姬」的沉重踩踏聲中。
我混亂的思維逐漸淡化，覺得無論如何，先抓緊機會小睡片刻，恢復精神力才是當下最好的選擇……
×
「……喂。」
誰？
「……喂。你得到我的聲音嗎？」
「是誰？」我睜開眼，眼前是「ㄩ」字通道內側凹凸不平的岩壁。
男子的聲音是從下方傳來的。
在岩漿橙黃的光線和垂直通道下方的黑漆交界處，一位男子手扶石牆，站在小塊平台上。
男子一身漆黑，要不是他露在布料外的臉頰、頸部和手指膚色和頭頂的綠色指標，我很難辨識到那是一位玩家站在那裏。
「太好了，我還以為你死掉了哩。」男子語調輕鬆的說。
「……你是誰？」我皺起眉頭，不解的問，「為什麼會在這裡？通道裡的水不是已經──」
「是亞絲──咳，我一個朋友轉告我說，有個沒帶傳送水晶的獨行玩家被困在這裡的。」
男子一邊傻笑一邊說明：「因為『我朋友』抽不離身，所以請我來救人。不過沒想到要來到這個地方之前還要先解活動任務阿！差點以為要來不及了哩。」
「你朋友啊……」
我突然想起了什麼：「等等，在『第三章：赤月』的時候不是要等待兩天的時間才能和NPC老船夫對話嗎？短短一天怎麼可能──」
「只要得到兩個隱藏道具就可以來到這裡了阿。關於『炎神姬的紅寶石』的位置，其實就算不等『赤月』升起，也能在湖中央的位置找到喔。不過整個『千湖之眼』這麼大，我也是花了半天時間才找到的哩。」
「真是亂來。」我說，「那你到底是怎麼從沒有水的通道跑上來的阿？」
「哦，你也知道另一邊比較矮阿。直接跳下來是不會死的。這邊的話如果從下往上看就會發現岩壁旁邊每隔一段距離都會有個突出的小平台，只要一路上跑來就好了。阿，不過想要按照原路跳下去的話就不太可能了。就算是敏捷特化型玩家，想要精準的跳在每個平台上幾乎是辦不到的。」
黑衣玩家叫出系統欄，摸索了一下之後就一顆澄澈藍的水晶拋給了我。
「使用『傳送水晶』吧。這樣就可以回到村裡了。」黑衣玩家放輕鬆的說。
我點點頭，右手五指施加力道想啟動傳送水晶。
不過當我這麼做的時候，水晶浮現出一個小視窗，顯示「無法在此使用水晶」的信息。
「嘿。」因為不知道黑衣玩家的名字，我只好輕聲呼喚他，「這裡沒辦法使用水晶。」
「嗯？怎麼可能？」黑衣玩家又叫出了一顆傳送水晶，握在手裡。他說：
「唉，真的耶。可是『我朋友』說她朋友就是用水晶回到村裡的阿。」
「……可能是地形條件改變了的關係吧。」我說著，將暫時無法使用的傳送水晶收進道具欄裡。
「西莉──我兩個同伴發動水晶的時候，『炎神姬』還沒有步出岩漿池。我猜可能跟這一點有關係？」
「嗯，那倒是有可能的。」黑衣玩家說，「就像樓層魔王的房間，大多數都不會『關門』，不過也有『先關門之後魔王才登場』和『魔王先登場才關門』的特殊模式。所以很有可能是『當有玩家進入到這裡之後，通道裡的水就會消失』接著『小魔王登場後，空間內就無法使用水晶道具』這樣的設定吧？」
「……不管怎麼樣，就是要擊敗『炎神姬』嗎？」我憂心的說。
「不過『炎神姬』不是供奉在神社裡面的那個斗篷女性嗎？」黑衣玩家說，「是人形怪物嗎？」
我搖搖頭。不過總覺得相隔著一段距離，黑衣玩家應該是看不清楚我的動作。
於是我說：「應該不是人型怪物。可能是『龍』。」
我說完話，通道裡一陣沉默。
炎神姬現在沒有在踱步，不過在我這個位置能夠聽見她沉穩的呼吸聲響。
還以為是我說話的聲音太小聲，黑衣玩家沒有聽見。
但當我要再說一次的時候，黑衣玩家一邊苦笑一邊回應我：「『龍』阿……連樓層魔王都沒有出現過的類型耶。我突然覺得試著跳平台是個不錯的選擇──唉，不對。通道另一邊雖然比較矮，不過我跳下來的時候注意過，那一段沒有突出的平台可以踩踏，所以就算跳到通道底部，最後也只能再跳回來石室這邊而已。」
「不管怎麼樣都要戰鬥就是了。」我感慨的說：
「不過如果是你的話，也許我們真的可以戰勝她呢。」
「嗯？」
黑衣玩家不了解我話裡的意思。不過也沒有關係。
我仰首看向被岩漿染紅了的上方岩壁，及肩的微捲長髮垂在我耳朵兩側。我露出微笑，覺得這種充滿希望的感覺真是棒極了！
前來救援、或者說是來到這裡之後與我一起受困在「秘密地點」裡的玩家，幸好是「他」。
就算沒有交換過「好友名片」，全艾恩葛朗特裡面的玩家也都知道「他」的名字：
「黑衣劍士」
「封弊者」
「閃光亞絲娜的誹聞男友」
──身穿黑色大衣的單手劍使：「桐人」。
偷偷打個粉專廣告——一個根本就是當個人臉書在用的地方。
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