那是一個早晨。
＂喬瑟夫？你醒了嗎？＂
又或者是一個黃昏。
＂卡利歐斯托羅老師？您還醒著嗎？＂
我從未清醒，朋友，晨昏日夜，在這片蒼穹中，我始終分不清它們的差異。時間不斷流逝，我們的時間在這虛無的世界中不斷耗竭，如果說消耗就是時間存在的唯一意義，那麼時段不過就是個幻影，無論冷暖乾濕、陰晴雨雪，時間始終如一。它只會不斷地消失，而且毫無意義。
「老師，我們該出發了。」
一睜眼，我便看見那愚笨的學生在一旁窮忙。他叫什麼名字來著？算了。
我不喜歡這種老套的開場，一場夢喚醒某個深潛腦海的回憶，而回憶的內容終究又將因外力而遺失。我看著那位學生，心中不自覺地怒火中燒；我看著他、嘲笑他，接著不發一語地從研究室中離去，也許有天他會明白自己不該當個咕咕鐘，他的任務是學習與服務、而非時時當個管家打擾我，但我懷疑那傢伙到死都不會察覺這點。
「要把所有東西都銷毀嗎？」學生在後方喊道，「我不確定這麼做－－」
「這是你的東西還是我的東西？」我停下腳步。
「是老師的。」
「那你在囉嗦什麼？」
說完話，我們陷入了沉默。應該說是我在等待，一邊看著眼前的荒林、一邊等待我的笨學生出手將研究所給摧毀。其實比起森林，我更喜歡平原，那裡看什麼都很清楚，如果是荒漠就更好了，與土、與沙、與無物，萬物之源匯聚於此，接著再讓我出手賦予一切......
......一聲巨響。我知道，他動手了。那位學生不明白煉金術的精隨，也許是因為我不夠聰明、無法傳授創造的真義，這是其中一種可能性，然而我更懷疑他只是不願意學，畢竟破壞才是那傢伙的本質。這時我回頭看了他到底做得如何，但還沒來得及注意到，我的財產就已成了塵沙。
只懂得破壞。庸俗。
「下個地點，」我想了一會，「阿萊斯特，我們還有很多地方要去。」
沒錯，他叫阿萊斯特。朋友，時間正在消耗我的意志，它讓我變得越來越沒耐心。我曾說時間只會不斷地消失，接下來我會說，位處於空間中的我們只是它的附屬品；它的存在沒有意義，而存在其中的我們更只是一團終將消逝的殘渣，隨之衰老、變質、化為烏有。多麼可恨。
「這是最後一個據點了，老師。可是這麼一來您的研究全都消失了，那接下來您還打算怎麼做？您到底要如何重現那些技術？」
「你很在意嗎？」
「當然，我怎麼可能不在意，畢竟我曾參與其中。」
是的，阿萊斯特，我的學生，你參與其中。「我已經給予了你想要的東西，在這個空域裡，你與你的前輩們都擁有自己的事業，甚至是據點、秘密研究......既然如此，你又何必執著於這些老骨董？開口吧，告訴我你到底想要什麼？」
「創造的秘密，老師。」他低語，好像正說著什麼見不得人的事情一樣。
我忍不住大笑。「喔，阿萊斯特，你根本就不願意理解何謂創造！」
「我很後悔自己沒有那種腦袋，所以我非常珍惜與您研究的每個環節。」
「那就繼續跟著我走吧，你會明白的，只要你有足夠的時間去等待。」
語畢，我便帶著他上了空艇。
阿萊斯特是個有耐心的學生，這點無庸置疑，但他是否願意繼續忍受這些狗屁倒灶的未來？你必須願意，因為我不是個好老師，阿萊斯特。
在啟程的途中，我想起了剛才的夢。喬瑟夫，我曾叫做喬瑟夫，那是個好名字，平庸又踏實，然而時間帶走了它，就像時間帶走了我的所有摯愛一樣。然而是以誰喬瑟夫之名呼喚我？朋友，我不願想起的摯友，為什麼不是你在呼喚我？
露瑪辛群島的雨林遠遠離去，島群下方是一片永不消散的雲系。古語有一詞稱之為海，而今我們的世界雖沒有海，但卻有雲之海川流不息，所以雲上的浮土被叫做島陸。然而我想知道真正的汪洋與島陸到底生為何物，這片空域雖美，但卻不真實；我知道生命不會無故漂浮、自虛無中誕生，所以有時我真想一躍而下，試圖一探雲海之下是否存在著神明曾賜予的國度。
作為空之民，我是不是很詭異？妹妹，你就不想一探究竟嗎？瘋的不是我，是這個世界，因為沒有人願意去懷疑......那些星星與神祇。
＂喬瑟夫，你能創造一朵花嗎？我想要一朵藍花，最好有十片花瓣。＂
潔提亞娜，原來是你的聲音。你想要的是龍膽花，愚蠢的妹妹，但為什麼你連自己的名字都沒辦法說出來？還是你只是想考驗我，看看我是否知道還記得你的樣貌？
「阿萊斯特，你剛才問創造的秘密，」我對著駕駛座前的學生說道，「創造是沒有秘密的，你所需要的只是正確的結構與想像力。」
「但沒有人能創造生命，老師，而您卻可以。」
「如果你只是想要一隻蝴蝶，」我將一隻紙蝴蝶送去了阿萊斯特那，「沒有人能阻止你這麼做，一切只是你們願不願意罷了。」
「那麼野獸呢？」
「你得賦予牠們靈魂，獸身才得以活動自如。」
「人類也是如此嗎？」
我知道你很愚蠢，但你所表現的程度遠超過我的想像，阿萊斯特。「當然。靈魂、精神與肉體，這是最基本的常識。你到底想要什麼，阿萊斯特？你想要創造一位完美嬌妻與你作伴嗎？－－哈哈哈！可以，當然可以，只要你能找到一具新鮮屍體，沒有什麼是不可以的！」
「可是你的研究並非如此。卡利歐斯托羅老師，您設計、並創造了靈魂，這種事......」
「很好玩。所以，你何不嘗試看看？試著去褻瀆那些不存在的神明，那絕對比你整天想著如何毀滅祂們的遺產要有趣的多了。」
「我就是沒辦法做到，」阿萊斯特偷偷瞧了我一眼，「我們都一樣，所有的步驟都卡在靈魂領域上的操作，再新鮮的生魂終將使容器腐敗，不管精神如何強健，它們終究會消失。老師，就連一個普通人類都無法創造了，更況且是一去設計並置入一個不存在的東西？」
「你該問問星之民，畢竟他們無所不知。」
「老師！」
閉嘴，傻子，閉嘴！「我從來沒成功過，阿萊斯特。你為什麼會以為我曾做過這種事？因為我活得夠久、年歲夠大？我為什麼要無聊到去做這種事？這能證明什麼？啊，阿萊斯特，我知道自己是個天才，可是這不代表我要去做你們才想做的事情。我活著是為了求知求解，如果沒必要，我連碰都懶得碰，」我一直盯著艙窗外的浮礁與雲流，這樣能讓我輕鬆些，「這些回答你滿意嗎？如果不滿意，就隨便抓一份靈魂研究離開吧，也許你能從那些稀奇的玩意兒中找到解答。」
我不是個稱職的老師。但實際上，不如說我不想教，畢竟發生過太多事情，那些愚不可及的背叛者們......無論如何，阿萊斯特必然是我最後一個學生，會幫助他，純粹是因為他是潔提亞娜的後代。只是讓我們的家族中再出一個煉金術士又能怎樣？求知是孤獨的，尤其當你不容於世間時，做任何事情都是孤獨的。
經過一陣沉默後，我問：「現在，你有何期望，阿萊斯特。」
「我想離開，卡利歐斯托羅老師。」
「就去吧，天空任人來去自如。」
是的，這裡什麼都沒有，唯有自由無所不在。
＂如果不會枯萎就好了，喬瑟夫。＂
我不想聽見你的聲音，妹妹，但我確實一度想念你，就和想念我的朋友一樣。摯友，你在哪？你與潔提亞娜相處的好嗎？時間帶走了你們兩個，可是我仍與之抗衡、甚至戰勝了時間，這就是喬瑟夫．巴爾薩摩的本事！
我從不謙虛，因為我值得這份榮耀。然而你們為何不願與我一起分享？
回過神，我在甲板上看見了幾個不速之客在幾海哩之外徘徊。距阿萊斯特離去不過一天－－好吧，事實擺在眼前，我只希望未來再也不會看見阿萊斯特。願他歸於虛無；潔提亞娜，願你與你的後代永遠不要再接觸煉金術。
會有今天這番局面，也許是因為我玩過頭了。這些年卡利歐斯托羅做了很多事，大事小事、好事壞事，什麼都做盡了，但仔細想想，那些人最想要的果然還是我的研究吧。
＂但你不能這麼做，因為這有違常理。＂
潔提亞娜，難道你不曾懷疑常理的意義嗎？見識過這麼多魔法與奇蹟、見證過不盡其數的魔導之物，你就沒想過常理或許只是佚名神祇設下的圈套？又或者是那些星之民......因為他們吃了敗仗，所以再也不敢輕易嘗試，最終裹足不前、消亡於停滯。真是膚淺又愚昧。
現在，敵船近了－－
－－然後敵船毀了。這就是煉金之祖、卡利歐斯托羅，先生小姐們。
我看著自己的役獸在下空處纏著最後一艘飛船不放，牠的利牙啃食著船帆、身軀勒破了船艙，黑煙與雷光在雲影中流竄；我想像一批批魂魄將沉入雲海之下，然後回歸真實的大地。無數的空之民想要尋找天空的盡頭，但他們卻從來不肯正視自己的腳下，他們的腳踩著的是土地，而這些土地不可能憑空誕生；他們要找的盡頭不再任何一座空島，唯一能被稱作盡頭的地方只有兩個，一個是上面、為星之所在，一個是下面、為島之歸屬。
就是這樣了。
＂難道這樣不對嗎？＂潔提亞娜總是這樣問著。
可愛的傻女孩，你當然沒犯錯，作為一個愚人，你唯一的錯就是誤將常理視為真理，你誤以為時間不可違逆、創造之物終為贗品。而我就是你論點的終極反證。
＂也許吧，摯友，我不懂煉金術。＂
......啊，是你，你從我的記憶中回來了。
＂你醒著嗎，喬瑟夫？已經中午了，大天才！＂
當然，中午。我喜歡睡到中午，摯友。
＂摯友，你一點變化都沒有，一樣自大、一樣怪。＂
這點潔提亞娜跟我不相上下。
＂太陽越來越暗......＂
因為你將要離開了，摯友。閉上眼睛。
＂......願星光指引。＂
是的，信仰星空吧。
果然啊，時間只會不斷耗竭，萬物終將毀壞，直到太陽熄滅、繁星消散。
到時我又會在哪？
創作內容
時間之論【碧藍幻想。同人短篇】
奇幻短篇故事群 (6)
