正午的陽光，從撥開的暖簾外迎面襲來，唐洛櫻炫目地瞇起眼，勉強從視線縫隙窺見店外的情景。滿身塵土狼狽倒地的中年男子，和圍住他猛踹施暴的壯漢，無須多餘說明她也知道誰是所謂的惡棍。
「這、這是……怎麼了？」
人來人往的大街，又是正午時刻，所有人應該都目睹事件的經過，然而奇怪的事，整條街依舊演繹著各自的日常，遲遲不見有人出面阻止或通報警察。旁觀路人冷漠的唐洛櫻咋舌，不敢置信這樣的野蠻光景，會在治安優良的『日本』街頭上演。
一邊是滿身塵土、狼狽倒地的中年男子，另一邊，則是名目張膽施暴的『惡棍們』。
「給我等一下──」
「……大老闆！」
宏亮急切的叫喊，穿透視若無睹的人群，截去她意欲上前阻止的步伐。
唐洛櫻抬眼，望見一名雜務衣打扮的少年，快步衝上前扶起遭惡人毆打的男子，雙目更是炯炯怒瞪那群惡人。
「您還好嗎，大老闆？」
「阿……阿助！」
推開少年的攙扶，鼻青臉腫的菱屋太兵衛搖頭，艱困地從舉起被折彎的手，緩緩地抹去嘴角的血絲。他的舉動似是激怒惡棍，才擦乾嘴角的血液，肚子便又遭到一記踢擊。
被踹中要害的他，痛苦地乾嘔起來，殷紅色的血噴在泥地上，恰好落在唐洛櫻腳邊。
「……」
「大膽！你以為你是什麼東西，竟敢妨礙芹澤老師！」教訓完菱屋太兵衛，輪到名喚阿助的少年。
「『老師』？我呸！」被對方一罵，積鬱許久的憤怒如燎原之火，一發不可收拾。反正都決定反抗，事到如今也沒有鞠躬哈腰的必要：「不過是一群據地為王的土匪，有什麼了不起的！」
「什麼──」
刻意提高音量，就是要說給所有人聽。被將一軍的惡人頓時語塞，只見他臉上一陣青一陣白，事實赤裸裸地攤在陽光下，再響亮的名稱也改不了土匪的本質。
晪著臉寄住在八木家，卻嫌棄房間過於狹窄，進而強佔附近民宅的芹澤鴨，其惡行令『壬生浪士組』在排外的京都人心中，風評更是低落難聽。阿助的話無非說中庶民的心聲，人潮中開始出現騷動，接著有人高喊：「就是連像樣的地盤也沒有，你們才是土匪啊！」
「給我閉嘴！」
惡評如潮水席捲而來，本想大庭廣眾下教訓阿助卻弄巧成拙，現在連圍觀者也膽敢反抗他們。武士氣得滿臉通紅，先是喝斥人群中的竊竊私語，然後才再度把矛頭指向他所認定的罪魁禍首身上：「臭小子！看看你作了什麼──」
「對於這種欠管教的小子，不需要廢話這麼多，新見。」
「……？」
芹澤鴨沉著慵懶的嗓音，冷不防截去『新見』的怒吼，周圍的人似乎也感受到他與生俱來的壓迫感，心照不宣地噤聲。
至於唐洛櫻，這時才總算回神。
「現、現在是……？」
「……妳又是什麼人？」
待至意識到現況之時，才發現武士已經踱到面前，凶神惡煞地瞪著她。
「我……我是誰不重要吧！告訴你們，我已經報警了，不想被抓就乖乖還錢！」其實她根本找不到電話，也沒有手機，『報警』的說詞只是虛張聲勢。
──只要能嚇退惡人，足矣。
「啥？『報警』？小姑娘妳在說什麼？躺太久睡昏了嗎，哈哈哈！」
「唔！」
聽聞她的話，其中一人仰頭大笑，顯然不把威嚇放在眼裡。
他在五個人當中穿著最華麗，身形黝黑壯碩，下巴蓄起一搓鬍子，右手揣起一把鐵扇題有『精忠報國』字樣的鐵扇。
──這是『芹澤鴨』嗎，果然很討厭！
男人的聲音她在店裡聽得一清二楚，沒必要介紹都認得出來這傢伙是誰。
「給妳一個忠告，小姑娘，惹火『壬生浪士組』的局長對妳沒有好處。」
「啥……？」
「呵呵。」
大概是覺得唐洛櫻愣住的表情很滑稽，又或者，猜響名號能把她嚇得渾身發抖，芹澤鴨臉上的得意之情表露無遺。不過比起自我膨脹的虛榮心，他的視線卻集中在，她那被寬鬆睡衣若隱若現地描繪出來的身材上。她的身材上並不豐腴，臉蛋也顯得稚氣，不過卻意很合他的胃口。
最重要的是她的臉孔很罕見，與京都和故鄉常州的女人完全不同。
芹澤鴨上下打量眼前的少女，眉宇間難掩淫猥的神情。站在一旁的『新見』，注意到芹澤鴨的眼神，亦忍不住打量起唐洛櫻。
「『壬生浪士組』？」
另一方面，被兩個男人視作俎中肉還渾然不覺的她，則想著怎會有人取這麼奇怪的名稱，而且竟然不覺得丟臉？
但，對周圍的人來說卻像是瘟疫一樣，當男人報上名號的同時，路人紛紛走避，生怕自己遭受牽連般視若無睹，唯獨阿助攙扶舉步維艱的菱屋太兵衛，幫助他坐在店外的長凳上稍事休息。一切是那麼地稀鬆平常，自然得宛如浮世繪的光景，一幅在紙上躍然演出的畫面，亦是無法輕易被打破的定律。
有人當街被打，與自掃門前雪的路人。
究竟，人要逆來順受到何種程度，才會對切身相關之事不聞不問？
她不懂。她只知道，這不是她認知中的『日本』。
「不過，要是妳乖乖的，要芹澤老師立刻還錢也沒問題──」
「！？」
此話一出，不只是唐洛櫻，阿助和菱屋太兵衛同時征住。
然而和她認知得不同，他們兩人知道，全名『新見錦』的男人所指何事。
「……別碰我！」唐洛櫻滿臉嫌惡地拍掉臉頰的鹹豬手。
「臭女人不要仗著芹澤老師中意妳，就給我囂張起來──」
「嗚──」
眼見對方舉手，狀似就要打下去，其後半句話卻被斷然截去。教訓人不成，反遭到制止的男人，撇過頭就要破口大罵，然而在看清楚對方的臉之後，他旋即啞口無言。
溫度明顯下降好幾度，除了新見錦，其他人的臉色也變得很難看。至於等待許久，未見耳光招呼上來的她，這才緩緩地睜開眼。
「土、土方先生！？」
高挺的鼻樑，稜角分明的唇線，以及一雙銳利如鷹的丹鳳眼。
出手阻止暴行的男人，正是吊著眼睛質問她的面癱魔王，只是現在的他，身上的衣服除了劍道服之外，還有一套醒目的淺藍色外褂。
──這打扮，是不是……有點眼熟？
征征地凝睇擋下暴行的寬闊背影，對歷史不熟悉的她，猛地想起鍾靜筠曾滔滔不絕地提起過的知識。淺藍色的山形外褂，以及後背上顯眼的『誠』字……沒記錯的話是『新選組』吧？那、那這個男人該不會就是大名鼎鼎的……有這麼巧的事嗎？
再度陷入驚愕的她，慢慢意識到，自己目前的處境。
「土方……歲三！」
從新見錦口中吐出的話，毫無疑問地，證實了她的猜測。
創作內容
【原創小說】《新選組浪漫譚：櫻吹雪》章之壹 暗潮洶湧〈下〉
大和國歷史小說《櫻吹雪》 (0)
