【幕末新選組】《清泉石上》第五卷、隨風飄零的櫻花　第046章、求去與回歸

＜第五卷、隨風飄零的櫻花＞　第四十六章、求去與回歸


　　綾小路通的另一頭，光緣寺山門旁的小門傳來「叩叩」聲響，住持良譽上人開門一看，因山門瓦片上那「圓內右花三葉葵」家紋而相識的好友山南敬助就站在那兒，手裡提著木桶、水勺和花束。

　　「山南施主，許久不見您來，還以為您隊務繁忙。如今看來，是病啊。」良譽上人看著山南難看的臉色搖了搖頭，這才領著他來到後方的墓地，角落佇著一座合祀的墓碑，上頭寫著「野口健司」和「葛山武八郎」。「新選組之中大概也只有你會來為他們掃墓吧。」

　　「這些事總是該有人做。」山南用清水擦了擦那座本來就挺乾淨的石碑，然後將花放在墓前，點了香，合掌默默拜了一陣，這才站了起來：「這兩個人，是無法入祀在壬生塚的可憐人，上人慈悲，願意讓他們在這裡安眠，日日聽經。比起上人的襟懷，在下不過是偶爾來幫他們清理石碑，這不算什麼。如果可以，只希望未來不會再有麻煩你的地方。」

　　「超渡亡者是貧僧的職責，算不上麻煩，但如果可以，真的也不希望有再為新選組隊士服務的機會。」良譽上人與山南年齡相仿，用同樣悲憫的眼神看著那座墓，然後再轉頭朝向身邊的好友。「山南施主，您要離開嗎？」

　　山南低著頭沒有回應，良久，才緩緩地從懷中拿出一封信。

　　「上人，在下希望托你一件事。」他拿著信的手微微顫抖著，看來很是猶豫，最終還是將信交到良譽上人的手中。「土方先生上人是認識的，如果……可能是幾年後，未來的某一天，土方先生親自來問你一些事情的時候，請將這封信交給他。」

　　「為何要貧僧轉交呢？你們不是好友嗎？有什麼事是不能直接攤開來說的？」住持看著信上山南那如其人般溫厚的字跡，緩緩搖了搖頭。「恕貧僧一言，山南先生既然希望這封信被看到，又為何是數年後？而不是你離開之後便交予他？」

　　「即使是好友，當信念不同的時候，有些事還是不能說的。」山南苦澀地一笑道：「而這封信不同，給得早了，可能會害死一條人命；但若是在適當的時候拆開來，卻有可能救那個人一命。」

　　「這麼一封主宰了一人生死的書信，真令貧僧惶恐。」良譽上人無奈地道：「山南施主確定貧僧能夠確實地掌握好那個交出的時機嗎？」

　　「隨緣吧，只能說是那個人的命了。」山南臉上突然變得清明，方才的陰雲彷彿隨著那封信的交出也一併消散。「釋家講緣份，所以上人也不必太在意，隨著心意交出去吧。現在在下能托付的，也只有上人了。」

　　「貧僧明白了。」良譽上人將信小心地收入懷中。他與山南來到本堂參拜，然後將這位看起來即將遠行的好友送出光緣寺山門。他看著山南往前川宅方向走去的背影，突然問道：「下一回再見，是多久後的事？」

　　「三日後吧。」山南走遠之前回頭笑了笑。

　　◎　◎　◎　◎

　　元治二年二月二十一日清晨，卯時鐘聲方響，白石便一如往常地來到八木邸邊的道場內練劍。才過不到三日，與前川宅側門的粉櫻一街相對的八木邸粉櫻，已從半開到全株盛開，風一吹動，粉色的瓣片如白雪一般地落了滿地。道場裡的白石的木刀刀尖微沉，往右方斜放，正是「平青眼」的構式，他眼瞼微垂，沒有隨意出招，只是靜靜地等待。一片花瓣輕輕飄在這柄木刀上頭，白石一睜眼，手中與真劍等重的木刀彷彿變得如樹枝一般輕盈，在空中刺出的刀影將花瓣包覆其中，帶起的刀風令它一時掉不下來。

　　山南先生那個時候應該就是這樣運劍的。雜念一起，手中木刀的勢子便緩了緩，瓣片趁著這個瞬間的空檔逃出了刀風的包圍，落在道場地板上。白石輕輕吐了口氣，將木刀放回架上，不知怎麼地心中一股難以言喻的不安慢慢擴散開來。

　　「山南先生，我是白石。」自那晚西本願寺外被山南救下之後，即使沒有土方的命令，白石還是恢復了每日給山南送湯藥的習慣，而土方也睜隻眼閉隻眼，沒有多問。這日他練完劍後，一如往常地端著托盤來到總長房前，喚了幾聲卻得不到任何回應。「山南先生？」

　　他逕自開了房門，房裡卻空無一人，只有一疊厚棉被整整齊齊地折好擺在屋子正中央，上頭還有一張給近藤局長的紙條。

　　『局長大人，余思念江戶故地，欲返回長居，承蒙多年照顧，在下銘感五內。山南敬助。』

　　白石跳了起來，也不管那湯藥還放在一旁，「唰」地一聲甩開紙門衝了出去。這會兒還不到辰時，隊士們多已醒來，但卻少在庭院裡活動。白石來到外頭，心裡冰涼又給冷風這一吹，只覺得渾身發顫。雖然房裡的被褥是冷著，顯示山南已經離開許久，但他還是抱著一絲希望，或許那位總長會猶豫，在某個街道上佇足，然後回心轉意。

　　「白石君？怎麼了，那麼慌張？」就在白石往側門奔去時，卻見一人迎面走來，正是監察山崎烝。山崎見白石神色不對，又見他手上緊握的紙條上露出「敬助」兩字，忙問道：「你手上的信，是山南先生寫的？」

　　「不，這是……」白石想要將紙條往身後藏，山崎卻快上一步抓住他的手腕，硬是扳開他的手指將紙條展了開來。看到山崎微變的臉色，白石忙抓住這位監察的肩道：「山崎先生，這其中一定有什麼誤會，我現在就去將山南先生找回來，請您暫時別跟別人說，好嗎？」

　　「那是不可能的，這種事我一定得向土方先生報告。」山崎搖了搖頭，頓了一會兒，柔聲道：「但是土方先生昨夜去了上七軒，現下不在屯所裡，估計辰時之後才會回來。若在此之前你能找到山南先生將他帶回來，那這封信在下可以當作沒見過。」

　　「我知道了，謝謝您，山崎先生。」白石聞言如釋重負，朝著山崎行了個禮，匆匆往外奔去。

　　「白石君，萬事拜託了。」山崎看著手中的紙條，另一隻手緊握著拳頭微微顫抖。

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　　白石在四条大路上奔跑，冷風吹在他的臉上，猶如針刺一般，卻沒有讓他的腳步有一點停歇。天已經大亮，街道上的行人也多了起來，見到這樣一位好看的年輕武士狂奔，都忍不住多看了幾眼。

　　當他跑過四条大橋來到祇園一帶時，終於因方才全力的狂奔而脫力，倚在路邊喘著大氣。雖然顯得慌亂，但一路上白石的雙眼可是沒有錯看任何一名路人，即便如此，還是沒有見到山南的蹤跡，只有千篇一律的街道。

　　「對了，島原輪違屋！」休息一陣後，白石的腦子這才開始稍冷靜些，這才想起山南在島原的情人，輪違屋的天神明里。他後悔自己的衝動，島原離屯所還近些，這會兒從四条大橋要再過去便又遠了。他深吸一口氣，舉步要往回走時，腳下突然一軟就要跪下去。一隻大手抓住白石的手臂，讓他只是踉蹌一下不至跌倒，抬頭一看，齋藤毫無表情的臉孔對著自己。「隊、隊長……」

　　「島原那裡，沖田去了。」齋藤的聲音一如往常地平板，將白石扶起後，看著他一陣，這才又開口道：「先回屯所去，副長回來了。」

　　「隊長，請允許屬下繼續找人，我一定將山南先生帶回去。」聽到土方已回到屯所，白石心中一片冰涼，他見齋藤沉默不語，單膝跪下，語帶哽咽道：「隊長，求求您！」

　　「馬上返回屯所，這是副長的命令。」齋藤轉過身道：「若有不從，皆以擅自脫隊論處，若有反抗則當場斬殺。」

　　「可是山南先生……」白石還要求情，忽聽「唰」的撥刀聲，抬起頭來刀鋒已經在眼前。

　　「我的話，聽不懂？」齋藤的眼神比刀刃還要冰冷，厲聲道：「死，或是現在就回去，只能選擇一個。」

　　「屬下明白了。」男人的周身圍繞著濃厚的肅殺之氣，讓白石大氣也不敢再喘一口，只能低著頭起身。齋藤見他模樣，發出「哼」一聲鼻音後將刀收入鞘中，轉頭往屯所方向走去，也不再回頭看部下是否跟上。白石默默跟在隊長身後，看著前頭那高大的身影，他不明白，為何隊長可以對那個如此溫柔的山南毫不在意，幾近無情。

　　心煩意亂的白石沒有發覺，或許連齋藤自己也沒有發覺，這趟回回屯所的路上，這個自認拋棄感情的男子被自己的腳輕輕地絆了多少回。

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　　「副長，回來了。」進了屯所，兩人沒有停留地直直往局長室去。局長室裡，幹部們齊聚，沖田總司也在其中。齋藤只是看了他一眼，便退到了一邊去。

　　「如何？人有找到嗎？」土方看著伏在末座的白石沉聲問道。其實看著兩人回來時的神情，答案是如何應該是很清楚了，只是他感情上還是不願相信腦子裡理性的判斷。

　　「稟副長……屬下沒能找到山南總長。」白石緊咬著下唇，勉強地擠出回答。

　　「擅自行動還一事無成，以後不准再發生同樣的事。」土方壓抑著語氣中的失望道：「這裡沒你的事了，退下。」

　　白石的嘴唇顫了顫，最終還是沒能多說什麼，行了禮後走出了局長室，卻不願走開，垂首默默地跪在緣廊邊聽著。門房外除了白石，還有一些知情的平隊士也不肯離去，雖然山南兩年前左手受傷後已不再參與巡邏勤務，與平隊士的接觸相對少些，但在生活上受到山南照顧的隊士卻也不在少數，眾人對這位溫柔和藹的總長總是敬愛有加，如今出此大事，紛紛前來關心。

　　「阿歲，就由著他們聽吧，隊士們也是擔心山南先生。」外頭擠了多少人，陽光一透，局長室裡哪裡會不知道？近藤見土方臉色鐵青就要發作，忙這麼道。「不過實在不敢相信山南先生竟會擅自離隊，連明里小姐那裡也未曾聽說嗎？」

　　「是，明里小姐說五日前山南先生還與她相會過，當時毫無跡象。」沖田點了點頭，那個平日看來清朗的臉上也看不出任何動搖。「以她慌張的神情看來，不像是在說謊，我想明里小姐確實不知山南的行蹤。」

　　「無論如何，依局中法度，擅自離隊應追回並判切腹。」土方冷著一張臉，聲音是連自己都厭惡的無情，緊握的手卻藏在袖中微微發抖。

　　「可是，土方先生，那可是山南先生！」永倉新八終於忍不住，一拳重重地擊在地板上道：「他是那個從試衛館時期就一直照顧著大家的山南先生！」

　　「那又如何？法度制定下來，就是絕對的，任何人觸犯都不可饒恕！即使是近藤兄也不例外！」土方冷冷地看著他道：「難道永倉你的意思是，是幹部的就可以不用遵守局中法度？你倒是在那些因法度而切腹的隊士墓前回答這個問題。」

　　「你！哼！」永倉知道對方說得沒錯，將那些烏合之眾凝聚起來成為如今的新選組的，除了近藤勇那天生的領導魅力之外，就是這套嚴苛、不論身份的局中法度。但是多年的交情又豈是能輕易以理性來斬斷，索性不再說話。

　　「土方先生說得對，但法度上是針對無故脫隊者，相信山南先生一定有什麼苦衷。」伊東甲子太郎與山南的交情雖然不如其他人深厚，但好歹也是同出北辰一刀流，難得地收起看好戲的態度道：「近藤局長英明能斷，土方先生也非不通情理之輩，待尋到山南先生後問個明白，解開誤會便沒事了。」

　　「近藤兄，不可再猶豫了。」土方眇了伊東一眼，不得不承認，伊東此言讓事情留有一分餘地。他深深吸了口氣，轉過頭來對著沖田道：「總司，牽快馬，你一人追過去。像山南這樣的高手，派得人多了也沒用。若是山南反抗，便殺了他。」

　　「我明白了。」沖田微微一笑，起身打開房門。

　　「沖田隊長！」守在門外的隊士紛紛上前，白石咬牙道：「請讓在下一起前去。」

　　「不，副長的話你們都聽到了。」沖田沒有停步，只是經過白石的時候輕拍了他的肩一下。「我會把山南先生帶回來的。」

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　　從京都三条大橋出發至江戶日本橋，約一百三十里，在近江國草津便一南一北地分成中山道和東海道兩條大路。山南離開屯所已大半日，論他的腳程，最少也到達大津，若他馳馬而行，那麼也已過了草津。沖田總司知道，若是在草津之前無法追上山南，在無法猜側對方會走上中山道還是東海道的情況下，今次的任務便告失敗。

　　沖田雖然乘著隊上最快的馬，實際上也不能騎得快，一路上雙眼掃過來往的旅人，搜尋著那個像兄長一樣疼愛自己的男人。他沒有向任何人打聽山南的行蹤，只是用自己的雙眼去搜尋著。當他一路來到草津還沒在路上見到山南時，確實是鬆了一口氣。即使如此，那一夜仍未曾成眠。

　　二十二日，這位年輕的劍客騎馬返程，已準備好報告任務失敗的說詞。

　　「這不是總司嗎？」那個熟悉的聲音將沖田叫住的時候，琵琶湖畔帶著溼氣的寒風吹過年輕人有些單薄的身子。沖田顫了顫，不知是因為寒冷，還是因為那個聲音。他緩緩回頭向發話的人看去，山南就倚在一間宿屋二樓的欄杆邊，像是個出遊的旅人，在路上偶然遇見多年不見的好友一般在與他打招呼。只聽山南笑著道：「沒想到他們竟然派你來追，若是你的話，我是絕對無法出手的。」

　　「山南先生……您這是在做什麼啊？」沖田頓時感到一陣挫敗，他跳下馬走進旅店，來到二樓。面對他刻意散發出的殺氣，和隨時可以出鞘逼到自己頸上的刀刃，山南仍神色輕鬆，好像完全事不關己的模樣。相比之下，沖田覺得自己顯得有些焦躁，於是他調整了呼吸，放下搭在刀柄上的手，與山南對坐，嘆了一聲道：「山南先生，您現在可是被追捕的人，也該有些自覺吧？哪有和追捕自己的人打招呼的道理啊？」

　　「哈哈哈，論到自覺，也沒有追捕者會這樣警告被追捕者啊！」山南笑著答道：「放心吧，在下無意反抗，不會讓總司為難的。」

　　「山南先生出現在我的眼前就是在為難我了啦！」沖田嘟著嘴，湊了上去抱住山南，把頭埋在這個自己最敬愛的兄長的懷裡，用一如過去在江戶那道館裡撒嬌時的聲音道：「既然要走，為什麼不走得乾淨些？只要過了草津，要走多慢都行，為什麼偏偏停在這兒？枉費了土方先生要我找人找得慢些，沒找著就算了。」

　　他從懷裡拿出一張小紙條，上頭有如女人般娟秀的筆跡就是這麼寫的。前一日沖田來到馬廄牽馬時，便見山崎急急走來，一句話也沒說，就將那張紙條往他手裡塞，然後又匆匆離去，深怕讓別人發覺的樣子。土方的字沖田是再熟悉不過，這讓他很欣慰，多年友誼又豈是一紙法度輕易能抹滅？

　　「哦？那個土方……」山南似乎也有一點點意外，但還是搖了搖頭：「不過，你們的心意，我心領了，我會隨你回去的。」

　　「能告訴我理由嗎？您這次出走的真正理由，還有非與我一同回去的理由？」沖田抬起頭來，用哀求的眼神看著對方。

　　「我只是，想出來看看。」山南不顧對方的抗議，扶著他的雙肩將年輕人輕輕推離自己的懷裡，他寵溺地摸了摸沖田的頭，然後望向窗外道：「兩年前，咱們隨著浪士組一同來到大津的時候，好像也是差不多這個日子吧？那時忙著趕路，都沒發覺這個琵琶湖這麼美麗。嘗聞近江有八景，古來便被不知多少和歌頌讚，還有東海道上一路的山景、海景，也未有機會一見，就是想出來瞧瞧罷了。」

　　「您以為這樣的藉口就可以打發我的話，那就錯了。」沖田腮幫子鼓得圓滾滾的，但是與他面對的男人也沒有半點讓步的打算，他只好再次嘆氣道：「山南先生，近藤先生的命令我無法不遵守的，既然都已經見到了面，那麼只能將您帶回去。明日早上咱們才出發，以山南先生的智慧，一定可以想出更好的理由，那麼一切就可以跟過去一樣。」

　　「總司，謝謝你。」山南微笑著，聲音彷彿從很遠的地方飄來：「但是，想要回到試衛館那時，已經是不可能了。」

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　　近江的深夜，山南睡得沉，但是他身邊的年輕人卻幾乎一夜未眠。而數里之外新選組的前川宅屯所中，又是多少人煎熬著。

　　兩夜的輾轉難眠，白石確實是累了，但是心裡雜思太多，即使再累也無法成眠。他坐了起來，從身邊隊士們不規則的呼吸聲可以聽得出來，無法入睡的不只有自己。

　　「白石君，明日還有整天的勤務，不早些睡的話可是要掉隊的。」相澤翻了個身看著他，壓低著聲音道：「沖田隊長回來之前，擔心都是無用。」

　　「嗯，我明白。」兩人雖然嘴上這麼說，但都心知肚明，在那個年輕的副長助勤回來之前，沒有人可以停止擔心。白石嘆了一聲，起身離開隊士房，往茅房走去。從茅房的方向可以看到後院的幹部房，即便已是丑時，局長室和副長室也都還亮著燈火。

　　「欸，白石君，都已經這個時候了，如廁完還是快點回房去比較好哦。」原田左之助的聲音突然在他身後響起，白石轉過頭來，只見這位平日看來大剌剌沒煩惱的隊長，如今竟也有些黑眼圈，畢竟山南脫逃的前一晚他才執了夜勤，這兩日下來只怕也沒能好好休息。原田見對方盯著自己瞧，不好意思地摸了摸頭道：「瞧我這樣，好像也沒資格來說你們。」

　　「原田隊長也是擔心著山南先生啊。」白石勉強笑道。

　　「那是當然的，好歹在試衛館的時候，咱也給他照顧過幾年啊。再說，這新選組裡頭有誰是不喜歡山南先生的？」原田用力拍了拍白石的肩道：「別說這麼多了，要是給土方先生見到咱們半夜不睡覺在這裡蹓蹋，可是要罵人的。總司平日雖然看起來散漫散漫的，但只要是任務可不曾馬虎過，這事兒他一定能辦妥的，放心吧。」

　　「是，原田隊長也早些休息，在下告退了。」白石行了禮，回房之前往副長室那頭望去。火光把那人的身影映在紙門上，雖然只是個模糊的輪廓，但白石好像也能想像到那頭徹夜難眠的男人現在的神情。

　　這一夜過得漫長，當陽光從東山上透出來時，多少人倒吸著春日的寒氣，試圖趨散失眠帶來的疲憊，又有幾人是在此時才撚熄油燈？

　　當馬蹄聲打破早膳時間的沉重氣氛時，眾人紛紛丟下手中的碗筷聚到屯所大門。只見馬上沖田與山南共乘，被追捕的人臉上仍掛著一如往常的溫和微笑。

　　「我回來了。」



作者的話：

山南與光緣寺的淵源，從家紋「圓內右花三葉葵」開始。光緣寺位於壬生屯所的東方約一百公尺處，一次山南經過時發現瓦片上的「圓內右花三葉葵」紋竟與自己的家紋相同，自此與住持良譽上人相識，兩人年齡相近，於是結為好友。良譽上人是一位慈悲的僧人，他常為一些無主的亡者收埋超渡，許多新選組裡因觸犯法度身亡的隊士也被安葬在此（對比名單，犯法度者多葬於此，而戰死者或其他原因死亡的隊士常葬於壬生墓地）。

山南脫逃的日期，是元治二年（1865年）二月二十一日，回歸的日期是二月二十三日，這些是確定的。當新選組發現山南離開時，便派了沖田「一人」前往追捕。雖然山南手上有傷，劍術已經大不如前，但是僅派沖田一人追捕卻是令人無法理解的事，許多作品裡都會偏向這是近藤和土方有意讓山南脫逃成功之舉，但是山南卻還是在大津遇上沖田，並跟著沖田回到屯所，那句「若是你的話，我是絕對無法出手的」算是還原記載吧。


＜第四十七章、花開，花落＞預告：

他早就知道自己這次脫逃必會被抓回，根本沒有打算到任何地方去。