第十六章：新人任務
一聽見不僅不能和莎耶香及真一起參加迎新宴會，而且立刻有任務要交付給我，我頓時愣在原地沉默。
「很失望嗎？但是沒有辦法，我們得加快佈署才行，城主目前被狐妖迷惑，風霧之里的安全堪虞，老百姓的性命繫在我們手裡。」見我的反應，頭目劍持蓮並無訝異，而是直接將情況告訴我。
「……好的，情況我大致瞭解，請問新人任務是？」我稍微整理情緒，冷靜問道。
「聽清楚了，妳的第一項任務！請即刻前往逢魔山徑的劍塚，協助夜行部的組長隱牙，並將他傳喚回城。準備好了的話，就立刻出發！」看見我似乎接受現況的樣子，頭目指示道。
「是！」我大聲答覆。
本以為不會再來到逢魔山徑這陰森恐怖的地方，沒想到才剛正式加入風賀，第一個任務就讓我回到這裡，而且還不能參加歡迎新人的宴會！雖然心中多少仍有抱怨，我依舊是盡快的趕往目的地。『劍塚』，位於逢魔山徑的深處，如其名是一堆劍的墳墓，據說是古時『神魔大戰』的戰場之一。雖然是有告訴我劍塚這個明確的地標，但這附近非常大，要找到人可不簡單呀！當我正這麼想的時候，遇見了個男孩和他的父親在河旁歇息。
「你們在這裡做什麼？」我好奇的問。
「這次跟老爹一起上山捕魚，可真有趣極了。」男孩一臉高興的笑容。
「有趣？這裡那裡有趣了？」我訝異的問，畢竟據我所知這裡可是很危險的地方。
「難道不是嗎？河童背後竹簍的秘密、夜裡發光的階梯，還有美麗脫俗的姑娘。」他笑著回過頭對著他的父親笑問：「這麼好的地方，爹怎麼不早點帶我來呀？」
他的父親沒有回答，只是面露無奈的搖了搖頭。
「美麗脫俗的……姑娘？」我一臉驚恐的問。
那姑娘還是人嗎？
「怎麼，妳沒見過美麗脫俗的姑娘？嘻嘻……改天遇到妳就知道了。那邊山坡上的忍者老兄自從遇到了一個，可就一直追著對方不放呢！」男孩指著一旁有階梯的小山坡說。
「忍者？追著美麗脫俗的姑娘？」我不禁為這奇怪的情形感到疑惑。
「要不是他隱身的好，早就被發現了。不信的話，妳自己過去瞧瞧吧！」
和男孩和他的父親道別後，我步上階梯，還真的在階梯旁的草叢裡看見一名忍者男子，隱身躲在其中不知看著什麼。
「喂！你在那裡做什麼！」見狀，我大聲喝斥他。
真是忍者之恥！居然用隱身跟蹤女孩子！
「噓！別大吼大叫的，小聲點！」他一臉嚴肅的回過頭向我招手，示意要我過去。
「我是剛加入的新人，叫做珊浮．海特。」見狀，我不解的悄悄走至他一旁蹲下，小聲說道。
「我是風賀夜行部的組長隱牙，妳好！妳加入風賀的事情，我已經聽同伴傳達過了，不需要多說了。」他禮貌的和我點頭示意。
什麼？他就是我要找的人？
「隱牙前輩，頭目命我前來協助你，並將你傳喚回城，請問你在這裡做什麼？」我疑惑的問，畢竟從剛才一發現他時，他就一直不知道盯著什麼。
「眼下沒多少時間解釋情況，事態緊急，妳先幫我消滅前方的狐妖群吧！我一個人有些吃力……」他依然望著前方，指著面前說著。
我轉過頭望向他目光所及之處，數量龐大的狐妖四處竄動，簡直就像是牠們的地盤一樣。我一躍跳出草叢，右手順勢將無數苦無擲出，不少狐妖被這突如其來的攻擊給嚇了一跳。緊接著我結印用水遁．水龍捲打向狐妖們的中心，令牠們頓時紛紛四處逃竄。
「現在能夠告訴我是怎麼回事了嗎？」見狐妖都已逃跑，我回過問道。
隱牙左右張望，見狐妖都不見了，才緩緩步出草叢，答道：「根據百姓描述，最近常發生狐妖擄人事件的地點就是這裡，這裡殺氣蕭瑟，不曉得是不是這個緣故，狐妖在此群聚作亂，全然不將人類放在眼裡，真是放肆！」說到最後，隱牙忍不住怒道。
「現在狐妖也只是被我暫時趕跑而已，這樣子也沒有解決這問題呢。」得知問題後，我苦惱的說道。
「據我所知，在此帶頭的狐妖叫做『楓丹三尾狐』，體型較一般狐妖巨大，我們得先對付牠。」
「那麼我們要如何對付牠呢？」我疑惑的問。
「我先教妳對付狐妖的訣竅，如果不想白跑一趟，妳可要仔細聽好！」說到這裡，隱牙不知為何表情有些得意，明明剛才的戰鬥中沒有任何貢獻，就只是躲在草叢裡。
「好的。」雖心中難免有不滿，但畢竟對方是前輩，我也只能笑著回答。
「狐妖美麗蓬鬆的尾巴是牠們全身上下最脆弱的地方，由於非常愛惜自己尾巴的緣故，一但失去就會喪失戰鬥的意志。」
「喔！原來如此呀！」我不禁讚嘆。
「因此，妳先取下楓丹三尾狐的尾巴來吧！」隱牙看著我說著。
「嗯？隱牙前輩不幫忙嗎？」
「猶豫什麼？這個任務非妳莫屬，妳可是戰鬥部的成員呀！夜行部只有負責偵查而已。」見我一臉不解，他趕緊催促道。
原來如此，怪不得你剛才完全沒有幫忙……
雖是無奈，但我也只能獨自一人延著劍塚附近搜索。不久後，我發現一群狐妖聚集的地方，而楓丹三尾狐也在其中。我屏氣小心的悄悄接近，接著隨手撿了個石頭，朝著狐妖們側面一段距離的地方一扔，牠們紛紛側過身察看。眼見時機已到，我朝楓丹三尾狐的尾巴擲出一堆手裏劍，同時迅速的接近牠。等到牠注意到時，尾巴已經中了我的手裏劍，我再用苦無一劈，尾巴便被我砍下取走，楓丹三尾狐頓時兩眼無神的愣在原地。成群的狐妖見狀便一擁而上，我立刻全速逃離現場，逃跑同時，不時向後投擲暗器。
跑了一段時間後，看總算是擺脫了追兵，我才趕緊去找隱牙回報任務完成。
「隱牙前輩，我取得楓丹三尾狐的尾巴了，看來狐妖們暫時不會作亂了吧？」我高興的拿出戰利品，笑著問著。
但隱牙並沒有任何喜悅的表情和動作，只是和我第一次見到他一樣，蹲在草叢後窺視著某處，喃喃道：「雖然已經除掉他們的小頭頭，但是有件事情還不能放心……」
「什麼事情不能放心？」聽見他說的話，我湊近一問。
「妳看到了嗎？前方有個美麗的女人，我跟蹤她很久了。」他把手往前一指，盯著前方美麗的女子道。
「什麼？前輩你……難道真的是……」看到他專心凝視的竟然是一位貌美女子，而且還跟蹤對方很久了，我不禁害怕的後退了好幾步。
「不，千萬別誤會，我不是妳想的那種人。」見到我的反應，他這才發覺彼此的理解差距，而有些不好意思的臉紅了。
「那跟蹤她到底是怎麼回事？」
「在我跟蹤的這幾天，發現她上山既非尋人也不是為了採集，純粹遊蕩在山中，並且不食不眠，看來……應該是隻道行高深的狐妖。」他將自己觀察得出的結論說出。
「那麼，要怎麼對付她呢？」
「這樣吧！這是兵器部交給我的變身符，能夠讓妳在時效之內化身為狐妖，憑著狐妖之形，應該能夠順利與她交談吧！」他從衣中取出一張已有圖案的符紙遞給我，又叮嚀道：「切記，一定要問到他們首領玉藻前的位置！小心別被迷惑了，記住自己風賀隊員的身份。」
「好的，那麼我出發了。」
點頭表示明白了，我便將變身符貼上額頭，一團煙霧突然竄出，散去後，我已經化身為狐妖的模樣了。由於外表已經和狐妖們無異，我很輕鬆的就到了目標身旁。
「您好，我是新來的，叫做珊浮。」我笑著搭話。
「嗯？妳好呀！我是桔梗。」她微笑回答，似乎沒有起疑。
「哪個，請問妳知道首領大人在哪裡嗎？」
她瞪大漂亮的黃色雙瞳，有些訝異與不屑的問：「想知道首領在哪裡？怎麼，憑妳這點小修行，也想謁見玉藻前大人？」她走近我一旁，望著我身後笑著又道：「瞧瞧妳，三撮大尾巴還露在外面呢！」
聽到這，我也只能尷尬的望著背後的大尾巴跟著苦笑，畢竟這尾巴我也收不起來。
本以為已經無望打聽到消息，孰料她笑著接著道：「也罷，告訴妳也行，玉藻前大人最近煩悶得很，需要像妳這樣童言童語的小鬼，逗逗她解悶。」她指著一旁通往別處的下坡，說：「妳往前一直走，穿過天狗的棲息地，就是南方谷地，風霧居民流放犯人的谷地，妳聽過吧？」
我點點頭回應，之前多少也從風霧的居民聽過，凡是犯下無法原諒的大罪的人，都會被流放到那裡，被稱之為『流放谷地』。
「玉藻前大人這陣子都在那兒洞穴落腳，據聞又有人類惹惱了她，嘻嘻！妳可得小心伺候啊，別丟了咱們楓三尾的臉。」
「嗯！那我趕緊去做些準備，再去替玉藻前大人解解悶。」得趕快回去報告情報。
和狐妖桔梗道別後，我就維持著狐妖的模樣趕著回報得到的情報。隱牙前輩應該認得是我吧？畢竟這變身符可是他給我的呢，但他見到我的反應卻是我從未料到的。
「嗯？……過來，過來呀！可愛的小狐兒，讓我摸摸你那柔順的毛！」他蹲下身子，笑著伸手招呼我過去。
「……隱牙前輩，是我呀……」我有些不好意思的說。
「啊！妳怎麼不變回來呢？害我都認不出來了，哈哈哈……」他尷尬的搔頭苦笑。
我取下額上的符紙，又一團煙霧竄出，散去後我便回復原貌。
「隱牙前輩，我打聽到妖狐首領玉藻前的位置了。」我回報情況。
「嗯……什麼！妳打聽到了？這麼簡單？真不愧是傳說中的新人啊！看來妳要升為幹部，已是指日可待了！」他高興的不可置信。
「既然任務完成了，隱牙前輩就請趕快回城吧！頭目還在等你呢！」
「對喔！可是這狐妖化身的女子，也不能放著不管……那我回城的時候，就拜託妳盯著她了！」語畢，他便立刻動身回城。
「嗯，就交給我吧。」說完，我目送前輩離開。
雖然前輩拜託我盯著那狐妖變成的女子，但剛才和她說話，實在感覺不到狐妖們都像是作惡的魔物。我內心暗自困惑著，終於忍不住上前搭話。
「啊！好無聊呀……」她兩腳朝前伸直，上半身微仰，兩手向後撐著地，望著天空說著。
「無聊嗎？那妳可以找些事情去做呀。」我上前說道。
「唷，妳說妳說，這太陽底下還有什麼新鮮事兒呢？再難忘的事情在漫長的歲月裡，不過就是曇花一現而已。」她側過頭望著我，慵懶的說著，身上的和服恰巧因為小小的動作，稍微滑落而露出香肩，姿態真是嫵媚。
「嗯……一時之間我也想不到什麼新鮮事呢。」她這不經意的舉動，令雖是同性的我心神蕩漾，難以思考，只能別過頭勉強敷衍。
「有了，聽說人類社會中有一種東西叫做『雜誌』，好新潮的名字呀！」她笑著說。
「妳怎麼會知道這些呢？」她好像沒有注意到，已經曝露她不是人這件事情，令我有些吃驚。
「是小狐兒們告訴我的，那邊的山頭有個美麗的竹林，竹林中散洛許多墓碑，小狐兒就在墓碑下面見到了一本『華麗的編織技巧』。光聽這名字，我就好興奮哪！」她望著靠風霧的山頭說著，那裡正好也是風賀新人第二場試煉的場所。
「從書名聽來，這應該是本教人編織毛線的書籍。」
「我們靈狐一族也有毛線呢，不過是用尾巴邊緣的粗毛做的，呵呵呵！好害羞……」她害羞的掩臉搖頭，狐狸尾巴也露了出來，開心的左右擺動。
「妳的尾巴都露出來了！」她似乎並不介意，被我知道是狐妖這件事呢，我有些高興的笑著。
「不管不管，人家也想要一本華麗的編織技巧，像人類一樣把尾巴編成好看的樣式，這麼一來，那個人就會喜歡我了吧？」她真的毫不介意，笑著想著美夢。
「不過那本書是在墓碑下面呢，隨便亂拿恐怕不太好吧？」我問道。
她見我面有難色，起身到我一旁，笑摟著我，央求道：「呵……拜託嘛，第一個給妳看，好不好？」
分隔線
總算是在預期的時間內完成了這一章，由於近期過年的關係，自然與親戚朋友少不了活動，但也導致我到家就虛脫了，只能利用非常少的閒暇時光來累積出來新篇。
在這裡向各位讀者、朋友們祝福新年快樂，然後有個好消息與壞消息……
先說好消息吧，心恩使用小屋，開始學習寫小說到今日，說實話人氣已經遠超預期了，快要破千邁向萬的關卡，所以我也準備好活動，請各位拭目以待。
至於壞消息就是，下篇新章完成之前或之後，心恩就要暫時封屋，停止創作一段時間了。
當然，我一定會努力提升相關技巧和知識，將這篇小說認真的完成的，畢竟這也讓我相當享受。
創作內容
風霧之里篇 第十六章：新人任務
公告 (1)