——布羅卡斯特。
在這被如此命名的奇幻大地上，人類﹑獸人與幻獸們用自己的生命，寫下一齣又一齣的故事與傳奇。
天生能夠使用魔法﹑但會因為能力高低而產生了階級觀念的幻獸。
比一般人類具有較強的身體優勢，卻也不被一般人接受，使得種族問題嚴重化的獸人。
以及先天能力貧乏﹑自我衝突最多，卻以數量﹑後天魔法和研究建立起強大勢力的人類。
三個擁有不同理念的種族，在布羅卡斯特大陸上時而敵對﹑時而合作，建立了現在的社會。
——在創世的數個世紀之後——
天使歐莉爾莉芙實現人們願望，只存在於神話中的聖物——『伊甸園之實』，選擇在此刻顯現。
命運的齒輪開始運轉。
圍繞著三個種族﹑超乎常識的聖物之間的史詩，也在此刻寫下開頭。
而，故事的序章，
起源自一個村落的荒郊野外——
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吼聲響遍森林。
痛苦及恐懼混雜著的聲音，以小鎮外的森林為中心向四周擴散。
人們四處逃竄。
連手上保命的武器都來不及顧，留下刀槍跟無數的腳印。
少數人們抱持著僅存的使命感，利用武器反抗著森林裡的『那個怪物』。
再一次，痛苦的吼聲響起。
帶著恐懼後退的人類，撼動森林的腳步聲，正預告著接下來發生的事情。
——黑影竄出木群。
『那個怪物』衝出了森林——
人們發出不想死的慘叫，試圖逃跑或反抗。
其中一個青年，拿起長槍試圖攻擊敵人——
『嗚喔喔喔喔！』
非人的吼叫。
以及伴隨它一同揮下的前臂。
等到意識到這些東西的時候，青年已經被『怪物』抓住，抬離地面。
直到此時，青年才第一次看清怪物的樣貌。
如同虎獸般的面孔。
像肉食類大型動物的軀幹。
銳利的前爪。
佈滿鱗片的後肢。
跟迷你馬相近的大小。
還有以這個大小，就把一個人類提離地面的強大力量。
這些要素奪走了青年的思考。
只留下了『要被吃了』的念頭。
青年，發出了慘叫。
對魔獸而言，這是種威脅的舉動——
光芒閃過。
在一觸即發的狀態下，利刃的殘影在魔獸的手上劃下一道軌跡。
因為疼痛，魔獸鬆開了手。
原本離地數公分的青年也就順理成章的掉落，跌倒在地。
「咕嗚！」
青年四肢無力，如同拓印般躺平。
透過勉強的轉動，他看見了救命恩人的模樣。
黑色風衣﹑黑色短髮﹑以及刀。
下一秒，魔獸再度嘶吼。
「快閃開！」
聽到了男人的警告聲。
但身體卻無法隨心所欲的移動。
魔獸再度進攻。
試圖已龐大的身軀，藉由衝撞來攻擊眼前的威脅。
明知已來不及，青年仍試圖逃跑。
但就在他轉頭的那一刻，魔獸突然止步，並試圖向後跳躍。
等到青年的頭轉向正前方的時候，他才發現了魔獸閃躲的原因。
男人高舉著刀刃。
試圖把魔獸連同自己一起一分為二——
——本該是這樣才對。
刀刃一路從青年的頭頂移動至腹部，劃開整個軀幹。
沒有痛楚，也沒有傷痕。
彷彿那把刀只是一個投影而已。
還來不及理解發生了什麼，男人的左手已經抓住了自己的衣領。
略帶粗魯的，把自己扔到身後。
魔獸再度進攻。
面對吼叫跟利爪，男人不為所動。
只是如同進行例行公事般的，彈了一下手指。
刀光二度閃現，同時帶出了血滴。
在原本男人第二次揮刀的地方，出現了幾秒鐘前應該出現的斬擊。
而男人的武器，沒有移動半步。
魔獸發出無法理解的悲鳴。
趁這個時機，男人用手勢示意青年趕快離開。
在青年離開戰線的時候，少數的村民以男人為中心，聚集成一個阻擋魔獸用的陣型。
「謝謝你，傭兵先——」
「要道謝也好，要給酬勞也好，先等到把這傢伙解決之後再說！」
男人的呵斥聲，帶動了魔獸的恐懼。
試圖把危險給撕裂的前爪，緩慢的在眾人面前抬起。
「目前我們這邊人員狀況如何？」
「傭兵先生，請小心——」
揮落的爪子，有著連空氣都能帶動的力量。
然而男人連看都不看，只是往旁邊側身就閃開了這一擊。
「目前我們這邊人員狀況如何？」
傭兵彷彿剛才沒發生什麼事情一樣的，用同樣的語氣問著同樣的問題。
村民們正試著用最快的速度跟上傭兵的反應。
「呃……我們鎮上的人沒有受到重傷，不過一時之內不會有人來幫忙。」
「也好，這種魔獸不能用一般的方法對付。」
說話的同時，傭兵舉起利刃，迅雷不及掩耳的戳了一下魔獸的身軀。
雖然只是輕戳，但魔獸已如同傭兵的預測一樣開始混亂。
吼聲震天。
魔獸撐著受傷的身軀，開始攻擊傭兵。
「傭兵先生？」
「別急！我只是把牠的注意力集中在我身上而已！
再確認一次，不會有人突然跑出來吧？」
「呃……」
村民緊張的望向村莊。
遠方的人群正逃往村莊前的平原，似乎沒有人過來的跡象。
然而——
「對了！」
其中一位村民突然大喊，彷彿想起什麼重要的事情。
「笨蛋！別突然大吼！」
雖然男人如此指責，但魔獸並沒有因為這個突然的吼聲，而把注意力轉至村民身上。
「對﹑對不起！
我離開的時候，有看到我們村莊有別的傭兵！」
利刃揮向魔獸。
基於害怕，魔獸往後退步，留出給傭兵回答的空隙。
「我知道了！那麼，他什麼時候——」
「來了！」
另一位村民的手指，指向村莊的平原。
保險起見，傭兵再用第二刀逼退魔獸之後才回頭。
在逃竄﹑停留的人群當中——
一名淺紫色短髮，穿著合身但有些暴露的少女快速的奔向戰線，身旁還跟著一隻身形龐大的狼犬。
傭兵皺起眉頭。
視線停留在少女手中的傘。
「竟然是『傘』啊……」
嘆了口氣，傭兵再度望向魔獸。
在魔獸準備再度攻擊之前，傭兵整理了一下狀況：
一般人難以應付的魔獸。
幫助村莊抵擋魔物的臨時任務。
還有數十秒會來到此處的『傘』。
——驅離民眾﹑堅持數十秒﹑跟『傘』合作。
「你們幾位，趕快離開現場！這裡交給我跟另一個傭兵！」
「是！」的一聲，村民們連忙撤退。
留下緊盯著魔獸，一刻也不敢大意的傭兵。
魔獸並沒有著急的採取行動。
以魔獸會閃躲﹑會觀察的狀況來看，這隻魔獸擁有一定程度的智慧。
「真是的……」
彷彿期待著對方能聽懂自己的話似的，傭兵對著魔獸說話。
「你應該知道攻擊人類會產生問題吧？
那麼為什麼還要攻擊村民？」
魔獸大吼。
恐懼與憤怒混雜的雙眼，惡狠狠的盯著傭兵。
「……也對，畢竟你沒學過人話嘛。」
有些失望的，傭兵再度舉起武器。
「——你用的『語言』不對啦。」
有些不耐﹑輕浮﹑還有些笑意的女性嗓音在背後響起。
男人並沒有回頭。
「抱歉喔，我現在不能轉移視線。
妳說的是什麼意思？」
剛才的女性傭兵站在男人身後，語氣裡帶有些許的笑意。
「就是原本的意思啊。
你剛才想用人話跟牠交談的模樣也挺有趣的。」
不等男人回答，少女走到魔獸的面前。
「那麼，妳打算怎麼做？」
「……我是能試著跟牠溝通……但這孩子可能需要先冷靜一下才會聽我的話呢。
所以呢——」
少女轉動手中的傘，露出看似溫柔，令人戰慄的微笑。
「就請你幫我一個忙嘍？」
男人嘆了口氣。
「我想也是。」
雖然只是一閃而過的念頭，但傭兵對魔獸露出了哀傷的眼神。
「那麼……」
男人把刀子綁在腰際。
然後，拿出了原本應該收納刀刃的鞘。
「你要用鞘打？」
「這樣比較不會傷到對方……接下來就是力道﹑位置跟角度的問題了。」
「真認真呢~」
帶著有些慵懶的語氣，少女把傘指向魔獸。
光芒閃過。
如同隱形的屏障被解開一般。
傘尖生成冰刃。
如同字面上的意思，銳利﹑致命的冰刃從傘尖一路延伸。
等到少女雙手握住傘身的同時，冰刃已完成了它的形狀。
帶著冰刃的雨傘。
有如使人四分五裂的兇惡鐮刀。
反映著光芒的刀身，連魔獸都略帶怯意的後退一步。
「你好像不怎麼驚訝？」
「沒空說感想，等結束之後再說吧。」
少女發出了，像是說著「真無聊的傢伙」似的嘆氣聲。
然後，擺好戰鬥架式。
「那麼？」
「請妳先佯攻，讓我先纏住牠的行動，並幫妳製造機會。」
少女冷笑。
以此代替回答，少女隨即展開行動。
鐮刀劃破空氣。
魔獸快速的後退，盡可能的遠離那彷彿可以輕易切割自己的冰刃。
在因多種情緒的而混亂的視野中，黑色的殘影閃過。
感覺到身旁有東西經過。
但眼前的影子還在。
雖然急忙轉身，男人卻只是故技重施，用比剛才更加高速的步伐繞到自己的身後。
再度轉身，仍是相同的結果。
已經分不清男人身在何處了。
仰天長嘯，魔獸爪子開始無差別的攻擊自己的身邊。
狂亂的雙爪，試圖抓到眼睛跟不上的殘影。
但不論多少次，眼睛也好，爪子也好，都跟不上男人的速度。
在不停轉身的時候，一道光芒掠過魔獸的視野。
剛才的少女站在遠處。
地上出現——正確來說是顯現出各種重疊的圖案及線條。
幾乎是同時。
男人的步伐聲在身後停下，殘像也隨之消失。
來不及思考。
魔獸拚命轉動身軀，將爪子朝向男人停止奔跑的地方揮下——
轉過身軀。
男人就站在那。
然後，彷彿像是看穿魔獸的想法似的，從魔獸的利爪下竄過。
魔獸知道會被對方攻擊。
但身體已經來不及反應了。
「抱歉。」
說著無法傳達給對手的道歉，男人舉起了鞘。
鞘的前端，對準了魔獸的後腦勺——
敲擊聲響起。
不是木頭，而是金屬跟骨頭的敲擊聲。
痛苦的悲鳴。
魔獸的身軀因疼痛及暈眩而癱軟。
「那麼，我來跟牠好好聊一下。
就麻煩你跟那群村人解釋嘍~」
「呃……嗯。」
男人把鞘重新套回刀上，看著已經把圖形給完成的少女。
魔獸緩慢站起。
雙眼正好對上少女的眼瞳。
少女微笑。
然後張口，用安慰孩子的語氣對魔獸說話——
「要好好聽話喔——」
『——好孩子。』
語言變了。
在男人的耳中，少女發出的是類似魔獸呢喃的聲音。
面對這異常的行為，狼犬毫不訝異，彷彿牠主人的舉止是十分正常的舉動。
魔獸沒有領情。
拖著因敲擊而昏沈的身軀，朝向少女奔去。
直到此時，狼犬才展開行動。
牠搶先一步站到主人的面前，等待對方的接近。
魔獸高舉利爪。
狼犬壓低態勢。
下一秒。
兩把巨大的鐮刀在狼犬身邊憑空出現，逼退了魔獸。
再下一秒，一切又回歸正常。
男人的眼睛緊盯著狼犬不放。
比起『傘』，他更相信剛才的鐮刀是狼犬本身就擁有的能力。
「……幻術……嗎？」
少女的眼神變得兇惡。
『不是已經要你……安份一點了嗎？』
即使語言不同，連男人都能感受到那句話裡的憤怒。
彷彿就連現場的溫度，都因為少女的憤怒而驟降——
「——不對。」
男人眼角察覺到的異常，很快就告訴了他現在的真實情況。
溫度的確在下降。
少女的身旁，開始環繞著一股帶有冰晶的風牆。
魔獸跟男人都試著遠離這道風。
但獵犬跟少女沒有因為寒冷而產生不適。
『我不會攻擊你，所以你也別亂來。』
比起剛才，少女的眼神顯得比較認真。
魔獸沒有放鬆警戒，但也逐漸失去了反抗的意志。
『還不能相信我？好吧……』
少女嘆了口氣。
手掌平舉，然後懶洋洋的往下一揮。
如同霧氣被揮開一般。
狼犬的『外觀』開始脫落﹑散去。
在魔獸驚恐的眼神和男人訝異的表情前，狼犬變成了一隻有四隻腳﹑兩個鐮刀狀前臂跟蜥蜴頭的魔物。
『他叫「列」，跟你一樣是具有智慧的魔獸。
這下你該知道我並非普通的人了吧？』
許久之後，魔獸終於作出了明顯的點頭動作。
男人站在一旁。
當狼犬的真實身份帶來的訝異感消去之後，男人才開始有了事件解決的實感。
「傭兵先生？沒事吧？」
男人抬頭。
這個聲線，跟剛才那個被魔獸抓住而慘叫的男人很像。
大量的腳步聲蜂湧而至。
轉眼間，村民們便包圍了空地。
男人的第一個反應是望向長得像蜥蜴的魔獸。
但不知何時，牠已經變回了狼犬的樣貌。
「那個魔獸……傭兵小姐把牠給困住了嗎？」
「很好，趁現在——」
其中幾位村民舉起了武器。
男人隨即走到他們的面前，示意他們別輕舉妄動。
「等等，這隻魔獸似乎有隱情，讓『傘』……讓她來跟牠溝通。」
村民們半信半疑的放下武器。
狼犬用鼻子緩緩的噴了一口氣，彷彿對村民們的態度感到無奈。
「那個，傭兵先生？」
男人望向提問的青年。
然後，馬上就認出來了。
「你是……剛剛慘叫的那個。」
竊笑聲從四周傳來。
收起覺得尷尬的心情，青年開始詢問狀況。
「現在……我們該怎麼辦？」
男人伸了個懶腰。
「相信她的溝通能力，然後別亂揮武器給自己產生麻煩。」
「是的……」
回答的同時，基於好奇心，青年開始審視救命恩人的樣貌。
深色的風衣沒有扣上鈕釦，露出褐色的襯衫。
暗色系的長褲跟冷色系的鞋子，給了他人一種沉穩的印象。
剛才的利刃已經放回鞘內。
從外觀來看，似乎類似於所謂的『太刀』。
但有個更特別的東西，吸引住青年的目光。
在青年頭上，因顏色相近而並不明顯的黑色貓耳。
「請問你是……獸人嗎？」
男人輕鬆的回答。
彷彿青年不需要因為這件事情而有所擔心一樣。
「是的。
貓耳族的傑特•傑爾奇烏斯，請多指教。」
青年膽怯的點了點頭。
名為傑特的傭兵看了只是苦笑。
「喂？結束了嗎？」
村民議論紛紛，但誰也沒採取行動。
傑特重新望向空地中央。
少女已經結束談話，正帶著無所謂的表情望向眾人。
「事情是解決好了啦……如果你們還打算拿武器對準他的話……
我可沒把握再阻止第二次暴動喔？」
村民們彼此互看。
過了一陣子，才接二連三的放棄保護自我的工具，赤手空拳的面對魔獸。
「魔獸暴動的原因找到了嗎？」
「嗯，似乎是有個外來種奪走了牠的地盤，所以牠必須去找新家。」
「外來種？」的聲音此起彼落。
又是另一份契約的預感。
看著眼前不安的村民們，傑特更確信他將會接下討伐這個外來種的任務。
「那麼……在那之前……」
此刻傑特的語氣，變得十分冰冷且公式化。
「是不是該談一下酬勞的部分了呢？」
現場的氣氛瞬間凝結。
所有人都帶著警戒的眼神望向傑特。
「你打算這麼早就談？」
「我可不想保持在話沒說清楚﹑條件沒談妥的情況下進行任務。」
少女聳了聳肩，退後一步，不再有任何意見。
青年故做鎮定。
「……那麼，你打算先要報酬？」
傑特搖頭。
「比較像是訂金。」
除了少女以外，所有人都吞了一口口水。
甚至有些人已經擺出了不悅但又無可奈何的表情。
在沉重的氣氛下，傑特開了口——
「——我希望你能在我回去的時候，請我一頓你們小鎮最特殊的餐點。」
「哈？」
這是短暫的沉默之後，眾人所作出的第一個反應。
「等等，這個——」
不等青年開口，傑特立刻插嘴：
「不必是鎮上最貴的餐廳。
我希望能吃到最富含當地食材的菜餚，如果有當地的特殊家鄉菜的話，就再好不過了。」
「那個，傭兵先生？為什麼要這種……『訂金』呢？」
傑特的回答的語氣，彷彿這是理所當然的常識。
「來到一個地方，不認識一下當地風情豈不是白來了？
考慮到還有外來種要處理的問題，我回去之後最多只能吃一頓午餐，所以我才這麼決定。」
彷彿是認為青年還有不能理解的地方，傑特開始做進一步的解釋：
「而且目前我只是一個流浪的自由傭兵，帶太多貴重物品或錢財反而會加重我行動的不便。
再考慮到這個小鎮跟普通居民的經濟狀況，算是十分划算的交易了吧？」
此刻的村民們，完全處於不知該如何反應的狀況。
該高興嗎？還是該為這個如此異常的傭兵感到詭異？
「……你是認真的嗎？」
一個問題，吸引了所有人的目光。
少女語氣低沉﹑全身顫抖的問著。
「你真的是以一個傭兵的身份，在說這種話嗎？」
「是的。怎麼了？」
語氣中沒有任何怯意或不滿。
彷彿對方是在問自己的喜好。
顫抖更加劇烈。
有一段時間，村民也好﹑聽不懂人話的魔獸也好，都嘗試作好準備，以面對可能爆發的負面情緒。
顫抖更加劇烈。
情緒超過忍耐極限的少女，終於張開雙唇——
有一瞬間，大家都以為自己會聽到怒吼﹑咒罵﹑嘲笑之類的聲音——
「——噗哈哈哈哈哈！」
——但那只是一陣笑聲。
「太扯了……太有趣了！傭兵要雇主請吃飯！這種傭兵真的超難找啊哈哈哈！」
頭一次，傑特的臉上出現了不悅的神情。
「我要報酬又不是為了給妳笑的……」
「抱歉抱歉﹑只是﹑不優先講錢的傭兵，已經可以說是稀有動物了，所以……」
說完「講得真難聽」這句話之後，傑特皺眉陷入沉默，不再開口。
等到少女的笑意稍稍退去之後，少女才把笑出的眼淚擦乾，對著青年說：
「先把這個魔獸留在這吧，還有，我也要跟他一樣的謝禮~」
傑特皺起眉頭。
「妳想做什麼？」
少女無畏的露出微笑。
「反正我又不是什麼危險人物，沒關係吧？有趣的傭兵先生。」
傑特立刻擺出了「還真敢說」的表情。
「我叫傑特，不是什麼有趣的傭兵先生。」
「我叫風葉，也不是什麼可疑的危險分子。」
名叫傑特跟自稱風葉的傭兵彼此互望。
前者有些不悅，後者則是充斥著好奇心跟想惡作劇的衝動。
「我知道了。」
青年選在此刻，打斷了兩人的談話。
青年微笑，搔了一下下巴。
也許是因為兩人的個性吧，青年的態度也顯得比一開始來得更加自然。
「就跟你說的一樣，這種『訂金』我們比較能夠支付呢。」
說話的同時，青年伸出了手。
「我叫克雷萊諾，小名克雷。
餐點的話，我我有間可以推薦給你們的餐廳。」
風葉點頭微笑。
「那麼等等來吃白吃的午餐吧~」
忍住吐槽的衝動跟不滿的情緒，傑特只是疲憊的說了一句「麻煩你了」。
克雷微笑。
「那麼，在討伐外來種之前，我們先回去鎮上吧。
我們鎮上盛產小麥，等等可以推薦你們一些美味的啤酒或麵包——」
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「結果來這一套啊。」
森林的另一端。
身形壯碩的男人利用樹陰隱藏身影，同時觀察著眾人。
「看來是不用拔刀相助了……
本來有魔獸又有『傘』，我還以為會怎麼樣……
沒想到傑特這個新手的應變能力還蠻不錯的嘛……
不過……」
金色的眼瞳，停留在傑特的刀上。
「雖然沒有把槍拿出來……那種刀法跟戰術……
這樣就確定……薇爾對他的推論是正確的了。
還有問題人物『傘』也在……順便把大哥也一起叫來吧……
只是他們都太敏銳了，恐怕不能跟蹤他們來獲取情報……」
拍了一下額頭，男人露出無奈的表情。
「這次的監督任務未免也太高難度了吧……
下次一定要找機會跟上司要求加薪才行。」
樹葉落下。
男人的聲音仍在。
但男人已經不見蹤影。
只留下一個人，曾經駐留此處的痕跡……
創作內容
第一章--身處異端的傭兵們
紫色薰風 (0)
