在不知不覺中，都長大了呢。
是啊，但這無可奈何。
她輕聲說著，那些記憶終究化為流水，在男子的意識中繞過一遭、清澈而不急湍的水流最終注入大海，將其洗個一乾二淨，僅散發出一點消毒水的味道，就算難聞，至少不是腐敗的臭氣，那嗆鼻的滋味讓男子醒神。
於是，男子發現自己正踩在海灘上，迎面的海風徐徐吹來，把他的頭髮、指甲、皮膚上毛髮的吹落，再來是四肢、內臟、腸子──全部都將融化、像藥片丟進白開水裡融進風中。
他以為能輕易化為一陣風離去，才發現血肉早已不可分割、世界末日也未到來，至少對他們來說。
天邊的雲朵悄然移開一小片，從雲縫間穿出的陽光灑滿這片大地，並將他腳下的東西照個明白，不再有絲毫晦暗的空間。
男子吐了口氣、微彎下腰，將海灘上的一粒石子撿起。是鵝卵石，整片海灘都是這種石頭，圓潤光滑的表面，歷經幾百年風沙與滾動，磨得不存在一絲感情似的。
海灘的鵝卵石不是白色，而是淡淡的灰色，恰如剛落盡雨絲的天空，他抓起了一大把，一些沙粒藏進指甲縫裡、海水的鹹味也滲入皮膚。男子深呼吸一口氣、吐氣，任由醞釀在胸口的愁緒放出，讓記憶化為流水吧，他想起那女孩所說的話。但我們已一無所有，又何能完全放棄過往？
男子掀開附近的背包，裡面所裝著的，正是一整袋的白色鵝卵石，比起野生的這些石頭，對，只能用野生形容吧？曝露在烈陽、任由潮水與海風侵蝕的海灘礫石，不會有這麼純淨無瑕的白，任何人看見了這袋鵝卵石，搞不好會興起稱讚它們為“寶石”的念頭，就是如此漂亮，使大人退化為孩子、雙眼好奇睜大。
但他們終究只是普通的石子，是不需要回憶的垃圾。
男子拾起其中一顆鵝卵石，複雜的思緒湧上心頭，既想要嘔吐、卻又想發笑的矛盾心理，演出一場越矩之戲的跳樑小丑，用這比喻恰當不過了。
不知該向著誰娓娓道來。那是一段，世界漸漸被這種鵝卵石吞沒的童話故事。
＊
普通的鄉下小鎮裡，曾有一戶組成稍微複雜的單親家庭，附近的居民都知道、也私下在討論。
男人與他的親生女兒，還有較熟識的遠房親戚雙雙過世後，留下的一位兒子，三人住在一棟兩層樓的平房，步入中年的男人在當地的公家單位工作，沒有實際血緣關係的兩位孩子被法律綁在一起，因此互稱為兄妹。
雖沒有血緣，這對年齡相差一年的兄妹，感情仍是相當好，即便先後上了國中，進入迷走的青春期，也尚未出現爭吵的跡象，哥哥的同班同學都對他們的親密表示訝異。
或許跟從小就住在同一間有關係吧？沒什麼秘密可言，哥哥心想。平房的二樓在設計時出了瑕疵、或者根本沒考慮這麼多，只有兩間臥室，一間就給父親住，另一間裡面放了雙層木床，妹妹睡下鋪、哥哥睡上鋪。
隱私空間幾乎不存在，對於進入青春期的兄妹倆都不是件好事情，雖然有察覺到妹妹的身材變得成熟，腦海也不時閃過一些糟糕的想像，但哥哥始終保持著本分，並且會跟妹妹互相交換想法、表達彼此的意見，也就減少爭吵的可能性。
因為他知道現在能住在這裡何其不容易，現在的父親對這遺孤並不友善，兩家雖有縹緲的親戚關係，真正讓男人收養他的原因，或許只是跟錢有關，雖然年齡還小，他早已感受到親戚的不善。
原本的雙親留下一筆豐厚的財產，聽從他們的遺言，哥哥從不動過那筆錢，除非急用，現在的父親總想找各種理由來拿錢，幸好他並未遵從。
只是拿不到錢的話，男人就用各種方式整他，體罰、不給飯吃、不讓他睡在房間、只能睡在走廊，久而久之，滿身傷痕的哥哥早漸漸習慣這些差別待遇，但促使他撐下去的動力，卻是令人心疼的妹妹。
妹妹沒有遺傳到那惡魔的血統，純白的像是天使。明明也清楚哥哥跟她沒有血緣，她卻不站在親生父親那邊，偷偷幫哥哥擦優碘、去附近買東西回來給飢餓的哥哥吃、有時還會到客廳陪被懲罰的哥哥睡覺。
對於妹妹，哥哥有吐露不出的感謝，也在心中暗自猶豫，他高中一定會考去外地的住宿學校，不願意多待在這家裡一點時間。唯一擔憂的只有妹妹，雖然是親生女兒，但做哥哥的不覺得那男人有認真看待妹妹，眼神更是充滿鄙視。
對於這個問題，一次找到機會詢問妹妹時，她反而溫柔告訴哥哥，不會反對哥哥、而且支持哥哥的決定。
那麼，我們努力離開這個家庭吧。妹妹牽起哥哥的手，輕聲說著，她的側臉染上夕陽的餘暉，髮絲隨風飄動，初秋的燠熱讓兩人的衣服浸了汗水，哥哥別開了眼，似乎看見白色制服下若隱若現的內衣顏色。
兄妹倆就讀同一所國中，放學會一起回去，對於兩人來說，這是少數的自由、不受父親的干涉，哥哥也是在這時候把問題拋給妹妹，兩人共同商討。
為了延長這段時間，他們不會走最短路徑，總是會繞出小巷子，來到附近的河濱，從河堤的階梯走下去，在河床上慢行。
雖不是每次都會來到河堤邊，不過妹妹只要經過此處，就會彎下腰、仔細觀察著河床上的石子，哥哥則放任妹妹去找東西，逕自看著河的對岸，又是一片荒蕪，抽穗的白芒花跟著風擺盪、化為一道又一道浪。
搖曳的整片白，也在訕笑著兄妹倆的不自量力似的。如果面視著虛無，好像永遠都擺脫不了空洞的一部分意識，哥哥不覺得自己多有情感，只是在入秋及傍晚這個時間點，似乎有位不存在的導演，想將負面情感傳達給他這普通的國中生，將他拱上某個事件的主角。
等哥哥回神時，原來是妹妹在拉他的袖子，長髮女孩的手裡握著一個東西，撐開了五指，細嫩的手掌上躺著一顆白色的鵝卵石。
「搞不懂妳呢，為什麼要收集鵝卵石呢？」
而且都是白色，只適合妹妹的顏色。每次女孩都只會找一顆鵝卵石，然後將它交給哥哥。一邊把鵝卵石收進書包裡，哥哥也不免發出困惑的悶聲，為了幫妹妹藏鵝卵石，他花費不少心力。
「無聊嘛。」
妹妹露出微笑，父親禁止了太多的娛樂，家裡沒有電視、更遑論電腦，兄妹倆只能多利用學校和外地的圖書館借書當作娛樂，打發時間。
「我想聽一個認真的理由，不然就不幫妳藏石頭囉。」
「那──」
輕盈隨興的步伐讓哥哥擔心女孩會不會跌倒，但她還是幸運向前一段路，思考到答案後才轉過身、雙手放至背後，長長的眉毛眨呀眨，散發出的魅力讓哥哥一時愣住、妹妹確實長大了。
「讓我的靈魂變重，不行嗎？」
為什麼要擔心靈魂變輕呢？哥哥只能在內心抱怨妹妹，都上了國中，應該不會有這些莫名其妙的想法了，他為妹妹不著實際的想法感到擔憂。
然而，隱藏在妹妹心底的那個答案，不用多久，他就知道真相了。
＊
即便是間接的影響，卻是父親讓他能找到這個秘密。因為這天男人又不買他的便當，拿著這個月僅剩的零錢去吃泡麵果腹，半夜肚子就開始叫了，哥哥翻躺了幾次、還是爬下床。
貼心的妹妹有給她自己的零用錢，但被哥哥拒絕了，他捨不得妹妹拿錢救濟他，反正撐一下、明天中午就有學校的營養午餐能吃。
不過得先撐過今晚才行，他想起書桌一格上鎖的抽屜，裡面應該還有一包洋芋片、抽屜也放著塞滿鵝卵石的玻璃罐，鑰匙由他保管，父親不會無聊到想翻這些東西，每次他來兄妹倆的房間、大都只簡單掃過一遍。
鑰匙就藏在枕頭裡，哥哥從枕頭的棉花裡取出鑰匙，盡量輕聲爬下木梯，但一下床才發現他的動作顯得多餘，妹妹並未躺在床上，他感到一絲不好的預感。
打開抽屜，哥哥只拿了幾片洋芋片吃，他想多享用幾天，順便取出玻璃罐檢視裡頭的白色鵝卵石，在月光下彷彿散發出光芒，映照他消瘦的容貌。
收好後，哥哥決定去尋找妹妹的下落，希望只是去廁所一趟吧，他悄悄推開了門。
二樓呈現狹長的外貌，這棟木頭老房子所佔的坪數始終沒比哥哥的想像要大，更散發出一股不好聞的味道，或許跟通風不佳有關，也可能是某個看不見的角落早就徹底腐爛、長出了黏菌與蘑菇，下雨的時候那股霉味尤其明顯，陽光少從防盜鐵窗滲入。
佔據二樓大面積的長廊只有一個日光燈提供昏暗的照明，入夜後就關了，不過在這裡長大的他摸黑就能前行。浴室、臥室各坐落在長廊兩側，只有父親的房間連接在長廊的末端，每次他都會想，為什麼二樓不能再多一個房間呢？也許多一個房間，就不會給他生活在洞窟的錯覺了。
尤其父親的房門並未關好，滲出了一點點光線，倒像是洞窟的出口、光明與希望的象徵，哥哥屏住呼吸，想盡辦法讓門縫再大一點，而不驚動到裡頭的那位男人，如果被他發現，就死定了。
但映入瞳孔的灰暗景象，怕是一輩子都忘記不了，眼球布滿血絲、男孩咬緊牙根、忍住大吼的衝動，他不能叫出來，就怕這舉動害了最重要的那個人。
害了父親房間裡、正在床上啜泣的妹妹。
在那一刻，他所認知的這個家庭徹底崩潰，什麼純白的鵝卵石啊……
於是，彷彿回應著他的心情，沾上混泥巴的內心。
某些事物開始消失了。
＊
第一個消失的，即是兄妹倆的房間。
從知道那個晦暗的秘密後，數來不知道過了幾天，哥哥也不想去計算了，只明白一天避著妹妹獨自回來後，房間的門消失了，光滑的只剩下牆壁。
還有散落在地板的純白鵝卵石。
與其說有訝異的情緒，更多的是滑稽感，跟妹妹一同成長、低聲聊著小事和無趣未來的房間，就這麼不見了，他碰觸著那面牆壁，內心百感交集。
接著，卻是放棄更多的想法，踢開了腳邊的鵝卵石。
衣物課本什麼的，維持住表面生活的物資，不知怎地都乖乖收在紙箱裡，全部放置在客廳，連哥哥自己都不明白，或許是預知之類的才能吧，說到底是不想跟妹妹睡在同一間了，依著本能先做出了遷徙。
比較晚歸來的妹妹只是遠望哥哥躺在沙發上的頹廢樣子，噙著淚水往二樓走去。那個男人打開門進入客廳的時候，僅有露出嘲弄似的笑容，便消失在他視野中，一想到妹妹可能會面對的情況，哥哥將放在旁邊的課本撕裂。
無能為力，不能做點什麼嗎？他還不知道我目睹了一切吧？有過報警或跟班上老師道出的想法，真正困擾哥哥的，卻是想詢問妹妹的意見。
只要得到妹妹哀傷的肯定，沒有血緣的他就會有所行動，將妹妹從惡魔手中解救出來，不是要扮演悲劇英雄什麼的，如此無力的他，一個人根本不成事，跟警察說會相信嗎？能拆穿像狐狸一樣嗤嗤發笑的男人？可他又能找誰訴苦呢？
只有妹妹願意理他了，透明的玻璃罐裡，白鵝卵石猶如散發出光芒。
以側躺姿勢、凝視著地板的哥哥揉了揉雙眼，想將散落在地上的鵝卵石拾起，玻璃罐早滿了，什麼都塞不進去了，美麗或是痛苦的。
丟棄原本有的，將這些包袱扔下吧。讓靈魂變輕一點吧，好像聽見妹妹在耳邊輕聲呢喃著。
然而，拾起或拋出，任一個選擇他都沒做出。
等到夜深了，被那包覆著身體的光芒，哥哥才意識到一個事實。
二樓，他們的房間早就消失了。而妹妹沒在客廳，只代表著一件事。
蜷縮起的他將臉頰埋入雙手，肩膀不停顫抖著。
＊
既兄妹倆的房間後，再來消失的，都不是什麼重要的部分。
廚房、獨立浴室、儲物間──做為家的機能，在哥哥的注視下，正在一步步消去，拿個橡皮擦抹一抹似的，只剩一面牆壁。房屋的外觀貌似也產生了改變，從積木中緩慢抽出每一塊，哥哥覺得這比喻恰當不過了，最後就剩平地。
和一地的鵝卵石吧。
世人彷彿都接受這棟房子的崩解，冷漠看待著，家裡的兩位也沒有感到不便，這是當然的，哥哥相當明白，吃在外面解決，他的房間也有浴室，只要那男人的房間還在就好了，什麼都不會改變。
不知不覺，已無法回到和妹妹在河床邊聊天的那段時期了。
為什麼？那個人的房間從未消失掉呢？乾脆放一把火燒掉好了，好幾次都想付諸實行了，因為妹妹的笑容越來越少，已經箭在弦上、不得不做出抉擇。
但妹妹──還是沒求助於他，生活在客廳的哥哥，和被親生父親禁錮在房間裡的妹妹，中間連著兩條走道一座木梯，那是很短的距離，即便路上充滿了絆腳的純白鵝卵石、始終不會是難走的漫漫長路。
終於忍耐不住的哥哥，在那個微冷、悄然入冬的夜晚，自從目睹那件事以來，早過了數個月，河床上的純白早黯然消逝。
他拉住要往樓上走的妹妹，這舉動彷彿扯掉連結人偶的絲線，女孩跪倒在地，雙眼空洞瞪著他。
「我早就知道發生了什麼事情。」
「真笨拙呢，哥哥。」
妹妹周邊散落著一地的鵝卵石，猶如受到某個方向的引力影響，這些石頭滾動起來，消失在連接房子內部的走道中，長髮女孩淒然笑了。
「事到如今，說這有什麼用？」
「我去報警……」
「然後呢？你養我嗎？」
緊接著的那幾句話，在哥哥腦中轟然炸開。
「你跟爸爸還有血源呢，我可一點都沒有喔。」
「我是媽媽跟別的男人偷生下的孩子，那男人逃了，所以媽媽只能硬著頭皮，騙爸爸我是他的女兒。」
「爸爸很早很早就知道了，才跟媽媽離了婚，然後呢──雖然忍了很久，最後還是順利將憤恨發洩在我身上了呢。」
她甩開呆愣住的哥哥，彷彿在鼓勵自己，想以愉快的步伐離去，背對著留下的那個人，哽咽留下了幾句話。
「對不起，可是裝著鵝卵石的玻璃罐呢，還是給哥哥吧。」
「我早就，一點重量都沒有了。」
但那為了妹妹的期待，而蒐集起來的純白鵝卵石，對哥哥來說就沒意義了。
在這家裡的任何一塊瓷磚上，都躺著這些石頭呀，一點都不重要了呀，妹妹的靈魂重量，就算把房子裡的所有石頭都撿起來、被蟑螂爬過的撿起來沖掉，玻璃罐的容量終究有限。
永遠都填不滿。
＊
夜半時分，哥哥爬下了沙發，光是這個動作就抖落一身的鵝卵石，重擔已然減輕了，他在石頭組成的海洋中前進，只剩下縮起來睡覺的沙發，一樓幾乎被吞沒。
令哥哥訝然的是，樓梯也開始消失了，從妹妹說出那殘酷真實開始，幾階幾階的淡去，不要──不想失去連接著妹妹與他那唯一的，虛無縹緲的幾年記憶，他急忙走上去，總算在階梯完全不見前來到二樓。
昏暗的長廊也充滿了白色的鵝卵石，感受著腳底的堅硬，他的內心意外平靜。
終於，就快要結束了。
在洞穴中找到一個出口的興奮，就是房間門縫所透露出的光芒吧，哥哥用力推開房門，將映入眼前的荒唐景象好好看清楚、徹底記住。
那男人的房間裡面，都沒有鵝卵石，無憂無慮過著得意的日子，並不用丟下、或拾起石頭，真令人羨慕啊，哥哥心想。
房間並未消失的原因，在於裡面還住著人吧？
所以要做什麼，他當然很清楚。
＊
最後，這棟房子什麼都不剩了，正如哥哥的預言，只剩下滿地的鵝卵石。
在這樣荒涼的景色中，哥哥緊緊抱著妹妹，穿著便服的兄妹倆躺在純白鵝卵石鋪成的石床上，任由月光灑落在兩人的軀體，夜空毫不吝嗇綻放星光。
做出最終的決定，哥哥爬了起來，無視再度哭起來的妹妹，想往那漫無邊際的黑暗中走去，猶如要展開另一段神祕的旅途。
「不要丟下我……」
以動作回答妹妹的心情，則是硬塞回她手中的那罐純白鵝卵石，不是地上這堆假貨能比擬，真正具有重量的石頭。
「那走吧，我們一起去旅行。」
「不過，鵝卵石是妳找到的，以後要好好保管喔。」
哥哥搔了搔妹妹的頭，後者雖然擤擤鼻涕、還是難為情得笑了，兩位還不成熟的孩子離開了，離開這已毀滅的家。
讓所有真實的陰影，在月光下靜靜沉睡。
＊
再濃郁的陰影，終究會在陽光下散去。
當然，那所有以為的一切，不全然真實。
在男人身後，穿著黑衣和牛仔褲的長髮女子，悄然來到他身旁。
「不用擔心我了。」
輕聲說道，卻發現男人要捨棄的那些東西，隨即轉為哀傷的表情。
「為什麼想要丟掉呢？」
在背包裡的，不再是一袋子的純白鵝卵石。
全是兄妹倆共同生活過的記憶，僅剩的幾張照片、小時候喜歡一起玩的撲克牌、哥哥浪費一大半零用錢買來送給她的恐龍娃娃、還有──長大後還給哥哥的鵝卵石玻璃罐，全部都放在裡面。
「看到海，就不自覺想這麼做喔。」
「把它們全部扔進海裡，就像當初我應付自己情感的方式。」
「將情緒或實際物品什麼的，當成石頭丟掉就好了。」
落在地上的那一刻，就是垃圾了。
就像國中時，面對那些暴力所選擇的，視而不見。
否認一切，阻止自己回到房間的行為，把兄妹倆的房間當作不存在了，寧願住在客廳、且漸漸把這個家遺忘掉。
但怎麼樣都沒辦法，就算讓那些鵝卵石掉個滿地，讓靈魂失去了重量，擺在眼前的真實是不可抹滅的，只要替女孩的命運感到悲哀，她的身影已無法消去。
承受不住了，便稍微給了那噁心的男人一個“教訓”，悲哀的這個家庭就此分崩離折。
現在呢，就是跟沒有血緣的妹妹做一個了斷的時刻，所以把她叫了出來，想在她面前，把兩人相處過的證明毀掉。曾經的哥哥，是這麼想著。
但是，他的逡巡曾給予女孩痛苦、卻也帶給女孩彌補的機會。
曾經的妹妹，從後面抱住了站起的他，一邊說道。
「一起去旅行，你不是這麼說過嗎。」
「不管編了多大的謊，只有這句，不能騙人吧？」
「是你──重新給我重量呀。」
男人不小心笑了，望著前方的浪潮。
在不知不覺中，都長大了呢。
是啊，但這無可奈何。
不過好不容易長大了，還是有一些好處吧。
感覺玻璃罐裡能裝的純白鵝卵石，也跟著變多。
能夠收起更多重視的事物了。
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不跟男生交往的話就無法轉大人了喔 (38)
