我的聖誕願望：讓我們更健康更富有。是說我都已經許願了，怎麼不順便許願希望美國人也能更聰明呢？
大驚喜：我的願望實現了，環境保護署已經針對發電廠的汞和有毒氣體排放設立新標準。規範實在是姍姍來遲，我們早該在20年前就開始管制汞。不過如今終於設立了規範，花費些許的成本就能贏得巨大的利益。
理所當然的，共和黨人對此怒氣衝天。然而在談政治之前，先來談談環保局做了什麼益事。
就我所知，就連反對環境管制的人，都承認汞是非常可怕的東西。汞是強力的神經毒素：有個片語「如製帽工人般瘋狂」出現在19世紀，因為當時製帽工人用汞的化合物來處理毛皮，結果飽受神經還有智力受損之苦。
如今製帽工人不再使用汞(是說現在誰還帶帽子呢？)，可是大量的汞卻散布到大氣中，因為很多老舊燃煤發電廠缺乏現代的汙染防治。汞從空氣進入水中後，微生物將其轉化為甲基汞，在魚體內累積。然後會怎樣呢？環保局解釋說「孕婦、胎兒、幼兒要特別注意甲基汞的暴露，研究顯示高量的甲基汞會損害神經系統發展，進而影響孩童的思考及學習能力。」
聽起來像該管制的東西，不是嗎？
新規範也會減少細懸浮微粒汙染，細懸浮微粒會引起許多疾病，如氣喘和心臟病。事實上減少細懸浮微粒汙染的好處，佔了新規範所帶來的利益量化後的絕大部分。這句的關鍵詞是「量化」。環保署針對汞的管制，在成本效益分析只考量到一個好處，就是孩童吃了岸邊垂釣者釣來的淡水魚後，將來智力受損會損失掉多少工資。減少汞排放毫無疑問的還有許多好處，不過環保局不知道該怎麼把這些好處轉化為金錢衡量。
儘管如此，新規範的收益非常高：一年足足會增加900億的收益，相較下因為電價微升，支出會大約多100億而已。正如Grist雜誌(譯註：美國自由派的非營利免費線上雜誌，主要出版環保新聞)的羅伯斯(David Roberts)所說，這是非常划算的交易。
同時也是共和黨人亟欲除之而後快的交易。
最近美國政壇許多事紛紛擾擾，因此共和黨的激進反環保行為沒有獲得太多注目，可是在這方面確實發生了值得關注的事。才幾年前，同時身為共和黨內有頭有臉的人士與環保人士是有可能的。2008年選戰馬侃(John McCain)警告全球暖化的風險，同時還針對碳排放提議碳交易系統。然而現在黨的路線成了絕對規避新環境管制，還要推翻所有已有的保護。
我可沒有誇大其辭。就像時代雜誌報導的，先前兩黨在舉債上限的爭鬥中，共和黨試圖加上附加條款，不讓環保署和內政部運作。
哦，順便一提，你可能聽過有報導說洪博培(Jon Huntsman)並不一樣，而且他確實說過「保護自然是保守主張，我也從不以身為保育份子為恥。」算了吧，就像畢凱艦長被博格人同化，他也已經被反環保份子同化了，宣稱環保署「用恐懼來管制支配」，還預測新規範會在明年夏天造成缺電。考量到那時規範都還沒開始生效，這預測倒是挺厲害的。
大致上不管你聽到什麼可怕的預測，說管制污染會造成某些後果，都要知道背後一定有特殊利益，而且這種預測都是大錯特錯。例如電力公司聲稱酸雨的規範會擾亂電力供應，導致費率飆升，但現實就是並沒有發生。而酸雨的計畫也成了絕佳範例，示範環境保護與經濟成長也可以和平共存。
但再次提醒別管共和黨那套，去盲目反對所謂「摧毀就業」的管制。而我也不得不承認這件事多少影響了我的心情，環保署才剛完成一樁好事，但只要共和黨贏了明年的選戰，不管是誰代表參選，都一定會試圖推翻這項決策。
不過至少目前來說，只要是在乎同胞的健康，特別是國家下一代的人，都該對此額手稱慶。
創作內容
[克魯曼專欄] 毒物之春 原文載於(2011/12/26)
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