24
蘇瑞瑪急襲
夜空當中高掛的明月，逐漸被周圍的烏雲給遮蔽，這時吹起一陣風，這風將天上的烏雲與房屋上推積的沙子一併吹散。
這座由黃、褐色砂石所構築的沙城，是以圓形來建築，外圍邊塞與中央君城的比例大約是三比一，最外圍無明顯亮光的邊塞，四處可見充滿古時代的簡陋建築。
反之在沙城中央，佇立著一座君城，而君城裡也是較多人來往、燈光特別明亮、建築較邊塞華麗的區域。這裡是曾在瓦羅然上最繁榮的帝國──蘇瑞瑪帝國。
明月的光亮像牛奶沐浴般，把蘇瑞瑪的每一個角落都照顧到。而在君城最中央的宮殿，身為此帝國的帝王，正站在自己房間外頭的大陽台，雙手擺在腰後，手掌交疊，抬頭凝視著明月卻無心欣賞這份美景。
帝王有著金色的身驅，外穿金色鎧甲，一直以來沒離過身的金權杖，利用自身魔力來讓它直挺挺地站在一旁。其實看上去並不像是一般人類，更正確來說是半人半鳥。
「阿祈爾陛下，您又睡不著覺了嗎？明天一早得出席戰爭學院的典禮，要不我準備……」
金色鳥頭在身後身穿淡紫色套服、外穿紅色斗篷，把兜冒蓋住自己面容的奴婢人聲出現之前，就已經聽見對方的腳步聲響，而微微顫了一下，並在對方話說到一半時抬起手制止說：「不必，朕只是在想事情而已。倒是妳，雖然妳是身為朕的隨身護衛，也還是需要休息的，妳不必等待朕就寢後才去休息。」
奴婢很有精神的合掌，道：「沒關係的！這本來就是身為護衛該做的事情！」
阿祈爾聽到後，便笑出聲來，發發小牢騷說：「妳這個剛來一個禮拜的新人，跟那個前傭兵還真的天壤之別，她不管朕怎麼樣，想睡就沒人能攔的住。」
「恕我冒昧一問，您究竟在思考什麼事情，讓才剛從陵墓甦醒一年的您，連寶貴的睡眠時間都得捨去呢？」奴婢走上前去，與比自己高出兩顆頭的阿祈爾並肩站著問。
「……妳聽過『英雄樂章』這個故事嗎？」阿祈爾反問奴婢，奴婢低下頭，應：「嗯，是訴說遠古時代的瓦羅然上，出現兩位分別是高速與剛力的始祖之神，懲奸除惡的故事吧？在我還是位小女孩的時候，每晚入睡前最喜歡聽的床邊故事。」
「是嗎？時間長久到，都變成了床邊故事了嗎？明明在朕那個時代，還是個常常被人歌頌的事蹟……」
「陛下為何一問……難道跟封印在皇宮地底下的『冥血族』有關係嗎？」
「哦？妳知道這件事情？」阿祈爾回頭正眼看著奴婢問，但這似乎讓對方有點嚇到，也一起抬投注視阿祈爾，將自己長著些許雀斑、小麥膚色的臉露出給對方看。
「因為……我最喜歡那個篇章，至今都時常重讀一遍，再加上這是事實的關係。」
阿祈爾抓住權杖，並用手勢示意奴婢跟隨在後，說：「算一算那兩位神的年紀，大概有五千多歲了吧？朕也是在即位之前，才知道原來『冥血族封印在皇宮底下』這件事是事實。」
「不過朕也只看過那位冥血族幾次而已，而且他當時散發的魔力……該說微弱嗎？抑或是根本沒有……所以朕對它也不太在意。只是……當朕再次甦醒之後，便常感到一股微妙的壓迫感，雖不至於驚動到朕，但就是有點擔心。還有……」
阿祈爾講到這裡，那種憂心感又再次湧上心頭，轉頭注視奴婢，問：「朕問妳，妳知道冥血族最擅長什麼嗎？」
奴婢想一下那熟悉到幾乎可以背誦下來的故事，並馬上回答：「即使身體被封印或是消滅，依然能將自己的血液保存在其他人體內，進而操控該人思想，被附身的人死後還可以在傳給下一個人，就這樣無限循環。」
「沒錯，而朕在翻閱故事時，發現這位冥血族其實被分成兩部分封印，其中一個部分就是封印在蘇瑞瑪，但是另一個部分……在書上卻被抹去了。」
「陛下是擔心……在這幾千年來，雖然冥血族被封印，但仍在籌備著什麼嗎？」
兩人談著談著，步入了皇宮地底下的一個灰暗空間，只有牆邊的幾盞火把能夠提供光亮，眼前是一個大可容下幾十人的長型通道，每兩跟火把的中間都佇立一位由阿祈爾的魔力製造出的沙兵。
通道的盡頭沒有門，而是直接通往另一個大空間，這裡的比剛才更明亮，光亮來源則是一些來自皮爾托福、佐恩的科學測量儀器，這些儀器專門測量生命跡象，而被測量的東西，就是那一顆被魔力屏障包覆住，血紅色的球體。
這是阿祈爾這幾個月來都很熟悉的景象，唯獨這次多出一名阿祈爾以為現在正在房間呼呼大睡的女人。
她戴著灰寶石的頭冠，一頭雖凌亂但還尚可接受的黑長髮，披落在兩塊肩胛骨的位置，前傭兵的沙漠鎧甲穿在褐色纏胸布外，護臂與護腿藉儀器發出的光，閃著沙漠風格鎧甲的特殊光輝，她倚著牆，背與牆中間夾了一輪圓環狀的器物。
立體的五官因思考而微皺著，思考時的表情顯現出異國風情的美貌，尤其是那深邃的翠綠眼睛，要是太仔細注視恐怕連靈魂都會被吸入。
注意到阿祈爾與護衛的來到，女人離開牆，走到阿祈爾面前問道：「怎麼了？這種時間不睡覺，明天怎麼有體力出席典禮？」
「妳應該知道朕這幾個月來，每天晚上都會來這裡檢查一下吧？希維爾。而且朕以為妳一樣在房裡睡覺，看來妳大概也開始有了『憂國之心』吧！」
「可別會錯意了，我只是正好不想睡，就下來看看。還有妳就這麼輕易帶新人來到這麼機密的地方啊？況且……你應該也感受到什麼了吧？」
奴婢見到球體如人類的心臟一樣，撲通撲通地跳動著。聽見希維爾與阿祈爾這麼說，自己卻完全感受不到什麼動靜，也許是皇室血統的關係吧？
「朕請了瓦羅然上最頂尖的科學家來研究這東西，已經過了三個月，依然沒有任何進展……不管是好的還是壞的，都沒有。但是朕的感覺不會錯的，肯定有事開始不對勁了……而且很快……」
阿祈爾的銳利的金黃眼眸微瞇，對眼前這球體感到由各種不確定性轉成的敵意而瞪著。
三人注視球體，此時阿祈爾與希維爾同時採取備戰姿勢，剛才採取待命狀態的沙兵也紛紛動起來，包圍住球體。
奴婢被突然轉變極快的氣氛而驚著，自己也慢一拍才做好戰鬥準備，但還是不知道究竟發生什麼事。
只見血球震動的速度越來越快、幅度越來越大，阿祈爾權杖上的藍寶石也隨之閃耀起來。
而希維爾大喊著要閒雜人等盡速離開，但已經來不及，這些人站在原地無法移動半步，而之後倏然一個劇烈膨脹，球體突破魔力屏障，讓周圍的空間產生劇烈震盪，然後爆開來如血液般的液體，飄浮在空中重新組織成一隻有深紅色軀體的巨人。
巨人先是跪在地上，此時原本無法動彈的人們，開始從五孔被吸出鮮血，這些血如絲線纏繞在巨人的身邊，吸取鮮血後緩緩站起，完整站起的高度大概比阿祈爾又高半顆頭。阿祈爾看到那張臉的瞬間，他就握緊權杖，開始出現再次甦醒後，初次重新體會的情緒──緊張。
「啊啊……」巨人發出一聲舒適地喘息，雙臂展開到極致，就像是在享受經過長久封印，如今再次甦醒、再次感受到自己有血有肉，確實存在於世界的舒適感。
沉浸完這份喜悅之後，注意到自己身處何地，與包圍自己，看上去就是抱有明顯敵意的士兵與三人，尤其是阿祈爾，目光放在他身上的時間最久。
「哦？最後一位蘇瑞瑪的君王也復活了？印象中你不是被自己的僕人給反咬一口嗎……」
「你要說廢話也只有現在可以了，因為朕將再度把你關回去。」
「你認為你可以嗎？別想嚇唬我，我還是球體的時候並不是聽不見也看不到，我知道你才剛甦醒一年，飛昇者的力量尚未完全恢復。」
聽聞對方一說，阿祈爾感覺到久違的退卻心情，而又將權杖握得更緊。
「嗯……雖然我也是剛甦醒一分鐘，不過很明顯在場沒有人，夠本事把我關回去！」
說完最後一個字，突然放重音量，擊出拳頭朝阿祈爾射出血紅光球，對方雖用權杖防禦，還是往後退好幾步。
而包圍厄薩斯的沙兵接獲指示，同一時間朝厄薩斯突刺長矛，矛頭卻在接觸深紅軀體前停住，並且震盪出波動，眾沙兵成了一盤散沙。
眼見厄薩斯背後長出翅膀，準備逃出這裡．希維爾取下背後的圓環，圓環呼應主人的需求而彈出刀刃，形成十字型的飛輪巨型鏢。
看準厄薩斯彎腰起飛前的動作，高喊一聲把鏢丟出，瞄準對方的翅膀。飛鏢直接切斷意外脆弱的翅膀，就連厄薩斯自己也小小意外一下。
飛鏢飛回來做第二次攻擊時，被轉身的厄薩斯單手接住，並往希維爾回丟，這次施加的力道比希維爾更重，所以飛行速度也就更快。
就當快被飛鏢傷到前，一旁的奴婢抬起雙手，爾後希維爾前方地面就隆起一道石壁，替希維爾擋下攻擊。
對此震驚的希維爾，轉頭一瞧露出自信笑容的奴婢，再次轉動手臂，施展出方才控制石頭的技巧，在厄薩斯腳下的地面多處，長出石刺貫穿他的身體。
「妳這個新人……究竟是？」希維爾驚呼。
奴婢拉開兜帽，露出褐色，有些凌亂卻柔順的短髮，與炯炯有神的銅色瞳孔與尚未脫離稚氣的臉。
「我的名字叫做塔莉雅！希維爾小姐！一個禮拜前我不是有自我介紹過一次了嗎？」
「抱歉……沒有特別注意到」希維爾想這麼說的時候，被封住行動的厄薩斯漸漸把石刺給弄斷，塔莉雅這回利用四面牆壁的石頭，來緊緊包住厄薩斯。
阿祈爾見石球縫隙出現些許紅光，而且還放出陣陣波動，不安的他用權杖往地面一敲，製造出由沙石形成的屏障保護自己與兩人。
果然不出阿祈爾所料，厄薩斯用自身魔力來製造出大爆炸，把石球，以及整個地下室都炸個稀巴爛，甚至還一路轟炸到地上，讓多數房屋因地層不穩而往下坍塌。
阿祈爾控制屏障飛往陸地後在解除，見到周遭被爆炸波及的慘況，阿祈爾與塔莉雅兩人同時見到在夜空中飛行的厄薩斯，二話不說追了上去，留下希維爾一人。
「嘖……這樣我不就得幫忙救援工作了嗎……」
阿祈爾利用從飛昇儀式得到的力量飛行，而塔莉雅則依靠自己的操弄石頭的魔法，腳踩在一塊石做的滑板，飛在空中。
依照兩人速度，過不久就能追上厄薩斯，而對方心裡也明白這點，於是轉過神揮動雙臂，撒出數滴像血的液體，接著液體就變化成有蝙蝠翅膀的血兵。
塔莉雅即使在距離地面五十公尺左右的高空，依然能控制地面的石頭，往上射出尖石攻擊血兵，不過數量實在有點多，塔莉雅停留在原位，並喊：「陛下！這裡就交給我吧！」
「麻煩妳了……」
緊追在厄薩斯身後的阿祈爾，用權杖連射金色光束，不久後又改成持續發射一條光束，讓厄薩斯連閃避都很不容易，更別說做出反擊了。
終於擊中到背部的厄薩斯，往地面墜去，阿祈爾跟著往下俯衝，站在對方墜落的坑前。
為了不讓對方再有機會逃跑，這回不等對方反應，阿祈爾釋放出大量魔力，製造出數以百計的沙兵圍住坑洞，再讓沙壁封住自己、沙兵與對方的位置。
「該放棄掙扎了吧？嗯？」
厄薩斯邊冷笑幾聲，邊從坑洞裡走出來，身上的傷完好如初。他發出像野獸般的嘶吼，同時讓屏障內的空氣振動著。
不上半分鐘，屏障開始出現裂痕，而沙兵也無法靠近對方，每前進一步就被他釋放出的魔力給粉碎。
「自爆？」
阿祈爾瞪大雙眼，見對方打算再來一次爆炸，但這次不一樣的是，紅光是從他自己的身體發出，而且放出的龐大魔力，與令人不寒而慄的壓迫感，讓阿祈爾猜測這次的爆炸威力會比剛才還大。
評估這次戰鬥大概是再次甦醒後的第一戰，對力量的使用還是感到諸多不適，而且自己從剛才到現在消耗的魔力量也不少，為了確認自己能在爆炸中生還，逼不得已解除所有沙兵與屏障，把魔力轉成飛行的動力，迅速飛離即將自爆的厄薩斯。
站在城內的希維爾抱著一名傷童，從坍塌的房屋走出來，卻被遠處的一道光芒給吸引目光，隨後便是吹來強勁的旋風，差點讓自己給摔倒在地，君城外的邊塞區域也因爆炸而多處房屋被吹倒。
注意到這場爆炸，塔莉雅一次解決所有敵人，一邊飛往阿祈爾的方向一邊大喊：「陛下！」
塔莉雅在地上找尋阿祈爾的蹤跡，因為距離不是很遠，加上阿祈爾可能被爆炸旋風給吹回，所以很快就發現對方單膝跪在地上喘氣。
「陛下！您還好嗎？」塔莉雅扶起虛弱的阿祈爾急忙關切。
此時阿祈爾腦中傳來也希維爾的聲音：「喂！你沒事吧？」
「朕沒事……這點傷很快就好了，現在該擔心的不是朕，而是那傢伙……我想他也知道自己被封印的另一部分在哪裡……現在應該正前往著。
「既然厄薩斯已經甦醒，那代表被他選中的『戰士』們也應該快要出現了吧？」希維爾問。
「君城因剛才的強烈爆炸也受到了一定程度的破壞……傷亡人數恐怕無法估計。」塔莉雅回頭瞧見蘇瑞瑪擔心地說。
「一個勢不可擋的敵人已經出現了，而且力量遠超出瓦羅然上任何一人。總之……現在先把這個訊息傳達給瓦羅然上的各國，尤其是聚集強者的戰爭學院。」
「告訴大家，戰爭……開始了。」
to be continued......
創作內容
輪椅學姊想找到無出其右的存在意義 (0)
