大多數的情況下，從歷史的舞台上淡出的人們，都會逐漸受人遺忘，並且慢慢沉寂在時光的洪流中。
羅瑞爾在新北洋島耗費了近半輩子的人生，來建設我的國家，我理所當然該接下這沉重的棒子；至於其他人，我根本毫不在乎他們的死活。當灰狼與凱瑟琳相識之後，凱瑟琳很可能便繼承了來自她父親的權力，或許只不過是敗仗的爛攤子，但就原則上來說，她依然擁有繼續寫下歷史的權力與資格。
夏琳與我皆是在榮耀戰爭之後所出生的一代，而凱瑟琳、灰狼與我父親便是親身體會過局勢動盪不安時期的人們。至於凱瑟琳的父親，肯定與羅瑞爾一樣，都是大滅絕事件的存活者。
但，奇怪的是：在宴會上凱瑟琳卻因此而對我發火，她聲稱新北洋島人必須為她父親的性命負責，他已經死了。
「不可能，你在騙我。」我無法相信我所聽見的話。
「我並沒有欺騙妳，新北洋島人。」駕駛著摩托車的游牧民答道。
「凱瑟琳親口告訴我，她的父親已經死了。」
「這些話等你見到他之後再說吧。」他拒絕了繼續談話的可能性，默不作聲的加速著。
包圍著我的，除了被蓋住了頭部的黑暗之外，所能聽見的除了引擎聲就是風聲。地面並不甚平坦，由於雙手被綁在身後，我不只一次因為顛簸而差點跌下，現在我只希望這一切快點結束。
自從來到外界至今，我們所碰上的遊牧民族群皆處於低度文明的狀態，行著十分原始的生活。卡尼亞斯覆亡之後留下了遼闊的土地，這片東方大陸幾乎可以說是廣袤無邊，並一路占據了由新北洋島至北洋島舊址間的龐大範圍。
既然有這麼大的無人居住帶，凱瑟琳對七印根據地的進攻不太像是為了掠奪土地，反而更像是她本身的排斥與歧視。奇怪的是，這些人們卻安穩的居住於此，儘管凱瑟琳本人從沒來過，如果她不清楚自己父親的消息也就算了，但對聚集了這麼多遊牧民的事毫不在乎則令人不解，此外，其中更有著信仰七印的人。
這些遊牧民雖然比先前所遇到的講理得多，但與其說他們是遊牧民，不如說更像是民兵之類、受過了訓練的軍事組織。這些人們看見了墜落的貨機，並沒有表現出亞斯那種無知而迷信的荒謬反應；相反的，他們行事快速而果決，毫無拖延，就像是早已經隨時準備好，為了什麼而蓄勢待發著。
除此之外，他們各個身強體壯，根本讓人無法相信這裡只不過是個山腳下的小酒莊。由於摩托車傳來的震動，我幾乎還能聽見他們背在身上的槍枝與刀械所發出來的陣陣輕響，他們不太可能只是普通的游牧民。
我思索著各種可能性，除非有某些人已經知道我會來，或者已經有人通報了這件事。但最大的盲點在於，如果這個遊牧民說的話是真的，那麼凱瑟琳並不知道他父親依然存在。
究竟是哪個環節出了問題？
彷彿過了很長一段時間，我感覺到地形稍有改變。這些人們轉了個方向，並且往上坡移動著，似乎沒有進入原本從空中所見的建築區域，反倒是要去某個隱密的位置。
四周的空氣傳來的，不再是乾草原與沙塵的氣味，而是森林與水氣的陰冷。我暗自猜想他們已經將我帶上那些丘陵地，這裡逐漸遠離了平地，我幾乎能察覺到氣壓的略微改變。如果凱瑟琳的父親真的居住在偏僻的山地，那麼沒有人知曉他仍存在或許也能說得過去。
我擔心的，是他有可能更甚於凱瑟琳的偏執，更強烈的憎恨我們。
終於，這些車隊在某處減速停下，空氣顯得陰涼。有某個人將我帶下，拉著我走著，我可以感受到堅實的地面，似乎是人工鋪設的石磚。我聽不見亞斯的聲音，也不知道自己身處何方，就連夏琳也沒說一句話。
「這裡是哪裡？」我問道。透過我頭上的罩子，我察覺了光影的改變，某個人似乎把我帶進了一間屋子。
那個人扯下了遮蔽我視線的東西，我發現自己處在一間木屋內。雖然他仍身著粗糙而原始的衣物，但看起來完全是個幹練的老兵模樣，身體粗壯、留著俐落的短髮。他盯著我，並自腰間抽出一把刀。
「轉過去，然後在這裡等著。」
「另一個遊牧民呢？」我小心翼翼的轉身，繼續詢問他：「還有凱瑟琳的女兒。」
「妳從我身上不會得到答案的。」他割開了綁住我雙手的繩索。
「你知道，我可以在幾秒中奪走你的武器。」我甩著手，緩解久經綑綁的麻木感。
「我勸妳不要這麼做。」身後的他警告著我：「否則就成了真的敵人，我們也不再留情。」
我緩緩別過頭，他步出了木屋，連大門都沒有關上，似乎並不介意我逃走。我看著他離去的背影，別無選擇，我不可能找到亞斯並跑進東方密林，不清楚這裡的位置與地形，更不知道外頭究竟有多少人看守著我。唯一能做的，就是等待這個被稱為凱瑟琳父親的人。
現在我能夠肯定，他們與雲木谷方面並不單純是上對下的關係，反而比較像是個自治區而不受管轄。事情仍有斡旋的空間，更甚至有機會與之談判，即使如此，肯定不會比凱瑟琳容易打發多少。
希望真如他所說，這些人目前還未把我當成真的敵人。
這裡似乎有人居住，屋內有著簡單的傢俱，我隨意挑了張椅子坐下，靜靜的等待著，並且思考著接下來的路。這間木屋的裝飾低調而華美，似乎經常有人打掃整理，不太像是會出現在荒山野嶺的建築。雖然處於美酒的產地，但裡頭卻不見任何酒瓶，甚至連酒杯都沒有看見。
外頭出現了腳步聲，似乎有某個人到來了。我坐挺了身子，試著做出莊重卻高傲的模樣，免得讓叛軍覺得我像是個等待逃難的俘虜。從門口向外望去，石磚路上出現了一個老人，並且走近木屋。
我仔細觀察了這個人，他看起來起碼有八十歲，雖然腳步已經緩慢，但仍能自在的行走著。他穿著藍色的寬鬆長袍、頭髮早已掉光、手上佈滿了刺青、臉上的皺紋間露出了黑色而有神的眼珠。當他進入門內時，我才意識到他高大的身材，幾乎遮蔽了大部分從門外照射進來的陽光，讓木屋內顯得陰暗。
「替我點盞燈，好嗎？」他吐出句子，並伸手指著我面前，放在小桌上的燈。燈芯泡在以玻璃瓶裝起的透明液體中，看來這裡依然以酒精做為燃料。
「我很樂意。」我說，並繼續觀察著他。「但我沒有火。」
他看了我一眼，並朝我扔出了某樣東西。室內的光線不太充足，我得很努力才能看見它，當我接住以後，細看了這個堅硬而沉重的小東西。
那是一枚印著『北洋島國防科技研究所』字樣的、老舊不堪的打火機。
「你是？」我瞇著眼，打量著這個老人。
「還沒答應我的要求前，想要問我些什麼，這是個不禮貌的行為。」
我點了頭，並試著以那枚打火機點火，但我卻不會使用這項物品。無論我怎麼按它任何突起的部位，總是沒有反應，直到終於在某個方向上，它噴出了細小的火焰，並灼傷了我的手指。
疼痛讓我失手把它掉在桌上，我重新檢起它並替酒精燈點起了火。
「受傷了，是吧？」他緩緩走了過來，拉了椅子坐在我前方，燈火照耀著皺紋密布的臉，讓他看起來更蒼老了。「由於灼熱火焰的痛楚，而學會了使用火焰的知識。」
「你想說什麼？」我搖了搖頭，並將打火機擺在桌上還給他。
「我知道妳從何而來，克莉亞。」
「任何一個人都知道我從哪裡來。」我作出默不在乎的態度，看著他。
「羅瑞爾還好吧？克莉亞‧塔米西。」說完，他笑了。
我不可置信的看著他，這個人似乎與羅瑞爾有過來往，並且也知道我的真實身分。他與比拉摩是至今所遇過唯二明白我是誰的人，但從他身上，我卻沒有感受到如比拉摩帶給我的壓迫感，他更像是一個無害而和藹的老人。
「為什麼？」我無法停止心中的疑惑。「你認識羅瑞爾？」
「那些人告訴妳，我是凱瑟琳的父親，是吧？」他像是在聽著某件好笑的事情，並透著狡黠的神情。
「若是如此，你應當很清楚雲木谷與我們之間的關係。」
「呵。」他長嘆了一口氣。
「凱瑟琳說你已經死了。」我盯著他的雙眼，試著逼問他：「她說新北洋島人該為你的死負責，但你卻漠視這件事？」
「我並不是他的親生父親，我是她的養父。」他不急不徐的反駁著我，就像是闡述一件無足輕重的事。「唐恩也不是我的姓，我不過是將她養大的人而已。」
「因此，你參加過榮耀戰爭？」
「我與羅瑞爾分別領導了不同的陣營，克莉亞。」他的目光從我身上移開，看著那盞燈火。「儘管如此，我們並不是真的敵對著。」
「你們互相交戰著，卻還告訴我『你們不是敵對著』，聽好，我不想冒犯你，但這樣的理由我無法接受。」聽完他所說的話，我開始感到怒火中燒。「你建立了與他敵對的軍隊，爭奪新北洋島的霸權，卻告訴我你不是他的敵人，這是什麼虛偽的說法？」
「你們都一個樣，就連凱瑟琳也是。」他的神情似乎轉為沮喪。
「你的那些手下也是這麼說的。」我不屑地答道：「難到就不能換點不那麼自以為是的回答嗎？」
他收起了笑容，重新將目光轉回我身上。這時另一陣腳步聲從外頭傳來，一個遊牧民抓著我的包裹走入木屋，並把它放在桌上，掉頭離去。
「他們不是我的手下，在灰燼莊園，我們是平等生活的人們。」
「你儼然是他們的領導者，如果你足以掌控雲木谷的那些人，又何必委身屈就自己躲在這種地方？」我答道。
「妳知道嗎？克莉亞。」他將雙手放在桌上，像是準備跟我侃侃而談。「我們始終贏不了『人性』。」
「『你們』所指的是雲木谷，還是這個偏僻小鎮？」
「我們，是當年在北洋島所簽訂的合約。」他的臉上浮現了痛苦、悲傷與後悔，各種表情混雜在一起，讓我突然感到有些不知所措。
「合約？」事情讓我越來越不能理解了。
「我們稱為『棋盤協議』，用意是在大滅絕事件過後，每個人分別以自己的意志去建立新的族群，並決定新紀元的走向。」老人伸出手摸著自己皺巴巴的前額，並思索著。「羅瑞爾十分相信能夠將全世界化為一個沒有界線、沒有國境也沒有任何紛爭的世界，他稱之為『完全國家』，意旨納入所有種族、國籍、宗教與性別的美好未來。」
我怔住了，這與我和幕僚所想像的如出一轍。從此沒有紛爭、也沒有猜忌和敵對的天堂，應是每個人所嚮往的，但羅瑞爾卻停止了他的腳步，再也沒有擴張過新北洋島的領地。時至今日，不但『完全國家』的夢想流於空談，恐怕連權位都即將不保了。
「既然如此，你相信的又是什麼？」我問道。
「我相信的，是一個比他更完美的世界，超越完全國家的存在。」他以細微的語調說著，彷彿連自己都已經不相信那樣的可能性。「每個人的財產都屬於所有人，甚至所每個人的生命也屬於所有人。那是一個沒有法律、沒有貧窮和苦難的世界，甚至比完全國家本身更美好，那是完美的樂園。」
「很明顯的，你看起來失敗了。」
「我是失敗了，因為我比羅瑞爾更慢查覺真相。」他說。
「羅瑞爾怎麼了？」
「他變了，他不再相信自己的理想，決定打造一個霸權。」他轉動雙眼，看著桌上的那枚打火機，更像是看著它上面的字樣。
「因此你帶領那些叛軍與他展開了戰爭嗎？」我挖苦道。
「我寧可用軍閥這種較不敏感的字眼。」他看了我一眼，不怎麼滿意我的說法。「我們原本都只做為精神領袖，並極力反對武力的征服，只希望能夠求得共識。」
「只要你與羅瑞爾合作，根本就不可能發生這種事。」我不悅的看著他，毫不保留的批評道：「一開始促成分裂的便是你們！」
「當我們想要合作的時候，早已經太遲了。」他面露悲傷，說：「羅瑞爾並沒有摧毀我的夢想，讓我離開的並不是他。」
「誰？」我問道。
「是凱瑟琳。」
凱瑟琳看起來仍然十分敬重自己的父親，即使只是養父，依然執著於他的消失。老人的這席話讓我心啟疑竇，或許凱瑟琳根本就知道，她的父親其實還活著？
「她為了貫徹我的理想，決意領導軍隊與他對抗，隨著其他各種勢力的消長與鬥爭，長達數年的榮耀戰爭至此拉開序幕，我無力阻止她心中的偏執想法。」他緊握著雙手，捏著拳頭。「在她知道自己的戀人已經無法繼續與自己站在同一陣線之後，她再也不回頭了。」
「那倆至今似乎還不怎麼投機。」我說。
「仇恨與怒火已經腐蝕了她，我無力改變。」他眨著眼，似乎是想流淚，但滿是皺紋的臉上卻沒有半滴水痕。「在我終於放棄了這一切之後，她認為我已經不在了，或許她是更不願面對我對她的不認同，並解讀成我對她赤裸裸的背叛。」
「所以你躲到這裡來，並建立了一個屬於自己心目中的小世界嗎？」我搖了搖頭，覺得這個人既可憐又可悲。「總之，羅瑞爾擊敗了她。」
「我不介意她的失敗，我介意的是其他人的性命。」老人無奈的說：「在這之後，我幾乎再也不相信任何一切事物。我的心中只剩下懊悔與不解，我親手將她養大，期望她讓世界變得更好，沒想到她卻成了我最不願意看見的那種人。」
「聽起來一點都不令人感到同情。」我冷笑著說：「她像個瘋子一樣，甚至想以末日巨獸的骸骨來作為武器威脅我們。」
「我知道海惡魔就死在離新北洋島沒多遠的地方。」他義正詞嚴的說：「當大國挾著毀滅性的武力，侃侃而談自己的利益、並指責對手的不是時，卻沒想到那些生存於夾縫中的人們，求的不過是一日安穩的生活，你們全都一個樣！」
我沒有反駁，老人的話讓我無言以對。我曾對肯‧辛德症候群感到害怕，但見了凱瑟琳的嘴臉與囂張的言論後，卻希望將所有末日巨獸據為己有。如果將我和她的立場調換，她所做的也與我沒有任何不同，我們不過是為了擁護自己的信念罷了。
「就像始終跟著我的那些人們。」他說。
「你不恨我們嗎？我與羅瑞爾。」我問道：「還有我父親。」
「你父親。」老人淡淡的笑了。「不，我恨我自己，我恨的是為何我依然相信那樣的美夢，為何太慢才醒悟過來。」
說完，他打開了我的包裹，我還來不及出聲阻止，他已經取出羅瑞爾寫給我的文件。他打開了折疊的紙張，快速的看過一輪，並輕笑著。
「年代久遠的稱號呢！『海嘯』、『無影』與『魔手』。」說完，他輕輕的將紙張碰觸了酒精燈的火焰，霎時間，整張紙便化為一團火球、燒成灰燼。
「你在搞什麼？」我站起身來，痛斥老人。「如果你是要阻撓我，就不必這樣玩弄我！」
「那封信是假的，阿瑪迪斯不是描述的那個模樣，也不會出現在那些地點，更不是那樣的性情。」他瞇著雙眼，微笑著看了我。
「假的？」我無法相信這個人所說的話。「那可是羅瑞爾親手寫給我的信！」
「重要的是妳身後的東西，把它拿出來吧。」
我想起了那把手槍，方才遊牧民並沒有把它奪走，它仍然安穩的插在我的腰帶上。但凱瑟琳的養父為何會知道這件事？即使他看過了羅瑞爾的信件，也不該知道幕僚悄悄交給我這把槍，那上面根本隻字未提。
「雨燕的鑰匙。」他緩緩地說。
事情已經什麼都瞞不過了，我只得將這把槍取出，並放在桌上。象牙色的外殼依然美麗、閃著光芒，如果是不明究理的人很可能會把它當作一件普通的藝術品。
老人拿起了它，仔細端詳著它美麗的線條，露出了思索某些事的表情。然後，他突然想起了些什麼，並打開了槍枝的底座，上方刻著某個人名。
那是『路爾德‧蓋納森』。
「妳一定很疑惑，為何刻著的人名不是『阿瑪迪斯‧科特薩』吧？」他望著我，彷彿期待著我的回答。
「我確實不知道。」我說。
他捧著槍，輕柔的放回桌上，然後挪動身體，從桌下取出杯子。緊接著，他走向旁邊的櫥櫃，取出了風乾製成的香料與水壺，加入杯中。撲鼻的香氣迎面而來，混合了葡萄和各種花朵的香味，似乎是十分不錯的飲品。
「雖然身處於灰燼莊園領地，同時也是『灰燼莊園』的產地，不過沒有取些酒來，確實讓我有些過意不去。」他說，並把一隻裝了飲品的杯子遞給我。
「謝了。」我答道：「但喝醉了對我沒什麼好處。」
「酗酒的人，如果不是為了自身的癮頭，就是為了埋藏某些心中的事。」他啜了一口，並輕搖著杯子。「如果喝下了很多烈酒，卻沒有因此醉倒，除了天賦異稟，就是埋藏太多執著的意念，讓人日夜無休，就連爛醉也放不下那些重擔。」
「我倒是見過這樣的人。」
「看來你們已經分道揚鑣了。」老人微笑。
看著他，我心中的想法不斷的湧現上來！
「好好休息一天。」他輕聲說：「我知道妳很累，也受了不少傷。」
「你究竟是誰？」
老人放下了杯子，看著我。他臉上歲月的痕跡飽經風霜，埋藏了太多過往，他還有很多事沒有告訴我。
「明日，我們會帶著妳通過東方密林。」他沒有回答我。
我幾乎掩蓋不住自己心中的喜悅，我成功了嗎？
創作內容
天青石之女 - 19 鏽蝕的環節
Era of Apocalypse (0)